Мейра испугалась, когда села в гостиной рядом с очень высокой крылатой женщиной. Что еще хуже, женщина время от времени смотрела на нее глазами, из-за чего она казалась намного старше, чем была на самом деле. Все ее поведение немного напомнило ей одну из старых матриархов, которых она однажды видела в ее родной деревне. Думая о месте, которое раньше было ее домом, она немного расстроилась, но быстро взяла себя в руки.
Потерпите… Изиль уже сказал, что там все стабильно.
Изил помог Мейре проверить ее старую деревню, и, к счастью, там, похоже, ничего не изменилось, кроме того, кто контролировал землю и кому платились налоги. Это заставило ее подумать, что члены ее семьи все еще должны быть в безопасности, поскольку тогда жизнь не была легкой, но и не такой опасной.
Что касается ее отца… он не выжил. Мейра обнаружил, что он умер еще до того, как Мейра стал рабом лорда Тейна, так как он был куплен и использован каким-то алхимиком в эксперименте. Услышав это, Мейра почувствовала себя странно, хотя ей было грустно, но не так грустно, как следовало бы. Она не могла лгать; ее отец никогда не был хорошим человеком и никогда не рассматривал ее как нечто большее, чем актив, который он мог бы использовать для повышения своего статуса. Именно поэтому он так настойчиво продавал ее молодому хозяину Конгломерата Серы в тот день, когда они были схвачены.
Его смерть на самом деле была для нее облегчением, как если бы он был еще жив, она чувствовала бы себя ответственной за попытку помочь ему. Помочь означало бы попросить лорда Тейна о помощи, чего она действительно не хотела делать, особенно в первые дни работы на него. Даже сейчас ей было неудобно просить о помощи в чем-то, что она считала эгоистичным, даже если она знала, что не должна этого делать. Она знала, что ее менталитет не такой, как у окружающих, и она все еще училась, а Изил помогал ей, как мог.
Проведя так много времени с лордом Тейном и Великим старейшиной Сумеречным, двумя людьми, статус которых настолько превосходил ее, что это было даже не смешно, она поняла, что менталитет ее отца был не таким, как у всех. Лорд Тейн, по крайней мере, казалось, искренне заботился о ней как о чем-то большем, чем просто актив. На самом деле, он не хотел, чтобы она была его достоянием почти до обидного.
Что делало его немного забавным, что он, нервничая перед предстоящей церемонией, совершенно забыл лишить ее статуса рабыни даже после того, как она присоединилась к Ордену. Что-то, что она, конечно, не была бы тем, чтобы поднять себя. Мейра улыбнулась, вспомнив свое маленькое празднование с лордом Тейном и Изилом после вступления в Орден. Это был ее первый раз, когда ее праздновали, и это было приятно.
— Либо ты прячешь свои эмоции в рукавах, либо ты ужасно прячешь свои сокровенные мысли, — с улыбкой сказала Весперия, глядя на Мейру.
Мейра покраснела, когда Королева Улья Веспернат посмотрела на нее с удивлением.
«Ты ведешь себя так, будто не проявляешь эмоций», — попыталась возразить она. Мейра видела, как они разговаривали, и знала, что Королева Улья в большинстве случаев была прямолинейна и честна.
«Я намеренно показываю свои эмоции; в этом разница. Естественно, я не могу скрывать их все время, но я активно пытаюсь их контролировать, когда нахожусь рядом с людьми, с которыми не хочу открываться. Мне приходится смириться со своим положением, так как принимать нерешительные решения, основанные на том, что я чувствую, или позволять другим эмоционально манипулировать мной, было бы опрометчиво, — с улыбкой объяснила Весперия.
«Я так ничего и не узнала об этом…» — пожаловалась Мейра, зная, что это проблема. Она знала, что такие вещи ей неприятны, и отчасти поэтому Нелла могла так долго обращаться с ней так, как раньше. Мейра искренне верила, что она ее друг, пока не поняла, что это не так.
— Ты… — начала Мейра, собираясь с духом. — Как ты думаешь, лорд Тейн когда-нибудь… знаешь?
Весперия несколько секунд смотрела на Мейру, прежде чем вздохнуть и утешительно улыбнуться ей.
— Он тебе нравится, я в это верю. Только не путайте благодарность и восхищение с любовью и обожанием, иначе результатом будет только ненужная боль, — сказала Весперия материнским тоном. «Он заботится о вас, но вам предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет реагировать на ваши эмоции так, как вы надеетесь. Вы хотите принципиально других вещей, как сейчас, и я не вижу, чтобы он менялся. Поэтому, если вы хотите добиться большего, чем имеете сейчас, вы должны измениться. Развивайтесь не только в силе, но и как личность. Станьте кем-то, кто не просто смотрит на него и хочет показать себя полезным, но человеком, который может постоять за себя, потому что то, чем вы являетесь сейчас, не то, что он хочет».
Услышав эти слова, Мейра замолчала и сжала кулаки. «Как… как бы я это сделал?»
— На это, маленький эльф, я не могу ответить, — улыбнулась Весперия, похлопав Мейру по голове. «Но я точно знаю, что вам нужно будет найти в себе причину, чтобы измениться. Если вы хотите меняться только для других, вы никогда по-настоящему не осознаете своих целей и не пройдете короткий и бесплодный Путь. С другой стороны, может быть, вы докажете, что я ошибаюсь.
Мейра собиралась спросить больше, когда услышала что-то за пределами особняка. Она выглянула в одно из больших окон и увидела, что на лужайке снаружи появилась целая группа людей, и, судя по всему, все они о чем-то кричали, в то время как у некоторых из глаз текла кровь, а на полу лежало странное древовидное существо. распростертый на земле, по-видимому, без сознания.
Итак, Джейк пошутил. Неплохая шутка, если бы он сам так сказал, дразнить их злобными сверхъестественными существами, обитающими в пустоте между вселенными. Так вот, Джейк действительно знал, что слова обладают силой и все такое, но как, черт возьми, он мог знать, что сила сглаза настолько сильна?
Во время телепортации все шло как обычно, пока вдруг он не почувствовал, что что-то не так. В следующую же секунду Джейк почувствовал, что плывет посреди пустоты, окруженный всеми остальными. Они также все, казалось, заметили, что что-то не так, когда они тупо открыли глаза и огляделись, только для того, чтобы мир перед ними исказился и показал то, что выглядело как… волосатый куб?
У Джейка разболелась голова, когда куб завибрировал и увеличился, прежде чем внезапно на него нахлынуло море глаз, сделавшее картину еще более испорченной. Он не был точно уверен, что, черт возьми, происходит, но его инстинкты кричали на него, поскольку он чувствовал не одно, а два присутствия одновременно.
Потому что что может быть лучше одного жуткого Бога Пустоты? Два жутких бога пустоты.
«Избранный Хранителем Запретного Знания, я поздравляю вас и предлагаю законный дар, как и было обещано», — услышал Джейк слова, которые, как ему казалось, принадлежали Орасу.
«Человек происхождения потерян. Существа Путей, Однажды Непройденных. Ищи свой смысл, осознавай и возносись, — раздался во всех их головах второй, еще более искаженный голос.
Затем кубики просто исчезли, как будто их никогда и не было, оставив только поток глаз. Затем перед глазами Джейка появился маленький шар, и он инстинктивно потянулся и схватил его, прежде чем они снова были брошены в пустоту и снова появились на его лужайке внутри Ордена Пагубной Змеи.
«Какого хрена это было!» Мария закричала, когда кровь капала из ее глаз.
— Я… я не… — пробормотала Миранда, выглядя совершенно не в своей тарелке.
«Пустота неприятна на вкус», — сказала Сэнди тоном, который можно было передать грустным смайликом.
— Это было так неправильно, — Калеб покачал головой, когда его тело испустило потрескивание черной молнии. «Так, так неправильно».
Святой Меча молчал, так как его глаза все еще были красными от кровавых слез. Он казался спокойным, но внутренне Джейк не сомневался, что на него это произвело впечатление.
Только два человека, кроме Джейка, вышли в порядке. Первой была Сильфи, которая спала, а вторым был Феликс, который все еще стоял с закрытыми глазами, казалось, совершенно не замечая окружающий мир. Джейку потребовалось ткнуть его, прежде чем он проснулся, гордясь тем, что последовал указанию Избранных, чтобы так идеально заблокировать свои чувства.
Последним, но не менее важным был тот, кому было хуже всего: Падший Король. В ту секунду, когда они появились, он только что упал, и Джейк почувствовал, что потерял сознание. Джейк понятия не имел, почему его так сильно ударили, но явно был.
Пока остальные громко обсуждали и кричали, чтобы успокоиться, Джейк проверил предмет, который дал ему Орас. Он был похож на стеклянный шарик и был меньше кончика его пальцев, но он чувствовал от него странную и опасную энергию. Не зная, сработает ли это вообще, Джейк применил к нему Идентификацию.
[Видение Ораса (?)] — небольшая бусина, содержащая Записи и энергию, созданную неизвестным образом Богом Пустоты, Орасом. Этот предмет был привязан к Избранному пагубной гадюки, Джейку Тейну, и не может быть использован кем-либо еще. Использование этой бусины дает +59783 восприятия. Непосредственное потребление этого предмета может вызвать неблагоприятные последствия. Остерегайтесь, глядя в маленькую бусину, вы можете получить видение пустоты.
Джейк несколько секунд ошеломленно смотрел на смехотворное описание, особенно на ту часть, где говорилось о его потреблении для Восприятия. Почти шестьдесят гребаных тысяч Восприятие за то, что съел его? Это было почти в три раза больше восприятия, чем у него. Не то чтобы Джейк даже на секунду мог подумать о том, чтобы съесть его. Уровень опасности, который он чувствовал от этого, был интенсивным, заставляя его полностью осознавать, что это будет смертный приговор. Кроме того, с ограничением характеристик от расходных материалов это даже не сильно помогло бы ему. Затем была часть о том, как смотреть на него, и…
«Оближи…»
Голос змеиного бога прошептал Джейку на ухо.
Он подумал, что ослышался, когда он повторился.
«Давай… просто оближи его. Ты знаешь чего хочешь.»
— Вилли, что это за хрень? — спросил Джейк у змеиного бога.
— Тсс… просто оближи.
Джейк был на семьдесят девять процентов уверен, что Гадюка его троллит, но все же подчинился, поскольку его любопытство победило. С большим колебанием он поднял маленькую бусинку и лизнул ее. Это было похоже на лизание стеклянного шара, покрытого какой-то медовой жидкостью, и, честно говоря, было немного противно. Это было определенно не то, что он когда-либо…
+ 330 Восприятие.
— не повторять.
Он тут же задумался, что это за чертовщина, и увидел, что в его статусе часть, связанная с потреблением эликсиров, была полностью заполнена после того, как он лизнул. Ему понадобилось еще 330 характеристик, чтобы довести дело до конца, и этот лизун сделал именно это. Для уточнения, количество характеристик, которые он мог получить за уровень, было увеличено с 15 до 45 в C-классе.
Джейк был взволнован, когда кто-то ударил его по затылку.
«Джейк! Проснись, черт возьми. Что это было?» Миранда вырвалась из ступора и бросилась к Джейку, забыв все свои обычные приличия и явно разозлившись.
«Эх, одним из них был Орас», — вывернулся Джейк и сказал, быстро убирая маленькую бусину. «Еще одна вещь… я не уверен. Но это казалось обнадеживающим, не так ли?»
«Хочу ли я, чтобы меня воодушевила эта… штука?» Калеб говорил неуверенно.
— Это был действительно Орас? — спросила Миранда с широко раскрытыми глазами и покрасневшим лицом. «Как, черт возьми, Арнольд может быть благословлен чем-то подобным? Нет, как такое вообще может быть?»
«Что ты видел?» — спросил Джейк, желая, чтобы Миранда успокоилась. Это немного помогло, когда он заставил ее задуматься, и она постепенно обрела самообладание.
— Это… это было похоже на бесконечное поле башен с глазами на вершинах, — пробормотала Миранда. «А та другая вещь была пирамидой или чем-то еще?»
«Нет?» — сказала Мария. «Там был этот гигантский пылающий глаз, который продолжал расширяться, вонзаясь в мой разум вместе с этим волчком…»
«Это не…»
«Каждый видит их по-своему», — пояснил Джейк. — В конце концов, они сверхъестественные существа, превосходящие человеческое понимание. Не знаю, как их видят боги. Ах, но я, честно говоря, чувствую себя довольно хорошо на этот раз. Кроме того, мне интересно, что случилось с тем парнем?»
Джейк упомянул Падшего Короля, который все еще был без сознания. Не зная, когда он проснется, Джейк решил просто поднять тело Уникальной формы жизни, чтобы затащить его внутрь, как только они решат войти. Однако сначала каждый должен был избавиться от ощущения «какого хрена» из своих систем.
Он уже видел Весперию и Мейру, сидящих в гостиной, и, судя по всему, они знали, что они там. Мейра направилась на кухню и готовила напитки, а Весперия ждала, чтобы поприветствовать их, когда они наконец войдут.
«Мне нужно было просто держать свои чертовы глаза закрытыми», — пожаловалась Мария.
— Ага, — согласился Джейк.
— Как… — наконец заговорил Святой Меча.
— Я же говорил тебе, они выглядят по-разному в зависимости от…
Старик ответил, вытащив и подняв меч. Спокойным движением он провел ею по воздуху. За ним осталась слабая черная полоса, которая быстро исчезла, но Джейк определенно ощутил знакомое присутствие пустоты на долю секунды. Однако Святой Меч только нахмурился, прежде чем покачать головой.
— Прошу прощения, такие занятия слишком рано, — грустно улыбнулся старик, его поведение было настолько спокойным, насколько это возможно.
— Что ты только что сделал? — спросил Джейк.
«Пустота — это отсутствие всего, самое пустое полотно из всех… Я подумывал использовать ее в своей живописной профессии, но она слишком неустойчива при моих нынешних силах, так что я могу показать только бессмысленное подражание», — сказал он с сожалением в своем голос.
«Это была пустота. Пустота — это не то, чем ты просто занимаешься, — снова прокомментировал Джейк.
Святой Меч только улыбнулся. «Возможно, мне повезло с моими озарениями во время этой встречи».
Джейк просто смотрел на него несколько секунд, прежде чем покачать головой. Почему, черт возьми, люди называют Джейка каким-то гением с этим чертовым монстром вокруг?
Ах, да. Родословная.
Все остальные тоже некоторое время смотрели на старика, пока он пытался отмахнуться, снова вложив меч в ножны.
«Ладно, хватит пустоты. Давай перейдем внутрь? — спросил Джейк.
«Давайте», — сказала Миранда, поделившись с остальными дворниками, чтобы стереть кровь с их лиц. «Мне нужно сесть и избавиться от этой чертовой головной боли».
«Честно, честно», Джейк кивнул, вытянув несколько нитей маны и подобрав Уникальную форму жизни, чтобы переместить его внутрь. Сильфи запротестовала, когда он разбудил ее и велел летать в одиночестве. Сэнди огляделась, прежде чем катиться дальше по большой лужайке, подальше от остальных.
«Я просто останусь здесь до важного объявления… у меня болит живот», — пожаловалась Сэнди, когда большой червь вернулся к своему полному размеру и перекатился на спину.
Видя, что Сэнди была не самой общительной, Джейк не винил ее, пропуская остальных внутрь. Нести Падшего Короля с помощью нитей маны было достаточно легко, и Весперия двинулась открывать дверь изнутри, как только заметила их приближение.
«С возвращением, сир. У меня есть ощущение, что вы испытали некоторые трудности во время поездки? — сказала большая Королева Улья, стоя у двери в своем золотом платье.
Все смотрели на нее какое-то время, пока Мария говорила.
— Я думал, ты сказал, что сделал осу.
«Я сказал, что сделал королеву осиного улья», — ответил ей Джейк, прежде чем поговорить с Весперией. «Да, мы столкнулись с кое-какой пустотой».
«Джейк, какого хрена это насекомое-монстр?» — телепатически спросил его Калеб.
Он не удосужился ответить, так как просто представил Весперию группе. «Все, познакомьтесь с Весперией, Истинной Королевой Улья из рода Веспернат».
— И ты заставил ее? — спросила Мария, подняв бровь.
«Да, я точно сыграл свою роль, — согласился Джейк.
Затем Калеб широко улыбнулся и пошел вперед. «Приятно познакомиться, Весперия; Меня зовут Калеб, но ты можешь называть меня дядей.
