Мерлин снова проскользнул в толпу, направляясь к входу, ведущему к Орхомену. Когда он прибыл, он увидел двух своих друзей, стоящих поблизости, и подошел к ним.
«Эй, ребята. Следуйте за мной». Он подбежал и поприветствовал своих друзей, прежде чем увести их с оживленных улиц.
«Чувак, это место забито людьми». — сказал Тифей, следуя за ним. Он был занят тем, чтобы его коса ни в кого не врезалась.
Мерлин провел двоих через пару улиц, и количество людей в этом районе значительно уменьшилось, что дало им возможность комфортно передвигаться. Количество людей уменьшалось еще больше, чем больше они шли, пока по улице не осталась лишь горстка людей.
Снежный Банни и Тифей начали замечать, что атмосфера стала другой. Громкий шум города стал приглушенным фоновым шумом на расстоянии, а окружающие здания пришли в упадок, становясь только хуже по мере того, как они продолжали свой путь.
«Что это за запах?» — пожаловалась Снежная Банни, пытаясь прикрыть рот.
«Добро пожаловать в трущобы. Эта вонь была бы грязью, постарайся ничего не трогать». — объяснил Мерлин, продолжая идти. Он начал чувствовать себя плохо из-за того, что привел принцессу в такое отвратительное место, но в конечном итоге это пойдет ей на пользу, так что немного неприятного запаха не повредит ей. «Иди и помни путь».
Группа шла через трущобы, и единственным человеком, который был на улице, был жутко выглядящий старик, который начал пялиться на Снежного Кролика, когда она проходила мимо, заставляя ее вздрогнуть от отвращения. Тифей начал идти прямо за Снежным Зайчиком, как только они прошли мимо старика, защищая принцессу от глаз развратного человека.
Теперь, зная, что за ним могут наблюдать, Мерлин стал особенно осторожен, обращая внимание на то, что его окружало. Он не видел никаких признаков наблюдения, а это означало, что его показатель осведомленности либо слишком низок, либо за ним в данный момент не следят. Они продолжались еще некоторое время, пока не оказались возле темного переулка где-то в самой дальней глубине трущоб.
«А теперь это страшный переулок, чудесный». Сказала Снежная Банни себе под нос, следуя за Мерлином, там она увидела очень темную таверну в конце темного переулка. «О нет, мы не пойдем туда, не так ли?»
Игнорируя разумные жалобы Снежного Зайчика, Мерлин открыл дверь и вошел внутрь, дав знак двум другим следовать за собой.
Внутри здание было таким же ветхим и тенистым, как и снаружи, но взгляд Снежной Зайки остановился на довольно привлекательной женщине, работавшей за прилавком, и она не могла не подумать, что женщина выглядела неуместно в таком образе. тенистая местность.
Вся нервозность, которую Снежная Банни чувствовала, входя в такое невзрачное место, внезапно испарилась, когда ее глаза остановились на нежных чертах лица женщины и светлых волосах, которые слегка покачивались, когда она мыла стакан. Снежный кролик прошел мимо двух парней и быстро подошел к стойке.
«Эй, ты здесь новое лицо». Женщина за стойкой заговорила, повторив диалог с Мерлином, когда они впервые встретились. Несколько человек, сидевших в комнате, начали вставать со своих стульев. «Что я могу вам дать?»
Снежная Банни ничего не замечала вокруг себя, она была очарована дочерью лорда-вора или, по крайней мере, ее внешностью. Она нервно спросила имя женщины.
Женщина несколько мгновений смотрела на нее с удивлением, а затем ее взгляд переместился на человека, стоящего немного в стороне от нее, и она поняла, откуда взялся этот человек. Она снова повернулась лицом к Снежному Зайчику, махнув рукой всем в комнате, чтобы они встали. «Можете звать меня Фейри. А что у вас?»
— О, точно, извини. Снегурочка на мгновение растерялась, но обрела самообладание. «Привет, я Снежный кролик, но ты можешь звать меня просто Сноу. Приятно познакомиться!»
Взгляд Фейри остановился на двух висящих кроличьих ушках, торчащих из головы Снежного Кролика. Она смотрела, как они раскачивались взад-вперед, а Снежка неуклюже шаркала вокруг. Фэй повернулась к Мерлину с улыбкой на лице, которая сильно отличалась от холодного обращения с ним, когда он только присоединился.
«Призрак, где ты нашел эту? Она милая». Фейри подмигнула Сноу, прежде чем выйти из-за прилавка. «Я предполагаю, что эти двое с тобой, так что следуй за мной».
«Призрак?» — спросил Тифей Мерлина с любопытством.
«Не спрашивай». Мерлин покачал головой и, как обычно, последовал за Фей в подвал. Он только сейчас понял, что раньше не знал ее имени и до сих пор не знает имени ее отца.
Лицо Снежной зайки стало ярко-розовым, но она последовала за ней вместе с остальной группой. Секретная дверь в подвале открылась, обнажив большой подземный игорный дом.
Несколько участников, сидевших за игорными столами, заметили новые лица и осторожно перевели взгляд. Эльф, сидевший в дальнем конце комнаты, встал со стула и направился к группе, пробираясь сквозь море столов и стульев, которые расступались перед ним, когда он приближался.
«Друзья Мерлина, добро пожаловать в нашу скромную обитель». Эксцентричный эльф приветствовал их: «Не могли бы вы присоединиться к нам, чтобы выпить, или вы предпочитаете пропустить алкоголь и сразу перейти к делу, как наш общий друг?»
«Напиток звучит неплохо». Тифей ответил, прежде чем медленно подойти к эльфу. Снежный кролик отказался от напитка, решив сразу перейти к делу.
— А ты, мой друг? Эльф повернулся к Мерлину с ухмылкой на лице. — Выпить с друзьями?
«Пока нет, к сожалению, но у меня есть для вас больше информации, так что я пойду с вами». — объяснил Мерлин, следуя за эльфом обратно к бару в задней части комнаты. Оставив Снежного Банни позади, он услышал, как Фейри спросила ее, что такое джинсы с яблочным краем.
Все трое сели за барную стойку по прямой, и бармен налил двоим выпить, а Мерлин дал понять, что не хочет. Лидер гильдии воров чокнулся с Тифеусом и сделал глоток ликера, прежде чем повернуться к Мерлину.
— Итак, что это за информация, о которой вы говорили? — спросил он, не так давно он ушел после того, как оставил дневник. Он не ожидал еще одной бомбы, но считал Мерлина чрезвычайно компетентным, так что все еще надеялся, что она окажется полезной.
«Ну, прежде чем я что-то скажу, у тебя есть какие-нибудь счетчики для наблюдения? У меня есть что-то вроде сталкера». — спросил Мерлин, надеясь, что он сможет что-то сделать.
— Как вы думаете, кто мы? Эльф усмехнулся, прежде чем объяснить остальное. «Вся эта база выложена свинцом, в этом комплексе очень мало мест, куда можно добраться с помощью магии наблюдения или отслеживания. Именно поэтому мы так долго сохраняем свой статус секретной организации».
«Но если это тебя не успокоит, то в этом городе очень мало людей, чьи наблюдательные сферы я не могу обнаружить». Он продолжал трубить в свой рог.
«Это включает леди-змею?» Мерлин немного колебался, спрашивая об этом, но он должен был быть уверен. К счастью, он получил кивок в ответ, но, похоже, ему не понравилось, что Мерлин снова упомянул ее.
«Ну, я думаю, мне нужно рассказать немного предыстории». Мерлин начал объяснять ситуацию с голосами, которые он слышал по всему городу, и что он вошел на территорию оракула, чтобы поговорить с ней.
Он начал рассказывать об их прениях, когда обвинение в убийстве было просто попыткой шантажировать его, но она, похоже, сдалась и решила просто дать ему квест как обычно. Убрав контекст, он наклонился и начал шептать остальное, эльф тоже немного наклонился.
«Я не верю, что мы имеем дело с демоном, который вселился в вашу жену, поэтому вы не смогли найти ни одного упоминания о нем в священных писаниях». Мерлин начал объяснять приглушенным шепотом. «Скорее я считаю, что змея, которая всегда вокруг ее шеи, — это какое-то паразитическое существо. Змея — причина всего этого».
Мерлин объяснил свои рассуждения, почему он считает гипотезу о паразитах верной, в том числе то, что змея оставалась неподвижной, в то время как все остальное происходило. Он особо упомянул, что змея в основном оставалась неподвижной, пока все рабы двигались, и что, похоже, требовалось много концентрации, чтобы управлять всеми жертвами на микроуровне. Его самая большая точка зрения, подтверждающая это, заключалась в том, что когда змея получала незначительное беспокойство, что-то, что заставляло ее вздрагивать, она теряла концентрацию на своих марионетках, в результате чего они немедленно теряли все телесные функции, как будто они были на самом деле марионетками, которым только что перерезали нити.
«Он не перевязывал их сразу же, пока они были без сознания в другой комнате, поэтому, вероятно, требуется, чтобы он вступал в физический контакт, чтобы воссоединиться со своими жертвами». Мерлин подумал вслух: «Прерванная связь с телом Сесилии заставила ее на мгновение остановиться, но паразит быстро восстановил контроль. Поскольку он, вероятно, считает ее основным носителем, он, вероятно, не покинет ее шею, на всякий случай. немедленно восстановите связь с ней».
«В любом случае, это мои мысли и наблюдения. Я считаю, что это не мощное проклятие манипулирования душой демона, а просто какое-то проклятие кукловодов, используемое разумным паразитическим существом». Мерлин закончил говорить, оставив эльфа со странным чувством оптимизма.
Мерлин наблюдал, как выражение лица лидера гильдии воров медленно сменилось улыбкой, когда он закончил слушать историю Мерлина, и к концу он казался полным надежды.
