«В шумном командном центре Небесного взвода Шинари преодолевал хаос с отработанной легкостью, которая противоречила растущему давлению. Большой открытый зал был наполнен постоянным кольцом коммуникационных устройств, каждый из которых был нитью в разросшейся паутине логистики и стратегии, которая удерживала взвод вместе в отсутствие Олдреда.
Синари, находившийся у центрального пульта, отвечал на запросы со спокойствием, которое служило стабилизирующей силой для экипажа.
В комнате кипела деятельность: операторы отдавали приказы, передавали сообщения и координировали движения разрозненных сил взвода.
«Шинари, у нас есть конвой с припасами, который отключился в седьмом секторе. Каковы ваши приказы?» — крикнул лейтенант, его голос прорвался сквозь шум звонков телефонов и приглушенные разговоры.
Не упуская ни секунды, Синари ответил: «Немедленно разверните разведывательную группу. Используйте минимальную силу; мы не можем позволить себе больше конфронтации без стратегического надзора лорда Альдреда».
Когда она повернулась, чтобы решить еще одну проблему, ее коммуникатор завибрировал, подав сигнал приоритета. Она ответила ровным голосом: — Говорит Шинари, давай.
Голос на другом конце провода был встревожен: полевой командир на передовой. «Шинари, мы столкнулись с более сильным сопротивлением, чем ожидалось. Без тактики лорда Альдреда мы находимся в невыгодном положении. Нам нужны подкрепления или альтернативная стратегия».
Синари сделала паузу, перебирая в уме варианты. «Удерживайте позицию, но переключитесь на оборонительные маневры. Я организую отвлекающий маневр, чтобы ослабить часть давления. Будьте внимательны и ждите дальнейших указаний».
Разговор завершился, и Синари потребовалось короткое время, чтобы собраться с мыслями.
Бремя командования было тяжелым, но ее решимость была непоколебимой. Повернувшись к залу, она выразила уверенность: «Мы находимся под давлением, но мы не сломлены. Каждое испытание, с которым мы сталкиваемся, — это возможность продемонстрировать нашу стойкость. Олдред доверил нам безопасность и успех Небесного взвода. Мы будем не подведи его».
Ее слова, казалось, воодушевили команду, и они снова сосредоточились на решении множества стоящих задач.
Но только сейчас она поняла, насколько Небесный взвод зависит от присутствия Альдреда. Можно сказать, что организация была массовой, и сорвать ее работу обычно было невозможно даже в отсутствие руководителя организации.
И все же его отсутствие ощущалось всеми. Не только командиры, но и те, кто ниже их.
Посреди контролируемого хаоса коммуникатор Синари снова загудел. На этот раз это была безопасная линия связи из научного отдела. «Шинари, мы добились прорыва в наших попытках определить последнее известное местонахождение лорда Альдреда. Возможно, у нас есть способ установить более прочную связь».
Надежда мелькнула в глазах Синари, редкая улыбка тронула ее губы. «Отличная работа. Подготовьте подробный отчет и немедленно принесите его мне в офис. Это может быть тем преимуществом, которое нам нужно».
Едва эти слова сорвались с ее губ, как ее коммуникатор снова ожил, на этот раз с долгожданной связью с далеким флагманом Олдреда. — Олдред, ты меня слышишь? Шинари заговорила в устройство, ее голос был пронизан настойчивостью и надеждой.
Ответом стала смесь статического и фрагментарного звука, голос Олдреда едва прорывался. Связь, чревата помехами из-за их неизвестного положения в галактике, делала понимание почти невозможным. Синари изо всех сил старался собрать воедино свое послание, улавливая лишь краткие обрывки предложений, ни одно из которых не давало той ясности, в которой они так отчаянно нуждались.
Когда общение закончилось, на центральной консоли нарастало разочарование, оставив больше вопросов, чем ответов. Выражение лица Синари стало решительным, он не хотел, чтобы эта неудача остановила их. «Запишите каждую часть этой передачи. Расскажите инженерам, проанализируйте звук. Нам нужно знать, что Олдред пытался нам сказать, независимо от того, сколько времени это займет».
Пока команда сплотилась, чтобы расшифровать искаженное сообщение, срочное сообщение с линии фронта прорвало напряженное напряжение. Младший офицер, бледный и запыхавшийся, подошел к Синари и сообщил ужасные новости. «Линия фронта… демоны прорвались. Наши силы… уничтожены. Они наступают».
Срочная ситуация в командном центре возросла по мере того, как Синари обрабатывал доклад младшего офицера. Прежде чем она успела отдать следующую команду, раздался еще один звонок. На этот раз письмо пришло от адмирала Харроу, опытного ветерана, чей боевой опыт не имел себе равных в Небесном взводе.
«Адмирал Харроу», — поприветствовала Шинари, ее тон не выдавал беспокойства, бурлившего внутри нее. «Отчет.»
Голос адмирала Харроу был серьезен: «Линия фронта разрушилась быстрее, чем ожидалось. Нас переиграли в маневрах и вооружении. Наш единственный вариант сейчас — отступить, но мы должны сделать это стратегически».
Шинари кивнула, хотя Харроу не мог ее видеть. «Что ты посоветуешь?»
«В тактическом отходе есть смысл», — твердым голосом начал Харроу. «Мы отступаем, но расставляем за собой ловушки и приманки. Демоны будут ожидать погони, и мы устроим им такую, которую они не забудут».
Синари обдумывала это предложение, размышляя над логистикой и возможностями. «Рассчитанное отступление может сработать, но оно требует точности. Чем может помочь штаб?»
«Нам нужны взводы небольших и быстрых судов», — объяснил Харроу. «Корабли, способные действовать тактически «нападай и беги». Они будут преследовать врага, замедлять его продвижение и выигрывать нам время, необходимое для расстановки ловушек и подготовки обороны».
Синари мог представить себе, как разворачивается стратегия: смертельный танец обмана и партизанской войны. «Считайте, что дело сделано, адмирал. Я немедленно мобилизую подразделения. Ваша проницательность бесценна».
«Спасибо, Синари», — признал Харроу. «Это будет нелегкая битва, но правильными действиями мы сможем переломить ситуацию».
Когда разговор закончился, Синари приступил к действию. Она отдала приказ собрать запрошенные взводы, и ее команды эхом разносились по командному центру.
Операторы срочно передавали ее инструкции, в комнате царило шквал движений, пока Небесный взвод адаптировался к новой стратегии.
Затем Синари обратилась к своей команде, ее присутствие контролировало комнату. «Мы находимся на критическом этапе. Наши силы на линии фронта сталкиваются с превосходящими силами, но мы не побеждены. Мы сражаемся умно, мы сражаемся упорно и сражаемся вместе. План адмирала Харроу заведет нашего врага в лабиринт, который мы сами создали. Пришло время показать им истинную силу Небесного взвода».
Сказав это, она вошла в свой личный кабинет и тяжело вздохнула, когда села на стул..
