Все были потрясены после просмотра презентации Саламандры о Затмении.
Даже Олдред был шокирован. Несмотря на то, что после своего перевоплощения он видел много вещей, он никогда раньше не видел ничего подобного. Это был чрезвычайно разумный способ проникнуть и захватить всю планету. Человек вообще этого не ожидал.
Что сделало это еще более ужасающим.
«Каковы признаки затмения?» — спросил Олдред.
«Признаки очень тонкие», — сказал странный человек. «Вы бы этого не заметили, если бы не увидели сами, и даже если я укажу на эти вещи, люди мне не поверят».
— Откуда ты все это знаешь? — спросил Саламандр. «Насколько мне известно, такого рода информация вам не будет доступна».
«Я был учёным до того, как меня превратили в раба». Каким-то образом слово «ученый» было подчеркнуто больше остальных, хотя в его глазах было чувство сомнения.
«Как тебя зовут?» — спросил Олдред.
«Шузиб Чанар. Это мое имя».
«Прежде всего, нам нужно спасти вашу семью».
Шузиб кивнул. «Вы можете спасти их, спасая всю планету. В настоящее время они находятся на планете Квинтеза. К счастью, именно туда мы сейчас направляемся».
У Алдреда было трудное выражение лица, прежде чем он взглянул на своих друзей. «Я буду честен: я не думаю, что у нас достаточно огневой мощи, чтобы остановить Затмение. Если то, что Саламандра показала мне ранее, действительно является тем, как работает Затмение, тогда группа из 6 бедных наемников ничего не сможет сделать».
«На самом деле мы больше не бедны», — прокомментировал Синари.
«Несколько блестящих вещей не означают, что мы богаты. Мы не на том уровне, на котором могли бы нейтрализовать такую угрозу».
Олдред сочувствовал людям, но он не хотел изображать из себя героя, если у него не было сил поддержать это. Презентация Eclipse стала настоящим кошмаром. Больше половины населения превратилось в монстра, в такой ситуации он не знал бы, кому доверять.
Был шанс, что даже семьи Шузиба оказались монстрами.
Если целое общество на протяжении поколений не могло осознать, что было не так, то это означало, что техника проникновения ксеноморфов была настолько хороша.
Это не была проблема, с которой он мог бы справиться прямо сейчас.
«Но, Альдред. Ты сказал, что наша главная цель — помочь человечеству», — сказал Саламандр. «Разве не ради этого мы отправились в это путешествие? Есть люди, нуждающиеся в нашей помощи».
«Я бы хотел продолжать жить, чтобы в будущем помочь большему количеству людей», — парировал Олдред. «Мы должны сообщить об этом властям».
Олдред не мог поверить в то, что только что вылетело из его уст. Теперь, когда он узнал о бароне, он не оказывал ни малейшего доверия правительству, а теперь прямо предложил такую идею.
Это заявление оставило у него неприятный привкус на языке.
— А что, если я предложу тебе это? Шузиб достал что-то из кармана. Это был лист бумаги с инопланетными глифами.
«Что это?»
«Путеводитель, которого вы ищете».
«Что ты имеешь в виду?»
«В этом году появились «Хроники Асцендрии». Разве вы не пришли на этот корабль искать их?»
Олдред нахмурился. «Какой ты ученый?»
Этот человек смог предсказать, что он собирается искать Асцендрию. Это означало, что это явление уже случалось раньше и люди его искали.
«Эта стенограмма — координаты Асцендрии».
«Ты охотно отдашь мне это просто так?»
«Да, но я знаю, что никто из вас не может это прочитать. Почти никто не может. Кроме меня».
Олдред начал лучше понимать ситуацию. Он выдавил улыбку, а затем разразился смехом. «Хорошо. Похоже, ты не просто беспомощный нищий».
Олдред встал. «Что ты можешь мне предложить?»
«Ученый-эксперт в самых разных областях, но в основном в археологии. У меня есть древние знания, которые помогут вам в ваших поисках, и все это у меня в голове. Найти Асцендрию будет непросто. Это не просто место, это концепция, идея, идеология. Вы не можете просто пойти в какое-то место и найти его, поскольку оно даже не связано ни пространством, ни временем. Попытка найти все равно, что найти милосердие в сердце демона».
— Итак, вы будете нашим гидом?
Шузиб кивнул.
Олдред вздохнул. «Я не уверен в этом, но это не то предложение, от которого я могу отказаться. Что вы думаете?»
Саламандр и все остальные улыбнулись.
— Ты знаешь, что мы собираемся сказать, Олдред.
«Я знаю. Но нам нужна помощь. Мы не сможем сделать это в одиночку».
«Легко. Я знаю человека, который может нам помочь. Фактически, он подслушивал наш разговор».
На экране связи Саламандры появился капитан-командир Гай Валлон.
Это был человек, который сражался с демонами в Дезолации Примена до того, как демоны устроили засаду и уничтожили его корабли. Он каким-то образом пережил нападение и помог планете защититься от демонов.
Как обычно, у Гая Валлона было серьезное, обветренное лицо, на котором отражалась реальность войны и бесчисленных сражений. Однако его коротко подстриженные волосы цвета соли с перцем и стальные голубые глаза излучали властность и надежду. Он носил тщательно сшитую по индивидуальному заказу военно-морскую форму, украшенную различными наградами Имперского Флота.
«Командир!» Все отдали честь, кроме Олдреда. Он не был солдатом или подчиненным Империала.
Командир это заметил. «Я слышал о твоих подвигах во время твоего путешествия, Альдред. Честно говоря, я изрядно удивлен твоим безвременным отсутствием, но Дезолация Примена увеличила свою защиту, и на эту планету приходит больше суперов, так что никому из вас не о чем беспокоиться. .»
«Что ты слышал?» — спросил Олдред.
«Я много слышал, особенно о твоем успехе в уничтожении космического корабля класса «Разрушитель» и скрытой базы орков. Я даже смотрел запись твоего боя с Большим Меком.
Пока Альдред молчал, Шузиб был потрясен, стоя в стороне. Уничтожение линкора класса «Разрушитель»? Борьба с Биг Меком? Насколько могущественным был на самом деле этот человек?
— Хватит обо мне, — сказал Олдред. «Как вы можете помочь нам предотвратить Затмение?»
«Ничего не поделать.»
Саламандр шагнул вперед, неудовлетворенный ответом. «Капитан, я уверен, что мы сможем что-то сделать. На кону миллионы жизней».
— Миллиарды, — поправил капитан. «Но это все равно не меняет ситуации. Я командующий Галактическим Стражем, и моя армада была модернизирована, но если я хочу переместить свою армаду, у меня должно быть достаточно оснований для этого, особенно если местоположение находится за пределами этого звездного скопления».
Все остановились и дали время подумать. Это была трудная ситуация, и чтобы найти решение, нужно было долго думать.
«Я знаю, что делать», — сказал Шузиб. «Чтобы активировать Затмение, ксеносам необходимо провести ритуал, требующий координации действий всех ксеносов на планете. Если мы сможем запустить этот ритуал преждевременно, все ксеносы проявят себя, и тогда вы придете, командир. .»
Командир помолчал несколько секунд, прежде чем слегка кивнул. «Я подготовлю свою армию».
Экран исчез.
Олдред вздохнул. «Я думал, что у меня будет несколько дней отпуска, но опять же, нужно спасти другой мир. Прежде чем я начну думать и нервничать, кто-нибудь, пожалуйста, принесите мне побольше напитков и сладостей. Я хочу есть, пока не располнею».
Альдред скучал по своей планете. Тогда у него были тысячи прекрасных служанок, которые служили ему и развлекали его. Теперь он стал бедняком, слишком занятым спасением жизней.
«Хайш, это та карма, которую я получил за убийство слишком большого количества людей?»
Попытка Олдреда пошутить подняла настроение, и Шинари и Клеома тут же помчались за разнообразными сладостями и напитками. Пока их не было, Саламандра, Эльралия и Шузиб серьезно обсуждали, как вызвать преждевременную активацию ритуала Затмения.
«Ксеносы хитры, и они, вероятно, приняли меры предосторожности против такого вмешательства», — сказал Саламандр, задумчиво нахмурив брови.
«Я читал древние тексты, в которых упоминаются особые ритуалы, связанные с Затмением», — вмешался Шузиб. «Мы могли бы изучить эти тексты и найти лазейку, слабость в их церемонии, которой мы могли бы воспользоваться».
Эльралия, всегда проницательная, вмешалась: «Нам также необходимо учитывать мотивы ксеносов. Почему они инициируют Затмение на этой планете? Понимание их цели может дать нам подсказки о том, как сорвать их планы».
«Я много чего изучил, но древние тексты не входят в их число», — с сожалением сказал Саламандр.
Углубившись в дискуссию, Синари и Клеома вернулись, нагруженные разнообразными сладостями, экзотическими фруктами и различными напитками. Вскоре комната наполнилась ароматом сладких сладостей.
Олдред, на мгновение отвлеченный от серьезного разговора, не смог сдержать улыбку. «Ах, сладкий вкус отвлечения. Спасибо вам, мои милые помощники».
Шузиб, почувствовав необходимость перерыва, предложил: «Давайте воспользуемся моментом, чтобы освежиться. Мы сможем возобновить нашу дискуссию с новым фокусом после того, как насладимся этими угощениями».
Пока они наслаждались сладостями и напитками, Олдред обдумывал ситуацию. Тяжесть надвигающейся угрозы нависла над ними, как темная туча. Несмотря на свое прежнее сопротивление, он знал, что не может отвернуться от жителей Квинтезы. Мысль о том, что миллиарды жизней находятся под угрозой, пробудила в нем решимость.
Он знал, что у него есть сила спасти их.
Олдред посмотрел на свои руки, сжимая их. «Может быть, боги подарили мне эту силу именно для такого момента».
