Миранда сидела на маленькой лестнице, ведущей в домик. Она наблюдала за замысловатыми узорами, нарисованными на земле Нейлом, когда он все еще пытался улучшить магический круг — массивное образование, покрывающее десятки метров вокруг домика.
Хэнк работал с Кристеном, чтобы сделать его лучшим топором. Она была кузнецом и была более чем счастлива помочь, когда он попросил. Хотя Миранда была почти уверена, что молодая женщина просто чувствовала себя ужасно из-за ситуации, в которую она поставила его и двоих его детей.
Сайлас медитировал, как и делал большую часть времени. Накануне ему наконец удалось избавиться от проклятой раны Кристен, и теперь он впервые с тех пор, как она получила травму, смог отдохнуть. Марк решил сопровождать его, так как он следовал за человеком, чтобы узнать, как стать лучшим целителем.
Луиза провела большую часть своего времени, делая ямы и в целом искажая окружающую среду вокруг них. У нее был навык, который позволял ей делать небольшое терраформирование, но этого было достаточно, чтобы со временем улучшить их естественную защиту.
Элеонору не видели уже несколько дней. Она была де-факто разведчиком их отряда и ушла, чтобы следить за тем, когда прибудет прибывающий отряд. Они знали направление, откуда шли, и у нее было несколько навыков, позволяющих находить людей, скрываясь при этом.
Леви был самым бесполезным из всех, он просто размахивал мечом в воздухе, пытаясь успеть каждую секунду тренировки. Может быть, в надежде на какое-то чудесное улучшение навыков в последнюю минуту или, возможно, просто на уровень. Как бы то ни было, чувство безотлагательности и отчаяния было ощутимым.
Шел четвертый день с тех пор, как они прибыли. Теперь враги могут прийти в любой момент. В целом время было потрачено с пользой, поскольку за это время они подготовились более или менее хорошо, насколько могли. В особенности Нейл, который построил большой строй, чтобы защитить их, сделал много приготовлений. Ложа должна была стать их последним пристанищем.
Здание было построено Хэнком, и его навыки улучшили его. Он был намного прочнее обычного дерева и, возможно, мог обеспечить некоторую защиту от более слабых атак. Они знали, что на другой стороне было много людей, поэтому надеялись, что это сможет заблокировать хотя бы некоторые из их дальних атак.
Миранда еще не разделяла свою роль городского лорда. И даже не упомянул о существовании Пилона. Это не ее дело. И она все еще не полностью доверяла группе из пяти человек. Их сотрудничество было вынужденным в силу обстоятельств.
Но если их утверждения окажутся точными, то, возможно, удвоение населения «города» станет возможным. Она уже получила еще три уровня в профессии и достигла 60. Это принесло ей несколько взглядов, поскольку они были удивлены, что ее расовый уровень вырос на два так быстро. Однако они не спросили ее. Вероятно, они были слишком сосредоточены на том, чтобы не умереть.
После повышения уровня она также получила еще один навык. Ей предложили вариант, связанный с созданием квестов, но она решила выбрать тот, который был немного более непосредственным. Его функции были довольно просты. Это был чисто защитный навык, который позволял ей создавать барьер на небольшой площади.
Она решила поделиться функциональностью этого навыка с Нилом. Барьер Нила должен был делать то же самое, но он использовал космическую магию, а ее — чистую ману. Но из того, что она собрала… ее уже само по себе было на грани непроницаемости. Пока он держался, это было… и его можно было использовать только вокруг пилона.
Итак, у них было два защитных барьера и домик, созданный развитым строителем. Бункерство действительно казалось возможной тактикой, если все, что им нужно было сделать, это выиграть время. Проблема заключалась в том, что они не были уверены, что выигрыш времени приведет к чему-либо.
Хозяин города не появлялся несколько дней. На самом деле, уже прошло целых девять дней с тех пор, как кто-либо из них видел его. Миранда знала, что он все еще жив, поскольку числился владельцем города… ну, со знаком вопроса, но все же.
Все, что они могли сделать, это надеяться, что он вернется вовремя.
Время медленно шло, пока они занимались последними приготовлениями. У Миранды возникло странное чувство, что она хотела, чтобы они пришли и покончили с мучительным ожиданием, и чтобы они задержались настолько, насколько это возможно. Где-то в глубине души она все еще надеялась, что они смогут договориться.
Ей было не по себе отдать Нила и его группу, но если это то, что она должна была сделать, чтобы защитить Хэнка и его детей, она была готова это сделать. Неохотно, но охотно. Она дала обещание помочь сохранить их жене Хэнка и никогда не считала себя лгуньей.
Ее желание, чтобы ожидание закончилось, вскоре сбылось. Элеонора ворвалась в лагерь с криком: «Они идут!» поскольку все накопившееся напряжение полностью вышло на первый план.
Кристен тут же остановил молот и швырнул его на землю. Она ни разу не сняла свои доспехи, так как рана зажила и уже была готова к бою. Нил встал со своего коленопреклоненного положения, поскольку он также мысленно готовился к тому, что должно было произойти.
Сайлас вышел из домика с встревоженным выражением лица, в то время как Леви просто перестал размахивать мечом и повернулся туда, откуда пришла Элеонора. Его взгляд показывал, что он готов.
Хэнк, Луиза и Марк отправились в дом, как и планировали заранее. Луизе было поручено влить ману в некоторые руны, которые Нейл разместил внутри дома, чтобы еще больше укрепить его, в то время как Марк был их запасным целителем. Сам Хэнк вскоре вышел с топором на плече. На его лице видно беспокойство.
«Они уже следят за нами», — сказал Нейл, стоя рядом с Мирандой перед домиком, а все остальные — за ними.
— Я чувствую это, — сказала она. И она могла. Она чувствовала, что люди вошли в район Пилона раньше. Вскоре от ее умения пришло больше сигналов, означающих, что вошли еще несколько человек.
С группой Нила она не могла различить, сколько их было. Она по-прежнему не могла, но тот факт, что однажды поступило несколько пингов, должно означать, что вошли несколько групп — это, или одна огромная группа, слишком большая, чтобы даже ее смутное умение распознать ее как единое целое.
Они услышали их раньше, чем увидели. Было слышно несколько голосов, а также звук марша. Давая понять, что они даже не делали вид, что пытаются спрятаться. Их разведчики, без сомнения, уже передали, что в долине проживает всего девять человек.
Из одного из входов Миранда наконец увидела их. Впереди была относительно невысокая женщина. Или подросток. Она не выглядела старше 18 или 19 лет, но система усложнила определение возраста. Рядом с ней шел мужчина с бритой головой и черной бородой. Его внешность была очень похожа на девушку рядом с ним.
Она, как и Нил, носила вышитую мантию отличного качества. Она также носила несколько украшений и, казалось, парила в нескольких сантиметрах от земли. В целом она излучала огромное чувство опасности, и Миранде было нетрудно узнать в ней печально известную Эбби.
«Хорошее место, где ты оказался, потому что», — сказала она с широкой улыбкой, глядя на Нила и на идиллический водопад и пруд позади домика.
— Было бы напрасно разрушать его, вы согласны? Нил ответил такой же улыбкой. Однако Миранда чувствовала его тревогу.
— Я не знаю об этом, — сказала Эбби, и ее улыбка тут же исчезла. — Где сфера?
— Со мной, как всегда, — сказал он, доставая его из-под мантии. Это был маленький черный шарик, который на первый взгляд совершенно не впечатлял. Он закрепил его на цепочке, чтобы носить на шее, хотя система не распознала его как ожерелье.
Пока они говорили, Миранда не могла не заметить других людей, которые также появлялись вокруг них. Она увидела, как несколько человек стояли на скалах и смотрели на них сверху вниз, в то время как другие спрыгивали вниз, чтобы окружить домик. Она насчитала больше сотни.
— Так ты не собираешься бежать на этот раз? — спросила она, ее взгляд все еще был холоден. «Мое предложение остается в силе. Отдай мне сферу и все свое снаряжение. То же самое касается и ваших товарищей, конечно.
В этот момент Миранда устала от того, что ее игнорируют, когда она вмешалась. «Извините, мисс, хотя я не хочу вмешиваться в ваш семейный спор, я хотел бы указать, что вы стоите на чужой земле».
«Заткнись, гребаная шлюха, пока я не оторвал тебе голову», — прорычала она на Миранду совершенно из ниоткуда, прежде чем так же быстро вернуть прежнюю улыбку. — Я говорю здесь с моим дорогим двоюродным братом, а не с вами.
Миранда была совершенно ошеломлена, как и Хэнк, и остальные наблюдали из дома. Группа Нила, с другой стороны, не выглядела такой взволнованной.
«Однако она говорит правду. Эта земля и домик принадлежат кому-то другому, — спокойно сказал Нейл. Они уже обсудили ранее, чтобы попытаться максимально затянуть время. Не то чтобы они знали, что это чем-то поможет.
У Миранды все еще была слабая надежда, что Владелец Города почувствует это, когда так много людей вторглись в этот район.
«Да неужели? Так где же этот твой хозяин? Эбби усмехнулась, явно не принимая его всерьез. «Просто прекрати нести чушь. Сфера и все ваши вещи в кучу на земле в течение следующей минуты. То же самое касается и твоих новых друзей.
Нейл заколебался, услышав этот внезапный ультиматум. План выиграть время вообще не сработал. Миранда была совершенно не в состоянии составить хоть какое-то подобие плана. Другая сторона слишком враждебна и нестабильна, чтобы спорить с ней.
— Ты просто хочешь, чтобы мы все разделись, а потом что? Кристен вмешалась, явно раздраженная. Ее живот все еще немного болел даже после того, как рана зажила.
«Похоже, проклятие исправлено. Папа может быть немного деспотичным, — засмеялась Эбби. — Ну, ты разденься догола, а потом, если захочу, оставлю тебя в живых. Я уверен, что парочка парней была бы склонна оставить тебя в покое.
— Эбби, не шути так, — игриво сказал отец.
— О, заткнись, старик, ты можешь забрать ее.
Миранда почувствовала, как взгляды нескольких мужчин остановились на ее теле, но она не чувствовала ни похотливого намерения, ни похоти, только… жалость. Худшим преступником был проклятый отец, который положил на нее глаз с самого начала. Голова Хэнка покраснела от ярости, когда ему едва удалось удержаться от бесполезной ярости, когда мужчина даже бросил на Луизу быстрый взгляд в домике.
— Что, черт возьми, с тобой случилось… — вздохнул Нил с искренней грустью в глазах.
«Много всего, т. Ничто из этого не является твоей чертовой заботой. И кстати, — сказала Эбби, поднимая руку. «Минута истекла».
Раздался взрыв, когда само пространство перед Нилом и Мирандой разорвалось на части. Но так же быстро, как оно разбилось, Нейл снова затвердел, и он тоже поднял руку, от которой исходило белое сияние.
Оба были вынуждены вернуться. Однако Миранда могла видеть, что Нил был побежден. Атака также послужила первым выстрелом, после которого весь ад вырвался на свободу.
Леви шевельнулся первым. Он явно был уже готов идти.
«Ускорение», — пробормотал он про себя, ускоряясь вперед, — «Наполнение Клинка: Огонь», «Наполнение Брони: Ветер». Его клинок был окутан адским пламенем, а его тело превратилось в торнадо, когда он взлетел вперед.
Магический мечник. Один из его собственных разработок с взрывной силой, не имеющей себе равных среди других в их группе.
Одновременно, когда он бросился вперед, Элеонора выпустила в Эбби шквал стрел. Она просто подняла руку и воздвигла барьер, но это было лишь отвлечением. Это дало Нилу достаточно времени, чтобы использовать другой навык, когда Леви телепортировался на вершину утеса. Среди группы низкоуровневых лучников и заклинателей.
Кристен тоже бросилась вперед, ее целью был мужчина рядом с Эбби. Тот, кто нанес ей проклятую рану в их последнем столкновении. И он счастливо встретил ее еще раз, вынимая из ножен красный скимитар. Светящиеся вены покрыли его вскоре после того, как он использовал навык, чтобы превратить его в проклятый клинок.
Они врезались друг в друга, поскольку их сила соответствовала другой. На первый взгляд это выглядело как равный бой, но на самом деле это было не так. Кристен был тяжелым воином, сосредоточенным на силе и выносливости. Человек-гибрид, который использовал не только свои физические характеристики.
Сайлас был вынужден поддержать ее, поскольку ятаган двигался непредсказуемым образом, заставляя ее неоднократно блокировать удар щитом. Сайлас пытался помочь в исцелении или перенаправлении ударов, когда это было возможно, но даже тогда это было едва ли равным.
Нил и Эбби также участвовали в дуэли, которая выглядела так, будто они просто смотрели друг на друга. Но пространство между ними мерцало и трескалось, как будто сама реальность медленно разрушалась.
Элеонора пыталась продолжать нападать на Эбби, но оказалась главной целью сотен окружающих их людей. Все они избегали двух других больших сражений, направляясь к ней, вынуждая ее бежать.
Хэнка постигла та же участь, когда он пытался держать врагов подальше от себя. Его уровень точно был на высоте, некоторым нападающим еще не исполнилось и 25 лет. Но из-за их количества он не мог должным образом сопротивляться, а ран на его теле становилось все больше.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы результат их стычки стал ясен. Кристен сильно порезала щеку, когда закричала от боли. Сайлас пытался помочь, но также оказался жертвой множества нападавших.
У Нейла текла кровь из отверстий, пока он все еще изо всех сил пытался держать Эбби под контролем. В свою очередь, она выглядела относительно расслабленной, поскольку наслаждалась кровавой бойней вокруг себя — результат битвы, очевидный с самого начала в ее глазах.
Единственными, кому удалось повредить ее лагерь, были Элеонора, Хэнк и Леви. Хэнк и Элеонора в основном защищаются. Леви был единственным, кто причинил какой-либо реальный ущерб, убив почти дюжину человек, прежде чем его многочисленные улучшения иссякли, и он также оказался ошеломленным.
«Отступай в сторожку!» – закричала Миранда, уклоняясь от летящего в ее сторону огненного шара.
Никто из сражавшихся не колебался сделать так, как она сказала. Как и было запланировано, все, кроме Леви, оказались прямо за защитным строем.
Леви, услышав призыв к отступлению, еще раз активировал Ускорение и значительно ускорился, практически летя к домику.
— О нет, ты не знаешь!
Эбби увидела эту попытку отступить и подняла обе руки на убегающего мечника. Нил сделал то же самое, пытаясь помочь своему товарищу.
Все, что Миранда увидела дальше, это то, что все выглядело… перекошенным. Само пространство сдвинулось, как будто два плана существования попытались перекрыться с Леви прямо посередине.
Следующее, что она почувствовала, было то, что ее лицо было покрыто жидкостью, когда пространство снова вернулось в нормальное русло. Нижняя часть человеческого тела все еще оставалась там, где Леви был всего несколько мгновений назад.
«АААААААА!»
Повернувшись почти в замедленном темпе, она увидела верхнюю часть тела Леви на ступенях домика. Его внутренности лежали на земле, когда его разрезали пополам от живота вниз.
