Когда команда собралась в зоне встреч «Звездного путешественника», Олдред начал обсуждение их следующих шагов.
«Мы вошли в Завесу, и встреча с Кавабакой дала понять, что проблемы здесь более сложны, чем мы ожидали».
Шузиб кивнул. «Действительно. Завесу нельзя недооценивать. Кажется, нам понадобится нечто большее, чем просто наш ум, чтобы пройти через нее».
«Вопрос в том, что нам нужно искать? Мы идем за Хрониками Асцендрии, но четкого руководства к этому нет. Око, если Ясновидение, кажется, помогает нам только найти Завесу». Олдред держал Око на руке.
Как раз в тот момент, когда они обдумывали свою ситуацию, Глаз Ясновидения испустил мягкое свечение, и перед ними появилась голографическая проекция Старейшего. Ее присутствие привлекло немедленное внимание.
«Поздравляю со входом в Завесу теней», — разнесся по кораблю голос Старейшего. «Ваше опасное путешествие увенчалось успехом, однако вы еще далеки от пункта назначения. Чтобы добраться до Хроник Асцендрии, вы должны преодолеть хаос Завесы. Там вы найдете ключ к порядку – три камня, управляющие Временем, Пространство и Душа».
Олдред наклонился вперед, заинтригованный. «Что это за камни и как их найти?»
Старейшина объяснил: «Камень Времени, погребенный во временных аномалиях Завесы; Камень Пространства, скрытый в постоянно меняющихся измерениях; и Камень Души, сокрытый в сущности разумной мысли. Эти камни принесут стабильность хаосу. И это единственный способ получить доступ к Асцендрии».
Клеома, как всегда любопытная, вмешалась: «Как мы найдем эти камни?»
Глаза Старца светились мудростью. «Око Ясновидения будет вашим проводником. Его связь с космическими энергиями приведет вас к камням. Однако помните об этом – даже Всевидящие глаза могут ослепнуть в Завесе Теней, поэтому не всегда доверяйте всему Понимаете.»
Приглушенная тишина повисла над экипажем, осознававшим всю серьезность своей миссии.
«Успех в этой миссии поднимет вас на более высокий уровень величия, молодые воины. Достигните этого, и ваше имя будет вписано в историю всей галактики».
Альдред, решительный, сказал: «У нас есть свой путь. Мы должны найти эти камни, чтобы навести порядок в Завесе и достичь Хроник Асцендрии. Клеома, внимательно следи за Оком Ясновидения. Шузиб, подготовь навигационные системы. Мы отправляйтесь в этот квест вместе».
Голографическое изображение Старейшины померкло с улыбкой.
Альдред активировал Око Ясновидения. При этом сама сущность корабля, казалось, танцевала с вновь обретенной энергией. Светящиеся пучки магии вращались вокруг, создавая завораживающее зрелище, которое повергло команду в трепет.
Клеома ухмыльнулась. «Ну, это зрелище. Никогда не думал, что мистические артефакты могут быть такими яркими».
После активации Глаз проецировал в воздух серию древних символов. Каждый символ мерцал потусторонним светом, образуя замысловатый узор, который, казалось, отвечал космическим энергиям внутри Завесы.
Олдред повернулся к Шузибу. «Ты можешь перевести эти символы, Шузиб? Нам нужно знать путь к Камням».
Шузиб, обладая обширными знаниями древних языков, начал расшифровывать символы. Пока он работал, съемочная группа наблюдала за волшебным танцем символов. «Вояджер Звездной Пыли» плавно проплыл сквозь Завесу, ведомый вновь обретенной ясностью, дарованной им Оком Ясновидения.
После момента напряженной концентрации Шузиб поднял глаза. «Эти символы представляют собой небесную карту, которая ведет нас через постоянно меняющиеся измерения Завесы. Они ведут нас к Камню Времени, первому ключу к Асцендрии».
Олдред кивнул. «Давайте внимательно проследим за этой небесной картой. Мы не можем допустить ошибок в Завесе».
Используя переведенные символы, указывающие путь, команда прошла через хаотичные изгибы и повороты Завесы теней. Невидимые силы тянули корабль, и иллюзии пытались отвлечь их, но Око Ясновидения, ставшее теперь маяком ясности, защитило их от обманчивой природы Завесы.
В других частях Завесы Альдред и его команда были не единственной группой, обыскивающей Асцендрию.
Легенда об Асцендрии была известна на протяжении тысячелетий, и ее история распространилась почти по всем уголкам галактики. Люди могли думать о них как о слухах, но власть имущие знали, что в каждом мифе есть доля правды.
Асцендрии намеревались подняться выше, чем сейчас. Многие люди интерпретировали его значение как достижение высшего существования, возможно, сами становясь бессмертными.
Эта возможность побудила множество фракций отправиться в самое опасное путешествие.
Одна из фракций называлась: Небесная Схема. Небесные Схемы, колоссальная сила внутри Завесы Теней, плыла сквозь космическую турбулентность с видом молчаливого высокомерия. Сама ткань космоса, казалось, признавала их присутствие, поскольку их флот двигался с устрашающей грацией. Бесчисленные корабли, гладкие и металлические, украшенные люминесцентными узорами, образовали армаду, окрашивающую тьму неземным сиянием.
Их флагман, «Астральный Владыка», возвышался над флотом, словно небесный монарх. Он владел разрушительным оружием, способным разорвать само пространство. Рядом с ним располагались многочисленные корабли класса «Разрушители», каждый из которых был оснащен современным вооружением, способным уничтожить меньшие корабли одним залпом.
Силы Небесных Схемат включали не только разумных роботов, но и мощные механические конструкции, напоминающие бронированных титанов. Эти механические чудовища могли высвобождать потоки энергии, а их защита была практически неуязвимой.
Архонт Стратос Вортимер, главный тактик и лидер Небесных Схем, стоял высокий и внушительный в диспетчерской своего флагмана, «Астрального Владыки». Его фигура, украшенная царственными металлическими доспехами, излучала ауру потусторонней власти. Броня, украшенная небесными узорами, казалось, поглощала и отражала окружающий свет, придавая Вортимеру почти неземной вид.
Глаза Вортимера, холодные и расчетливые, светились разумом, превосходящим понимание окружающих. Его взгляд проникал в просторы Завесы, предвидя замысловатый танец космических сил. Одно только присутствие лидера требовало уважения, и от него царила атмосфера молчаливого высокомерия, как будто он считал себя силой, которой не может противостоять хаотичная природа Завесы.
Рядом с ним, как безмолвный страж, стоял хранитель Небесных Схем, могущественный бессмертный разумный механизм. Этот страж, известный как Квантовый Страж, излучал ауру смертельного спокойствия. Его металлическая форма, гладкая и внушительная, отражала те же люминесцентные узоры, которые украшали корабли фракции.
Архонт и Квантовый Страж, грозный дуэт, изучали космический гобелен, отображаемый на голографическом интерфейсе диспетчерской. Пальцы Вортимера легко скользили по органам управления, управляя движениями флота с врожденным пониманием непредсказуемости Завесы.
Когда Небесные Схемы плыли через Завесу, их устрашающий вид высокомерия проявился в точности их построений и расчетливых маневрах их кораблей. Экипаж, молчаливый и холодный, выполнял свои задачи с непоколебимой эффективностью, следуя указаниям своего загадочного лидера. Завеса Теней, царство, известное своим хаосом, казалось, подчинилась воле Небесных Схем, признавая их господство с каждым молчаливым скольжением по космическим потокам.
Не было произнесено ни единого слова, пока лидер не решил выступить.
«Есть много фракций, пытающихся добиться вознесения. Я не буду уничтожать их за попытку, но кажется, что некоторые мухи осмеливаются взглянуть на нас».
Квантум, стоявший позади него, лишь всхлипнул, прежде чем центральное устройство связи в его голове активировалось и отдало приказ всему флоту.
В напряженной тишине Завесы произошло внезапное откровение. В поле зрения материализовалось множество кораблей, число которых более чем в десять раз превышало количество Небесных Схем. Корабли, представляющие собой хаотичную смесь несовпадающих друг с другом частей, образовали армаду, резко контрастирующую с гладкой точностью Небесных Схем.
Назвав себя «Объединением Бедных», лидер этой неожиданной коалиции передал сообщение Небесным Схемам. Их передача была пронизана помехами, а голос, исходивший из устройства связи, звучал прерывисто и вызывающе.
«Прекратите свое путешествие, Небесные Схемы», — заявил лидер Объединения Бедных, в его тоне была смесь бравады и отчаяния. «Возможно, у нас нет самых модных кораблей или величайших технологий, но мы превосходим вас численностью. Сдавайтесь сейчас, и ваша драгоценная жизнь будет спасена от разрушения».
«Они выбрали тебя своим лидером, потому что ты умеешь говорить более изысканно?» — сказал Вортимер.
— Что, черт возьми, ты только что сказал?
«Я отказываюсь тратить время на примитивы».
Металлическая рука Вортимера, поднятая в командном жесте, ознаменовала начало безжалостного боя.
Не произнеся ни слова, флот Небесных Схематов под его расчетливым руководством обрушил на «Бедный Юнайтед» разрушительный шквал передового вооружения. Завеса теней задрожала, когда энергетические снаряды и люминесцентные лучи пронзили космическую тьму, приближаясь к ничего не подозревающей коалиции.
Одним беспощадным залпом Небесные Схемы уничтожили тысячи кораблей Объединения Бедных, не оставив шансов на возмездие. Хаотичная армада, состоящая из дешёвого и низкокачественного оборудования, распалась под подавляющим натиском превосходящей технологии Небесных Схем.
Сама ткань космоса эхом отражалась от оглушительного разрушения, и наступившая тишина была преследующей. Остатки флота Бедных Юнайтед бесцельно дрейфовали в Завесе, что является мрачным свидетельством огромного дисбаланса сил между двумя фракциями. .
Холодный взгляд Вортимера обследовал последствия на голографическом интерфейсе. Квантум, бессмертный страж, оставался рядом с ним бесстрастным, а экипаж «Астрального повелителя» продолжал выполнять свои обязанности с механической эффективностью. Завеса Теней, казалось, поглотила отголоски конфликта, оставаясь равнодушной к космической трагедии, развернувшейся на ее хаотических просторах.
Таким образом, целый отряд фракции, пережившей сотни лет, был стерт с лица земли в одной битве.
Мечты и амбиции более чем миллионов людей рассеяны и поглощены Завесой.
Тем временем Небесные Схемы беспрепятственно продолжали свое путешествие в Завесу.
☞ Мы переезжаем. Пожалуйста, посетите lib, чтобы увидеть больше глав! ☜
Какое забавное описание некронов…