По большому счету, две недели — не такой уж большой срок, и, прежде чем Джейк осознал это, настал судьбоносный день. Он был искренне удивлен тем, как мало ему нужно было сделать в это время, поскольку никто не беспокоил его, кроме Миранды, время от времени напоминавшей ему об этом.
Его не вытащили в магазин за новой одеждой и даже не сообщили, как будут развиваться события. Джейк также активно пытался не спрашивать, вместо этого он пытался сосредоточить все свое внимание на простом занятии алхимией, не думая о церемонии. Потому что Джейк действительно хотел не думать об этом.
Джейк не мог солгать… он нервничал. С каждым днем его нервозность росла, но незнание того, как будет проходить церемония, искренне успокаивало. Это дало ему ощущение, что от него не так уж много ожиданий, и единственное, о чем он спросил Вилли, было, должен ли он произнести речь или что-то в этом роде. Для этого Гадюка, к счастью, сказал нет, что ему не нужно будет говорить публично во время большой части объявления церемонии.
Что касается эксклюзивной вечеринки, которая последует за церемонией… Вилли сказал, что Джейку, вероятно, придется что-то там сказать. О чем была эта эксклюзивная вечеринка, он не знал, но предположил, что именно здесь они обсудят детали того, что делать с его способностью создавать настоящих королевских особ и еще много чего.
Ах, но за эти две недели произошло одно важное событие.
Мейра вернулась через три дня после того, как ушла с Изилом, со своим собственным золотым жетоном в руке, поскольку она успешно прошла испытание и стала официальным членом Ордена Пагубной Змеи. Изиль присоединился к ней, когда они вернулись, и все трое устроили небольшой праздник, на котором ничего примечательного не произошло.
Оглядываясь назад, приход Мейры на самом деле был просто формальностью. Она никак не могла пройти, и единственная причина, по которой она получила золотой жетон, был ее ограниченный объем знаний, когда дело доходило до алхимии, поскольку ее в конечном счете не учили так долго. Джейк подсчитал, что она получит черный жетон максимум через несколько лет, хотя ей еще предстояло пройти немного. В конце концов, у нее была довольно низкоуровневая версия золотого жетона.
Джейк задумался, насколько близко он был к темно-зеленому жетону, пока не вспомнил, что это, черт возьми, не имеет значения. Его нынешний жетон уже был сделан на заказ Гадюкой, и он не сомневался, что змеиный бог захочет сделать с ним что-то особенное после церемонии. Может быть, даже дать ему какой-нибудь специальный жетон Избранного.
С золотым жетоном Мейра также заработала собственную резиденцию, но даже ни разу не посетила ее. Джейк также не поднял эту тему, так как его обещание позволить ей остаться, естественно, было в силе. Это означало, что ничего не изменилось, несмотря на ее присоединение. Их повседневная жизнь была такой же, как и раньше, и любые обсуждения того, что Мейра планировала делать в долгосрочной перспективе, были отложены до окончания церемонии.
Джейк тоже неплохо продвинулся за эти две недели и успел создать свой токсин «Спящая ночь» и, в общем, просто запасся ядами и зельями. План, который он согласовал со Святой Меча, Сильфи и Королем, заключался в том, что они отправятся в Невермор почти сразу после церемонии, не возвращаясь на Землю.
Хотя это не было совершенно неожиданно, в итоге Джейк получил последний уровень до того, как настало время Nevermore.
* «ДИНЬ!» Профессия: [Еретик-избранный алхимик пагубной гадюки] достиг уровня 206 — распределены очки характеристик, +35 бесплатных очков*
Это было сделано при условии, что церемония не даст ему уровни случайным образом, но он действительно надеялся, что этого не произойдет. Он уже чувствовал, что уровень 204 в его расовом уровне был выше, чем он хотел.
Собрав зелья и яды в своей лаборатории, он окончательно подсчитал, сколько у него было, прежде чем приготовился вернуться на Землю. До начала церемонии оставалось еще около двадцати часов, но он хотел вернуться туда, чтобы успеть. Также было бы неплохо встретиться со всеми, прежде чем они будут брошены в политические беспорядки, а также обсудить их подход к вербовке пятого члена партии.
Джейк должен был быть тем, кто принесет их, поскольку телепортация в другую вселенную по-прежнему считалась невероятно сложной, и, насколько Джейк знал, никто на Земле не был способен сделать это так же легко, как он. По крайней мере, если бы они хотели, чтобы это было двусторонним. Поэтому он просто взял их с собой.
Прежде чем вернуться на Землю, Джейк вышел на лужайку перед особняком, чтобы проверить одного из главных героев сегодняшнего события.
«Как дела?» — спросил он, подходя к Весперии.
Сейчас Весперия баюкала маленькое мохнатое существо, похожее на пчелу, и раскачивала его взад-вперед. Она улыбнулась и посмотрела на Джейка, когда он пришел. «Это идет хорошо; Я быстро продвигаюсь к созданию настоящей королевы пчелиного улья».
Существо, похожее на шмеля, посмотрело на Джейка большими милыми глазами. Он едва успел рассмотреть это, как Весперия взмахнула руками, и все существо исчезло. — Я их чувствую, ты знаешь. Призыв других Истинных Королевских особ. Они знают, что я здесь, и я знаю, что они появились на территории, контролируемой Орденом.
— Ждете возвращения домой? Джейк улыбнулся.
Весперия некоторое время смотрела на него, прежде чем вздохнуть. «Мои чувства по этому поводу сложны, но да, часть меня определенно с нетерпением ждет возвращения в Бесконечную Империю. Было бы оптимально, если бы ты присоединился ко мне, но я полностью осознаю, что это невозможно.
Джейк сел на траву перед ней. — Знаешь, ты всегда можешь зайти в гости.
— Это может оказаться… трудным.
«Ну, тогда я могу оказаться тем, кто посетит Бесконечную Империю», Джейк улыбнулся ей. «Если нет, то не беспокойтесь слишком сильно; Я уже говорил с Гадюкой о том, чтобы дать тебе кое-что, чтобы мы могли оставаться на связи.
Весперия выглядела удивленной, прежде чем хихикнуть. «Забавно, я подумал о том, чтобы попросить других Истинных членов королевской семьи о чем-то подобном, хотя я предполагаю, что они захотят подарить вам такой предмет в любом случае, чтобы они могли связаться с вами, и вы можете связаться с ними, если когда-нибудь захотите поговорить».
— Великие умы думают одинаково, — усмехнулся Джейк.
Они вдвоем задержались там еще немного, просто болтая. Весперия была очень независимой, поэтому, даже если Джейк и хотел поговорить с ней в эти последние несколько недель, она была занята выполнением своих собственных задач или изучением своих знаний о Родословной.
Вскоре Джейку пришлось уйти и отправиться за остальными. Весперия не была уверена, сможет ли она пойти с ней, а Джейк не собирался рисковать, пытаясь привести ее. Кроме того, перед церемонией он хотел, чтобы все отправились в его особняки, чтобы они все могли встретиться с ней тогда.
Вернувшись в свою лабораторию, Джейк активировал массив телепортации, когда его пронесло сквозь пустоту. В следующий раз, когда он открыл глаза, его встретил знакомый пейзаж его подземной лаборатории в Хейвене, и его сфера расширилась.
Он увидел, что сторожка наверху уже заполнена людьми. Миранда, Падший Король, Сильфи и Святой Меча были там, как и ожидалось. Однако он не ожидал увидеть несколько других знакомых лиц. Его младший брат Калеб тоже был там, пил чай и болтал с Марией, лучницей, благословленной Гвиндиром, развалившись в кресле и слушая, как они разговаривают.
Это действительно была встреча сильных мира сего. Единственной, кого не хватало, была Кармен, но Джейк понимал, что за кулисами между Валгалом и Орденом происходит какое-то странное дерьмо.
Пробираясь по туннелю, он ненадолго остановился, чтобы проверить Рика и маленьких троллей. Заглянув внутрь, он увидел, что все они спят большой кучкой, поэтому ему не хотелось мешать их прекрасному семейному времяпрепровождению. Однако он видел, что Рик чертовски близок к тройке. Таким образом, Джейк ненадолго воспользовался своей привилегией мирового лидера, чтобы убедиться, что Рик сможет остаться на человеческих землях даже после эволюции. Джейк не был уверен, что его выбросят, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Используя Один Шаг, чтобы подняться по туннелю в свою долину, он достиг ее за считанные секунды, так как он также узнал о другом человеке, который прибыл. Сэнди парил в воздухе в нескольких километрах над домиком, словно нетерпеливо плывя по земле.
«Ой! Эй, ты вернулся!» Сэнди телепатически закричала на него, как только они его заметили.
«Давно не виделись», — ответил Джейк Червю Космического Генезиса. Он также не смог удержаться от использования «Идентифицировать».
[Молодой червь космического генезиса — 219 уровень]
— Ты не собираешься в Невермор? — спросил Джейк, увидев, что Сэнди добрался до 219. Он также заметил, что не может видеть Благословение, несмотря на то, что пытался и явно чувствовал, что оно там. Странный.
«Зачем мне? Это место отстой! Это все о драках, размышлениях и прочем, и нечего есть. Фу!» Сэнди эта идея явно не нравилась. «Лучше просто остаться здесь и поесть или пойти куда-нибудь поесть. Подойдет любое место, где можно вкусно поесть.
— Честно, честно, — ответил Джейк. Он не был так уж удивлен, что Сэнди не хотела думать о том, что такое Невермор. Это было место, ориентированное в первую очередь на бои и прохождение испытаний, в то время как Сэнди был просто обжорой, которая хотела съесть все, что попадется им на глаза.
— Ты готов к большой церемонии? он продолжил.
— Подожди, мне что-нибудь приготовить?
— Я… так не думаю?
«Тогда почему бы мне не быть готовым?» Сэнди усмехнулся. «О, тоже…. Я думал…»
Джейк улыбнулся, достал большой светящийся камень и бросил его Сэнди. Это было мгновенно поглощено, когда Сэнди слегка вздрогнула. «Вкусный! Что это было?»
— Остаток того времени, когда я экспериментировал со своей тайной близостью, — улыбнулся Джейк. — Сейчас я спущусь вниз и поговорю с остальными. Присоединяйтесь к нам, когда захотите».
Он не стал спрашивать, почему Сэнди еще не была там. Попытка понять этого червя была выше понимания ни смертного, ни божественного.
Сэнди еще раз покачала ему, когда Джейк направился вниз. На полпути подлетела птица и несколько раз облетела его.
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал Джейк, когда Сильфи прилетела к нему на грудь, где он баюкал ее, как маленькую птичку, которой она была. Птица более высокого уровня, чем он сам, но ниже, чем ожидал Джейк.
[Молодой сильфианский ястреб — 206 уровень — Божественное благословение Стормильда]
Джейк даже почувствовал облегчение, что она не поднялась выше. Это показало, что она контролировала себя и вместо этого сосредоточилась на улучшении своих способностей, а не просто на повышении уровня.
Приземлившись на землю за пределами своего домика, он поднялся по ступеням и вошел.
«Наконец-то он прибыл», — услышал Джейк Падшего Короля первым, как только вошёл, когда все повернулись к нему. Джейк бросил взгляд на Уникальную форму жизни. Он тоже не выровнял так много по сравнению с тем, что мог бы иметь.
[Падший король — 205 уровень]
— Что ж, извините, если вы ожидали меня раньше, я был занят творением чудес и потрясением мультивселенного статус-кво, — сказал Джейк, не чувствуя ни капли извинения. Он провел быструю идентификацию по комнате и прочувствовал всех присутствующих. Первым был Святой Меча.
[Человек — 201 уровень — Божественное благословение Эон Клок]
Уровень 201 делал его самым низким в их группе, но, судя по ауре этого человека, Джейк был уверен, что его эволюция была чем-то особенным. Джейк почти хотел вызвать его на дуэль прямо сейчас, но сдержался и только кивнул старику.
Следующей была Мария, его коллега-лучник.
[Человек — 203 уровень — Божественное благословение Гвиндира]
Он также только кивнул ей, а она быстро поздоровалась в ответ. У них был целый день, чтобы поговорить, и они могли вернуться к этому после этого.
Наконец, он проверил последний подарок троеклассника: своего младшего брата.
[Человек — 205 уровень — Божественное благословение Умбры]
«Ты превзошел меня по уровню, ты, маленький засранец», — сразу же сказал Джейк, как только узнал Судью Двора Теней.
— Как тебе неловко, — искренне улыбнулся Калеб. «Хотел бы я сказать, что много работал, но правда в том, что я изо всех сил пытаюсь сдержать себя от дальнейшего прогресса. Ах, страдать от успеха».
«Твоя способность наносить удары растет с каждой секундой, — сказал Джейк, подходя.
— Учитывая твой низкий уровень, это вообще угроза? Калеб ухмыльнулся шире, чем прежде.
Джейк лишь покачал головой и обнял маленького ублюдка прежде, чем тот успел среагировать.
— Не смог увернуться, — сказал Джейк.
— Или, может быть, я предоставил тебе честь атаковать первым, — сказал его брат, возвращая объятие. «Приятно видеть вас снова. Остальные дома тоже сказали мне передать привет от них».
Джейк кивнул, отстраняясь. — Поблагодари их за меня, когда в следующий раз вернешься в Скайгген.
— Это будет ненадолго, — покачал головой Калеб. «Сейчас я отправляюсь в Орден на вашу маленькую церемонию, но потом я отправляюсь в более крупный объект, управляемый Двором Теней, прежде чем я тоже отправлюсь в Невермор».
— Я думал, ты пойдешь с двумя своими приятелями-убийцами… как их еще звали?
— Надя и Маттео, и они уже далеко впереди меня, — отмахнулся Калеб. «Они ушли почти месяц назад, сразу после того, как эволюционировали, чтобы пройти обучение в этом центре. Я остался на Земле только из-за твоей церемонии.
«Извини?» Джейк почесал затылок.
— Так и должно быть, — поддразнил его Калеб.
«Теперь, пока я полностью за это счастливое семейное воссоединение, возможно, нам действительно стоит разобраться, почему мы здесь?» Падший Король прервал их.
— Наверное, должен, — кивнул Джейк в знак подтверждения. Он оглядел домик и улыбнулся. «Спасибо, что пришли, все».
Затем он обратил свое внимание на Марию. — Должен признаться, я не знал, что ты будешь здесь? Без обид.»
«Ничего не забрали», — сказала она. — Я ведь говорил тебе, что, возможно, когда-нибудь поеду в Хевен, не так ли? Ну вот и я».
«Грустно больше не работать со Святой Церковью?» — спросил Джейк, лишь полуподдразнивая.
«Нет, черт возьми, это был кошмар», — рассмеялась Мария. «Так много бредовых правил, и больше половины моей группы были кровавыми фанатиками, и только этот парень Бертрам не был сумасшедшим. В тот момент, когда другие Избранные прибыли и начали мутить дерьмо, Церковь хотела, чтобы я остался с ними и сражался с Восставшими, но, к счастью, Багровое Пламя знает, как заключать контракты, так что мне удалось сбежать до того, как все стало плохо».
— Что ты сделал вместо этого?
Мария лишь ухмыльнулась. «Что мне еще делать, кроме как пойти на охоту? У меня достаточно навыков для преодоления больших расстояний, поэтому я отправился на другой континент и повысил уровень, остановившись только после того, как развился и вернулся сюда. Затем я узнал обо всей этой церемонии от моего покровителя, и мне было поручено спросить, могу ли я присутствовать на ней».
«Кое-что, что я уже одобрила», — добавила Миранда.
— Никаких жалоб от меня, — пожал плечами Джейк.
«Я бы пожаловалась, но все это испытание повысило мое Благословение до Божественного, так что я не буду», — сказала Мария, откидываясь на спинку стула.
Джейк кивнул, глядя на Миранду. — Начнем?
«Самую малость; мы ждем еще одного человека. Я уже позвонила ему, как только заметила ваше прибытие, и он скоро должен быть здесь, — ответила Миранда.
«ВОЗ?» — спросил Джейк, но в этот момент в его сферу вошла фигура. Ему потребовалось некоторое время, чтобы узнать, кто это был, и человек практически бросился в долину, поэтому, когда Джейк повернул голову и выглянул в открытую дверь, он был уже близко.
Джейк увидел знакомого мужчину, когда его глаза широко раскрылись.
— Этот скромный приветствует достопочтенного Избранного Пагубной Змеи, — скульптор по имени Феликс встал на колени и прижал голову к земле прямо под ступенями, ведущими в вигвам. Его глаза горели фанатизмом, когда он поднял глаза и уставился на Джейка, но он также не смог сдержать энтузиазм, когда взглянул на Сильфи и Святого Меча.
Интересно, что он не удостоил ни Марию, ни Сэнди, ни даже Калеба ни единого взгляда, несмотря на то, что все они также получили Божественное благословение от невероятно могущественных богов. Воистину просто фанатик от Изначальной Церкви. Джейк чувствовал, что парень не особенно силен, но все же кинул ему Идентификацию, и…
[Человек — 242 уровень — Божественное благословение Вечного Слуги]
Что за хрень?
Его уровень превзошел все ожидания Джейка, но он чувствовал себя чертовски слабым. У Миранды все еще был 199-й уровень, но Джейк чувствовал, что сможет победить парня в драке, если они будут драться. Что касается того, почему он был здесь…
— Это действительно было давно, — кивнул Джейк. Последнее, что он слышал, что парень работал над какой-то секретной скульптурой и был настолько одержим, что Миранде пришлось нанять других, чтобы они сделали статуи для храма.
— Почему он здесь? Джейк телепатически послал Миранде, продолжая улыбаться Феликсу.
— Потому что он тоже присоединится к церемонии… и, видимо, у него есть для тебя подарок, — сказала Миранда. «Я попросил Зеленых Ведьм, и они сказали, чтобы он пришел».
Джейк хотел вздохнуть, но сдержался и просто улыбнулся скульптору, задаваясь вопросом, какой подарок мог быть у парня. Ну, учитывая, что Феликс был скульптором, вероятно, это была бы скульптура, верно? Джейк вспомнил, что парень хотел, чтобы он помог разработать дизайн, посвященный Гадюке, но они так и не дошли до этого, не так ли?
Я сделал несколько случайных конструкций с забавными идеями, но… нет, это было бы глупо.
Какого черта он на самом деле сделал один из них, верно?
