В течение нескольких часов он пытался игнорировать ее во время работы. Несколько часов он выдерживал этот пронзительный взгляд. Это было гораздо более тревожно, чем какой-то босс подземелья, уставившийся на него. Джейк чувствовал, что каждое его действие оценивается и оценивается. Он выдержал это… но это было слишком.
Он ненавидел, когда люди так поступали. Именно поэтому офисы с открытой планировкой были порождением самого дьявола. Кто, черт возьми, мог сосредоточиться, когда кто-то тайно пялится на них, или, что еще хуже, сидит на виду у всех и пялится…
Какого черта, женщина, это все, что он мог думать. Ему удалось заняться алхимией, так как к тому времени это уже было рутиной, но даже тогда он потерпел гораздо больше неудач, чем раньше. Его практика маны была просто чертовски невозможна; ему даже потребовалось несколько секунд, чтобы покрыть свои ноги маной, чтобы ходить по воде.
Поэтому он приготовился противостоять женщине. Чтобы заставить ее бросить все, чем бы она ни занималась. Чтобы дать ей часть своего мнения о том, как, черт возьми, она была воспитана, чтобы не знать, что пялиться на людей было грубо. Итак, с полным удовольствием он предстал перед ней, готовый вонзиться в нее.
— Ты можешь перестать пялиться?
Миссия успешно провалена. Джейк чувствовал, что только что усугубил ситуацию в 100 раз. Что еще хуже, женщина продолжала смотреть на него снизу вверх, как олень, пойманный в свете фар, как ребенок, пойманный за чем-то неправильным.
— Я… я не хотела… — пробормотала Миранда, пытаясь объясниться.
Джейк в этот момент тоже был слишком смущен, чтобы ясно мыслить. Все это было чертовски неловко. Но кто, черт возьми, сказал ей смотреть на него буквально часами?
Миранда первой взяла себя в руки, когда ей удалось составить предложение: «Я просто хотела посмотреть на твое творение… это было очень вдохновляюще».
Имея тему для разговора, Джейк тоже успокоился. «Будь профессионалом», — сказал он себе, отвечая.
«Если у вас есть какие-либо вопросы, просто спросите, а не молча смотрите. Это контрпродуктивно для нас обоих».
Чего Джейк не знал в этот момент, так это шлюза, который он только что открыл. Глаза Миранды заблестели, когда она начала шквал вопросов.
«Можете ли вы сказать мне профессию, используемую для изготовления зелий? Это профессия, да? И что это за телекинетический навык? Это часть вашего класса или профессии? Ходьба по воде? Кроме того, что-то похожее на горшок, это специально для приготовления зелий? Что оно делает? А где ты брал ингредиенты? Ох и…”
Миранда провела последние несколько часов, размышляя обо всем этом и о многом другом. Она не могла понять, как она из толпы тысяч не видела ни одной профессии, которая могла бы создавать зелья, как у человека в маске. Все его навыки были слишком необычными.
Джейк глубоко вздохнул и жестом велел ей следовать за ним. С тем же успехом можно было просто удовлетворить ее любопытство. Подойдя к краю пруда, она нервно, но с энтузиазмом последовала за ним. Вытащив два стула из своего пространственного хранилища, он не мог не думать о том, что это был первый раз, когда ему понадобилось вызвать два предмета мебели. Как ему никогда не с кем было сидеть, кроме богов. Может быть, было бы неплохо поговорить с кем-то, кто не был им самим…
Конечно, то, что он вызывал не только ингредиенты, но и чертовы стулья, только еще больше заинтересовало Миранду. Сев на стул, она не могла не ощутить его, просто чтобы убедиться, что это действительно реальный физический объект.
Глядя на пруд, Джейк почувствовал, что немного расслабился. Было странно, насколько нервным он находил общение с другим человеком по сравнению с борьбой с монстрами.
— По одному вопросу за раз, — сказал он, все еще глядя на воду.
— Как ты делаешь зелья? — спросила Миранда, просто перефразируя вопросы, которые она быстро задала ранее.
«Профессия алхимика. Позволяет мне делать зелья вместе с кучей других вещей.
— Как вы получили такую профессию? — спросила она, нахмурившись. Она знала, что такое алхимик до появления системы, но только на поверхностном уровне — что-то о стремлении к бессмертию и превращении свинца в золото.
«Вы знаете, что такое подземелья испытаний? Или вообще подземелья?»
«Нет обоим. Кто они такие?»
«Отдельные пространства, в которые вы входите через порталы. В моем туториале большинство могущественных врагов были найдены внутри них. Кроме того, хотя я не могу говорить о каждом типе подземелий, вы получаете награды за прохождение подземелья, — объяснил Джейк.
Мысль о том, чтобы не делиться информацией, не приходила ему в голову. Хотя было много вещей, которыми он не делился, такие знания только помогали другим бороться. Кроме того, все узнают об этом со временем, поскольку это считалось общеизвестным фактом, который знали даже маленькие дети в остальной части мультивселенной.
«Увлекательно… Я так понимаю, вы прошли некоторые из этих подземелий?»
«Да, несколько. Чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос, моя профессия была получена через подземелье испытаний, причем это было одновременно требованием и частью награды за это».
«Если это было дано при таких уникальных обстоятельствах, я могу понять, почему я не сталкивалась с ним раньше», — кивнула она. — Но как ты попал в эти подземелья? Были ли они частью испытаний или в городской зоне?
«Хм?» — воскликнул Джейк, сбитый с толку, когда повернулся к ней. «Что ты имеешь в виду?»
«Еженедельные испытания… подождите, были разные виды обучения?»
После этого они немного сверили записи. Джейк слышал от своих коллег ранее о различных уроках и даже узнал несколько вещей, которые она сказала. Похоже, Майк был на том же уроке, что и эти четверо. Конечно, это были только догадки, основанные на его подслушивании, когда он разговаривал с Джейкобом.
Миранда впервые услышала, что существуют разные типы учебных пособий. Когда она услышала, как Джейк говорил о том, что Джейк был лесом, полным зверей, она была более чем удивлена. Ее учебник был известен как учебник типа «созидание», в то время как урок Джейка был типом выживания.
Оба открыли для себя много интересного. Джейк многое узнал о разных классах и профессиях, а о так называемых «социальных» профессиях раньше даже не слышал. Конечно, было и много других типов творения.
Он узнал, что у Хэнка развитая профессия строителя. Марк был строителем, а Луиза имела какую-то профессию художника. Из всех она была явно наименее сосредоточена на своем, и, очевидно, она добилась этого, много рисуя.
Миранда узнала много общего. Она узнала о стандартных терминах, таких как разные уровни и, конечно же, о подземельях и навыках. Однако он не имел ничего общего с богами или родословными.
«Мир действительно изменился. Я не могу поверить, что несколько месяцев назад работал на заводе. Теперь я сижу посреди леса с незнакомцем в маске, — она немного засмеялась.
Джейк кивал до последней части. Проклятая маска. Еще раз, он забыл, что он даже был на нем. Это было слишком чертовски подло. Кто, черт возьми, разработал маску, которую вы не могли увидеть или даже почувствовать? Он не снимал его две недели, даже в воде.
«Ах, извините, я совсем забыл о маске», — сказал он, делая ее невидимой. О, он все еще был там, просто его никто не видел. Даже Змея подтвердила, что, хотя он знал, что она все еще там, на самом деле он не мог ее «видеть». Системные вещи прямо здесь.
Миранда смотрела на него все это время и была поражена тем, что маска внезапно исчезла. Не менее удивительным было лицо под ним.
Джейк, увидев ее странный взгляд, не мог не спросить немного застенчиво: — …Что это?
— Ты просто выглядишь более… нормальным — по крайней мере, более нормальным, чем я ожидал. Глаза заставили меня ожидать чего-то совсем другого, — ответила Миранда, посмеиваясь. Джейк действительно выглядел слишком обычным для спасителя в маске, который мог телепортироваться и вызывать вещи из воздуха.
«Ага, понятно.» Конечно, Джейк заметил, что его глаза немного изменились после того, как он получил «Взгляд охотника на вершины». Не то чтобы он имел что-то против. Даже если на первый взгляд это выглядело немного странно, сила умения того стоила. Даже тигр 59-го уровня был полностью заморожен на несколько секунд от одного только взгляда.
— Это навык? она спросила.
— Да, и довольно хороший. Как насчет твоей воздействующей на разум ауры? Связанный с профессией?
Ошарашенная, она быстро извинилась. «Извините, я даже не замечаю, когда использую его! Там сказано, что это только делает меня более заслуживающим доверия, и мне очень жаль, если…
— Все в порядке, все равно не работает, — прервал он, отшучиваясь. «Чтобы повлиять на меня, нужно гораздо больше. На самом деле это хорошая практика, когда дело доходит до восприятия и адаптации к нему. Во что бы то ни стало, держите его активным».
С облегчением Миранда вздохнула. Она боялась, что вся доброжелательность, которую она накопила, исчезла. Но по какой-то причине она также испытала облегчение, узнав, что ее навыки не работают.
— Между прочим, если вам интересно, у меня нет никаких тонких навыков воздействия на разум, — пояснил Джейк. Он не мог не задаться вопросом, придется ли людям объяснять подобные вещи в будущем… или как такие навыки повлияют на человеческие взаимодействия.
«Хорошо знать; Я боялся, что не смогу обнаружить его, если он есть. Я купила умение защищаться от ментальных атак за свои обучающие баллы, — объяснила Миранда, снова немного успокоившись. «В вашем учебнике тоже были эти моменты?»
«Это произошло. Кажется, это одна общая черта. Кроме высокой смертности».
«Да… я не уверен насчет шести других фракций, но из ста тысяч на нашей стороне, я думаю, мы потеряли почти десять тысяч. Вы упомянули, что в вашем учебнике было двенадцать сотен; сколько человек выбралось?»
— Только один, — сказал Джейк, и Миранда тут же воскликнула:
«КАКИЕ? Всего сто? Как ты можешь…
«Нет. Один. Как во мне».
Миранда несколько секунд сидела и смотрела на него, пока Джейк пытался спасти ситуацию, уточняя:
«Ах, но в конце концов четверо других тоже добрались. Но все они умерли…»
«Что, черт возьми, случилось? Как это вообще возможно? Были ли эти звери такими могущественными? — спросила она ошеломленно.
«Нет… в то время как звери действительно убили довольно много в первые дни, люди убивали людей. Я не совсем уверен во всем, что произошло. Однако какой-то психопат в конце концов убил всех, кроме себя и меня, — вздохнул Джейк, все еще вспоминая ужасное, но немного приятное воспоминание о том, как он превратил Уильяма в пасту.
«Кто бы это сделал… что случилось с этим человеком?»
— Я убил его, — небрежно объяснил Джейк.
«Я… я сожалею, это, должно быть, было ужасно. Приходится убивать другого человека… — сказала Миранда, выглядя испуганной и печальной одновременно.
Джейк, пытаясь облегчить ее чувства, объяснил: «Все было хорошо; не то чтобы он был первым».
Попытка, которая, черт возьми, не сработала. Джейк забыл, что с момента прибытия системы прошло всего три месяца. Хотя люди быстро адаптировались, это было не так быстро. Акт убийства других людей все еще был концепцией, которую многим было трудно понять.
С другой стороны, Джейк начал принимать это как еще одну реальность мультивселенной. Хотя он не стал бы изо всех сил убивать людей, он, к удивлению даже самого себя, не был против этого. В конце концов, враг есть враг. Он знал, что на него немного повлиял разговор с Гадюкой, чей главный совет по решению проблем, как правило, был: «Просто убить всех?»
Увидев, как Джейк практически признался в нескольких убийствах, как будто это не имело большого значения, Миранда немного отстранилась. Что-то, что он, естественно, заметил.
«Что случилось?» — спросил он с искренним замешательством.
«Я… мне очень жаль, если…» Миранда еще раз извинилась по причинам, которые Джейк до сих пор не понял.
— Я не понимаю, — сказал он, почесывая затылок.
«Почему ты…?» — пробормотала она себе под нос, пока не взяла себя в руки и не подняла голову, чтобы посмотреть Джейку в глаза.
— Что ты собираешься делать с нами? — спросила она, придя к заключению, совершенно отличному от реальности.
Она пришла к выводу, что единственная причина, по которой Джейк просто признался в этом, заключалась в том, что он не собирался их отпускать. Она не могла понять никакой другой причины, по которой кто-то может признаться в таком компрометирующем поступке. Что-то, что в ее глазах было абсолютно аморальным.
Если бы он отреагировал глубокими эмоциями от лишения еще одной человеческой жизни, она бы отреагировала по-другому. Но он говорил об этом, как будто это было второстепенным делом. У нее даже были подозрения, что он был психом, который, как он утверждал, убил весь его урок.
Чего она не понимала, так это почему он так ее заманивал? Вести такой долгий приятный разговор только для того, чтобы показать свои клыки. Было ли это для него каким-то сумасшедшим развлечением?
«Хорошо, что здесь происходит? Я не собираюсь ничего с тобой делать? Какая?» — воскликнул Джейк, совершенно ошеломленный. Она посмотрела на него так, словно приготовилась умереть или что-то в этом роде.
Миранда тоже нашла этот ответ не таким, каким она ожидала. Он казался искренне смущенным. Либо он был самым талантливым актером, которого она когда-либо видела, либо он был честен…
В любом случае, она взяла себя в руки и просто спросила.
— Почему ты убивал других?
«Какая? Потому что они были врагами и напали на меня. Это ты так увлеклась? Серьезно?» — с раздражением сказал Джейк.
— Значит, все это было в целях самообороны? — спросила Миранда, с небольшой надеждой, что мужчина перед ней не монстр-убийца. Хотя небрежность все еще беспокоила ее.
«Ну, да. Хотя я предполагаю, что последний был больше из ярости. Но на самом деле, что с тобой?»
«Разве ты не видишь, что плохого в том, чтобы убивать других?» Миранда практически закричала, ее страх постепенно сменился гневом.
«Если они мои враги, то нет. Не то чтобы я получаю от этого удовольствие. Я просто понимаю, что в этом новом мире убийство не может быть таким же черно-белым, как раньше. Времена изменились. Это не значит, что мне это нравится, просто я это признаю, — попытался объяснить Джейк.
У него был этот разговор с Гадюкой во время одной из их самых первых встреч. Он понял, откуда пришла Миранда. Но теперь он также понял, что это было слишком наивно.
— Значит, ты просто собираешься убить любого, кого сочтешь врагом? — спросила она, более чем немного расстроенная этой мыслью.
— Если сочту нужным, то да, сделаю, — спокойно ответил Джейк.
— А когда это необходимо?
— Когда я решу, что да.
Джейку казалось, что он сидит по другую сторону дискуссии, которую он даже не так давно вел. Он знал следующие аргументы. В конце концов, у него были такие же дебаты. В конце концов, все сводилось к другому фундаментальному взгляду на ценность жизни.
Он понял, что ставить жизнь на пьедестал и идти по тому пути, по которому он сейчас шел, было и невозможно, и лицемерно. Он был охотником. Цель охотника — выследить и убить свою добычу. Он уже убил тысячи существ во время обучения.
Некоторые из них приближались, если не уже, к уровню интеллекта людей. Некоторые, вероятно, даже выше, такие как Большой Белый Олень.
«Будет лет-«
«Я буду делать то, что считаю нужным. Мир теперь другой. Скажи мне, сколько врагов ты убил во время обучения?» Джейк прервал.
«Это другое. Они напали на нас, и нам пришлось защищаться. Кроме того, хотя это и не оправдывает, они не были разумными существами, которые… — попыталась сказать Миранда, прежде чем Джейк снова перебил ее аргументом, который он бессовестно украл у самого Гадюки.
«Значит, можно убивать детей, потому что они не такие умные, как взрослые?» — спросил он, конечно, прекрасно понимая, насколько нелепым было это заявление.
«Конечно, нет, это не…» ответила она, снова прервавшись, прежде чем смогла продолжить.
«О, но это то же самое. Система изменила каждое живое существо на базовом уровне. Простое животное может развиться до уровня интеллекта выше человеческого. Они даже могут научиться принимать гуманоидные формы, говорить, любить и жить жизнью, ничем не отличающейся от нас с вами. Убить любое живое существо — значит лишить его потенциала, — продолжил Джейк.
«Маленький ребенок не умнее животного, но мы знаем, что он вырастет и станет таким, как мы с вами. То, что мы убиваем, — это их потенциал… и теперь убийство любого живого существа в мире отнимает этот потенциал. Черт возьми, мы можем даже распространить это на растения, поскольку даже они могут развиваться», — сказал Джейк. Он знал, что в аргументах были изъяны, но суть была понятна.
«Скажите, считаете ли вы оправданным то, что я убил того тигра, который гнался за вами?»
— Если бы ты этого не сделал, мы были бы мертвы, — ответила она, все еще обдумывая то, что он сказал перед своим вопросом.
«А что, если бы это был человек? Считаете ли вы по-прежнему приемлемым то, что я убил их?»
— Я не знаю… — сказала она, подумав.
«Для меня этот вопрос прост. Это был человек, которого я решил убить, когда увидел ситуацию и принял мгновенное решение. Это решение спасло тебя и троих других. Я бы сделал то же самое, если бы это был человек. У меня есть свои мысли, но, что более важно, у меня есть собственное чутье и интуиция. И я доверяю им больше, чем любому закону или интерпретации морали, — сказал он, прежде чем встать.
Миранда посмотрела ему вслед, когда он встал, когда он повернулся и сказал.
«Я выйду ненадолго. Это место безопасно, так что просто отдыхай. Заботиться. Я вернусь.»
С этими словами он ушел, с каждым шагом преодолевая десятки метров, а Миранда смотрела ему вслед, все еще погруженная в свои мысли.
