«В уединении своего кабинета Синари сидела молча, тяжесть командования давила ей на плечи. Комната была абсолютно пуста, освещена лишь мягким светом ее настольной консоли, что резко контрастировало с шумным командным центром снаружи. Здесь, в этот момент одиночества, чудовищность ответственности окутала ее тяжелым плащом.
Она откинулась на спинку стула и на мгновение закрыла глаза, пытаясь хоть немного передохнуть от безжалостного давления.
Тишина была бальзамом, но она также помогла ее мыслям четко сфокусироваться.
Впервые Синари осознала, что по-настоящему понимает бремя, которое нес Олдред.
Бремя лидерства, ответственность не только за жизни своих солдат, но и за судьбу всей их миссии — это была мантия, которую Альдред нес с непоколебимой силой.
Открыв глаза, Синари посмотрела в маленькое окошко на звезды, бесконечно раскинувшиеся в пустоте. Сколько раз Альдред стоял перед подобной панорамой, обдумывая решения, которые могли означать жизнь или смерть его народа? Она всегда восхищалась его решимостью, его способностью делать трудный выбор с ясностью и решимостью, которые казались сверхчеловеческими.
Теперь, стоя на его месте, Синари почувствовал острый укол изоляции, который приходит с командованием. Каждое решение, которое она принимала, волновало все ряды, затрагивая бесчисленное количество жизней.
Советы ее доверенных советников, таких как адмирал Харроу, были неоценимы, однако окончательное решение оставалось за ней. Это было отрезвляющее осознание.
Синари медленно вздохнула, пытаясь успокоиться.
Она размышляла о путях, которые ждут их впереди, о стратегиях, которые могут привести их к победе или катастрофе.
Баланс между агрессией и осторожностью, тонкая грань между самопожертвованием и выживанием — этому танцу она все еще училась. Альдред справился с этим, но какой ценой?
Она подумала о человеке, стоящем за легендой, о друге, которого она знала, помимо командира. Олдред, который мог тепло смеяться в один момент, а в следующий противостоять невероятным трудностям, всегда нес бремя мира с изяществом, с которым немногие могли сравниться. Были ли у него тоже моменты сомнений? Пошатнулась ли когда-нибудь уверенность в его командовании в тихие ночные часы?
В одиночестве своего кабинета Синари позволила себе ощутить всю тяжесть своих страхов и сомнений.
Но пока она сидела там, окутанная тишиной, решимость внутри нее начала укрепляться. Возможно, у нее не было многолетнего опыта Альдреда и его врожденного военного искусства, но у нее были свои сильные стороны. Ее способность слушать, синтезировать советы своих советников, сопереживать своим войскам — это было ее оружием.
Момент самоанализа Синари был прерван мягким звонком ее коммуникатора. Она взглянула на дисплей, и легкая улыбка тронула уголки ее рта, когда она увидела, как имя Саламандры мелькнуло на экране. Движением запястья она приняла звонок.
«Саламандра», — тепло поздоровалась она, ее тон был наполнен искренней привязанностью. «Чему я обязан этим удовольствием?»
На другом конце линии в голосе Саламандры звучала смесь беспокойства и любопытства. «Шинари, я слышал о трудностях, с которыми ты сталкиваешься. Как ты справляешься без Алдреда во главе?»
Синари наклонилась вперед, ее пальцы лениво водили по краю консоли. «Это было… требовательно», — призналась она. «Но мы справляемся. Олдред оставил большие ботинки, но мы все набираем обороты».
Саламандр усмехнулся, и этот звук на мгновение привнес облегчение в напряженную атмосферу Синари. «Я в этом не сомневаюсь. У вас всегда были способности к лидерству, даже если вы не всегда это видели сами. Чем я могу помочь со своей стороны? Какие-либо технологии или инструменты, которые вам нужны, нужно ускорить?»
Синари сделал паузу, обдумывая свое предложение. Саламандр был не просто блестящим инженером; он умел решать проблемы, был человеком, который мог изобретать решения проблем, о существовании которых они даже не подозревали. «На самом деле, Сал, что-то может быть. Мы пытаемся расшифровать фрагментированное сообщение от Олдреда. Если кто-то и может в этом разобраться, так это ты».
«Пришлите это», — немедленно ответил Саламандр, его голос был пронизан решимостью. «Я привлеку к этому своих лучших людей. Мы взломаем этот код и передадим вам сообщение. Что-нибудь еще?»
«Просто ваша постоянная поддержка», — сказал Синари, позволяя проявить намек на уязвимость. «Это было немного ошеломляюще, но услышать ваше мнение помогает».
Когда разговор закончился, Синари вновь почувствовала целеустремленность. Непоколебимая поддержка Саламандры была напоминанием о силе, которую они черпали друг у друга. Она была не одна в этом; у нее была команда, семья, объединенная общей целью.
Поднявшись со стула, Синари вернулась в командный центр с новой уверенностью в себе.
Предстоящие задачи были пугающими, но благодаря таким союзникам, как Саламандра, и стойкой решимости ее команды, появилась надежда.
«Вы все слишком драматичны». Внезапно появился Вортимер.
Синари, все еще стоявшая на пороге своего кабинета, резко обернулась на звук голоса Вортимера. Его внезапное появление, хотя и не удивительное, учитывая его способности, всегда заставало ее врасплох.
— Вортимер, — поприветствовала она, в ее тоне был тщательно сбалансированный баланс уважения и осторожности. «Ваш выбор времени, как всегда, безупречен. Что привело вас сегодня в мой командный центр?»
Робот, высокий и изящный, чей дизайн говорил о передовых технологиях, далеко превосходящих нынешние стандарты, шагнул вперед. Его движения были плавными, почти человеческими, что свидетельствовало о сложности его конструкции.
«Я следил за ситуацией», — начал Вортимер синтезированным голосом, но в нем сквозила искренняя озабоченность. «Состояние линии фронта… это неприемлемо. Я не могу оставаться в стороне, пока взвод находится в беспорядке. Пришло время применить более прямой подход».
Глаза Шинари слегка сузились, но не из-за недоверия к Вортимеру, а от тяжести принятия решения. «И какой подход вы имеете в виду?»
«Я сам присоединюсь к линии фронта», — заявил Вортимер, и свет его визуальных сенсоров усилился вместе с его решимостью. «Я верю, что с моей армией роботов и армадой мы сможем остановить продвижение демонов. Кроме того, я начну более глубокое сканирование в поисках сигнала Альдреда. Если он там, я найду его».
Шинари обдумывал его слова, потенциальные последствия участия Вортимера. Его ресурсы были огромны, его сила огромна. И все же мысль о том, что придется так сильно полагаться на Вортимера, вызвала в ней сложную смесь чувств.
«Я немедленно подготовлю свои силы. Ожидайте стратегического развертывания в течение часа».
Когда Вортимер повернулся, чтобы уйти, Шинари смотрела ему вслед, чувство трепета смешивалось с ее решимостью. У Небесного взвода были союзники во всех уголках галактики, каждый из которых обладал своими уникальными сильными сторонами. Когда в бой вступят армии Вортимера, баланс действительно может измениться в их пользу.
