Все началось четыре дня назад.
Строительство дома было практически завершено, и Хэнк подумывал сделать несколько простых предметов мебели. У них также была встреча, чтобы обсудить планы построить для себя еще несколько зданий в другом месте.
Именно тогда Миранда узнала о своих навыках, что другие вошли в зону влияния Пилона Цивилизации. Другие люди. Ее тут же наполнило парадоксальное чувство одновременно и беспокойства, и предвкушения.
Беспокойство о том, сколько их было, их намерениях и их силе, а также ожидание того, что к городу присоединится больше горожан. Может быть, начать на самом деле сделать его достойным называться городом.
Она уведомила Хэнка и детей, пока они обсуждали, что делать.
— Луиза и Марк должны спрятаться в подвале дома, — начал Хэнк. По просьбе Миранды подвал был довольно хорошо спрятан, и вход в него можно было найти только осмотревшись. То есть на люк накинули шкуру животного.
— Ничего не случится, — твердо сказала Луиза. «Мы оба тоже эволюционировали. Если они хотят драки, давайте дадим им бой!»
«Мы должны избегать драк, если можем. Неважно, насколько они сильны или сколько их, — вздохнула Миранда, пытаясь успокоить разгоряченную Луизу. Система явно не исправила нелогичный ум молодой женщины.
— Я тоже не хочу прятаться, — немного кротко сказал Марк.
Хэнк решил уступить, так как у них, откровенно говоря, сейчас не было времени на обсуждение. — Хорошо, но без драки без крайней необходимости. И молчи».
Они еще немного поговорили, все еще собрались вокруг дома, ожидая прибытия того, кто должен был прийти. Умение Миранды, позволяющее ей осознать, что они здесь, действовало лишь на это. Это просто дало ей смутное ощущение, что кто-то вошел.
Ни сколько, ни насколько сильны, или где они были сейчас. Миранда даже не была уверена, почувствует ли она это, если они снова покинут это место. Так что все, что они могли сделать, это ждать в трепете.
К счастью, а может быть, и к несчастью, им не пришлось долго ждать, пока кто-то прибыл.
—
Фигура в капюшоне пряталась у входа в долину и выглядывала из-за скалы.
Там она увидела четверых людей перед деревянным домиком. Крупный бородатый мужчина с топором на плече, женщина, молодой мужчина и молодая женщина, все в мантиях. Два заклинателя и целитель, насколько она могла сказать.
Быстрая идентификация всех четырех показала, что ни один из них не был слишком высокого уровня, в то время как все они были класса E. Женщина и мужчина являются личностями самого высокого уровня в 33 и 34 года соответственно.
Она быстро отступила к своей группе, ожидая в нескольких сотнях метров на небольшой поляне в лесу. Когда она вышла из-за дерева, выходя из скрытности, группа повернулась к ней, молодой человек впереди.
«Это было быстро. Вы нашли что-нибудь? — спросил он с легкой улыбкой.
Его лицо было бледным, а глаза казались немного вялыми, несмотря на улыбку. Он был одет в мантию с золотыми рунами и маленькой цепочкой на шее, а само ожерелье было спрятано под мантией. Но даже с его слабой внешностью она знала, что он был самым сильным в их отряде.
Они были группой из пяти человек, которые встретились и вместе пережили обучение — от уровня 0 до того, где они были сегодня, не потеряв ни одного участника.
Группа состояла из нее самой, Элеоноры, лучницы группы. Следующей была их защитник Кристен, единственная женщина в команде. В настоящее время она сидела в кольчуге, прислонившись к бревну, а их целитель Сайлас лечил большую рану на ее животе — особенно неприятную, которая довольно эффективно сопротивлялась его заживлению.
Затем был Леви, их странный волшебный фехтовальщик, который не совсем вписывался в роль. Первоначально он был средним воином, но начал приобретать больше магических навыков и в конечном итоге превратился в гибридный класс в 25 лет.
Последним, но не менее важным был их лидер Нил. Единственный заклинатель их отряда, к тому же странный. Он специализировался на кинетической магии или, точнее, в последнее время на космической магии. Перемещение, телепортация, что бы, черт возьми, ни поразило его воображение, он каким-то образом понял, как это сделать, и именно так они оказались там, где были в своем нынешнем состоянии.
«Я видел четырех человек. Я не обнаружил и не видел никого другого. Они построили хижину в долине и, судя по ее виду, знают, что мы здесь. По крайней мере, они на страже, — ответила она после небольшой паузы.
«Их уровни, и были ли какие-нибудь подсказки относительно их классов или способностей?» — спросил Нил дальше.
«Двое сильнейших в возрасте 33 и 34 лет, один в возрасте 34 лет вооружен топором, а другой носит стандартную мантию заклинателя из обучения. Последние двое выглядели как подростки, один целитель, а другой заклинатель. Оба также класса E», — пояснила она.
Нил выглядел немного обеспокоенным ответом. «Это не имеет никакого смысла. Почему нас взяли сюда, если они такие слабые?
«Может быть, это как-то связано с местностью? Вы заметили, что с тех пор, как мы пришли сюда, мы не встретили ни одного монстра или зверя? — предположил Леви. «Возможно, мы находимся внутри какого-то защитного барьера».
— Не проще ли было просто спросить этих четверых? С их уровнем они не представляют угрозы, — спросила защитница Кристен, когда ее рана начала хорошо затягиваться.
«На данный момент, я не думаю, что у нас есть большой выбор. Даже если здесь действительно ничего нет, мы должны были создать большую дистанцию между ними и нами, — сказал Нейл, немного смирившись.
Они телепортировались туда с помощью Нила и определенного предмета, который у него был. Телепортировался на огромное расстояние, вероятно, сотни, если не тысячи километров. Это был не первый телепорт, но один из многих, которые им приходилось выполнять с тех пор, как они вернулись из туториала.
«Давайте тогда; они не были похожи на плохих людей, — сказала Элеонора. На плече у нее был лук, а за спиной — колчан. Если бы Джейк был здесь, он бы признал колчан идентичным своему собственному. Также повышен до необычной редкости с жетона.
Фактически, у всех пятерых было снаряжение такого уровня, которого Джейк не встречал ни у кого, кроме себя. Ни на одном из них не было своего стартового снаряжения, а те, что были, имели модернизированные версии. Возможно, более удивительным был их уровень.
Впереди был Нил на 52-м уровне. За ним следовали Кристен на 48-м, Сайлас и Леви оба на 47-м, а она самая низкая всего на 45-м. Она сказала «только», но это было только по сравнению с остальной частью ее отряда.
«Да, подвигайтесь, ребята и девчонки», — улыбнулась Кристен, вставая. Сайлас только покачал головой, так как он еще не совсем закончил заживление раны. С другой стороны, возможно, лучше всего сейчас ее естественная регенерация сделает всю остальную работу.
Все пятеро прошли по узкому проходу, ведущему в долину. Первым их взглядом был идиллический домик, расположенный прямо у пруда с водопадом, и четыре человека, стоявшие перед ним, явно на страже.
Хэнк был впереди, и в тот момент, когда он увидел их, он почувствовал страх. Он опознал женщину впереди и увидел ее уровень 48 — на целых четырнадцать уровней выше его собственного. И беглый взгляд на других членов группы из пяти человек ясно дал понять, насколько они превосходили их, особенно молодого человека в золотой мантии, чей уровень он даже не мог видеть.
Две группы какое-то время смотрели друг на друга, прежде чем Нил вышел вперед и прервался, и наступила тишина.
— Ах, как неловко, — сказал он с легкой улыбкой. «Мы пришли с миром. Так что нет причин так напрягаться, я просто хотел бы задать несколько вопросов, а потом мы отправимся в путь».
«Если мы можем помочь, мы были бы более чем счастливы», — ответила Миранда.
«Спасибо. Прежде всего, что случилось с этим местом? Отсутствие монстров — это нечто. И ты построил этот домик позади себя? — вежливо спросил Нил.
«Ложа действительно была сделана нами. Мой товарищ настоящий строитель, — сказала Миранда, подталкивая Хэнка локтем. — Что касается особенностей этого места, хотя мы их и заметили, я не могу сказать вам, почему это…
— Вру, — перебил его Сайлас.
— Плохое начало, ложь во втором предложении, — усмехнулся Нил. «Что касается прозрачности, мой друг обладает навыком, позволяющим распознавать ложь».
Миранда почувствовала, как холодок пробежал по ее позвоночнику. Если это было правдой, это разрушило 90% ее планов относительно этого взаимодействия. Это уже расчет в том факте, что они были на уровне силы далеко за их пределами. Контроль повреждений, подумала она.
«Извините, я имею в виду, что я точно не знаю, почему эта область такая, какая она есть. Только то, что это связано с владельцем этой земли. Домик позади меня тоже построен для него, и вся эта долина уже была его домом, когда мы ее нашли», — объяснила она. Если ложь не сработает, ей придется использовать только правду. Возможно, немного творчески.
— Хозяин, говоришь. Кто может быть этим владельцем?» Нил продолжил.
«Я не знаю. Мне даже имя его не известно», — ответила она, похвалив тот факт, что снова и снова забывала спрашивать его имя. «Что я действительно знаю, так это то, что он силен, и из того, что я могу сказать человеку».
«Из чего ты можешь судить? Что заставляет вас думать, что этот таинственный владелец не человек?
«Я сильно подозреваю, что он человек, но, поскольку Идентификация на него не действует, я не могу подтвердить. Его уровень силы также заставляет меня сомневаться в его человечности, — сказала она, расширяя свое предыдущее объяснение. Решив позволить таинственности человека в маске сыграть ей на руку.
«Не работает?» — спросил Нил, немного сбитый с толку. — То есть совсем нет?
«Нет, совсем нет. Он только что вернул один вопросительный знак, — вмешался Хэнк.
Нил нахмурил брови. Он только однажды столкнулся с этим явлением. Это была сущность, наградившая его предметом, который привел к их нынешнему шаткому положению, — та же сущность, которая была тезкой его класса.
Он должен был бы добраться до сути этого. «Где этот человек сейчас?»
— Он уехал четыре дня назад или около того. Мы не знаем, куда. Но я верю, что он вернется в течение следующих трех-четырех дней, потому что это крайний срок, установленный для завершения его нового домика», — сказала Миранда.
Она очень целенаправленно пыталась сделать свои ответы удовлетворительными, чтобы избежать слишком большого количества дополнительных вопросов. Она хотела любой ценой избежать любого упоминания о Пилоне. К счастью, она была единственной, кто знал об этом.
«Понятно… насколько сильным, по-вашему, является этот человек?» — спросил Нил, словно глубоко задумавшись.
— Достаточно сильный, чтобы заставить меня не говорить тебе из-за страха, что он отомстит, когда вернется, — снова вмешался Хэнк. Дать ответ намного лучше, чем придумала Миранда.
— Мы понимаем, — с улыбкой ответил Нил, бросив взгляд на Сайласа. Кивок в подтверждение того, что ни Миранда, ни Хэнк не лгали с первой части.
Далее последовало несколько мгновений пристального взгляда друг на друга. Прервалась только тогда, когда Кристен немного поморщилась и схватилась за живот от боли. Это было довольно тонко, но Миранда и Хэнк заметили это.
— Ты ранен? — спросила Миранда с некоторым искренним беспокойством. Однако далеко не достаточно, чтобы преодолеть ее настороженность.
Нейл некоторое время смотрел на Кристен, получая легкий кивок. «Мы столкнулись с некоторыми проблемами, когда приехали сюда. На нее наложено особенно ужасное проклятие, и на его исцеление требуется некоторое время.
Миранда согласно кивнула. Не похоже, чтобы травма женщины была для них шансом. Если бы началась драка, они бы точно проиграли. Только один или два из пяти, скорее всего, могут уничтожить их. Единственным положительным моментом в настоящее время было то, что она не чувствовала себя так, как они собирались.
«Что-нибудь, что придет, чтобы укусить нас за задницу позже?» — не очень вежливо спросил Хэнк.
— Надеюсь, что нет, — пренебрежительно сказал Нейл, прежде чем снова повернуться к Миранде. «Поскольку это самое безопасное место, с которым мы когда-либо сталкивались в нашем путешествии, я хотел бы попросить разрешения остаться здесь. Поскольку владельца нет рядом, не могли бы вы позволить нам остаться?»
«Я…» Миранда начала быстро вспоминать живой детектор лжи. Она могла бы позволить им остаться, так что… «Окончательное решение остается за владельцем, но я не могу помешать вам остаться, если вы этого хотите».
— Отлично, — рассмеялся Нейл, когда Сайлас ничего не сказал. «Не стесняйтесь просить нас ни о чем. Мы действительно не приходим со злым умыслом. Думаю, совместная работа будет интересна обеим сторонам».
«Я согласна, что работать вместе предпочтительнее, чем стоять друг против друга», — улыбнулась Миранда в ответ.
Она протянула руку и достала из-под мантии небольшую сумку. Тот, в котором все узнали зелья в начале обучения.
— Считай это доказательством доброй воли, — сказала она, бросая сумку Нейлу.
Нил не поймал его сам по себе, а вместо этого остановил в метре или около того от своего тела, заставив его парить в воздухе. Очевидно, он все еще осторожен, несмотря на то, как дружелюбно он вел себя. Мысленно он открыл сумку и увидел внутри горсть таких же знакомых бутылок.
Он внутренне усмехнулся этому жесту. В то время зелья были превосходны, но он не был уверен, насколько сильно они помогут всем, кто достиг уровня E. Единственная интересная вещь заключалась в том, как, черт возьми, им удавалось сохранять зелья на протяжении всего обучения.
До тех пор, пока он почти инстинктивно не попытался идентифицировать некоторых из них и не заметил, что что-то не так. Один из каждого типа был обычной редкостью.
«Мне было бы неловко принимать такую награду за обучение», — сказал Нил.
Он пришел к выводу, что женщина использовала свои обучающие очки, чтобы купить эти зелья — естественное решение, и это не первый случай, когда он столкнулся с подобным. Но это сделало жест более искренним.
«Не поймите неправильно; их сделал владелец, — быстро объяснила она.
«Сделанный?» — спросил он, немного сбитый с толку.
Как и Миранда, он считал зелья продуктом обучения. Созданный системой предмет, помогающий им, мало чем отличающийся от жетонов улучшения.
— У него много таинственных средств, и создание этих зелий — лишь одно из них, — ответила Миранда, еще раз удвоив значение загадочности Владельца Города. Сайлас тоже не протестовал, поскольку, насколько она знала, это была правда.
— …Я буду иметь это в виду, — ответил Нейл, на этот раз более осторожно. Четверо его товарищей также были удивлены мыслью, что люди могут делать эти зелья.
— Что ж, в благополучное будущее, — сказала Миранда, слегка поклонившись и улыбнувшись.
