.
Экипаж «Звездного путешественника» и «Небесных схем» быстро перешел к действию. Ретранслятор связи транслировал послание Зараэля по Нексусным Кольцам, сплачивая всех способных жителей подготовиться к приближающемуся демоническому флоту. Пока экипаж и механизмы «Небесных схем» готовились к бою, огромный демонический флот приближался. Корабли класса «Разрушитель» излучали жуткое багровое сияние, а зловещая тень корабля класса «Линейный крейсер» маячила в космической дали. – К гневу Императора, с ними есть корабль класса «Линейный крейсер!» — воскликнул мужчина.
Альдред, Вортимер и остальная часть команды были вызваны в штаб.
Там они встретились с начальником манежа Зараэлем.
Зараэль, стоящая рядом с Альдредом и Вортимером, обратилась к собравшимся силам. «Эта угроза не похожа ни на одну из тех, с которыми мы сталкивались раньше. Мы должны координировать наши усилия и действовать сообща. Вместе мы сможем дать отпор этой злобной силе». Зараэль не ожидала, что она попросит этих двоих о помощи. Кольцо Связующего смогло просуществовать так долго, потому что ни у кого не было причин атаковать его.
Кроме демонов. Эти пожирающие души существа уничтожат все на своем пути.
Линейный крейсер появляется из стигийских глубин космоса, колоссальный монстр готического дизайна и темной мощи. Его корпус, украшенный высокими шпилями и зловещими горгульями, бросает зловещий силуэт на холодное пространство космоса. Мрачная цветовая гамма корабля, состоящая из глубоких черных и бронзово-серых оттенков, с акцентами кроваво-красных акцентов, усиливает его угрожающую ауру, в то время как бесчисленные светящиеся иллюминаторы и оружейные порты излучают жуткий свет, намекающий на разрушительную силу, заключенную внутри. Некогда благородный линейный крейсер класса «Возмездие», ныне испорченный и пойманный в ловушку злобными силами Хаоса, приобрел внешний вид, отражающий порчу бездны, пожиравшую его на протяжении веков. Технологии Империума всегда были фаворитами демонов. В конце концов, людей было гораздо легче развратить и поглотить, чем другие расы.
Готическая архитектура корабля, когда-то являвшаяся свидетельством имперского величия, превратилась в гротескные и жуткие формы. Зазубренные шпили теперь напоминают корявые когти демонических существ, а то, что когда-то было религиозными символами, превратилось в кощунственные символы, пульсирующие нечестивой энергией. Корпус, когда-то символ имперской мощи, теперь превратился в полотно темной коррупции. Болезненные оттенки фиолетового, болезненно-зеленого и кроваво-красного цвета ниспадают по кораблю, придавая ему жуткое, неземное сияние, намекающее на скрывающиеся внутри ужасы, порожденные варпом. Иллюминаторы и оружейные порты, когда-то упорядоченные и дисциплинированные, теперь мерцают хаотичной энергией Имматериума, отбрасывая неправильные тени, танцующие, словно демонические призраки. Люди на Связующих кольцах трепетали при виде такого бедствия.
«Сможем ли мы вообще победить эту штуку?»
«Эта штука кажется слишком мощной, чтобы мы могли с ней справиться».
«А не стоит ли нам бежать?» Если мы все побежим, возможно, они не смогут нас поймать. Это намного лучше, чем отдать свою жизнь этой машине для убийств».
Среди воинов закралось сомнение. Несмотря на растущий страх и неуверенность, Зараэль стояла решительно. «Отступление не вариант. Эта битва приближается, и Нексусные Кольца должны объединиться. Раньше мы сталкивались с проблемами, и мы преодолеем и эту». Олдред с решительным выражением лица обратился к обеспокоенной толпе. «Я бывал в ситуациях гораздо худших, чем эта. Нас может быть в меньшинстве, но у нас есть то, чего нет у них – единство. Каждый из вас заинтересован в выживании Связующих колец. Мы боремся не только за себя, но и за будущее этого небесного существа». Олдред не мог поверить, что эти слова сорвались с его уст. На самом деле ему было наплевать, уничтожены Связующие Кольца или нет.
Единственная причина, по которой он был готов сражаться, заключалась в том, что он хотел уничтожить демонические силы Малгорта.
Вортимер, его металлическое лицо не выражало никаких эмоций, добавил: — У врага может быть мощный корабль, но сама по себе сила не гарантирует победу. Стратегия, координация и единство — наши величайшие активы. Стойте на своем, и мы победим!»
Олдред поднял бровь. «Хороший сценарий».
— Я бы сказал тебе то же самое, — сказал он. Вортимер ответил ему комплиментом.
Экипаж «Звездной пыли», механизмы Небесных схем и жители Нексусных колец коллективно вздохнули. Перед ними маячила чудовищность демонического линейного крейсера, но искра решимости зажглась в их сердцах. Зараэль, используя гравитационную магию Ядра Нексуса, укрепила защитные барьеры Кольца Нексуса. Само небесное существо словно откликнулось на зов своих защитников, наделив их своей космической энергией. Корабли класса «Разрушитель» продолжали наступление, окружая внушительный линейный крейсер с фланга. Без предупреждения они начали атаковать.
Из их корпусов исходили лучи темной энергии, нацеленные на защитные барьеры Нексусных колец. Небесное существо задрожало под натиском, но власть Зараэля над гравитационными силами оставалась сильной. «На свою боевую станцию!»
Все вошли в свои корабли и готовятся к развертыванию.
По приказу Связующих колец военные корабли были отправлены из барьера и двинулись навстречу врагу.
Небесные схемы также были развернуты.
«А не стоит ли нам тоже подраться?» — спросил Саламандр.
«Нет. Будет лучше, если ты останешься здесь, — сказал он. — сказала Зараэль.
«Но враг там. Почему мы остаемся здесь?
Вортимер взглянул на Зараэль и кивнул. «Я понимаю. Мы все должны оставаться в Связующих кольцах. Моя армия может сократить их численность».
«Я до сих пор не понимаю. Наши союзники выходят в бой, а мы остаемся здесь в безопасности».
Вортимер посмотрел на него. «Вы не понимаете. Лучшие карты оставляются в последнюю очередь. Развертывание вас и остальных будет напрасной тратой, если время не выбрано. Ты воин, солдат, поэтому это нормально, если ты умеешь только сражаться, но не знаешь, как выиграть войну».
Вортимер подошел к экранам, изображавшим поле битвы. Обе его руки за спиной. – Начальник манежа, вы не возражаете, если я расскажу вам мою стратегию?
Зараэль стояла рядом с ним. «Я слушаю».
Альдред утешал Саламандру, наблюдая, как Вортимер и Зараэль составляют план.
«Все в порядке. У тебя будет шанс сразиться».
— Скажи, Олдред. Вы дворянин с могучей армией в своем родном мире. Знакома ли вам эта ситуация?»
«Это слишком знакомо. Я все время это делаю. Мы все играем разные роли на поле боя. Мы как шахматные фигуры. Некоторые из них можно использовать только в определенных ситуациях и в определенное время, а некоторые могут просто броситься вперед в любое время».
Саламандр кивнул. «Хорошо».
Олдред усмехнулся. «Не будь таким серьезным. Это не первый раз, когда мы сражаемся с армией демонов».
Саламандр улыбнулся, вспомнив, как впервые сражался с демоном вместе с Альдредом.
