Миллиарды наемников обрушили бурю хаоса на пространство Ксантис, распространив конфликт на тысячи планет и солнечных систем.
Некогда безмятежный и шумный космический регион теперь наполнился звуками войны.
Сражения велись не только на главной площади, но и на обширных территориях разных планет. От засушливых пустынь до густых джунглей наемники сталкивались с Племенем Призраков в отчаянной борьбе за господство.
Лазерные лучи и взрывы озарили небо, бросая потустороннее сияние на небесные тела, ставшие свидетелями разворачивающейся войны.
Альдред наблюдал за этой битвой внутри Небесного Серафима. «Вортимер, помоги этим наемникам. Дай им информацию и должным образом координируй их действия».
Вортимер фыркнул. «Вы говорили так, как будто я ваш подчиненный».
Альдред улыбнулся, не забывая, что настоящее тело Вортимера было гораздо более могущественным. «Вы неправильно поняли. Я говорю дружелюбным тоном, что означает, что я считаю вас другом».
«Друг?»
«Друг. Связаны одной и той же целью и амбициями. Ничто не может разделить нас, если только однажды наша цель не изменится, однако это маловероятно».
Вортимер не ответил, а быстро отправился на работу.
Олдред сохранил улыбку, однако глубоко внутри он думал о том, чтобы отказаться от зависимости от Вортимера. Один из способов сделать это — восстановить свою армию големов и нежити.
Однако технология, предложенная Вортимером, была слишком сложной. Оно было настолько сложным, что было бы невозможно выполнить его за короткий промежуток времени, если бы Олдред начал с нуля.
Не говоря уже о том, что развитие технологий было стремительным. Каждый год всегда будут обновления и обновления.
У него просто не было возможности наверстать упущенное, если бы ему пришлось делать все это в одиночку. Если только он не сможет найти кого-то столь же способного, как Вортимер.
— А что насчет Саламандры? Его отвлекали от инженерной работы, потому что он всегда был сосредоточен на боях. Возможно, если я немного помогу его таланту, он сможет это сделать».
Внезапно в связь наемников поступило множество данных. Жизненно важные структуры, расположение противника, военная иерархия и скрытые агенты — все они были подвержены их влиянию.
Внезапно случайные здания взрывались одно за другим, бомбардируя спрятавшихся в них агентов и шпионов.
На одной планете группа наемников яростно сражалась посреди яркого инопланетного леса. Деревья были обожжены, а древние существа бежали от насилия. Наемники, когда-то пришельцы из разных уголков галактики, начали демонстрировать удивительный уровень координации и взаимодействия.
Тем временем на просторах космоса вспыхивали воздушные бои, когда флоты кораблей сталкивались в напряженных космических сражениях. Корабли наёмников, украшенные эмблемой Небесного Взвода, вступали в стычки с скрытными и маневренными кораблями Племени Призраков. Взрывы рисовали полосы света на космическом полотне, пока наемники сражались за контроль над космическими путями.
Саламандр возглавил экспедицию по очистке космического пространства от Племени Призраков. Линкоры были мощной военной машиной, способной уничтожить целую планету.
«Большинство кораблей уже отступили», — сообщил Саламандр. «Не беспокойся о небе. Оставь их мне».
Собственных линкоров у наемников действительно не было. Большинство из них добирались до этого региона на круизном лайнере.
Альдред, наблюдая за хаосом со стороны Звездного Серафима, почувствовал прилив гордости. Наемники, первоначально представлявшие собой разрозненную группу, оказались силой, с которой нужно считаться. Однако он знал, что Племя Призраков, будучи хитрыми и безжалостными, не сдастся без боя.
Старик, начавший первый удар, продолжал возглавлять атаку на передовой. Его громкий смех эхом разносился по хаосу, когда он стрелял сквозь стражников Племени Призраков из своей мощной пушки.
По мере того как битва продолжалась, среди наемников формировались союзы. Языковые барьеры были разрушены, и культуры объединились в единый фронт против общего врага. Некогда тихая площадь превратилась в тигель, где в пылу битвы ковались узы.
Посреди кровавой бойни Племя Призраков отчаянно сражалось, защищая свою территорию.
Верховный Лорд Вариан, загадочный лидер Племени Призраков, расхаживал взад и вперед по своему командному центру, скрытой крепости, спрятанной под поверхностью пустынной луны. Известие о внезапном и скоординированном нападении наемников разожгло в нем жестокий гнев. Его глаза светились смесью разочарования и решимости.
«Как они смеют!? Как они смеют!» Он ударил рукой по голографическому столу, заставив замерцать изображения продолжающихся сражений на просторах Ксантиса. «Прийти на мою территорию и напасть на моих солдат! Какая наглость!»
Генералы, собравшиеся вокруг стола, обменялись тревожными взглядами. Голос Вариана эхом разнесся по залу, пронизанный сдерживаемой яростью.
«Объясните мне, как этим наемникам удалось так быстро прорвать нашу оборону и начать столь скоординированную атаку?» – потребовал Вариан, его взгляд был устремлен на своих генералов. «Пространство Ксантис должно быть под моим полным контролем! Мы должны знать, где находятся все насекомые на нашей планете!»
Один из генералов, опытный тактик по имени Каэла, вышел вперед. «Милорд, похоже, у них была инсайдерская информация. Наши агенты и шпионы в их рядах были нейтрализованы. Небесный взвод, похоже, обладает передовыми технологиями, которые позволили им разоблачить и уничтожить наших скрытых оперативников».
«К черту их! Я знал, что не должен был позволять им приглашать миллиарды наемников в мой регион! О чем я думал?»
«В то время вы не можете знать, милорд. Идея о том, что миллиарды людей прибудут в наш регион, — отличная идея, поскольку она поднимет нашу экономику на новый уровень. Фактически, с точки зрения экономиста, наша территория должна будет достаточно, чтобы поддерживать себя, и нам больше не придется прибегать к воровству».
Действительно, миллиарды людей станут притоком денег и рабочей силы.
Однако это была всего лишь иллюзия.
— Скажите, у нас остались агенты?
«К сожалению, у нас почти никого нет, милорд. Остальные наши шпионы сейчас спасаются бегством».
Кулаки Вариана сжались, пока он усваивал информацию. Потеря их тайной сети стала серьезным ударом по стратегии Племени Призраков. «Как это могло случиться? В нас проникли?»
«Я не думаю, что среди нас есть крыса, милорд. Думать так было бы опасной мыслью, поскольку все будут опасаться друг друга».
«Мы должны верить, что внутри нас нет никаких шпионов, однако было бы разумно, если бы мы тайно искали одного».
Каэла кивнула. «Похоже, у их лидера, Альдреда, есть могущественный союзник. Наши попытки отследить их связь оказались тщетными. Они обладают технологиями, превосходящими все, с чем мы сталкивались раньше».
Глаза Вариана сузились. Ситуация вышла за рамки простого столкновения между наемниками и его Племенем. Теперь это была битва против грозных противников, обладающих передовыми технологиями и стратегическим мастерством.
Другой генерал, холодный и расчетливый человек по имени Шиноб, добавил: «Милорд, наши силы удерживают позиции в некоторых секторах, но потери растут. Наемники сражаются с необычным уровнем координации. Как будто они прошли тщательную подготовку. , возможно, симуляции военного уровня».
Глаза Верховного Лорда Вариана сверкали смесью ярости и решимости, когда он усваивал мрачные новости от своих генералов.
Продолжающиеся сражения на просторах Ксантиса превратились в поле битвы, не похожее ни на одно из тех, с которыми Племя Призраков сталкивалось раньше. Небесный взвод, вооруженный передовыми технологиями и стратегическим мастерством, оказался грозным противником.
Сам факт того, что миллиарды врагов проникли глубоко на их территорию, был жизненно важным ключом к их беспомощности.
— Мы их недооценили, — пробормотал Вариан тихим рычанием. «Но мы не позволим этому выскочке Небесного Взвода бросить вызов нашему владычеству. Мы не падем! Мы будем сражаться и вернуть то, что по праву принадлежит нам».
Заговорил Шиноб, расчетливый генерал. «Милорд, у нас есть элитный легион военных кораблей, ожидающих вашего командования. Наши лучшие воины готовы вступить в прямой бой с наемниками. Мы можем поразить их там, где они меньше всего этого ожидают, и восстановить контроль».
Вариан кивнул, обдумывая предложение. «Да, мы нанесем удар быстро и решительно. Соберите наши элитные силы и приготовьтесь к контрнаступлению. Я хочу, чтобы наемники почувствовали тяжесть нашего возмездия».
Все генералы согласились на контратаку.
Генералы как раз завершали разработку своих планов контрнаступления, когда с внезапным грохотом группа роботов прорвала потолок командного центра Вариана. Они приземлились точно, образовав защитный периметр вокруг комнаты, их оружие было нацелено на испуганных генералов.
Возглавлял это роботизированное вторжение Квантум Страж, королевский разумный робот-охранник Вортимера. Массивная, громоздкая гуманоидная фигура, одетая в металлическую броню, выглядела холодной и непреклонной. Его светящиеся зеленые глаза осматривали комнату, оценивая потенциальные угрозы.
Глаза Вариана сузились, когда он оценил ситуацию. «В чем смысл этого вторжения? Кто посмеет нарушить святилище Племени Призраков?»
Квантовый Страж говорил механическим голосом, который резонировал в командном центре.
«Я Квантовый Страж, верный слуга Вортимера. По приказу Альдреда, лидера Небесного взвода, я здесь, чтобы обеспечить безопасность Высшего Лорда Вариана и наблюдать за сотрудничеством Племени Призраков в продолжающемся конфликте».
