Следующие несколько часов прошли относительно мирно, так как все вместе работали над очисткой долины. Нил и его группа были в домике и чистили половицы так, будто от этого зависела их жизнь, в то время как все остальные ходили вокруг и собирали трупы своих бывших товарищей.
Никто не осуждал других за то, что они их грабили. Все оборудование было разграблено и, к удивлению Джейка, предложено большой кучей ему и Миранде без какой-либо подсказки. Еще раз показав, почему и у Дональда, и у Эбби была довольно хорошая экипировка для их уровня. Они накопили все.
Джейка, конечно же, это не волновало, и он попросил Миранду разобраться и с этим. Черт, как хорошо было просто делегировать все свои обязанности.
Он также нашел время, чтобы оттащить Хэнка в сторону и передать ему вещи от Дональда. Что Хэнк, к большому удивлению Джейка, категорически отверг. Не из-за бывшего хозяина, а потому что он не видел в этом необходимости.
Во время отсутствия Джейка он и Миранда много говорили о будущем, и Хэнк решил почти полностью сосредоточиться на своей профессии, продвигаясь вперед. Возглавить строительную инициативу. Поскольку число их граждан увеличилось почти в десять раз, естественно, возникла потребность в новом жилье, которым он занялся бы. Другими словами, теперь он был фактическим лидером, отвечающим за инфраструктуру в своем городе. Хороший.
Что оставило Джейка с кучей вещей, которые он не хотел, но, с другой стороны, не хотел выбрасывать. Изучив ситуацию с добычей, он снова вошел в свой домик и впервые хорошо его рассмотрел.
Она оказалась более просторной, чем он предполагал вначале. Впрочем, это может быть просто отсутствие мебели. Подвал был хорошо спрятан, как они и договаривались, и была даже очаровательная маленькая дверца, ведущая на крыльцо с видом на пруд и водопад. Это было лучше во всех отношениях, чем он ожидал, и чертовски впечатляюще, что им удалось сделать это менее чем за неделю.
Его появление вызвало немало беспокойства у четырех человек, которые его убирали. Джейк посмотрел на них и заметил, как они все чистили его, вообще не используя магические способности. Между ними, у них должен был быть навык, который мог бы как-то помочь, не так ли? Опять же, лучшее, что он мог сделать, это… на самом деле, он, вероятно, мог бы использовать Очищение Алхимика, чтобы избавиться от него. Ага, давай попробуем.
Раньше он практически не использовал этот навык, кроме очистки воды. Он вытянул щупальце маны, применив навык очищения. Сначала это не совсем сработало, вероятно, потому, что половицы не считались алхимическим ингредиентом, но после небольшого толчка вся кровь внезапно испарилась.
Нейл просто ошеломленно уставился на него. — Ты мог бы делать это все время?
— Похоже на то, — Джейк только пожал плечами, игнорируя взгляды Сайласа, Элеоноры и Кристен. Особенно Кристен. — Теперь, когда ты свободен, я думаю, нам следует поговорить.
С этими словами он сел на пол и скрестил ноги, жестом призывая четверых сделать то же самое. Неудивительно, что Леви все еще был без сознания. Но он должен вернуться в течение дня. В конце концов, он выпил одно из зелий здоровья Джейка.
После того, как они все уселись поудобнее или настолько удобно, насколько могли, с человеком в маске, который мог бы убить их, глядя на них сверху вниз, Джейк заговорил. — Раз уж ты хочешь остаться, думаю, нам следует обсудить, что именно это будет означать.
Причина этого была проста. Если не считать его самого, партия из пяти человек была самой мощной по оползню. Они могли бы легко уничтожить всех остальных, если бы захотели.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Нил. У него была идея, почти в том же духе, что и у Джейка, но, тем не менее, он хотел получить подтверждение.
«Я не буду рядом все время, а это значит, что кто-то должен будет заниматься делами, когда меня здесь нет. Вещи, которые требуют силы, чтобы у нас не было повторения того, что произошло сегодня. И как самые влиятельные люди, кроме меня, это ложится на вас, ребята, — откровенно сказал Джейк.
— Значит, мы должны действовать как охранники или как? — спросил Кристен, явно не одобряя.
«Нет, в этом нет необходимости. У нас сейчас много людей, и я сомневаюсь, что они осмелятся вызвать проблемы в ближайшее время. Мне просто нужно, чтобы ты поддержал решения Миранды. Быть жесткой рукой, которая форсирует события, если ее мягкие подходы не сработают», — объяснил он.
«Я думаю, мы можем что-то придумать», — сказал Нил, немного подумав. «Но разве нам не нужно будет продолжать улучшать нашу силу? Я боюсь, что мы отстанем и не сможем выполнять эту роль, если будем просто сидеть без дела».
Джейк, естественно, уже подумал об этом. «Еще раз, вы не будете охранниками. И хотя в районе города зверей нет, их полно снаружи. Мы все еще находимся на окраине леса, и, судя по тому, что я видел, пролетая над ним, вы сможете столкнуться с несколькими зверями значительной силы дальше. Я даже ожидаю, что в самых глубоких частях будет довольно много D-класса.
«D-класс…» Нейл нахмурился. — Разве нам не грозит опасность, что один из них придет сюда?
— Сомневаюсь, — пожал плечами Джейк. «У них очень мало причин активно охотиться на нас. Мы не дадим им стоящий опыт. Это также не постоянная проблема, так как вскоре я выследю их».
Нил немного посидел, ожидая кульминации, но ничего не последовало. Это D-классы… может быть?
«Вы когда-нибудь встречали сотрудников класса D?» — спросил Нил. Потому что он и его партия были. Ученик Каллокса в их обучении был класса D. Только на ранних стадиях, но тем не менее. И он был… ошеломляющим.
«Конечно, у меня есть. Кстати, всего в нескольких километрах отсюда есть две пещеры, обе в противоположных направлениях. Я был только в одном из них, но я бы посоветовал вам не углубляться. Глубоко внутри есть что-то вроде биокупола, и там обитает настоящий неприятный грибной монстр класса D. И я думаю, что я разозлил его в прошлый раз, когда я пошел, так что он все еще может быть раздражительным, если вы решите проверить это, так что будьте осторожны, — вежливо предупредил их Джейк. Было бы отстойно, если бы Индиго Гриб высосал их всех сразу после присоединения к его городу.
— Разозлился?
«Да, я просто немного боролся с ним, пока он не разозлился, поэтому я ушел. Эта чертова штука размером с дюжину футбольных полей, и я не был полностью уверен, что переживу ее, — объяснил он. «Наверное, скоро я снова поеду», — подумал он. Хотя сначала ему нужно было сделать для него лучший яд. Но у него не было времени на охоту с Хоуки и все такое забавное. Кроме того, он должен был скоро вернуться к этой проклятой птице.
«В любом случае, мы отвлекаемся!» Джейк продолжил. — Так ты согласен помочь?
— Хорошо, обещаю, — согласился Нил, особо не задумываясь. Чем больше он разговаривал с таинственным хозяином, тем труднее ему было понять его.
«Большой. Так что не так с этой сферой, по которой твой кузен сошел с ума?
Наконец-то оно пришло, подумал Нейл, собираясь с духом. Он ожидал этого. Он также почувствовал, как его товарищи на мгновение замерли при упоминании об этом. Это был легендарный предмет. Предмет лучше, чем кто-либо из них видел даже близко раньше. Так что, конечно, они боялись, что он хочет этого… наряду с тем, что еще он может потребовать.
«Это сделано только для Disciples of Kallox, так что я не…» он попытался, но…
— Да, да, просто дай сюда, дай мне проверить, — сказал Джейк, ожидаемо махнув рукой.
Нейл вздохнул в поражении, поднял его из-под мантии и положил вместе с цепочкой на открытую ладонь владельца.
Из-под своей маски Джейк мог видеть шар и сначала заметил, насколько он мал. Идентификация, однако, подтвердила, что это действительно был необычный предмет во многих отношениях. Один только класс делает его очень желанным.
— Аккуратно, — сказал он, возвращая его Нейлу. Молодой человек просто смотрел на него в замешательстве, а затем перевел взгляд на шар, который снова оказался в его руках.
«Вот и все?» — спросил Нейл, с каждой минутой все больше сбиваясь с толку.
«Какая? О, я не хочу этого. Я все равно не могу его использовать, а если бы и мог, то не стал бы. Это даже не так интересно. Его высокая редкость явно связана с пониманием концепции пространства внутри Каллокса. В любом случае, это предмет, сделанный для его ученика, и, честно говоря, он не имеет большой ценности для кого-либо еще, тем более для тех, кто сам не является космическим магом, — быстро пояснил Джейк.
Подводя итог, сфера была для него бесполезна. Не то чтобы он взял это, даже если бы это было не так. Он не собирался претендовать на звание какого-то святого, который не принял бы его, если бы он оказался в высшей степени полезным, но, как правило, он не собирался грабить людей.
Чувство, которое явно застало Нейла врасплох. Особенно спокойное объяснение Джейка, почему он даже этого не хотел. Ему было немного больно видеть предмет, который он ценил больше всего, подвергшийся критике, но он не собирался плакать из-за этого.
Все еще было небольшое напряжение, пока Элеонора не смогла больше сдерживать его и воскликнула со смехом: «Это просто слишком смешно… серьезно, слишком смешно».
Она провела последние недели своей жизни, бегая, чтобы защитить эту чертову сферу со своими друзьями, и теперь она просто небрежно отмахнулась, назвав ее «даже не такой уж интересной». Честно говоря, все это было похоже на одну большую шутку.
Однако ее смех здорово поднял настроение в вигваме. Напряжение постепенно рассеялось, когда Кристен присоединился к комментариям, насколько абсурдной была их ситуация, а Сайлас только хихикнул про себя.
«Эй, загадочный человек, а какой у тебя класс? Мастер на все руки?» — наконец спросила Кристен, не в силах сдержать вопрос, пылающий в ее голове.
«Лучник, улучшенный до типа охотника», — ответил Джейк. На самом деле он не видел смысла прятаться.
— Охотник? — спросила Элеонора, сбитая с толку. «Какой-то магический вариант? Магический охотник? Охотник на магов? Кастер-Хантер?
«Во-первых, эти имена отстой, каждое еще больше, чем предыдущее», — ответил он. — Во-вторых, это не имеет ничего общего с магией. Честно говоря, у меня даже нет никакого навыка маны.
«Безусловно, я видел, как ты стрелял усиленными зарядами маны», — вмешался Кристен.
«Для этого не требуется навыков: просто чистый контроль над маной и манипулирование ею. Я бы дал вам хороший совет: потренируйтесь использовать ману. Все вы, — сообщил Джейк группе из пяти человек.
Все они посмотрели на него немного сбитым с толку, прежде чем один из них, наконец, спросил. «Как?»
Это было примерно в то время, когда Джейк понял, что это действительно отличный вопрос. Как именно ему удавалось так легко манипулировать и контролировать ману? Ну, не легко, а естественно.
«Хм… подумай о том, как ты вкладываешь ману в навык при его использовании, а затем попробуй переместить эту ману, просто не используя никакого навыка. Всего лишь крошечная полоска, достаточная, чтобы сформировать нить или шар на ладони, — попытался он объяснить.
«Не уверен, что понял… как я могу использовать ману без навыка?» — спросил Нил.
«Просто чувствуйте его движения в своем теле и контролируйте его. Даже сейчас вы должны чувствовать это в своем теле, как ток, бегущий по вашей коже. То же самое верно и для выносливости. Хотя я был бы осторожен с выносливостью, потому что, если вы будете контролировать ее непредвиденными способами, вы можете в конечном итоге оторвать конечность или две, — Джейк еще раз попытался объяснить, пометив предупреждение в конце.
Объяснение, которое в очередной раз вызвало у всех полное замешательство. Джейк снова попытался заставить их почувствовать ману или, в случае Кристен и Элеонор, их внутреннюю энергию.
Разговор полностью изменился по сравнению с тем, о чем он был изначально, поскольку Джейк медленно чувствовал, что его разочарование растет.
«Серьезно, разве ты не чувствуешь ману в воздухе?» — спросил он Нила.
«Я осознаю это и могу смутно ощущать это, но… я не думаю, что я «чувствую» это так, как вы описываете», — немного застенчиво ответил Нейл.
— Ты, — сказал он, указывая на Кристен. «Что вы чувствуете, когда используете навык?»
— Э… ну, я думаю о том, чтобы использовать этот навык, а потом делаю это… ну, знаешь, мне кажется, это просто кажется нормальным? — сказала она так же застенчиво.
Джейк почувствовал, что его голова вот-вот взорвется. Были ли эти люди абсолютными дебилами? Неужели они вообще не тратили время на какие-либо занятия? Разве у них не было ни малейшего любопытства ко всем новым видам энергии и тому, как их использовать? Нет желания понять, на что вообще были способны их новые силы?
Он всерьез начал сомневаться в том, что вообще может доверять им в защите своего города. Или было что-то другое в его подходе к мане? Пришлось копать дальше.
«Нил, когда ты манипулируешь пространством, как ты это делаешь?» — многозначительно спросил он.
«Я использую один из своих навыков, который делает это», — ответил он. Бесполезно.
«Неужели все вы серьезно никогда не использовали ману вне навыков?»
На что не получил ответа. Только четыре человека смущенно смотрели в землю, как будто их только что отругали. Что, по сути, у них и было. Джейку хотелось выдернуть несколько волосков из-за их полной некомпетентности.
«Хорошо, домашнее задание для всех вас. Начните практиковаться в реальном контроле своей маны или внутренней энергии вне навыков. Вы должны быть в состоянии понять это, если будете достаточно стараться, — более или менее приказал им Джейк. «Также возьми эти вещи и раздели их между собой. Они мне не нужны».
Он выбросил кучу вещей из своего пространственного хранилища на пол. Эбби и Дональд уронили оборудование, которое ему не нужно и не нужно. Некоторыми из них мог пользоваться только Нейл, так как для них требовался класс Ученик Каллокса.
Остальных в основном подбирали Элеонора и Кристен, которые делили их между собой. Хотя Джейк подозревал, что они сохраняют некоторые вещи для Леви, когда он просыпается.
— Когда об этом позаботятся, убирайся к черту из моего дома, — сказал он немного в шутку. — И попроси Миранду войти после тебя. Мне тоже нужно поговорить с ней.
— Хорошо, я скажу ей, — кивнул Нил, когда Кристен подошла и подняла Леви, который спал на полу. Почему они снова понесли его туда, так и осталось загадкой.
Как только они ушли, Джейк не мог не добавить. «Последняя вещь. Не предавайте обещаний, которые вы дали сегодня. Мы очищаем?
На что он получил четыре серьезных кивка. Слабая волна жажды крови, которую он выпустил со словами, явно не повредила его фактору запугивания ни в малейшей степени.
