— У вас есть какие-нибудь из этих ключей? Миранда спросила Джейка первым делом после того, как она тоже прочитала сообщение.Похоже, она тоже получила квест.
«Нет, но у меня есть два фрагмента, так что я думаю, что смогу легко получить еще один», — ответил Джейк. «Но эй, мы получили голосование, которое хотели. Ну, вроде как в розыске.
— Это действительно один из лучших вариантов, хотя, честно говоря, большинство из них были бы хорошими вариантами, — одобрительно кивнула Миранда.
«Кстати, о вариантах», — сказал Джейк, убирая изоляцию вокруг их будки, чтобы слышать все обсуждения, происходящие в холле.
«Это наглая попытка принудительной интеграции!» — крикнул кто-то.
«Здесь написано «Необычные союзы», а не «Принудительная интеграция». Для работы профсоюза нужны как минимум две желающие стороны», — кричал другой парень.
«Простая семантика. Профсоюзы могут быть принудительными настолько, насколько они могут быть добровольными, и для того, чтобы профсоюз функционировал, партиям необходим определенный уровень равенства!» — повторил первый парень.
«Тогда работайте над тем, чтобы стать достаточно хорошим, чтобы вас признали хотя бы достойным внимания, и перестаньте быть дерьмом?» Внезапно к обсуждению присоединилась Кармен.
Джейк не мог не ухмыльнуться, глядя на продолжающуюся ссору. Людей, неудовлетворенных голосованием, оказалось предостаточно, но это имело смысл только с учетом низкого процента победившего варианта. Он особо не стал слушать, так как отметил, что до окончания Второго Всемирного конгресса оставался час.
Прошло еще минут десять с бессмысленными препирательствами и бесполезными жалобами, пока, наконец, разговор немного не переключился на квест. Это был квест, который, как оказалось, достался далеко не всем. На самом деле, похоже, что в подавляющем большинстве городов было несколько, если не все участники, не получившие квест из-за их путаных ответов.
Пока они разговаривали, Джейк и еще несколько человек встретились взглядами. У них был час, и квест содержал вещи, которые относились к ним всем вместе. Они решили собраться на платформе Санктдомо, и Джейк увидел, что даже Падший Король решил спуститься со своей могущественной будки и присоединиться к низшим ступеням знати.
Джейк, Джейкоб вместе с Бертрамом, Падшим Королем, Кармен, Святым Мечом, Каспером и даже Эроном собрались вместе, чтобы обсудить это. Это была группа, которая также столкнулась с Монархом Крови, плюс Джейкоб. Эрон тоже выглядел немного неуместно, поскольку он стоял так далеко от Падшего Короля, как только мог, и все это заметили.
«Расслабься, человек, я не стремлюсь покончить с твоей жизнью, несмотря на твой прошлый проступок, когда ты преступил свои границы», — сказал Падший Король Эрону, человек немного застыл. Именно тогда Джейк понял, почему Эрон боялся Падшего Короля. По той же причине мужчина не хотел связываться с Султаном… они возражали ему. Король больше, чем кто-либо другой.
Падший Король мог убить его. Постоянно. Джейк предположил, что у Эрона более или менее бесконечный запас здоровья, но даже бесконечный запас здоровья не имел бы значения, если бы твоя душа была раздавлена. Это была разница между тем, кто медленно сливает воду из кувшина, и тем, кто просто разбивает кувшин. Король мог атаковать контейнер здоровья, в то время как все остальные атаковали только внутреннюю часть.
— Прошу прощения за недопонимание в прошлом, — сказал Эрон, поклонившись. «Я неправильно истолковал ситуацию и позволил любопытству взять верх надо мной, и за это я прошу у вас прощения».
Джейк почувствовал, что извинение было немного не в его характере. Вроде это как-то практиковалось. Однако оказалось, что королю действительно было все равно, и он пренебрежительно взмахнул когтем из слоновой кости.
«Совершенное действие нельзя отменить, его можно только признать ошибочным или неправильным. Я принимаю ваши извинения и не хочу останавливаться на этом дальше, чем это необходимо, — Король сразу отмахнулся от него, поскольку группа, наконец, могла перейти к настоящей теме.
«Итак, давайте проведем подсчет. Сколько у вас всех ключей или фрагментов?» — спросила Кармен группу. — У меня есть два фрагмента.
— Один фрагмент, — сказал Бертрам. «У других в Санктдомо или в Церкви может быть больше. Мы проведем опрос, когда вернемся.
— Ноль фрагментов или ключей, — сказал Эрон тоном, дав понять, что он никогда не заботился об их сборе.
«Один ключ, два фрагмента», — ответил Святой Меча. «Я знаю, что у других членов клана может быть еще один или два фрагмента».
«Два фрагмента», — ответил Джейк, чувствуя себя немного смущенным, отвечая после того, как Святой Меча согнул их все.
— Один ключ, ноль осколков, — сказал Король, отчего Джейку стало еще хуже. Проклятая Unique Liveform собрала больше, чем Джейк за несколько месяцев. Проклятие.
— Один осколок, — сказал Калеб, немного порадовавшись, что его младший брат не побил его.
«В любом случае, похоже, что большинство из нас, если не все, собираются посетить это мероприятие», — сказал Святой Меча с улыбкой. — Если предположить, что несколько человек смогут собрать фрагменты.
Последняя часть по какой-то причине была сказана в первую очередь Джейку, несмотря на то, что у других было меньше, чем у него.
«Мне просто интересно, — сказал Джейкоб, — скольким людям каждый ключ даст доступ? Только один кажется нереальным, да и целого города было бы слишком много».
«Может быть, просто вечеринка из пяти человек? Как подземелье? — спросила Кармен.
— Возможно, — кивнул Джейкоб. «Однако даже это было бы низко, если бы это мероприятие не было действительно нацелено на элиту и только на элиту. Кроме того, этих существ с Примой в имени найти не так-то просто, но я верю, что их удастся найти довольно много».
Именно тогда Джейк кое-что понял. Хотя он был уверен в убийстве Примаса, ему все же нужно было найти их. Между тем, когда дело дошло до поиска вещей, перед ним стоял живой плут. Что-то, что он явно знал.
«Я сосредоточу свои усилия на поиске этих прим и позабочусь о том, чтобы мы могли получить как можно больше ключей в течение следующих трех месяцев», — улыбнулся Джейкоб. «Для всех нас. Голосование было за то, чтобы мы стали Необычным Союзом, не так ли?
— И я полагаю, вы делаете это по доброте душевной? — спросил Калеб с кривой улыбкой.
«Теперь, хотя в моих действиях может быть много доброты, использование моих способностей к предсказанию обходится мне недешево. Я просто не могу оправдать жертвы ради других и обременение своей фракции без уважительной причины, — сказал Джейкоб, отвечая на улыбку.
«Чувак, ты напоминаешь мне этих чертовых предсказателей на улицах, выискивающих наивных туристов», — прокомментировала Кармен.
— За исключением того, что мои способности реальны, — ответил Джейкоб. «Мы можем обсудить возможные партнерские отношения для всех, кто желает вступить в них. Я буду ждать в Санктдомо.
«Конечно, это звучит как хорошая идея; позволь мне просто войти в город, который буквально сжигает меня внутри, — саркастически прокомментировал Каспер.
Это сделало настроение немного неловким, когда Джейк узнал, что Восставший обжегся, войдя в священный город. Это было почти как те старые тропы. «Лучше избегайте святой воды», — пошутил Джейк.
«Ну, да, святая аффинити-жидкость действительно звучит идиотски, чтобы ее трогать», — сказал Каспер с невозмутимым выражением лица.
— В любом случае, было приятно снова всех вас увидеть, — сказала Кармен, повернувшись к Падшему Королю. «Кроме, может быть, тебя, поскольку я до сих пор не уверен, что ты какое-то злое существо, которое планирует привести мир к гибели».
«Я считаю, что это было бы бессмысленно, и я бы столкнулся со всеми собравшимися здесь, что я не заинтересован делать и не считаю мудрым выбором. Не то, чтобы нужен был охотник, — ответил Король, не поняв Кармен как следует, полушутя.
«Да, если он выйдет из строя, я понял», — ответил Джейк, подняв большой палец вверх. «Его слабость настолько очевидна, что вы все будете корить себя за то, что не поняли этого раньше».
«Подавляющая сила?» — спросил Каспер.
— Это сработает, — одобрил Джейк.
Настроение после этого было немного более расслабленным, когда Кармен ушла, а бывший Король Леса вскоре исчез. Эрон тоже поспешно ушел, так как он все еще казался неудобным после того, как провел время с королем. Калеб и Святой Меча тоже сбежали, так как у них были кое-какие дела, оставив только Джейка, Бертрама, Джейкоба и Каспера.
Именно тогда Джейкоб сделал то, чего Джейк не ожидал.
«Каспер, Святая Церковь собирается выступать за изгнание Воскресших с Земли и не допускать их к каким бы то ни было союзам. Это может привести к прямому нападению с целью столкнуть вас с планеты или полностью уничтожить, — сказал Джейкоб, когда их было всего четверо.
«Хм?» — сказал Каспер, немного удивленный.
«Священный пантеон определен. Они придают большое значение Земле из-за присутствия здесь стольких могущественных фракций. Двор теней, Вальхал, Избранный Змеиной Змеи, кто-то с Божественным Благословением, данным Стормильдом, кто-то Эоном, и, конечно же, Трансцендентный… теперь еще и Уникальная Форма Жизни. Отдать планету было бы идиотизмом. Церковь может смириться с наличием всего этого, но Воскресшие — заклятые враги Церкви, и сосуществование вообще неприемлемо для руководства», — пояснил Иаков.
Джейк тоже был удивлен, когда Джейкоб только что сказал много вещей, которых он не ожидал услышать от Авгура и лидера Святой Церкви на Земле.
«Почему ты…?» — спросил Каспер, также сбитый с толку.
«Во время такого системного события, как это, мы полностью отрезаны от остальной мультивселенной. Наблюдателей нет, и они не контролируют нас, поэтому я должен сказать это здесь, где мы можем говорить по-настоящему свободно. Ты должен быть готов, Каспер. И хотя я лидер Святой Церкви на Земле, я не лидер фракции. Мои протесты ничего не дадут, кроме потери моего влияния, и это может даже привести к потере моего положения», — ответил Джейкоб.
— Все равно не отвечает, зачем ты мне все это рассказываешь с самого начала, — нахмурился Каспер.
«Потому что я не полный мудак, и даже с моим положением в Церкви мне не нужно соглашаться со всем, что происходит. Публично мне нужно будет выступать против Восставших и даже вести против них кампанию, но лично мне, честно говоря, все равно. На самом деле, если бы я активно помогал уничтожить друга, это было бы прямо против моего Пути, — вздохнул Джейкоб. «Каспер, может, теперь ты и Воскресший, но ты все еще друг и тот же ленивый сотрудник, который больше времени жалуется на то, что ему не удается устроить хорошее свидание, чем на самом деле работает».
«Теперь это просто жестоко…»
«Однажды ты сказал мне, что тебе нравится проводить время с Джейком, потому что он тоже не может найти девушку», — продолжил Джейкоб.
«Чего ждать?» — выпалил Джейк.
«Это было не так! Знаешь, мне просто нравилось тусоваться с кем-то, кто не всегда говорил о своих идеальных отношениях, — сказал Каспер, немного смущенный.
— В любом случае, Каспер, я просто хотел предупредить тебя. Будьте готовы, что-то придет. Церковь, скорее всего, вскоре прикажет убийцам преследовать вас и других влиятельных людей, распространять против вас еще больше пропаганды и пытаться ввести людей в ваши города, чтобы вызвать гражданские беспорядки. На самом деле, многие уже в ваших городах. Как только вселенная откроется шире и люди смогут быть доставлены сюда, силы, скорее всего, снизойдут. Даже если нет возможности привлечь помощь извне, силы Святой Церкви растут с каждым днем», — пояснил далее Иаков.
«Действительно ли Церковь пойдет на войну?» — спросил Джейк. — Разве они не боятся последствий?
«Оправдание будет. Возможно, утверждает, что они убивают и заставляют людей становиться нежитью. Что они убивают живых, чтобы подпитывать себя. По существу клевета, чтобы сделать живую сторону против них. В то же время они предполагают, что вы и другие не будете вмешиваться в это, поскольку Вредоносный никогда не был склонен вмешиваться в другие конфликты. Он не участвует в том, что происходит сейчас. Что касается Валхала и Двора Теней, то вполне возможно, что они будут наняты. Для Валхала нам просто нужно нанять отдельных людей в качестве наемников, и высший эшелон Церкви может вести переговоры с Судом Теней и заставить твоего брата встать на нашу сторону.
Каспер на мгновение помрачнел и вздохнул. «Спасибо за предупреждение».
Джейкоб кивнул. «Просто позаботься о себе. Пожалуйста, не распространяйте ничего о нашем разговоре. Излишне говорить, что это никак не одобряется Церковью и даже может считаться предательством».
Последняя часть тоже отчасти была адресована Джейку, и он, разумеется, кивнул. Каспер тоже кивнул, пробормотав: «Ну… Думаю, мне нужно немного ускорить этот проект».
Уильям сидел в медитации на металлическом блоке, медленно поглощая внутреннюю энергию. Он был выброшен из медитации и потерял концентрацию, когда внезапно появилось системное сообщение, информирующее его о том, что он только что получил квест.
«Мастер?» — спросил он, почувствовав, как присутствие Веселой Улыбки снизошло на его разум. Ему казалось, что его голова горит от давления, но он сопротивлялся и стиснул зубы, когда его Учитель говорил.
«Такое мероприятие вам не подходит. Увидев второй потенциальный Путь, вы только запутаетесь и рискуете отклониться от текущего. Правый. Я уже говорил это раньше, но все эти системные события — не более чем отвлекающие факторы, которые в конечном итоге погубят вас. Просто продолжай идти по Пути, проложенному перед тобой, и ты найдешь то, что ищешь, мой дорогой ученик».
Уильям почувствовал, что присутствие снова исчезло, и вздохнул с облегчением. Во рту у него был привкус крови, а глаза покраснели от напряжения. Разговор с его Мастером был непростым подвигом, но необходимым. Его Учитель всегда давал ему советы о том, что лучше для него, и уже привел его к нескольким возможностям. Невермор был всего лишь одним из многих, и когда он предстал перед Судьей из Двора Теней и возвысился над ним, это доказало, что его Путь был правильным.
Он все еще не знал точно, каков был его Путь и куда он его приведет. Однако до сих пор он не сбился с пути, и Кимми и маленький Со также смогли жить мирной жизнью в маленьком городе, на который он претендовал.
Не то чтобы не было неудач. Недавно появилась уникальная форма жизни из их учебника, и она была близка к области, в которой обычно работал Уильям, что создавало некоторые проблемы. Чудовище господствовало над огромным регионом, намного большим, чем, как он думал, знало человечество, и монстры, с которыми Уильям сблизился, теперь сомневались, должны ли они присоединиться к этому Падшему Королю. Хотя это может быть гаечным ключом в работе, Уильям также считал это возможностью. В конце концов, у него и этой Уникальной формы жизни был общий враг.
Немного потянувшись, он решил встать с металлической плиты. Ему нужно было еще несколько апгрейдов навыков и кое-какие приготовления, прежде чем он был готов сделать последний рывок к C-классу. Он уже сделал так много приготовлений, и ничто не помешает ему. Потому что, хотя Уильям мало знал о том, чего хотел Мастер, он знал, что у них с Мастером одна общая цель:
Преодолеть кармическое проклятие, наложенное на Уильяма тем, кто его убил.
