Раон покинул Черный рынок и направился в компанию «Сефия». Взгляды торговцев впились в них, как стрелы, когда они проходили мимо торгового района компании.
— Их взгляды пугают.
Дориан нервно сглотнул, почувствовав их взгляды.
«Почему они так на нас смотрят?»
«Они пытаются проверить, не привезли ли вы селезня».
Новость о том, что Адис Сефия попросил их пригласить селезня, чтобы определиться с его преемником, распространилась по всей компании.
Для купцов было вполне естественно прийти в ярость по этому поводу, поскольку от этого вопроса зависело, кто станет следующим президентом.
— Он ничего не принес.
— Должно быть, оно у него в подпространственном кармане.
«Это означает, что ему следовало принести только когти и кости, как и третья леди».
«Могло быть еще хуже».
«Однако он пошел с Драконом Белого Меча. По крайней мере, он должен был принести с собой столько же.
Купцы убедились, что привезли лишь несколько частей, а не целого селезня, наблюдая, как Раон и Дориан идут к зданию центральной администрации.
«Думаю, второй молодой мастер все-таки станет преемником».
«Так и должно быть. Я никогда не думал, что кто-то сможет привести с собой целого селезня за одну неделю!»
«Его связи действительно потрясающие».
«Это бесценное сокровище».
Купцы, следовавшие за вторым братом Дориана, Диалоном, считали, что победитель уже определен, судя по улыбкам на их лицах.
«Бред сивой кобылы.»
«Первый молодой мастер еще не вернулся».
«Не стоит слишком завышать свои ожидания».
«Это верно. Сэр Джесер принесет что-нибудь получше, чем чучело селезня.
«Не вините меня, если потом вам придется плакать».
Купцы, следовавшие за первым сыном Джесером, гневно взирали на торговцев, поддерживающих Диалон.
«Первый молодой мастер может даже привести с собой целого дракона, которого он победил».
«Да. Более того, его размер будет несравним с чучелом селезня».
«Я с нетерпением жду, чем закончится этот процесс».
Добродушная улыбка на лицах некоторых торговцев подразумевала, что они, должно быть, уже слышали о том, что Джесер привел с собой побежденного им дракона.
«Победителем станет либо первый, либо второй молодой мастер».
«Это было очевидно с самого начала».
«Жаль, что третья леди так легко победила. Я не думал, что она так проиграет».
«Я возлагал некоторые надежды на молодого мастера Дориана, потому что он привел с собой Дракона Белого Меча, но я думаю, что он все-таки слишком молод».
«Ничего не поделаешь. В конце концов, все, что он сделал, это обучил фехтованию в Зигхарте.
Купцы говорили только о Джесере и Диалоне — как будто они были единственными кандидатами, оставшимися на конкурсе.
«Фу…»
Дориан с дрожащими руками остановился перед зданием центральной администрации.
— Почему ты не входишь?
«Я так расстроена! Я покажу им, что мы принесли!»
Он засунул руку в карман на животе и повернулся, чтобы показать селезня торговцам.
«Хаа».
Раон вздохнул и ударил Дориана по затылку.
Хлопать!
С громким ударом, похожим на треск арбуза, Дориан рухнул на землю, схватившись за голову.
«Ааааак!»
Он поднял голову со слезами на глазах.
— Ч-почему ты меня ударил?!
«Зачем вам вообще это им показывать, если мы специально скрывали информацию?»
Раон создал барьер ауры, чтобы звук не распространялся, и покачал головой.
«Что?»
«Никто не верит, что ты выиграешь суд, верно? Хотя это еще не закончилось, они все верят, что один из твоих братьев станет преемником.
— Д-да, именно поэтому я хочу им сказать…
Дориан нахмурил брови, потирая карман на животе.
«Это не то, что тебе следует делать».
Раон коротко цокнул языком, глядя на Дориана.
— Представьте себе, вы вытащите этого тридцатипятиметрового селезня из своего глупого брюха в тот момент, когда ваши братья будут уверены в своей победе, а купцы собираются праздновать. Как ты думаешь, что произойдет?»
— Их-их обманут.
«Разве ты не хочешь увидеть эти ошарашенные лица?»
«Да! Я хочу увидеть! Пожалуйста, позвольте мне увидеть их!»
Дориан кивнул, его глаза были такими же круглыми, как у Рофа, когда он был голоден.
«Вот почему тебе следует пока подавить свое желание. Унижение, которое ты чувствуешь сейчас, — ничто по сравнению с радостью, которую ты почувствуешь достаточно скоро».
Раон похлопал Дориана по плечу и улыбнулся.
«Должно быть шокирующим то, что ему позволили возглавить компанию».
Когда объявят результат суда, собирались собраться не только сотрудники здания главка, но и все торговцы окрестностей.
Уничтожение этого дракона в тот момент, когда все поверили, что это победа Джезера, должно было оставить мощное впечатление в умах торговцев, поскольку они недооценивали Дориана.
В результате это должно было стать огромным шагом на пути к захвату компании.
Компания, по-видимому, уже ваша в вашем сознании.
Роф нахмурился, глядя на Раона.
— На самом деле оно будет моим — я имею в виду Дориана.
Видеть?! Ты сказал, что это снова твое!
— На этот раз ты звучишь здравомыслящим. Вам понравились макароны?
Деннинг Роуз поделился некоторыми макаронами на Черном рынке, и Гнев вернулся в нормальное состояние после того, как насытился.
Это было потрясающе. Король Сущности взял бы эту девушку в свои подчинённые, если бы не то, что произошло.
Роф облизнул губы, сказав, что очень жаль, что Люси, внучка старосты деревни, решила дать ему макароны перед пирогом.
«Ты действительно плохо описываешь вкус».
Раон вздохнул, глядя на Гнева.
«Когда дело доходит до описания вкуса, вам следует попробовать последовать примеру Деннинга Роуза. Она сделала так, чтобы дать ей еду стоило того».
Описания Деннинга Роуза ягодного пирога и макарон были элегантны, как у гурмана.
Поскольку Раон в определенной степени с ней согласился, это даже вызвало у него желание дарить ей больше десертов в будущем.
Король Сущности тоже сможет это сделать, если постарается!
— Тогда попробуй.
Фу…
Роф почесал подбородок круглым кулаком, прежде чем внезапно поднял голову.
Печенье макарон было хрустящим, как кора дерева, а ягодный крем — мягким, как тряпка!
‘……’
Казалось, он копировал сравнение Деннинга Роуза, но оно было совершенно другим. Раон даже не мог предположить, с чего начать критику.
«У тебя нет таланта».
Нюхать…
‘Просто сдавайся.’
* * *
Раон велел Дориану отдохнуть и пошел в комнату Палена.
Тук-тук.
Раон постучал, и изнутри послышался раздраженный голос.
«Кто здесь?!»
За этим последовали шаги, которые были такими же раздраженными, как и ее голос перед тем, как дверь открылась.
— Я сказал, что никому не позволено… Ух!
Пален начала кричать, ее волосы были растрепаны, но она вдруг закрыла рот.
— Д-добро пожаловать.
Она вела себя как дикий зверь, но внезапно превратилась в травоядного, увидев Раона.
Раон огляделся вокруг. Вокруг никого не было, и он мог догадаться, что это произошло потому, что Пален заставил их уйти. Раон небрежно вошел в ее комнату, как будто это был его дом.
— К-как все прошло?
«Я буду тем, кто будет задавать вопросы».
Раон резко прервал ее.
— П-пожалуйста, извини меня.
Ее глаза показывали, что ее все еще сдавливал страх.
«Вы получали какие-нибудь сообщения от Черной Змеи до того, как я вернулся?»
— Э-не было никакого сообщения. Я оставила кусок ткани на окне, но никто не пришел в гости…»
Пален покачала головой и сказала ему, что они так и не связались с ней после того, как она дала им информацию.
«Я знал это.»
Раон усмехнулся и кивнул.
— Должно быть, он планирует избавиться от Черной Змеи.
Организация убийц обычно должна была выплатить компенсацию, если миссия закончилась провалом, или объявить о своем провале, прежде чем отправлять дополнительных убийц для завершения своей миссии.
Тот факт, что они не сделали ни того, ни другого, означал, что Дерус планировал стереть имя Черной Змеи из мира.
«Совершенно очевидно, что вы планируете делать дальше. Он больше не будет нападать на меня какое-то время, так как я победил его целых три раза».
Это был третий раз, когда он проиграл Раону, и поскольку у него отобрали даже детский приют и подводную темницу, Дерус должен был восстановить хладнокровие после крайнего гнева, учитывая его личность.
Учитывая, что он даже избавлялся от Черной Змеи, он, должно быть, планировал собрать информацию вместо того, чтобы связываться с Раоном, и все это для того, чтобы позже устроить засаду на его темную часть или слабость.
«Однако я все еще не могу быть небрежным».
Дерус был чрезвычайно настойчив и рационален. Нужно было готовиться к худшему, даже если бы он мог сказать, о чем думает.
Раон собрал свои мысли воедино, прежде чем повернуться к Палену.
— Вы принесли статьи для суда?
«Да. Но, похоже, для нас все уже закончилось».
Пален начала жевать губу.
«Мой второй брат приводит с собой целого селезня, и мой старший брат не должен ему проиграть. На данный момент для нас, должно быть, невозможно победить».
Похоже, она верила, что им не удалось убить селезня с горного хребта Джамари, вероятно, потому, что видела Дориана, возвращающегося с пустыми руками.
«Действительно.»
Поскольку рассказывать Палену о том, что произошло, не было необходимости, Раон просто кивнул, прежде чем встать.
«Я не буду приходить к тебе в гости. Вы понимаете, что я имею в виду?»
«Я должен забыть то, что произошло до сих пор…»
«Ты довольно умный».
Раон улыбнулся ей и схватил ее за подбородок.
«Вам придется полностью стереть это из памяти, вплоть до того, что вы не будете открывать рта, даже когда вы пьяны или вам промыли мозги. Она вернется, чтобы забрать вас, если из-за этого возникнет проблема».
«Хиээ!»
Как только он сказал ей, что Мерлин вернется, Пален начала волноваться и упала на задницу, изо всех сил пытаясь бороться.
«Я абсолютно никому не скажу! Поэтому, пожалуйста! Пожалуйста…»
Пален опустилась на колени и попросила прощения.
— Просто держи язык за зубами.
Раон указал пальцем на ее рот и посмотрел на нее сверху вниз.
«Да, да! Абсолютно!»
Пален отчаянно кивнул налитыми кровью глазами. Учитывая ее испуганное состояние, Раон решил, что она не собиралась говорить об этом до конца своей жизни.
«Интересно, что вообще сделал Мерлин, что заставило ее так испугаться?»
Раон горько рассмеялся, выходя из комнаты Палена.
Э-Король Сущности даже не хочет знать.
Роф начал дрожать, думая о Мерлине.
Лучше не знать, когда дело касается такой сумасшедшей, как она!
Он отчаянно покачал головой, говоря, что не хочет ни знать, ни видеть ее.
— Вы сказали, что испытывали нечто подобное в прошлом, верно?
Действительно! Этот прилип к нему, как пиявка.
— Пиявка, говоришь…
Он пошел к своей комнате, разговаривая с Рофом, и там он нашел Дориана и Лигвина, дворецкого Адис, перед своей комнатой.
«Сэр Раон, президент хотел бы вас видеть. У тебя есть время сейчас?»
Лигвин вежливо поклонился.
«Я делаю. Пойдем.»
Раон кивнул. Поскольку он в некоторой степени ожидал, что это произойдет, он последовал за Лигвином в офис президента.
Он открыл дверь кабинета и вошел. Адис работал над документами на своем столе. Он сидел в той же позе в той же комнате, что и в прошлый раз.
«Прошло много времени.»
Адис положил ручку на документ и поднял глаза, чтобы посмотреть на Раона.
«Как прошло?»
«Вам следует спросить об этом человека, а не меня».
Раон указал на Дориана с улыбкой на лице.
«Хм…»
Адис кивнул и вместо этого посмотрел на Дориана.
— Ты принес то, что я просил?
«Да…»
Дориан безнадежно кивнул. Кажется, он понял то, что Раон сказал ему ранее.
— Судя по твоему мрачному ответу, тебе, должно быть, не удалось добиться того, чего ты хотел.
«Хм…»
Должно быть, он избегал ответа, потому что не умел лгать.
«Проблема с драконами не просто в том, что это могущественные монстры. Вам не должно быть слишком стыдно, что вы не смогли победить одного или получить образец. Однако…»
Адис холодно взглянул на Дориана.
«Так сказали бы средние компании. Поскольку вы пытаетесь встать на вершину Сефии, вам придется создать дракона, даже если вы не сможете его найти».
— Я… действительно.
Дориан кивнул, ерзая пальцами. Его покрасневшие щеки намекали на его желание убить селезня, чтобы похвастаться этим.
— Ну, конечно, он бы сделал это.
Должно быть, он подавлял свое желание, так как обычно любил вынимать вещи из кармана на животе и хвастаться ими, и теперь у него наконец появилась возможность покрасоваться перед отцом, который смотрел на него свысока.
Однако нужно было терпеть ради еще большей выгоды.
«Возьмите то, что вы принесли. Я посмотрю, чтобы узнать, насколько он хорош».
Голос Адиса был холоден, но его жест был нежным. Казалось, он пытался дать ему совет.
— Н-нет.
Дориан крепко схватил свой карман на животе и покачал головой.
«Почему нет?»
«Мне придется подождать, пока ожидание достигнет своего пика…»
«Предвкушение?»
— Я этого не говорил! Нюхай!»
Он посмотрел на Раона дрожащими губами.
«Хаа…»
Раон мысленно вздохнул и закрыл глаза.
«Мне нужно посмотреть, что ты принес…»
«Нет! Потому что информация могла бы стать достоянием других кандидатов, если бы президент увидел то, что я принес!»
Дориан поднял голову и закричал.
Раон слабо улыбнулся, глядя на Дориана.
— Это было не так уж плохо.
Казалось, он говорил все, что приходило ему на ум, но это был хороший способ отказаться от Адиса.
— Ты хочешь сказать, что я могу быть твоим врагом?
— Я… действительно.
«Хм…»
Адис погладил подбородок и кивнул. Его глаза выглядели еще спокойнее, чем раньше, но страсть глубоко внутри глаз горела еще сильнее, чем раньше. Казалось, он одобрял ответ Дориана.
— Хорошо, теперь ты можешь уйти. Увидимся в назначенный день суда.
Адис пожал ему руку, показывая, что его это больше не волнует.
«Ах…»
Губы Дориана задрожали от его холодной реакции и потерли карман на животе.
«Эм…»
«Пойдем.»
Раон поклонился Адису и вытащил Дориана из кабинета, прежде чем тот совершил ошибку.
«Хм…»
Лигвин мягко улыбнулся, глядя на дверь, из которой вышли Дориан и Раон.
«Четвертый молодой мастер определенно вырос».
«Да. Он уверенно заявил об этом, видя во мне врага. Он действительно сильно изменился».
Адис слегка постучал пальцем по столу и кивнул.
«Конечно, его компаньон казался важным фактором. Дракон Белого Меча. Он не тот человек, о котором можно судить только по его возрасту и силе».
Лигвин кивнул. Он выглядел гордым ростом Дориана.
«Вот почему это называется облигацией».
Адис с удовлетворенной улыбкой взял в руки ручку, которую ранее отложил.
«Я с нетерпением жду суда. Должно быть, он принес что-то интересное.
* * *
* * *
Настал последний день испытания престолонаследия, а также день визита гильдии Серого Молота.
Раон беззаботно отправился на тренировочную площадку роты.
Бесчисленное количество людей уже расселилось на тренировочной площадке, и казалось, что торговцы компании «Сефия» собрались со всего континента.
«Это заставляет меня еще раз осознать, сколько продавцов связаны с компанией».
Дориан нервно сглотнул, оглядывая тренировочную площадку, полную торговцев.
«То, что они здесь, вполне естественно, поскольку мы решаем, кто станет следующим президентом».
Кто бы ни стал преемником, он мог полностью изменить будущее торговцев компании «Сефия», и именно поэтому все они, несмотря на плотный график, посещали здание центральной администрации.
«Все ли они станут моими подчиненными, когда я стану президентом?»
«Да. Вам придется взять на себя ответственность за всех из них. Ты можешь сделать это?»
— Я-я честно не уверен. Но…»
Раон повернулся и посмотрел на Дориана. Шея его дрожала за опущенной головой.
«Думаю, я смогу это сделать, если другие мне помогут».
Дориан тихо поднял лицо. Несмотря на то, что его глаза дрожали, можно было увидеть тусклый свет решимости.
Этот трусливый ребенок наконец-то сказал что-то приятное.
Улыбка Рофа была гордой, когда он впервые похвалил его.
‘Действительно. Просьба о помощи требует смелости».
«Мне нравится твой ответ».
Раон удовлетворенно кивнул.
«Обращение за помощью к заслуживающим доверия людям — отличный метод, если вы не можете сделать это самостоятельно».
«С-спасибо! Ты ведь тоже мне поможешь, да? Заместитель командира отряда!
«Однако я дорогой, и притом очень дорогой. Вы знаете этот факт, не так ли?
«Эээ…»
«За оставшихся друзей вам также придется заплатить заранее».
«Ах, конечно…»
Брови Дориана опустились, а губы побледнели.
Почему ты снова издеваешься над подчиненным Короля Сущности?!
— рявкнул Роф, схватив Раона за рукав.
‘Потому что это весело.’
Раон похлопал Дориана по плечу и направился в центр тренировочной площадки. Там уже ждали второй сын Диалон и третья дочь Пален.
Целый селезень размером чуть меньше двадцати метров был помещен перед Диалоном, а перед Паленом аккуратно выставлены когти, зубы и рог селезня.
— Джесера еще нет.
Первый сын, Джесер, еще не прибыл в роту. Раон мог только смеяться, потому что мог сказать, чего пытается достичь.
Раон пошел рядом с Паленом вместе с Дорианом.
— З-привет.
«Прошло много времени.»
Пален неловко поприветствовал их, а Диалон слегка нахмурился и опустил голову. Выражения их лиц были довольно мрачными, хотя материалы для суда они принесли.
Похоже, они уже знали, что собирается принести Джесер.
«Теперь мы просто помощники. Победитель уже определен, победил наш старший брат».
Диалон крепко закусил губу, глядя на чучело селезня.
«Почему молодой господин Диалон выглядит таким мрачным?»
«Я точно знаю? Почему он выглядит так, будто отказался от конкуренции, хотя привел с собой целого селезня?
«Вы все еще не слышали слухи? Молодой господин Джесер приводит селезня, который намного больше того!
«Действительно? Почему тогда его здесь нет?»
«Он ждет идеального момента».
Слух, казалось, уже распространился, и люди верили, что первый сын, Джесер, без всякого сомнения, станет преемником.
Тук!
Прежде чем солнце достигло центра неба, дверь тренировочной площадки широко распахнулась, и появился президент компании Sephia Адис.
Он двинулся перед тремя кандидатами-преемниками спокойными, но сильными шагами.
«Скоро прибудут наши клиенты из гильдии Серого Молота. Я проверю, что ты принес, прежде чем они это сделают.
Адис посмотрел на трех кандидатов в преемники одного за другим, сложив руки за спиной.
«Президент».
Диалон поднял руку и прищурился.
— Наш брат Джесер еще не прибыл.
«Соблюдение сроков – тоже важное качество для торговца. Если он все еще не будет здесь в полдень, он будет дисквалифицирован, независимо от того, какого дракона он привел…
— Успокойся, пожалуйста.
Адис нахмурилась, а лицо Диалона покраснело, когда послышался небрежный голос Джезера.
«Ч-что?!»
«Где он?»
«Он над нами!»
«Он идет сверху!»
Все подняли головы, услышав крик купца. Темное пятно рядом с солнцем, которое при дневном свете выглядело как звезда, становилось все больше и больше, прежде чем упасть в центр тренировочной площадки.
Ух!
Удар был не слишком сильным — возможно, потому, что он использовал заклинание, — но толстая куча желтой пыли взметнулась над тренировочной площадкой.
Ух!
Лигвин пожал ему руку, и пыль утихла, обнажив то, что только что упало на тренировочную площадку.
На серой доске, длина которой превышала тридцать метров, лежало что-то огромное, перевязанное толстой тканью.
«Меня не считают опоздавшим, поскольку еще не полдень, верно?»
Джесер прибыл верхом на доске и подошел к Адису.
«Хм…»
Адис медленно кивнул.
«Да. Вы прибыли точно вовремя.
«Спасибо.»
Джесер вежливо поклонился. Его жест и выражение лица были полны самообладания победителя.
«Похоже, остальные уже забрали то, что принесли. В таком случае я также покажу тебе свою».
Он вернулся к доске, снял черную ткань, покрывающую предмет, и отправил его в полет. Ткань взмыла в небо, как развевающийся флаг, и селезень, прятавшийся под ней, наконец-то появился.
Подчиненные Джезера подошли к нему и растянули селезню голову и хвост в стороны. Его размеры были достаточно огромными, чтобы заполнить половину тренировочной площадки, это был колоссальный селезень, намного превосходивший двадцать пять метров в длину.
«Ух ты!»
— Э-это действительно селезень?
«Как он вообще такой большой?! Ты уверен, что это не дракон?
«Э-это безумие. Результат уже определен, теперь это так очевидно!»
«Молодой господин Джесер станет преемником».
Торговцы, заполнившие тренировочную площадку, начали кричать. Судя по их аплодисментам, эхом разносившимся по небу, Раон мог догадаться, что за Джесером с самого начала следило гораздо больше торговцев, чем за другими кандидатами.
«Кух…»
«Блин…»
Диалон и Пален крепко закусили губы, увидев дракона, которого привел Джесер. Они даже не могли подумать о том, чтобы соревноваться с ним из-за огромной разницы в размерах.
«Хм.»
Джесер гордо стоял там и наслаждался взглядами, устремленными только на него.
Раон слабо улыбнулся, наблюдая за ним.
«Все идет именно так, как я ожидал. Он прибыл в последний момент только для того, чтобы создать эту сцену».
Учитывая связи Джезера, в худшем случае можно было бы прибыть раньше, используя магию, но он прибыл только в назначенный день. Должно быть, он планировал совершить грандиозное выступление, чтобы завоевать сердца торговцев.
‘Было здорово. Однако… в конце концов, ты станешь его помощником.
У Раона было ощущение, что благодаря его появлению здесь станет еще интереснее.
«Победитель уже определен».
Джесер высокомерно посмотрел на других кандидатов в преемники.
Как и в столовой, он даже не взглянул на Дориана. В его сознании он даже не считался ни своим братом, ни конкурентом.
«Разве мы не должны вернуть моих братьев и сестер домой?»
«Нет.»
Адис поднял руку и прервал Джесера.
— Дориан еще ничего не вынул.
— Он просто ничего не принес, да?
«Интересно, я и сам не уверен».
Адис посмотрел на Дориана и Раона, стоящих позади него.
«Если ты что-то принес, то вынеси это сейчас».
«Да.»
Дориан нервно сглотнул и шагнул вперед.
«Пожалуйста, держитесь подальше».
Он пожал руку Палену, Диалону, Джесеру и их подчиненным. Более того, он даже попросил зрителей отойти в сторону.
«Что он вообще просит нас сделать все это?»
«Разве он не просто пытается блефовать?»
«Он может быть, как последняя битва».
— Думаю, ему нужно немного внимания.
Люди отошли назад, потому что Адис наблюдал за ними, но покачали головами, смеясь над Дорианом.
«Хаа…»
Дориан медленно отдышался и посмотрел на Раона.
«Сделай это.»
«Да!»
Увидев согласную улыбку Раона, он сунул руку в карман на животе. Первое, что вышло наружу, была голова маленькой рептилии, похожей на ящерицу.
«Вахахахаха!»
«Что это за фигня?!»
«Почему он привел ящерицу, хотя должен был привести селезня?!»
— Все кончено, да?
«Удушье!»
Однако в тот момент, когда голова рептилии вышла из кармана на животе, она внезапно расширилась и превратилась в голову селезня — достаточно большую, чтобы проглотить несколько человек целиком.
«Ааааа…»
— К-как это?..
«Удушье!»
В тот момент, когда тело дракона длиной более тридцати пяти метров наконец вылезло из брюшного кармана Дориана, кандидаты в преемники, включая Джесера, отвисли челюсти. Они действительно выглядели так, будто их вывихнули.
И громкое, и тихое празднование победы Джезера внезапно исчезло, и вся тренировочная площадка погрузилась в молчание.
Раон улыбнулся, наблюдая за этой тихой сценой.
«Я с нетерпением ждал этих выражений».
