Джейк был поставлен в тупик, и хотя он хотел отклонить приглашение, его любопытство в конце концов взяло верх. И, оглядываясь назад, он был рад, что сделал это, поскольку он увидел многое из Ордена, которого не видел раньше.
Он не пошел домой после урока, а прошел с драконьей женщиной через портал в то, что по сути было шумным мегаполисом с барами, кафе, ресторанами и магазинами повсюду. Все они обслуживали членов Ордена, и это была поистине огромная территория.
Прохождение через ворота также отбросило всех надоедливых последователей, которые смотрели вслед Джейку, как будто он был воплощением зла. Нет, он не надеялся снова встретиться со многими из них на уроке на следующий день.
Они вдвоем направились в кафе, где были отдельные комнаты для обсуждения. Использование личных резиденций для разговоров с людьми, которым вы не доверяли, было редкостью, и Джейк понимал, почему. Правила безопасности, казалось, преобладали прежде всего в общественных местах, а предоставление кому-либо доступа к дому также означало, что эти люди потенциально могут увидеть ваши секреты.
Какие растения вы выращивали, лаборатория, книги в библиотеке или что-то столь же простое, как атмосферная мана, — все это подсказки. То, что ядовитые алхимики злобного змеепоклоннического культа были скрытными, не стало неожиданностью.
Джейк и драконид вскоре оказались в уютной комнате, когда служитель принес им обоим чашку с каким-то странным напитком, которого Джейк не узнал. Однако он чувствовал токсины внутри него. Он позволил драконидке сделать для них заказ и не думал, что она хочет его отравить. Ну ладно, она хотела его отравить, но хороший яд.
— Итак, слон в комнате? — в конце концов сказал Джейк, его Язык Бесчисленных Рас переводил фигуру речи во что-то понятное.
«Я считаю, что, наконец, нужно представиться, прежде чем мы это сделаем. Я Хеленстромоз Эмберфлайт, рада познакомиться с вами, — сказала она, кивнув.
— Хантер, — просто сказал Джейк, придерживаясь своего вымышленного имени. Когда он услышал фамилию дракона, он уже понял, о чем идет речь. — Что меня выдало?
Дракончик лишь улыбнулся. «Многие вещи… трудно спрятаться от А-класса, даже если у тебя есть средства идеально замаскировать свой уровень и даже иметь Родословную. Мана, оставшаяся на вашем теле, из девяносто третьей вселенной, и знание, которое вы показали, не соответствовало тому, что сделал бы истинный мастер. Наконец, во время короткой беседы с вами он сменил язык в общей сложности семнадцать раз без вашего ведома… на самом деле, я уже говорил три раза во время этой короткой беседы. Даже если у вас есть навыки перевода, они, как правило, не так эффективны, и чаще всего вы плавно меняете язык с собеседником. Ты этого не сделал, — сказал Хеленстромоз с легкой улыбкой.
Джейк даже не знал, что сказать. Он никогда даже не считал Язык бесполезным, хотя, оглядываясь назад, возможно, ему следовало бы так и поступить. Проблема была в том, что у Джейка сейчас не было прилавка, поэтому он просто выпил яд, предложенный в ресторане. Это было чертовски вкусно, и он с удовольствием смаковал вкус несколько мгновений, прежде чем ответить. — Это ответило на то, как он узнал, но не на то, почему ты здесь. Хеленстромоз, не так ли?
«Он подозревал, что у вас есть родословная, и по понятным причинам послал меня проверить», — ответил Хеленстромоз. — И, пожалуйста, зови меня просто Хелен. Суффикс Stromoz используется для обозначения того, что кто-то действительно является драконом или, по крайней мере, когда-то был настоящим драконом. Нам, потомкам истинных драконов, тоже разрешено иметь его, так что это действительно больше связано со статусом, чем с чем-либо еще».
«Хотя я благодарен за знания о драконах, они не дают ответа на вопрос, почему вы решили прийти и остаться на урок, который вам явно не нужен, и привели меня сюда для частной беседы. Тебе потребовалось пять секунд, чтобы подтвердить, что у меня есть родословная, не так ли? — сказал Джейк, качая головой и делая еще один глоток ядовитого напитка. Да, определенно фанат.
Хелен, казалось, внимательно изучала его ответы, пока Джейк наслаждался своим напитком. Она тоже сделала глоток и снова заговорила.
«Родословные встречаются редко. Я полагаю, вы знаете это, несмотря на то, что пришли из новой вселенной?
Джейк только кивнул в подтверждение, поскольку, хотя он не думал, что это общеизвестно, родословные вообще существовали на Земле, было бы странно, если бы он не узнал об этом.
«Эти родословные бывают разных форм, и всякий раз, когда новая вселенная интегрируется в мультивселенную, вместе с ней появляется много новых. Для фракции есть несколько лучших способов улучшить свою организационную мощь, чем быстро установить контакт и, надеюсь, интегрировать такую родословную в свои ряды. Хотя я предполагаю, что у вас уже есть покровитель или организация, к которой вы принадлежите? Кроме Ордена, конечно, — спросила Хелен после того, как более или менее сообщила Джейку, что она была там на миссии по вербовке.
«У меня действительно есть покровитель, если можно так выразиться, но нет никакой фракции, кроме Ордена», — сказал Джейк. Он знал, что вести себя так, как будто он этого не делает, было бы идиотизмом, поскольку он только что потратил сотни тысяч АС на один урок, чего он явно не мог себе позволить в одиночку. Следовательно, единственное объяснение — помимо правды — заключалось в том, что у него был покровитель, который давал ему очки.
Хелен слегка улыбнулась, размышляя вслух. «Мне интересно, кто бы это мог быть… даже отличники не могут выбросить столько АС за один урок, из которого они почти ничего не извлекают. S-класс? О богах не может быть и речи, так как Зловредный уже благословил тебя… они должны быть важной фигурой в Ордене, не так ли?
Очевидно, она заманивала его, чтобы он что-то рассказал. Он также знал, почему она исключила богов. Зачем богу вкладывать в него деньги, если от этого выиграет только Вилли? Причина, по которой боги помогали смертным, заключалась в том, чтобы получить от системы вознаграждение в зависимости от результатов деятельности тех, кого они благословили. Это было одной из причин, по которой Джейк не чувствовал себя таким виноватым из-за своих односторонних отношений с Вилли, поскольку он знал, что тот также помогал своему другу-змеиному богу, просто так, как Джейк сам не видел.
Что касается вопроса Хелен: «Мой покровитель действительно имеет некоторое влияние в Ордене, но почему это вас беспокоит?»
«Все, что я хочу знать, это то, связаны ли вы с какой-либо фракцией, кроме Ордена Пагубной Змеи? Орден не ограничивает, к какой принадлежности принадлежит человек, или к какой-либо истинной лояльности к самой фракции, поэтому, если вы этого не сделаете, я просто хотел, чтобы вы знали, что перед вами открыто много дверей. Конечно, потребуется оценка, чтобы узнать истинную природу вашей родословной, но если она будет признана высококачественной и полезной, эти фракции с радостью поддержат вас, — сказала она, делая еще один глоток своего напитка. «Естественно, это также зависит от согласия вашего покровителя. Просто знайте, что настоящие мультивселенные фракции могут предложить гораздо больше, чем любой отдельный человек».
Да, я немного сомневаюсь в этом, подумал Джейк. Вероятно, не считалось, если этот человек был изначальным.
«На данный момент я не заинтересован в присоединении к какой-либо фракции», — ответил Джейк, качая головой.
«В конце концов, вам придется присоединиться к одному из них, если вы не планируете полностью посвятить себя Ордену. Скажи мне, как много ты знаешь об Угасающих Флайтах? — спросила Хелен. Она по-прежнему казалась дружелюбной, но Джейк чувствовал, что она недовольна тем, что он так быстро отверг ее предложение.
— Что это драконы? Джейк только сказал, пожав плечами. Он знал, что такое драконьи стаи. Это были скопления драконов, и он знал, что в них трудно распознать драконов. Но, честно говоря, он читал лишь поверхностно.
«Угасающая стая — одна из девяти родов драконианских соглашений и самая могущественная фракция красных драконов. В наших рядах сотни публично появляющихся богов, и мы являемся истинной высшей фракцией мультивселенной, присутствующей во всех вселенных», — с гордостью сказала она.
У Джейка возникло ощущение, что он должен был произвести на него сильное впечатление, но после того, как он провел слишком много времени с Вилли, он сильно потерял чувствительность. Однако ему было любопытно.
«Что это за драконовские соглашения?»
«Давным-давно разные драконьи расы находились в состоянии войны, но в конце концов объединились и образовали Соглашение под предводительством Первородного, известного как Змейбог. Позже Wyrmgod основал Nevermore и больше не имеет никакого отношения к соглашениям, но союз и тесные рабочие отношения все еще сохраняются. Изначально в нем было всего пять драконьих стай, одна из них — Эмберфлай, — объяснила она, и Джейк действительно проникся старыми знаниями о драконах.
Хелен также явно нравилось делиться этим, поскольку она была терпелива с отсутствием у Джейка того, что, как он не сомневался, было общим знанием. Однако она нанесла удар. «Я бы порекомендовал вам взять несколько уроков истории, если это возможно».
— Я подумаю об этом, — Джейк принял удар. «Однако мой ответ остается прежним. В настоящее время я не заинтересован в присоединении к фракции. Я не говорю, что это не изменится в будущем, но я не из тех, кто верен фракциям, и я не склонен хорошо справляться с властью».
Он хотел дистанцироваться и объяснить причину, но она, казалось, ничуть не смутилась.
«Я понимаю. Ваша родословная связана с сопротивлением и каким-то образом излучает присутствие гораздо более могущественного, чем вы есть на самом деле. То, что у него есть врожденные свойства гордыни и нежелания подчиняться более могущественным, кажется мне естественным».
Джейк кивнул, радостно подтверждая, что это то, что делает его родословная, так как он и Вилли согласились, что это хорошая идея некоторое время назад. Лучше бы они думали, что это все, что он сделал.
«Кажется, ты хорошо понимаешь мою родословную… но я понятия не имею, чем занимается твоя», — спросил Джейк, наконец добравшись до той части, о которой он действительно заботился. До сих пор он знал только о двух родословных. Его собственные и Эрона. Ему показалось полезным узнать больше о других.
«У меня есть версия родословной основного клана в Стране Тлеющих Углей. Я не могу раскрыть точные детали родословной, так как даю присягу, но я уполномочен сказать, что она включает в себя манипулирование огненной магией, концепцией пламени и концепцией времени, — кратко объяснила Хелен. «Только члены Ордена могут знать его истинное описание, а мой вариант немного мутировал».
— Они могут мутировать? — спросил Джейк, немного удивленный. Означало ли это, что он мог изменить или развить свою родословную? Почему Вилли никогда не упоминал…
«Мой отец был драконом, а мать — эльфом. У них обоих были родословные, и они слились, чтобы сформировать мой. Похоже, вы мало что знаете о Bloodlines. Твой бенефактор так и не объяснил? — спросила она, на самом деле звуча немного смущенно.
— Ага, почему он не объяснил, — тут же послал Джейк Вилли.
— Потому что я не благословлял тебя с намерением заставить тебя вести себя как призовой бык и откачивать детей направо и налево. Предпочтительно с другими людьми, у которых есть родословные, чтобы надеяться, что им не только повезет и они унаследуют одну родословную, но и получат родословные обоих родителей и даже сольют их во что-то полезное, — быстро ответил Вилли. «Это игра на хороший результат. У детеныша, которого вы видите перед собой, вероятно, есть десятки тысяч братьев и сестер, которые в глазах драконьей стаи не более чем неудачный продукт».
— Он только немного объяснил, но не так много подробностей, — ответил Джейк, выслушав объяснение Вилли.
— Понятно, — сказала она, немного вздохнув. Наконец она достала маленький жетон с красным драконом и протянула его Джейку. «Я хотел бы, по крайней мере, пригласить вас на более формальную беседу. Даже если ты не присоединишься к нам, мы можем, по крайней мере, обсудить какие-то другие договоренности?
Джейк посмотрел на жетон, прежде чем поднять его. «Я подумаю об этом, но сейчас я просто хочу сосредоточиться на своих уроках и, конечно же, на событиях девяносто третьей Вселенной и предлагаемых там возможностях. Расти в силе, понимаешь?
«Очень хорошо, мы бы предпочли видеть вас и в более высоком классе», — наконец смягчилась она, вставая. «Было поучительно познакомиться с вами… Хантер, не так ли?»
Он только кивнул, когда тоже встал, но не раньше, чем быстро допил свой вкусный напиток.
«Пожалуйста, приезжайте хотя бы в гости. В жетоне также есть моя контактная информация для Жетона Ордена, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь, если ваше любопытство возьмет над вами верх или если вам нужно что-то узнать».
С этими словами она ушла, Джейк последовал за ней. Снаружи они разделились, когда она направилась к стене с кругом телепортации. Джейк подумывал остаться и проверить район развлечений еще немного, но в конце концов решил просто вернуться домой, так как хотел отметиться с Мейрой, и у него был еще один урок примерно через час.
К тому же… у него было кое-что, о чем он хотел поговорить с Вилли.
Придя домой, он снова направился в свою спальню и на ходу спросил вслух:
— Итак… Вилли… это…
Чешуйчатый бог внезапно появился рядом с ним. «Ты говорил?»
— Ты можешь просто так выскочить прямо сейчас? — спросил Джейк. — В прошлый раз ты довольно удачно вошел.
«Конечно, нет. Я должен был произвести хорошее впечатление на твоего нового раба, — защищался Вилли.
«Вспоминая, разве ты не мог просто сделать то, что сделал в первый раз, когда я пришел сюда, и сделать себя невидимым или что-то в этом роде?»
«Джейк, вопрос не в том, смогу я или нет. Самое главное, — сказал он, сделав длинную драматическую паузу, — я этого не сделал.
Джейк смог распознать, как только он проиграл спор, и начал менять тему. «Итак, я хотел спросить, будут ли подобные вещи продолжать происходить, если станет более общеизвестным, что у меня есть родословная? Каждый, у кого есть родословная, может почувствовать, что она есть и у меня, и я уверен, что некоторые фракции сложат два и два после того, как ко мне обратится дама-дракон».
— Вполне вероятно, — кивнул Вилли.
«Звучит крайне утомительно. И нет никакого способа скрыть мою Родословную? — спросил Джейк немного отчаянно.
«Нет, совсем нет. Ах, но обратите внимание, что большинство младших классов не могут чувствовать другие родословные так же легко, как вы. И у вас, и у другого человека с Земли есть, по крайней мере, частично родословные, основанные на восприятии, и поэтому вы можете легко замечать других, но не все это делают. Вот почему у этого детеныша была сфера. Они могут создать своего рода резонанс, когда кто-то с родословной использует их и может сканировать область. Практически все фракции с Bloodlines обладают ими. Даже без него другой человек с родословной почувствует это, если окажется достаточно близко или взаимодействует с вами, — объяснил Гадюка.
— Значит, мне пиздец? — с покорностью спросил Джейк. «Что мешает какой-то фракции просто похищать людей с родословными и использовать их в качестве машин для размножения?»
Вилли, казалось, стал немного серьезнее, вздохнув. «Думаю, мне следует немного рассказать вам о родословных и их легендарной истории в мультивселенной».
