Пока Франкус продолжал свое путешествие по кошмарному Царству Демонов, его сердце тяжелело от беспокойства о пропавшем товарище Григоре. Гротескный пейзаж, казалось, тянулся бесконечно, без малейших признаков передышки от мучительной атмосферы.
Затем, прогуливаясь среди жутких, похожих на когти деревьев и извивающейся земли, Франкус заметил что-то, что зажгло искру надежды. Шаги, слабые, но отчетливые, доносились до зловещего входа в пещеру. «Григор может быть внутри», — пробормотал он про себя.
С осторожным оптимизмом Франкус отправился в темную бездну пещеры, его чувства предупреждали о любой опасности, которая могла ожидать впереди. Внутренняя часть пещеры представляла собой лабиринт извилистых проходов и зловещего эха, наполненный рычанием, шепотом и неестественными звуками, которые играли с его разумом злые шутки.
Он продолжал двигаться вперед, руководствуясь инстинктивным ощущением, что он на правильном пути.
Затем он услышал это — гортанное рычание, за которым последовал безошибочно узнаваемый звук волочения. Инстинктивно он спрятался в тени, держа бластеры наготове.
В тусклом свете он наблюдал, как из глубин пещеры вышел огромный зверь ростом не менее двух метров.
Его гротескная форма представляла собой смесь демона и кошмара, а искривленное тело было покрыто пепельной чешуей. .
Мощными, жилистыми руками он тащил человека в полной броне, звон металла о камень эхом разносился по пещере.
Сердце Франкуса забилось сильнее, когда он подумал: «Григор?» Он не мог быть уверен со своей скрытой точки зрения. Фигура, которую тащили, казалась безжизненной, ее броня была помята и обожжена.
Демон продолжал свое жуткое шествие, не обращая внимания на присутствие Франкуса. Когда он, наконец, миновал его и вышел из пещеры, Франкуса охватили в равной мере облегчение и страх. Он испытал облегчение от того, что демон не заметил его, но боялся возможности того, что Григора могла постичь мрачная судьба.
Как только демон скрылся из виду, Франкус осторожно вышел из своего укрытия. Он подошел к фигуре в доспехах, его руки дрожали, когда он потянулся за шлемом. Глубоко вздохнув, он поднял козырек, открыв лицо незнакомца — лицо, которое он не узнал.
Его сердце упало. Григора по-прежнему не было, и эта встреча вызвала больше вопросов, чем ответов. Что случилось с Григором? И кем был этот павший воин? Царство Демонов хранило свои тайны в секрете, и Франкус был полон решимости раскрыть правду.
«Судя по доспехам, он должен быть одним из наемников Небесного взвода». Франкус нахмурился. Итак, другие наемники посетили демоническое царство.
Продвигаясь вперед в глубь пещеры, Франкус натолкнулся на ряд взаимосвязанных помещений, каждая из которых была более зловещей, чем предыдущая. Воздух стал холоднее, а земля словно пульсировала злобой.
После нескольких часов путешествия по лабиринтам он услышал голос — навязчивый, мелодичный голос, который, казалось, манил его. Следуя за звуком, он достиг входа в пещеру, залитую жутким, неземным светом.
Он заглянул внутрь и увидел зрелище, от которого у него по спине пробежала дрожь. Григор, его товарищ и друг, преклонил колени в центре пещеры.
Его изношенные в боях доспехи были побиты и обожжены, а плечи дрожали от рыданий.
На полу лежал скелет, и Григор любовно держал костлявую руку этого скелета.
Перед Григором проявилось потустороннее существо — бог-демон, если такой термин мог выразить его глубокое, сюрреалистическое присутствие. Сущность состояла из кружащегося переплетающегося пламени, которое меняло оттенки черного, синего и фиолетового. Его форма была массивной, а мускулистое тело излучало ауру необузданной силы.
Голос бога-демона, словно шепот ветра отчаяния, обратился к Григору, потерявшемуся в тоске. — Вы хотите увидеть ее вживую?
Франкус в ошеломленной тишине, скрытый от глаз, наблюдал, как наполненные слезами глаза Григора встретились с глазами демонического существа. Слова тяжело повисли в воздухе, наполненные невысказанным предложением, и пещера, казалось, затаила дыхание в ожидании ответа Григора.
Голос Григора дрогнул, когда он ответил: «Да, пожалуйста… Я сделаю все, что угодно. Просто… верни ее обратно».
Бог-демон, чьим голосом была преследующая мелодия злобы, зловеще усмехнулся. «Жалкий человек», — прошипело оно, его форма извивалась и колебалась, как бурный шторм. «Ваш вид — всего лишь точка в великом гобелене существования, а ваши страдания — всего лишь второстепенная нота в симфонии мучений этого мира».
Григор, все еще дрожащий и охваченный горем, сжал кулаки. Он многое пережил в этом кошмарном царстве, но его решимость снова увидеть кого-то, кто ему дорог, подтолкнула его вперед.
«Меня не волнует твой великий гобелен или твоя симфония мучений», — ответил Григор, его голос стал более твердым, несмотря на смятение внутри. «Меня волнует только одно — возможность увидеть ее вживую».
Глаза бога-демона, если их можно было так назвать, светились жутким, злобным светом.
Его массивная, мускулистая форма, казалось, раздувалась от презрения, когда он смотрел на дерзкого человека. — Очень хорошо, — прошипело оно, его голос был полон снисходительности. «Но знай, ничтожный смертный: за каждое благо приходится платить. Ты должен нести бремя своего выбора».
Мерцанием своего эфирного пламени бог демонов создал темный, кружащийся вихрь, который окутал скелет.
Когда темный кружащийся вихрь окутал скелет, лежащий на полу пещеры, начала разворачиваться жуткая трансформация. Скелетные останки, которые оставались неподвижными неизвестно сколько времени, претерпели поразительную метаморфозу. Кости удлинились, сухожилия тьмы свернулись и переплелись, и эфирный свет пещеры, казалось, наполнил скелетную форму.
Преобразование было сюрреалистичным, как будто сама суть жизни была вплетена в останки.
Затем, с потусторонним мерцанием, скелетная фигура превратилась в красивую молодую женщину. Ее кожа сияла потусторонним сиянием, волосы струились каскадом, словно полуночный шелк, а глаза сверкали потусторонней жизненной силой.
Она улыбнулась Григору с выражением благодарности и удивления. «Ты спас меня», — сказала она, и ее голос стал мелодичным шепотом, эхом разнесшимся по пещере.
«Елена!» Григор вскрикнул с переполняющим чувством облегчения и радости. «Ты, должно быть, так напуган».
Он бросился вперед, его сердце колотилось, и заключил ее в крепкие объятия. Слезы счастья навернулись на его глаза, когда он обнимал женщину, которую, как ему казалось, он потерял навсегда.
Воссоединение было моментом чистого, неподдельного счастья посреди кошмарного Демонического Царства. Григор и Елена прижались друг к другу, их эмоции были слишком сильны, чтобы их можно было выразить словами.
Наблюдая за воссоединением Григора и трансформированной фигуры, которая, казалось, была Еленой, Франкус не мог избавиться от тревожного ощущения, что что-то пошло не так. С его скрытой точки обзора перед ним разыгрывалась сцена, наполнившая его ужасом.
Хотя Григор обнимал красивую женщину, по мнению Франкуса, это была ужасающая иллюзия. Он видел, как Григор обнимал безжизненный скелет, а не Елену. В фигуре скелета не было никаких признаков жизни или жизнеспособности, и стало очевидно, что бог-демон соткал мощную иллюзию, чтобы обмануть Григора.
Холодный пот выступил на лбу Франкуса, когда он осознал масштаб злонамеренной хитрости. Бог-демон манипулировал восприятием Григора, заставив его поверить, что он успешно вернул Елену к жизни. На самом деле Григор обнимал безжизненную оболочку, контролируемую зловещей сущностью.
— Нет, Григор, не надо! — крикнул Франкус, его голос эхом разнесся по пещере, когда он бросился вперед, чтобы вмешаться. Но было слишком поздно. Григор, погруженный в иллюзию, продолжал любовно держать фигуру скелета.
