Джейк не мог полностью понять, что с ним только что произошло, поскольку он внезапно почувствовал, что его переносят куда-то еще. Что затрудняло понимание, так это то, что он все еще мог ясно ощущать свое физическое тело — ощущение теперь нетоксичной жидкости на его коже, и обратная связь от его Сферы Восприятия каким-то образом… удвоилась. Он мог чувствовать как снаружи, так и внутри того места, где он сейчас находился.
Он обнаружил, что стоит на огромном темном поле, повсюду в поле зрения только черный камень. Место, которое он, вероятно, никогда не забудет. Это было царство Вредоносной Змеи, где он впервые встретил бога, который оказался его новым другом.
Пытаясь сосредоточиться, он почувствовал, что его чувства внешнего мира подавлены. Интуитивно ему также удалось полностью переместить свою сферу в это новое царство, заставив его теперь чувствовать, что он действительно был там, и чувство разобщенности уменьшилось. И как раз вовремя.
На горизонте он увидел поднимающуюся фигуру, тоже знакомую ему. Он видел его лишь краткий миг, но вид темно-зеленого дракона, приближавшегося к нему, нельзя было просто забыть. Его крылья широко раскинуты; они должны были быть на несколько миль в поперечнике, когда он взлетел.
Меньше, чем Зловещая Гадюка, подумал он, когда она летела к нему. Своим зрением он также заметил больше различий. Окрас был немного не тот, шипов на спине не было. Взглянув еще раз, помимо темного цвета и общей формы дракона, на самом деле было довольно много отличий. У него не было времени стыдиться своей неспособности различать драконов до того, как они оказались прямо перед ним.
Приземлившись на землю, он вызвал небольшое землетрясение. Джейк просто оставался неподвижным, как ни странно, не чувствуя никакого чувства тревоги или опасности, несмотря на массивную, мощную фигуру перед ним.
— По крайней мере, тогда мне тоже не хватало уверенности, — сказал дракон голосом, от которого Джейк всегда съеживался в записях. Одновременно его окутал темный дым, который так же быстро рассеялся, оставив после себя гуманоидную форму.
Джейк использовал гуманоид довольно широко. Фигура была покрыта слишком знакомой темно-зеленой чешуей, а на спине красовались два угольно-черных крыла. Его ноги и руки представляли собой странную смесь людей и драконов, что делало их подходящими как для ближнего боя, так и для использования инструментов.
Однако наиболее заметными во всем этом были его лицо и глаза. На него смотрели два зеленых рептильных глаза, а лицо было точно таким же, как и у него самого. Даже с такой же ухмылкой, которую он сам все время делал.
«Так что ты думаешь?» — сказал чешуйчатый вариант Джейка, расправляя крылья и демонстрируя свое тело. «Неплохой апгрейд, а?»
Более чем немного сбитый с толку всей сценой, разыгравшейся перед ним, он ответил первой мыслью, которая пришла ему в голову. «Не сложно ли держать лук этими когтями?»
Оглядываясь назад, возможно, это не самое актуальное, что нужно знать в настоящее время. Тем не менее, клон отнесся к вопросу со всей серьезностью.
— На самом деле, как раз наоборот, — ответил чешуйчатый Джейк, вытаскивая из какого-то пространственного хранилища черный лук. «Видите ли, в отличие от рук, их можно немного модифицировать. Кроме того, чешуя и упругость когтей делают их более подходящими для стрельбы из лука».
Факт, который он продемонстрировал, когда тоже достал стрелу из воздуха и нацелил ее. Его когти, казалось, слегка деформировались при этом, благодаря чему они лучше обхватывали тетиву и наконечник стрелы. После короткого потока темно-зеленой энергии он выпустил стрелу в горизонт.
— Неплохо, а? — сказал он, повернувшись к настоящему Джейку. Меньше чем через секунду царство снова содрогнулось. Вдалеке был большой зеленый взрыв. Мощность, подобная тысячам ядерных взрывов одновременно.
Джейк мог только стоять, с благоговением глядя на демонстрацию мощи. Какого именно ранга был Джейк в чешуе перед ним? Случайно выпущенная стрела обладала достаточной силой, чтобы взорвать чертову планету… Из-за этого Король Леса выглядел слабаком. И все еще…
«Почему я здесь?» — спросил он себя.
«Всегда хочется, чтобы все объяснили. Что ж, думаю, эта часть меня осталась прежней», — рассмеялся чешуйчатый Джейк. «Вы здесь, чтобы мельком увидеть, кем мы можем стать. Простой фрагмент силы, которую мы можем получить, полностью приняв наследие Вредоносного».
Джейк быстро что-то уловил. Он никогда раньше не называл Змею Змеей. Вдобавок ко всему, от того, как он это сказал, у него скрутило желудок. Это как наблюдать за тем, как ты делаешь что-то отвратительное в старой школьной пьесе.
«Там немного фанатично, приятель. Я. Как бы то ни было», — ответил человек Джейк, качая головой.
«В этом нет ничего плохого, чувак», — ответила его другая версия. «Это Первобытный, о котором мы говорим. Первоклассный задира. Не использовать такую силу просто глупо».
«Да, но ничего не бывает бесплатно и все такое. Итак, какова цена?»
«Определить стоимость. Мы достаточно знаем систему, чтобы знать, что выбор одного пути отрезает другие. Я только что сделал выбор. Осознал, что некоторые существа выше нас и что иногда признание поражения может быть победой само по себе. Кроме того, вы видите результаты перед тобой, — фальшиво сказал Джейк, расправляя свои длинные крылья, когда воздух вокруг него гудел от силы. Его мана имела яркий темно-зеленый оттенок.
«Класс, профессия и даже раса намного сильнее, чем у простого человека. Навыки более мощные, чем все, что я мог себе представить. Честно говоря, я не вижу себя НЕ становящимся богом на этом пути. несколько других путей — совсем не высокая цена за это».
— Звучит так, будто я не могу стать сильным, не полагаясь на него, — ответил Джейк, вздыхая над версией себя перед ним.
«Могучий? С точки зрения смертного, конечно. Но бог? Сомнительно. Мы талантливы, да, но мы не должны тратить этот талант, карабкаясь в темноте, пытаясь заново изобрести колесо. Путь Вредоносного испытан и проверено. Это работает. С ним, возможно, мы сможем однажды даже стоять рядом с ним, имея достаточно сил, чтобы больше не быть бесполезным жуком. Может быть… даже равным ему».
Джейк немного посмотрел на свою драконью версию, задумавшись. Он видел логику; черт, это была его собственная логика. Это имело смысл. Это было бы похоже на изучение программирования и дизайна для создания новой сложной бухгалтерской системы, когда вы можете просто изучить Excel, чтобы выполнить свою работу. Пока что…
«Да, нет, спасибо.»
«Серьезно? Ты собираешься отказаться от такого рода пау-»
«Ага.»
«Что, черт возьми, с тобой не так? Когда я успела так отупеть?» — сказала его масштабированная версия с искренне запутанным выражением лица.
«О, мы всегда были такими тупыми. У нас просто никогда не хватало смелости преследовать это перед системой. Яиц тебе явно не хватает, когда ты пиздишь», — сказал Джейк с ухмылкой.
«Ты действительно веришь, что можешь сделать это самостоятельно? Что ты можешь даже приблизиться к божественности в одиночестве?» — сказал другой Джейк с раздраженным выражением лица.
«Кто знает? Но я, черт возьми, обязательно попытаюсь. Кроме того, я все еще не одинок. Я признаю, что уже на пути Малефик Гадюки, и я не откажусь от этого. Но это не станет всем, чем я являюсь. «
— Кажется, с тобой не поспоришь… ну ладно, если мягкие методы не сработают, — сказал Джейк-дракон, доставая лук. «Мы можем попробовать это трудным путем».
Джейк уставился на себя, когда другая его версия, взмахнув крыльями, взлетела в воздух. Джейк, все еще стоящий там и смотрящий на него снизу вверх.
Его чешуйчатая версия натянула лук и натянула стрелу. Воздух затрещал, когда сама реальность, казалось, раскололась и снова образовалась вокруг направляющего полудракона. Мана была на другом уровне. И все же Джейк ясно распознал этот навык. Наполненный Powershot. Или, ну, значительно модернизированная его версия.
«Последний шанс. Очевидный выбор. Идти по этому пути или быть поглощенным невольно».
Голос эхом разнесся по всему миру, но Джейк не шевельнулся и не ответил. Он просто посмотрел на другую версию себя с… жалостью.
Увидев этот взгляд, у другого Джейка было достаточно, когда он высвободил сдерживаемую энергию. Стрела, наполненная необузданной силой, была выпущена прямо в слабого человека внизу. Его скорость слишком высока, чтобы его можно было даже заметить, его внутренней силы достаточно, чтобы уничтожить все.
За мгновение до удара, как раз перед тем, как жалкий человек был уничтожен, он поднял руку. Быстрее, чем мог видеть Джейк, настоящий Джейк… поймал стрелу. Сдерживаемая энергия взорвалась вокруг него, сровняв с землей территорию размером с небольшую страну. И все же Джейк остался невредим.
— Знаешь… я с самого начала думал, что что-то не так, — сказал Джейк, щелкнув стрелой между пальцами. «Возможно, у нас общие корни, но мы уже разошлись. Вы помните мысль, которая возникла у нас, когда мы впервые увидели пагубную гадюку на фреске в подземелье испытаний?»
Он не получил ответа от своего клона, который выглядел ошарашенным. Но он видел, что не знает. Или, может быть, забыл.
«Только одна мысль пронизывала мой разум в тот момент. Я хотел, чтобы однажды я смог сразиться с этим драконом. Чтобы иметь силу. Эта цель не изменилась. все, что я делаю, это иду по его стопам, преследуя его тень, как какая-то фанатичная овца?
«Нет, чувак, это не я. Кроме того, я вижу по тебе, что ты этого не чувствуешь. В конце концов, ты всего лишь дешевая имитация».
С этими словами он сделал шаг вперед, появившись в воздухе прямо за своей версией дракона. Он, не колеблясь, легонько шлепнул его по затылку, заставив другую версию испуганно обернуться, летя назад на сверхзвуковой скорости.
«Я бы видел, что тот приближается.»
Шагнув вперед еще раз, он мгновенно появился перед все еще удаляющимся другим Джейком. Подняв кулак, он врезался ему в спину, отправив его кувырком на землю, где он оставил огромную воронку. «Этот тоже».
Джейк наслаждался философской дискуссией с самим собой. Для него это был интересный и ценный познавательный опыт – отличный шанс подтвердить собственные цели и убеждения. У другой версии были хорошие аргументы, но он уже был настроен.
Однако гвоздем в гроб было то, что он чувствовал, стоя перед своим клоном. Он не чувствовал ни капли страха или слабости. Перед Вредоносной Гадюкой и Сумеречным Плащом у него всегда был тихий голос в затылке, говорящий ему, что сражение с ними будет означать верную смерть. Этот голос молчал перед его другой версией.
В конце концов, весь этот мир не был реальным. Это было в разуме Джейка, или в душе, или где-то еще. В таком мировоззрении обычные правила не применялись. Джейк тоже это чувствовал. Он не использовал ни одного из своих навыков, и все же его тело было полно энергии. Ему казалось, что он контролирует все.
Еще шаг спустя, и он оказался перед своей масштабированной версией, которая пыталась встать.
— У тебя его нет, — сказал он, глядя на своего борющегося клона. «Ты всего лишь оболочка одного возможного пути — чертовски неполного. Ты даже не воспроизвел нашу родословную».
«…Я ошибся в выборе?» его другая версия смотрела на него пустыми глазами.
«Я бы так не сказал. Просто ты не выбрал того, что выбрал бы я. Если бы тебе пришлось выбирать высшую силу, чтобы поклясться в ней, Змея-вредительница кажется хорошим выбором. Просто не мой выбор. как долго я смогу идти своим путем, — сказал Джейк с успокаивающей улыбкой.
«Ты собираешься просто так отказаться от пути Пагубной Змеи? Довольствуйся своими достижениями».
«Что? Конечно, нет. Я собираюсь переиграть. Возьми все и беги с этим. Как ты знаешь, мы всегда были немного жадными. Почему я должен что-то принимать, когда я могу взять все?»
«Ты безумец.»
«Да, но мое безумие принадлежит мне самому», — сказал Джейк с легким смешком. «Теперь до свидания».
Ему даже не нужно было ничего делать, но он сделает это, когда тело чешуйчатой версии Джейка рассыплется в прах. Однако не все исчезло.
Оставшаяся позади, парящая в воздухе, была единственная капля темно-зеленой крови. Джейку не потребовалось много времени, чтобы распознать его ауру. Вредоносная гадюка. Капля, содержащая фрагмент его Хроник, того, кем он является. В нем была сила, превосходящая все, что было у Джейка в настоящее время.
Но не то, чем он мог бы быть.
Кровь просто парила в воздухе, излучая силу. Джейк купался в его силе… и он хотел этого. Протянув руку, он попытался дотронуться до нее, но не смог. Словно силовое поле окружило кровь, закрывая доступ к ней.
У него этого не было. Это была просто чертова капля крови. Ни в коем случае он не собирался позволять этому уйти.
Нити маны вились вокруг его руки. Все они потянулись за кровью, но только для того, чтобы их разъело, когда они приблизились. Однако Джейк не сдавался, а продолжал атаковать. Десять струн превратились в сотню, так как со всех сторон окружили кровь. Пока единственная нить маны не подкралась достаточно близко, чтобы почти коснуться ее.
В то же самое время, когда это произошло, мир вокруг него начал трястись. Холодный пустынный камень начал трескаться. Небо медленно закручивалось само в себя, как будто само пространство начало разрушаться наверху. Мир разрушался.
Он чувствовал, что на самом деле ему сопротивлялась не сама кровь. Просто его пассивная аура удерживала его на расстоянии. Если бы оно активно пыталось отбиться от него, он сомневался, что сможет что-либо сделать. Но как бы то ни было, он выигрывал.
Аура вокруг крови наконец рассеялась, когда Джейку удалось схватить ее руками. В тот момент, когда его рука закрылась, мир рухнул, и последним, что он увидел, было уведомление.
[Истинная кровь пагубной гадюки (?)] была успешно поглощена, что усилило ваше [Истинное благословение пагубной гадюки (Благословение — Истинное)]
[Истинное Благословение Пагубной Змеи (Благословение — Истинное)] — Алхимик, признанный самим Пагубным Змеем. Немногие на протяжении веков были благословлены Первородным, несмотря на их желание быть таковыми. Ты его Избранный. Теперь даже истинная кровь самой Пагубной Змеи находится в самом вашем существе, только еще больше укрепляя вашу связь. Благодаря вашей прямой кармической и телесной связи мудрость, сила воли и жизненная сила зловредной гадюки наделяют вас силой. +10% Сила Воли, +10% Мудрость, +10% Живучесть. Предоставляет доступ ко многим новым путям. Одновременно можно держать только одно благословение
