Материнскому кораблю не потребовалось много времени, чтобы прибыть в Хофнмуэн, нацию людоящеров.
Пока Бурхард искал порт для стоянки корабля, он нахмурился, увидев, что множество кораблей входит в огромное болото.
— Это порт? — спрашивал себя Бурхард.
Олдред нахмурился, глядя на корабли, входящие в болото. «Погоди, все болото — порт!»
Он был потрясен, увидев, что болото на самом деле было портом с множеством деревьев, мха, кувшинок и других растений.
— Это Болотный порт, — сказала Зафрина. Она много лет изучала геополитику и понимала, что разные расы имеют разные культуры и способы самозащиты.
«Порт людоящеров выглядел как болото для защиты своей территории. Но не для красоты и не для обмана врага. Истории, которые я читал, предполагают, что болото на самом деле живое и поглотит любые корабли, которые угрожали людоящерам».
— Это болото живое? Альдред активировал свои божественные глаза, но не увидел ничего, кроме рыб, крокодилов и других болотных существ.
«Говорят, что людоящеры должны предлагать пищу, богатство и ценности противным существам, которые контролируют это болото, для защиты. Если людоящерам не удастся утолить ненасытный голод существа, вся их цивилизация будет поглощена».
«Это очень интересная история, хотя я не уверен, могу ли я верить в это или нет», — ответил Алдред.
«Это еще не было ясно, но людоящеры верят в это всем своим сердцем, и каждый год они проводили большой ритуал, во время которого приносили всевозможные подношения, такие как золото, мясо, волшебные звери, редкие экзотические фрукты, редкие предметы, сокровища, прекрасные девушки и даже зловещие преступники. Они объедут город, а потом бросят все свои подношения в болото. Тогда болото поглотит их подношения, и людоящеры будут ликовать».
Олдред и его жены были удивлены этой историей.
«Есть также интересная история о Брате Трех Ящеров. Говорят, что они были многообещающими кандидатами на адамантитовый ранг, настолько, что им даже не нужно было участвовать в поиске сокровищ.
«Насколько они сильны?»
«Я слышал, что им удалось победить ранний платиновый ранг. В любом случае, они настоящая легенда, несмотря на то, что все еще находятся на Золотом ранге».
— Только трое? — спросил Олдред. Победа над платиновым рангом была трудным подвигом. Он уже побеждал Бегемота платинового ранга, но это было возможно, потому что он только что получил платиновый ранг. Что касается этого Agile Fiz, то это существо было на средней стадии платинового ранга, поэтому оно было слишком сильным для него.
«Да, они все еще на золотом ранге, но теперь они должны быть намного сильнее».
— Ну что ж, может быть, мы когда-нибудь с ними встретимся.
Их корабли вошли в болото. Глубины было достаточно, чтобы гигантский корабль мог войти и пришвартоваться.
Дома здесь были сложены из замшелых камней, а люди были похожи на ящериц, передвигающихся на двух ногах. Большинство из них были довольно высокими. Как минимум, эти люди были двухметрового роста.
За исключением детей, они были довольно очаровательны, когда гонялись друг за другом с палкой.
Олдред видел, что люди здесь принесли с собой корзину и деревянный трезубец. Мимо проходил человек, на его трезубце были насажены три рыбы, а корзина была полностью наполнена рыбой.
«Большинство людей здесь работают рыбаками, — сказала Зафрина.
— У них есть другие специальности?
«Я не уверен. Я недостаточно изучил их цивилизацию, так как они слишком далеко от территории моего отца.
Внезапно к ним подошла группа ящеров. Большинство из них были в доспехах, но они защищали только плечи, а пресс и грудь были обнажены.
Тот, что был впереди, одетый в полный доспех, казался лидером, и он принес с собой серебряный трезубец.
«Здравствуйте, добрый сэр. Могу я спросить, почему вы посещаете этот скромный город?»
«Мы просто туристы, и мы хотим осмотреться».
Охранник горько усмехнулся. ‘Туристы моя задница! Как туристы могут привезти целый корабль?!
Охранник посмотрел вдаль и увидел глаза разведчика. Он несколько раз моргнул, сигнализируя им оставаться на месте. Из-за присутствия корабля-базы город Юнгендыр вошел в состояние войны, и все солдаты тайно готовились к тотальной битве.
Если он отправит сообщение, все это место станет зоной боевых действий в считанные секунды.
«В любом случае, вот вам совет, ребята. Мы туристы, и нам нужны гиды. Олдред дал им мешок с золотыми монетами.
Охранник растерянно моргнул и ощутил вес сумки. Он предположил, что внутри было не менее 20 000 золотых монет.
«Мы с удовольствием проведем вас по городу». Он улыбнулся и повел их.
Тем временем разведчик был в замешательстве. «Атакуем или нет?»
— Просто жди сигнала. Мы не можем двигаться неосторожно. Я изучил этот корабль-базу, и позвольте мне сказать вам, что он уничтожит половину нашего города, прежде чем болото поглотит его, — сказал один из скрывавшихся солдат.
— Половина нашего города? Накачанный невысокий мужчина усмехнулся. «Эта штука может сровнять с землей весь наш город одним залпом».
«Ерунда.»
— Он судостроитель с десятилетним стажем. Если вы не верите ему, то не верьте никому другому. Даже себя».
Этот комментарий заставил ящера замолчать.
«Давай продолжим наблюдать за ними».
…
Охранники продолжали водить Альдреда по городу и объясняли кое-что из истории и культуры.
— Так когда же начнется церемония жертвоприношения? — спросил Олдред.
— Вы приехали не в то время года, сэр. Церемония начнется только через шесть месяцев».
«Это очень плохо. Скажи мне, чего не хватает здешним людям?»
— Я бы сказал, руды и сырье, сэр. Большая часть нашего металла, железа и даже магических руд и металлов импортируется.
«Погодите, разве в вашем округе не много гор и холмов на северо-западе?»
«Это верно, но наша раса не создана для добычи полезных ископаемых. Мы можем сражаться и изготавливать собственное оружие, но добыча полезных ископаемых требует слишком много жертв. Мы также не очень хорошо умеем использовать магию для добычи полезных ископаемых.
«Я понимаю. Что еще?»
«Ну, за исключением городов у береговой линии, здесь довольно много преступлений. Наша раса хороша только в рыбалке, поэтому, когда город находится далеко от озер и океана, люди не имеют работы и прибегают к преступлению».
Разведчик, наблюдавший за происходящим с крыши, нахмурился. «Почему он рассказывает этому иностранцу о нашем народе?»
— Может быть, он хочет, чтобы они ушли.
«Или, может быть, он хочет, чтобы этот иностранец инвестировал в нашу страну».
«Он человек! Он высосет нас досуха. Люди — жадные ублюдки».
«Как ты можешь быть таким расистом, хотя раньше тебе жизнь спас человек?»
«Замолчи.»
Олдред посмотрел на крышу, и разведчики быстро спрятались. Улыбаясь, Альдред оглянулся на своих проводников. — Интересно, смогу ли я встретиться с графом.
— О… конечно, — сказал охранник. Любой мужчина, у которого есть материнский корабль, сможет встретиться с графом.
Под предводительством стражи Олдред легко вошел в замок, но заметил, что стражники относятся к нему весьма настороженно.
Однако Альдреда это не волновало. Он мог сбежать в божественное измерение в любое время.
К ним подошел дворецкий. Это был высокий людоящер с длинными усами, торчащими набок. Он был одет в черно-белый костюм.
— Джентльмены, — позвал дворецкий. «Господь ждет вас. Пожалуйста, позвольте мне провести вас в Большой сад.
Охранники кивнули и повели Олдреда в сад, пока его не остановила группа солдат.
«Вход разрешен только гостям. Остальные могут вернуться на свою станцию.
Олдред дал им еще один мешок с золотыми монетами. — Спасибо, что направил меня сюда.
Охранники получили сумку и поклонились, прежде чем уйти.
«Сюда, пожалуйста.» Дворецкий шел уверенно, выверенной походкой, и вскоре они вошли в обширный и красивый сад.
Человек-ящер неторопливо сидел с кучкой красивых женщин-ящеров, кормивших его и делавших ему массаж.
— Милорд, гости пришли.
Упомянутый лорд поднял голову и посмотрел на Альдреда. «Значит, это ты человек, который привел корабль-базу на мое болото».
