«Что!?» Все были в шоке, когда это услышали.
«Почему они переоделись горничными?» — спросил Олдред.
Зафрина нахмурилась и ненадолго задумалась. — Чего они от тебя хотят?
«Э-э… снятие проклятия?»
— А что именно ты сделал?
Олдред посмотрел на фотографию. «Я разрушил проклятие. Но почему они не могли просто спросить меня?»
Зафрина покачала головой. — Ты никогда раньше не играл в эту игру, Олдред. Вот почему ты не понимаешь».
«В какую игру?»
«Игра силы. Я уже понимаю, почему они маскировались под служанок.
.
Маверик и остальные тоже хотели знать. Маверик был дворянином, но он не был умным типом и вместо этого пытался положиться на свой талант и силу, чтобы победить своего брата. У него были ужасные социальные навыки, и именно поэтому лорд Алерон отправлял в сеть только свою дочь.
Вот откуда Зафрина узнала, что две служанки на самом деле были матерью и сестрой Байрона.
«Возможно, ты этого не знаешь, но ты известен своей жадностью, Альдред. Люди говорят, что вы выманиваете у купцов, дворян и богатых людей их золото и сокровища.
«Они подозревают, что я буду их вымогать?»
Зафрина кивнула. «Проклятие было ужасным. Это может разрушить всю семью и стереть их с лица земли. С такой огромной ставкой они считали, что вы вымогаете у них непомерную цену. Хотя графство Хаджелетмик — богатый регион, каждый дворянин знал, что жадности нет предела».
«Посмотрите, что произошло, когда мы ушли. Господин Янка получил то, что хотел, а ты ушел без единой монеты от них.
Олдред расширил глаза. «Это было правильно. Я вообще-то хотела кое о чем попросить, но меня увлекли все веселье, еда, охота, пир, а горничные — подожди…
Зафрина улыбнулась. «Теперь ты понимаешь.»
«Это верно. Они завуалировали свое намерение, дав каждому по 4-6 служанок, и с тобой так же поступили. Так что вы не будете слишком много думать об этом, потому что со всеми обращаются одинаково. И тут я заметил, что они всегда старались разделить самок и самцов. Это должно было отвлечь тебя от нас. Только когда ты далеко от нас, они могут соблазнить и очаровать тебя».
Олдред потер голову. «Ты прав. После еды они продолжали оттягивать тебя от меня. Мария, Мира, София, всех привезли либо на прическу, либо на шоппинг. Они играли с нами все это время».
Зафрина вздохнула. «Было глупо с моей стороны не понимать этого. С самого начала вас радушно встретили люди. Даже лорд Янка приветствовал вас и относился к вам как к другу.
«Это… они так старались просто сделать это?»
— Не стоит недооценивать чью-то жадность, Олдред. Если он согласился на одну из ваших просьб, вы можете попросить еще одну, а затем еще одну, пока не высосете все их богатство. Но посмотрите, что он сделал. Вы покинули его район, ничего не получив, а лорд Янка получил именно то, что хотел.
Олдред вздрогнул. «Ты прав. Боже, этих дворян нельзя недооценивать. Я играл прямо им на руку».
Он вздохнул. «Я не могу поверить, что Селена и Дарла действительно играли».
Зафрина держала его за плечо. «Они мастера в искусстве обольщения. Ведут себя невинно и безобидно перед вами, чтобы заманить вас в свои объятия».
«Их методы и способы изощренны, — сказала Зафрина. — Тебе повезло, что мы можем уйти целыми и невредимыми, Альдред. Просто они защищают свои интересы. Есть так много способов, которыми они могут навредить вам и сделать вашу жизнь несчастной. И самое ужасное, что вы можете даже не знать, что это сделали они».
Олдред посмотрел в камеру. «Если бы Понго не сделал этот снимок. Я бы никогда не узнал.
Олдред улыбнулся и рассмеялся.
«Почему ты смеешься?» — спросила Зафрина.
«Сегодня я многому научился. Я должен быть благодарен лорду Янке. Он преподал мне ценный урок; используйте отвлечение, чтобы скрыть свои настоящие намерения. Когда-нибудь в будущем это пригодится».
…
Все социальные существа являются актерами. Не верьте тому, что вам показали.
…
Через несколько дней путешествия Олдред прибыл в провинцию Акролиленай. Он располагался почти в центре страны, и там был один известный город, который должен был посетить Альдред, если он хотел попасть в подземелье, — Хайдувар.
— Ты должен быть осторожен, Олдред, — сказала Зафрина. «Существуют строгие правила, которые контролируют, кто может входить и выходить из этого подземелья».
«Это просто подземелье. Почему они так контролируют это?»
«Это подземелье принесло богатства, сравнимые с шахтами кристаллов маны. Поскольку он находился прямо между границей двух провинций, в последнее время возникла некоторая напряженность. И хотя они никогда не говорят об этом официально, почти все знают, что обе провинции будут сражаться изо всех сил, чтобы получить максимальную отдачу от подземелья.
— Они дрались друг с другом?
«Это ничем не отличается от того, как нации сражаются друг с другом за больше земли и богатства».
— Хорошо, а как мне войти в подземелье?
«Вы должны выбрать одну из двух провинций. Поскольку мы идем в Хайдувар, мы могли бы также встать на сторону провинции Акролиленай.
«Хорошо. Мне все равно, какую сторону выбрать. Я просто хочу завершить свое Золотое боевое снаряжение».
Зер Зай вырывался из-под земли, а затем мчался на полной скорости к огромному городу перед ними. Город не был защищен стенами или воротами, вместо этого его защищала стеклянная сфера, уходящая высоко в небо.
Олдред и все остальные могли видеть вид снаружи с помощью волшебного зеркала Стеллы.
В небе парили гигантские орлы с телом человека. У одних были орлиные лица, у других были красивые лица. Олдред заметил, что людей с орлиными лицами стало больше. Возможно, они были смешанной крови.
Здания в городе были довольно высокими. Олдред увидел, что самое маленькое здание было не менее 300 метров, что сравнимо с телом Ксер Зай.
«Какой уникальный город, — сказал Бартрем.
Олдред улыбнулся. В современном мире тоже были небоскребы, но они были сделаны из бетона.
Между тем, город использовал высокие и гигантские деревья, прежде чем превращать их в дома. Ветви были толстые и большие, и их было достаточно, чтобы многие люди построили на них свои дома.
Весь город выглядел как земля, полная гигантских деревьев.
Когда Зер Зай приближался к городу, крылатые люди, казалось, были в панике, и они взяли свое оружие, прежде чем вылететь из стеклянного купола.
— Мы должны сказать Зеру Заю, чтобы он замедлился, — сказала Зафрина. — Или будут осложнения.
