Франкус был потрясен, когда острый кончик лезвия был очень близок к тому, чтобы пронзить его глаз. Он думал, что умрет; однако, судя по всему, клинок держал робот из Небесного Взвода, который чуть не принял Франкуса за врага.
Холодная металлическая хватка руки робота ослабла, и лезвие втянулось в руку. Франкус, все еще переводя дыхание, недоверчиво смотрел на машину. Красное свечение оптических сенсоров мерцало, словно анализируя его.
Когда робот убрал лезвие, Франкус вздохнул с облегчением. «Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, металлический друг».
Механический голос робота ответил: «Извините за путаницу. Ситуация хаотична, и близлежащая солнечная буря мешает работе нашей системы идентификации».
Франкус кивнул, понимая необходимость осторожности в разгар битвы. Он похлопал робота по металлическому каркасу. «Никаких обид. Я ценю поддержку».
Робот оставался стоическим, его механические черты были лишены эмоций. Не произнеся больше ни слова, он повернулся и вышел из здания, оставив Франкуса в недоумении.
Когда робот вышел из здания, Франкусу потребовалось время, чтобы оценить ситуацию снаружи. Поле битвы по-прежнему было хаотичным, со спорадическими столкновениями между Небесным Взводом и Племенем Призраков. Было очевидно, что неожиданное нападение привело обе стороны в замешательство.
Франкус решил последовать за роботом, надеясь, что он сможет привести его в более безопасное место или дать некоторую информацию о продолжающейся битве. Машина двигалась с расчетной точностью, легко перемещаясь по истерзанному войной ландшафту.
Когда они пересекали поле боя, Франкус заметил, что робот общается с другими подразделениями по зашифрованным каналам. Его роль казалась не только оборонительной, но и стратегической: он координировал усилия по восстановлению контроля над ситуацией.
После серии побегов и стычек они достигли временного командного центра, созданного Небесным взводом. Офицеры разрабатывали стратегию, а голографические дисплеи отображали текущий статус битвы.
Робот подошел к высокопоставленному офицеру, передавая данные и получая инструкции. Франкус, все еще находясь в напряжении, наблюдал за этим разговором. Стало очевидно, что Небесный взвод адаптировался к неожиданному нападению, мобилизуя свои силы для противодействия нетрадиционной тактике Племени Призрака.
«Похоже, что Небесный взвод вовсе не новорожденная группа. Эти офицеры выглядели так, будто они уже участвовали в бесчисленных сражениях».
Один из офицеров заметил Франкуса и крикнул ему, чтобы он подошел сюда. Офицер пристально посмотрел на Франкуса, спрашивая, что он здесь делает.
Суровый взгляд офицера устремился на Франкуса, когда тот приближался к командному центру. Хаос битвы, казалось, исчез, когда офицер подозрительно посмотрел на него.
Что вы здесь делаете? — спросил офицер, его тон прорезал напряжение в комнате.
Франкус, застигнутый врасплох, пробормотал: «Я… ну, просто следовал за роботом. Он спас меня там».
Выражение лица офицера слегка смягчилось, когда он осознал встречу с роботом. — Ты тот, кого спас SENTRY?
«Ага,»
«Здесь написано, что вам удалось заманить в свое направление четыре вражеские эскадрильи, спасая при этом множество своих союзников».
«Хм?» Когда это произошло? Франкус растерянно моргнул.
«Вы один из тех храбрых людей», — похвалил офицер. «Нам нужно больше таких людей, как вы. Я вижу, что вы ранены. Мой помощник отведет вас к медику, обработает вашу рану там и даст вам некоторую передышку».
Офицер вышел из комнаты.
Франкус был крайне растерян. «Это действительно произошло?»
В комнату вошла металлическая робот-горничная и предложила Франкусу отвести его в медицинское отделение. Гуманоидная машина имела изящный дизайн, ее движения были точными и эффективными. Нежным поклоном он жестом пригласил Франкуса следовать за ним.
«Пожалуйста, следуйте за мной, мистер Хендри. Я обеспечу вам необходимую медицинскую помощь», — сказала робот-горничная мелодичным голосом, его тон странно успокаивал, учитывая хаотичные обстоятельства.
Все еще озадаченный неожиданным поворотом событий, Франкус последовал за роботом через шумный командный центр. Офицеры и солдаты действовали срочно, координируя свои усилия, чтобы ответить на безжалостное нападение Племени Призрака.
Когда они достигли медицинского отделения, Франкуса встретил гул современного медицинского оборудования и запах антисептика. Металлическая горничная провела его к свободной кровати, где ждал человек-медик.
«Сиди здесь, а медик займётся твоими травмами», — предложила робот-горничная.
Пока медик осматривал его раны, Франкус не мог избавиться от ощущения, что его роль в заманивании вражеских эскадрилий была преувеличена или, возможно, даже сфабрикована. Замешательство сохранялось, но немедленной проблемой была боль, пронзившая его тело.
Франкус не обратил особого внимания, когда его преследовал враг. В тот момент его разум был слишком сосредоточен на попытке сбежать.
Медик работал эффективно, очищая и перевязывая раны, а робот-горничная стояла рядом, ее присутствие странно успокаивало. Как только медик закончил, робот одобрительно кивнул.
«Спасибо за сотрудничество, мистер Хендри. Если вам потребуется дополнительная помощь, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать», — сказал робот.
Франкус улыбнулся и кивнул, прежде чем занавеска рядом с ним отодвинулась в сторону, обнажая старика.
«Ха-ха, я знал, что это ты. Так ты еще жив? Счастливчик, ублюдок».
— Старик, что ты здесь делаешь?
«Я атаковал слишком агрессивно. Мои суставы на коленях и плечах были разрушены, но они все это починили. Тем не менее, я решаю остаться в этом месте на некоторое время, чтобы убедиться, что мое тело действительно исцелилось. Люди здесь мило, но не смей вести себя рядом с ними как ребенок. Ты солдат! Помни это».
Неожиданно пришла молодая красивая медсестра. «Дедушка, ты на этот раз съел все свои таблетки?»
«Хе-хе, как я мог съесть все эти горькие таблетки один? В конце концов, я стар и ранен».
Медсестра положила обе руки на талию и пристально посмотрела на старика.
Франкус мог только покачать головой. «Но я не могу оставаться здесь надолго».
Это произошло не потому, что Франкус был прилежным наемником, но размер вклада, который он внес, будет определять награду, которую он получит.
На экране его связи появилось число: 349.
Это были его очки вклада в эту битву. Судя по всему, он был там все время, но у большинства наемников просто не было возможности проверить это, в том числе и у него.
«Если я наберу высокий балл, в будущем меня, возможно, произведут на офицера. Больше не нужно прыгать с кораблей и жить в неопределенности».
Когда Франкус собирался уйти в отпуск, он почувствовал сильные мурашки по коже. Ощущение было такое, словно ледяной ветер распространялся по всему его телу, заставляя его бесконтрольно дрожать.
«Что это за чувство?»
Секундой позже в медицинскую палату вошла красивая фигура с черными волосами. Медсестры прекратили свои дела и поприветствовали его, прежде чем продолжить работу.
Даже стоявшие рядом офицеры отдали ему честь.
Франкус также чувствовал, как из него исходит неземное сияние, как будто этот человек сам был звездой.
«Кто ты?» Франкус бессознательно произнес эти слова.
Он понял, что сказал, только когда мужчина посмотрел на него.
Он закрыл рот. «Бля, эти губы трудно контролировать».
— Ты меня не узнал? Олдред улыбнулся.
Именно тогда Франкус это понял. Это был человек, который появился в большой проекции и приказал наемникам атаковать Племя Призраков.
Это был Олдред! Лидер недавно сформированной группы под названием Небесный взвод.
«Извиняюсь, сэр!»
«Извинения приняты. Отдохни немного, солдат. Ты сделал все, что мог».
— Эх, — Франкус не ожидал, что такой человек, как Олдред, будет таким добрым.
Олдред поблагодарил и поздравил наемников в медицинском отделении, выразив благодарность за их усилия на поле боя. Его харизматическое присутствие и искренняя признательность успокоили усталых солдат.
«Ваша храбрость и стойкость не остались незамеченными», — заявил Олдред, поднимая бокал для тоста. «За Небесный взвод и неукротимый дух тех, кто борется за лучшее будущее!»
Медицинское отделение превратилось в сцену праздника. Роботы-горничные оперативно приносили большие тарелки с сытной едой и бокалы с вином, устраивая импровизированный пир для утомленных боями наемников.
Аромат вкусных блюд наполнял воздух, а звон бокалов разносился по мере того, как Олдред лично ходил вокруг, обмениваясь словами благодарности с каждым солдатом. Атмосфера сменилась с напряженной на дух товарищества, что способствовало возникновению чувства единства среди разнообразной группы наемников.
Наслаждаясь пиршеством, Франкус оказался в компании однополчан, рассказывающих истории о хаотичной битве, моментах храбрости и даже несколько беззаботных шуток. Раненый старик присоединился к собравшимся, продемонстрировав вновь обретенную дружбу с Франкусом.
Роботы-горничные, умелые и ненавязчивые, следили за тем, чтобы все были вдоволь еды и питья. Их металлическая точность подачи только добавила сюрреалистической атмосферы празднику.
Олдред с искренней улыбкой на лице стоял в центре комнаты и еще раз поднимал тост. «Сегодня вечером мы празднуем не только победу на поле битвы, но и узы, возникшие среди хаоса. Небесному взводу и неукротимому духу каждого воина здесь!»
Последовавшие за этим аплодисменты эхом разнеслись по медицинскому отделению, неся чувство триумфа и единства. Это был момент передышки, короткая пауза в продолжающейся космической войне, когда солдаты из разных слоев общества нашли общий язык в своей общей борьбе.
О’кей-мужчина обрадовался и поднял бокал. «Блин, я думаю, что останусь наемником в этой группе какое-то время».
Франкус прожевал мясо и кивнул.
