Адмирал Восс стиснула челюсти, переведя взгляд с толпы снаружи на непоколебимую решимость в глазах Саламандры.
Остальные члены совета тоже боролись с неоспоримой реальностью: общественное мнение резко изменилось против них.
Глава планетарного совета, политик с суровым лицом, тяжело вздохнул. «Похоже, у нас нет выбора. Нельзя игнорировать волю народа. Мы выполним требования Империума и предоставим необходимые ресурсы для военных действий».
Саламандр кивнул в знак согласия. «Мудрое решение. Империум благодарит вас за сотрудничество. От единства наших миров зависят жизни».
Когда планетарный совет неохотно начал процесс распределения ресурсов и подготовки своего вклада в военные действия, толпа снаружи разразилась аплодисментами. Знаки, заявляющие о любви к Небесному взводу, размахивались более пылко, и атмосфера сменилась от неуверенности к коллективной решимости противостоять надвигающейся угрозе.
Саламандр покинул здание правительства и помахал рукой людям, прежде чем сесть в самолет и покинуть этот район.
«Это был большой успех, сэр».
«Это лишь одна из многих планет, с которыми нам нужно поговорить. Я не думаю, что наши проблемы станут легче».
После успешного решения проблемы на первой планете Саламандр отправился в путешествие, которое приведет его в разные уголки Империума. Каждая планета представляла собой уникальный набор задач, и Саламандр знал, что успех, которого он достиг в первом мире, будет нелегко повторить.
Пока его космический корабль пересекал просторы космоса, Саламандр воспользовался возможностью поразмыслить о серьезности стоящей перед ним задачи.
Монтаж разворачивался по мере того, как Саламандра посещала планеты с разными ландшафтами, атмосферами и культурами. В каждом мире он встречался с планетарными лидерами, решая их проблемы, сталкиваясь с их неповиновением и добиваясь их приверженности делу Империума.
На зеленой планете, покрытой густыми лесами, лидеры не хотели расставаться со своими ресурсами, утверждая, что их экосистема хрупкая и любое нарушение может иметь катастрофические последствия. Саламандре, сочетая дипломатию и строгие предупреждения, удалось добиться их сотрудничества, подчеркнув, что демонические силы угрожают не только их миру, но и самой сути жизни во всей галактике.
Другая планета, пустынная и засушливая, представляла собой набор иных проблем. Тамошние лидеры, страдающие от скудных водных ресурсов, поставили под сомнение целесообразность направления основных поставок на войну, которая, по их мнению, могла быть отдаленной и абстрактной. Саламандр, всегда стратег, обрисовал взаимосвязанность Империума и то, как демонические силы, если их не остановить, могут найти путь в любой уголок галактики.
«Кроме того, нам не нужна твоя вода. Ты можешь оставить ее себе».
«Тем не менее, наши водные ресурсы скудны и едва могут поддерживать наше население».
«Я говорю вам. Мы не берем вашу воду».
На каждых переговорах Саламандра сталкивалась с моментами напряжения, неповиновения, а иногда и тонкого сотрудничества. Лидеры, осознавая свою ответственность перед своим народом, изо всех сил пытались примирить насущные потребности своих миров с надвигающейся угрозой, которую ярко изобразила Саламандра.
Много раз были люди, которые пытались притвориться тупыми, пытаясь утомить его от переговоров.
К счастью, он не был настолько глуп, чтобы поддаться на их уловки.
В ходе этих напряженных дипломатических встреч Саламандр осознал важность перерывов, чтобы омолодить свой разум и сохранить концентрацию. Его космический корабль стал убежищем в эти моменты передышки. Судно, оснащенное современными удобствами, давало ему возможность временно отвлечься от тяжелых обязанностей, которые он нес, и погрузиться в симуляцию виртуальной реальности, спокойное пространство, имитирующее пейзажи его родного мира. Успокаивающие звуки природы, будь то нежный шелест листьев или успокаивающий поток воды, помогли ему на мгновение отвлечься от политических сложностей его миссии.
В эти перерывы Саламандра находила утешение в медитации — практике, укоренившейся в тренировках Небесного взвода. Ритмическое дыхание и моменты тихого самоанализа позволили ему перекалибровать свои мысли и подготовиться к испытаниям, которые ждали на следующей планете.
По ходу монтажа решимость Саламандры оставалась непоколебимой. Успех каждых переговоров приближал его на шаг к единству, необходимому для борьбы с демоническими силами. Империум, коалиция различных миров, столкнулся с общим врагом, и Саламандр, как эмиссар Небесного взвода, ориентировался в сложной паутине политики, идеологий и инстинктов выживания, которые определяли каждого планетарного лидера.
Честно говоря, он был доволен своей нынешней работой.
«Но, черт возьми, я очень устал».
«Вы хорошо поработали», — сказала Клеома через голографический экран. «Спасибо за ваш труд.»
«Как прогресс с вашей стороны?»
«У нас тоже дела идут не так хорошо. Одна планета требует от нас недель задержки. Мне придется прибегнуть к крайним мерам, прежде чем они перестанут откладывать дальше».
«Иногда вам действительно необходимо это делать. Не забудьте упомянуть Инквизитора, Империум, Императора и Человечество. Включите эти ключевые слова во все свои утверждения. Им будет мало что сказать, если вы будете повторять эти слова снова и снова. и снова».
«Спасибо за подсказку», — ответила Клеома. «В любом случае, почему ты вообще взялся за это задание? Разве ты не работаешь под руководством Вортимера в команде исследований и разработок? Я слышал, что твоя портативная одноразовая пушка пользуется большим успехом».
«Мне нравится моя работа там, однако мне надоело смотреть на пустые стены в течение двух лет. Я полагаю, что смена обстановки и описания работы дадут мне больше вдохновения и откроют пространство для моего ума».
«По крайней мере, ты не планируешь навсегда прекратить изобретать. Люди из отдела исследований и разработок умоляли меня сказать тебе, чтобы ты вернулся».
Саламандра рассмеялась. «Эти ботаны. Они редко со мной разговаривают, но они действительно заботятся обо мне, да?»
«Э-э, нет. Они сказали, что с тех пор, как ты ушел, их рабочая нагрузка увеличилась, поэтому им нужно, чтобы ты вернулся и помог им».
Саламандр горько улыбнулся. — Ты мог бы просто согласиться со мной.
Клеома усмехнулась. «Я до сих пор не могу поверить, что мы можем стать какими-то важными игроками. Раньше я был доволен нашей маленькой командой, но сейчас мы можем сделать гораздо больше».
Саламандр усмехнулся с улыбкой. «Это все из-за какого-то случайного парня из другой вселенной, который ищет способ вернуться к своим женам».
