Джейк взлетел в воздух и снова направился к облачному острову. Его настроение было довольно хорошим на протяжении большей части полета, но несколько часов спустя он столкнулся с одной маленькой проблемой. Он не мог найти его.
Итак, как можно потерять гигантское облако размером со страну с деревом на нем размером с гору? Довольно просто; вам просто нужно иметь такое же чувство направления, как у Джейка. То, как он мог быть настолько некомпетентен в поиске вещей с помощью своей сверхъестественной интуиции, было, откровенно говоря, чудом.
Во время спуска он немного торопился и особо не думал, как вернуться обратно. На самом деле, он едва осознавал, в каком направлении должен был идти. У него была общая идея, и он был довольно уверен в себе, с самого начала, думая, что, черт возьми, как он мог пропустить это? Что ж, оказывается, мог.
Это было довольно впечатляюще, если подумать. Особенно если учесть, что чудовищное восприятие Джейка позволяло ему видеть на сотни километров. Конечно, многое мешало ему видеть, но он все еще мог видеть довольно далеко.
В воздухе было немного сложнее, так как бесчисленные облака и постоянный туман покрывали все вокруг, из-за чего было трудно видеть дальше, чем на несколько десятков километров, даже с его восприятием.
И хотя он обнаружил, что на этот факт стоит жаловаться, его восприятие в конечном итоге привело его обратно.
Поездка, которая должна была занять максимум полчаса, в итоге заняла полдня. Но вдалеке Джейк наконец заметил его — гигантскую массу облаков. Первым, что бросилось ему в глаза, были редкие фиолетовые вспышки молний, прыгавшие между деревьями, и дальше путь был прямо оттуда.
На этот раз он оказался немного выше, чем ожидалось, и парил над островом. Но с ним в поле зрения было нетрудно пробраться туда. Теперь его следующей целью было просто найти собственный мини-облачный остров для себя и Хоуки. Там они, в конце концов, и расстались.
Эта часть оказалась очень простой, практически не доставляющей неудобств. В то время как множество небольших островов плавало вокруг гигантских, те, на которых были деревья, были очень редкими. Судя по направлениям, по которым он пришел на остров, он также имел прекрасное общее представление о том, где он находится.
В конце концов, Пилон все еще действовал как своего рода компас, и он мог помнить, что между ним и массивной страной облаков не было никаких крупных облачных островов, а это означало, что он должен был быть на той стороне.
Именно тогда он вспомнил об одном из своих забытых навыков — Выслеживании Охотника. По счастливой случайности, он хорошо познакомился с мановой подписью и общей аурой Хоуки за многие дни, проведенные вместе.
Активация навыка обострила его чувства, когда он сосредоточился на поиске Хоуки. Навык сработал лучше, чем ожидалось, и почти мгновенно он почувствовал, как в его глазах загорелся определенный остров. В воздухе словно возникло несколько маленьких туманных следов. Он инстинктивно знал, что это следы, оставленные Хоуки.
Прилетев на остров, он обнаружил его безлюдным. Это было ожидаемо, но все же немного разочаровало. Однако, оглядываясь назад, это, вероятно, было к лучшему. В любом случае ему нужно было медитировать и пополнять свой истощающийся запас маны и выносливости.
Сев, скрестив ноги, он погрузился в медитацию, вспоминая свои последние разговоры с Мирандой в городе.
Дальнейший план был относительно прост. Теперь у них было более пятидесяти человек, и они начали строительство места, где можно было бы жить. Долина была объявлена запретной зоной, а барьер вокруг домика оставался на неопределенный срок.
Пока его не атакуют, он будет поддерживать себя исключительно за счет атмосферной маны. Джейк и Миранда были единственными, кто мог пройти через него по умолчанию, так что это послужило бы отличным способом гарантировать, что никто не приблизится к пилону. Чтобы улучшить ситуацию, Миранда придумала, как пропинговать его с помощью небольшого эксплойта. Она могла бы предложить другому занять должность городского лорда, но для этого потребуется согласие Джейка, то есть он получит системную подсказку. Другими словами, она могла предложить это Хэнку, Джейк получил подсказку, а Хэнк мог просто отклонить ее, уведомив Джейка. Единственная проблема заключалась в том, что она не могла предложить это одному и тому же человеку в течение определенного периода, но это не должно быть проблемой. Она также должна была звонить ему только в случае крайней необходимости.
Поскольку Нил и его группа остались, в любом случае была обеспечена хоть какая-то безопасность. Джейк предположил бы, что пятеро из них довольно высоко поднялись по лестнице власти землян. У них также было преимущество в том, что они хорошо работали вместе и представляли собой несколько сбалансированную команду. Их непонимание основных манипуляций с энергией было большой проблемой, но он надеялся, что они смогут научиться этому быстро.
Перед отъездом он также подарил Миранде несколько вещей. Некоторое оборудование, которое, как он знал, он никогда не сможет использовать, несколько книг с общими знаниями и блокнот, который дал ему Джейкоб. Джейк уже просмотрел его, и в основном он содержал базовые сведения о системе, а также собственные мысли человека. Но он также обнаружил, что в нем содержится информация о том, как работает пилон цивилизации, и о роли городского лорда. Надо ли говорить, что ей это было выгодно. Что касается того, как Джейкоб узнал, что Джейк получит пилон… ну, это было довольно очевидно, поскольку Гадюка сказал Джейку, что его прародитель не был секретом, и единственный способ стать прародителем — это убить Д- босс уровня и, следовательно, иметь возможность претендовать на пилон. Это была простая дедукция, так что никакой гадательной ерунды с ней не было.
Он также дал ей кучу зелий. Это означало, что пришло время и ему начать делать еще немного. Он провел целых две недели, просто делая зелье за зельем после первого возвращения с урока, и теперь, менее чем через две недели, он уже чувствовал, что ему нужно больше.
Однако то, что он выдал их, успокоило его. Многие из них предназначались Нилу и им для использования во время сеансов прокачки, а остальные были сохранены на случай чрезвычайных ситуаций. Он также более или менее приказал ей потратить некоторое время на обучение и повышение класса.
На этой ноте он также вспомнил старый предмет, который все еще хранился в этом пространственном хранилище.
[Фолиант Акаши Мага Лученти (Уникальный)] — позволяет пользователю получить класс Мага Лученти, если он совместим.
Требования: 24-99 лвл любым классом. Совместимый пользователь.
Он думал предложить это ей, но после небольшого расспроса он был почти уверен, что она не подходит. И даже если она была, у нее еще не было никакой светлой магии, что заставляло его подозревать, что даже если она технически могла бы использовать ее, ее близость к свитку магии Люченти была не очень высокой.
Он все равно подумал о том, чтобы отдать его ей и найти среди выживших кого-нибудь, кто мог бы им воспользоваться. Эту мысль он тоже отбросил, скорее из эгоистичных соображений, чем из-за чего-то еще. У него было твердое предчувствие, что класс будет сильным, во многом как «Ученик Каллокса» Нила и Эбби. В конце концов, Великий Белый Олень был сильным.
Время медленно шло, пока он медитировал, и вскоре прошло несколько часов. Его навыки выслеживания подсказывали ему, что Хоуки был там всего за несколько часов до его прибытия, что заставило его предположить, что он либо охотился сам по себе, либо возвращался туда, куда время от времени возвращался.
Поскольку ему пока не очень хотелось идти на охоту в одиночку, он достал свой котел и начал заниматься старой доброй алхимией. Зелья выносливости были самыми насущными в данный момент, поэтому он начал с них, вытащив несколько зеленой лаванды и вечнозеленой травы обычной редкости. С другой стороны, у него, наконец, осталось меньше половины запасов трех основных типов лаванды. И почти полностью из Низшей редкости. В какой-то момент ему придется найти новый источник ингредиентов или начать собирать альтернативы самому.
Спустя пять порций зелий выносливости он обнаружил приближающееся к нему присутствие. Присутствие, в котором он узнал своего пернатого друга.
[Галесунский ястреб — 94 уровень]
Ястреб обнаружил его несколько мгновений спустя и бросил на него вопросительный взгляд.
«Да, я разбирал вещи дома. К счастью, все оказалось не так плохо, как я опасался, — сказал он, успокаивая птицу. Не то чтобы он был уверен, что она действительно обеспокоена или просто раздражена и удивлена его внезапным уходом.
Он больше склонялся к последнему, поскольку первое, что сделала чертова птица, — потребовала еще зелий. Только подкрепляя его теорию о том, что Хоуки думал о нем в первую очередь как о зельеваре, а уж потом о товарище по оружию.
Тебе повезло, я немного извиняюсь, что просто бросил тебя вот так, — проворчал он про себя, пока кашлял зельем.
Выпив его и немного отдохнув на ветке, Хоуки кинул на него взгляд «давай убивать», на что он мог только согласиться. Драку с Эбби и Дональдом едва ли можно было назвать дракой. Они были слишком слабы, чтобы по-настоящему представлять для него какую-либо угрозу, если только он буквально не стоял там и не позволял им идти на него.
Спрыгнув с облака вместе с Хоуки, он чувствовал себя гораздо лучше в своей стихии, чем в городе далеко внизу.
План Гадюки был приведен в действие. Предупреждения вышли, и окружающие фракции узнали о его возвращении. Прошла неделя, и наступил обещанный день.
Большинство сил представились и присягнули на верность в отведенное время. Другие, в основном те, у кого корни где-то в другом месте, предпочли уйти. Настоящая буря бушевала в области, содержащей миллионы планет, окружающих Орден Пагубы.
Среди фракций, присягнувших на верность или предложивших стать вассалами, также было много богов и фракций, которым они либо служили, либо управляли ими.
Единственный оставшийся Зал Ордена Злобы был помещен в первой вселенной в районе, где родился и пришел к власти Гадюка. Планета, которую он превратил в безлюдную пустыню на своем пути к власти, считалась святой землей для паломников, членов и тех, кто пришел просто отдать дань уважения.
Но с годами в области, которой он когда-то правил железным кулаком, появилось множество фракций — Орден ограничивался в общей сложности лишь несколькими тысячами жизненных планет. Единственный оставшийся зал, найденный на единственной Большой планете в этом районе.
Великие планеты, без сомнения, были одним из самых удивительных явлений в мультивселенной — планета больше, чем считалось возможным, — планета, которая затмевала любой небесный объект в любой досистемной вселенной. Он был таких невообразимых размеров, что мог вместить в себя целые галактики. Великие планеты были редкостью даже на просторах самого космоса. Чтобы сделать их еще более впечатляющими, плотность маны в некоторых областях была достаточно большой, чтобы даже монстры с силой богов могли появляться естественным образом.
Эта конкретная планета получила название Изначальная-4. Это имя не имело особого значения, кроме того, что оно было названо потому, что это была ближайшая Великая планета к восхождению Первородного. Планета, по которой Гадюка бродил во время своего вознесения и сражался со многими могущественными противниками. На самом деле, некоторые слухи даже утверждали, что именно здесь он стал божеством.
Это не было бы из ряда вон выходящим. Все знали, что Святая Мать вознеслась на планету, ныне известную как Изначальная-1. Аналогичная Великая Планета, конечно.
Все планеты, окружающие эту Великую Планету, сдались или ушли — ни одна из фракций, достаточно крупных или могущественных, чтобы осмелиться выступить против Ордена и Лорда-Защитника, охранявшего его, не говоря уже о самом Первородном.
Но одна сила отказалась уйти.
Конгломерат Серы был фракцией 11-й вселенной, которая стала одной из главных сил мультивселенной. Назван в честь Серного Гегемона, их упрямого и могущественного лидера. Человек, который воскрес, оставив после себя гору трупов.
Гадюка надеялся, что это именно тот тип сущности, который отвергнет его. Он не мог не усмехнуться, услышав это имя.
Мощный. Влиятельный. Достаточно, чтобы поверить, что Орден Зловредных не настолько глуп, чтобы атаковать их. Это означало бы войну с организацией, уходящей корнями в несколько вселенных. Многие могли бы подумать, что Орден слишком велик, чтобы его можно было сразить на такой небольшой территории.
Но, как и у всех организаций, даже у могущественной Святой Церкви или Ордена Пагубы, у нее был один фатальный недостаток. Его тезка. Сам Серный Гегемон. Если Святая Мать или Пагубная Змея погибнут, погибнут и их организации. Если Серный Гегемон падет, падет и его конгломерат.
Однако это не было для них страхом. Точно так же, пока жив Гегемон, будет существовать и организация.
И в настоящее время Серный Гегемон восседал на своем троне в своем божественном царстве. Трон, сделанный из сердец тысяч звезд, в земле, вечно пылающей жаром, по сравнению с которым даже центр солнца кажется холодным.
На его лице не было видно ни капли страха. Угроза со стороны Ордена Злобы, но фарс в его глазах. Силовая игра, чтобы посадить их за стол переговоров для лучших условий. Даже если Первородный решит выполнить свои угрозы, это не имеет значения.
В божественном царстве бог был гораздо могущественнее, чем где-либо еще. В конце концов, это был их мир, созданный из самой их сущности. Мана внутри принадлежала им — каждая капля энергии принадлежала им. Это было непреодолимое преимущество домашнего поля, которое делало вторжение в божественные сферы других богов либо бесполезным актом, либо просто откровенным самоубийством.
Именно поэтому то, что произошло дальше, так удивило Гегемона. Бог почувствовал, как чье-то присутствие с силой вошло в его царство. Ему не пришлось долго искать, когда перед ним появилась фигура.
«Чтобы Первородный пришел лично… я должен быть удостоен чести или оскорбления?» — голос Серного Гегемона эхом разнесся по всему его царству, пока он смотрел на чешуйчатого человека перед собой. Гегемон размером с гору, а Гадюка остается в форме человека.
«За честь, конечно. Немногие имели такую привилегию, — небрежно ответил Злобная Змея.
«Привилегия, без которой я определенно мог бы обойтись», — шутливо ответил Бримстоун. Его разум работал сверхурочно, чтобы выяснить намерения Зловредного. Мысль о том, что он придет на бой, никогда не приходило ему в голову.
Ибо если и было что-то тяжелее, чем сражаться с богом в их царстве, так это их убийство. Пока в царстве есть энергия, бог сможет выкачивать ее, чтобы поддерживать себя. И Гадюка был не совсем тем, кем был когда-то…
— Итак, могу ли я что-нибудь предложить такому уважаемому гостю? — спросил он, продолжая начатое ранее. Может быть, это даже может быть возможностью установить более тесные связи с Орденом Злобы, но, что более важно, с самим Изначальным?
Правда, он ох как долго был в изоляции, но контакты у него остались. Его по-прежнему уважали. В то время как его личная сила, без сомнения, ослабла, сам факт того, что он носил титул Первобытного, принесет большую пользу.
— На самом деле я пришел по двум причинам, — с улыбкой сказал Гадюка. «Прежде всего, я хотел бы выразить вам свою благодарность».
«Ой? Что я сделал, чтобы заслужить благодарность Вредоносного?» — спросил Гегемон с искренним замешательством.
— Меня давно не было, — ответил чешуйчатый бог, продолжая. «Многие либо забыли, либо стали благодушны ко мне. К моему Ордену. Я поставил перед собой задачу изменить это. Вернуть мой Орден и мое имя тому, чем они должны быть. За что я хочу поблагодарить вас и Brimstone Conglomerate, так это за вашу помощь в достижении именно этого».
«Могу ли я осмелиться спросить, как мы должны помочь вам в этом начинании?» — спросил Бримстоун, нахмурив брови. Действительно ли он искал партнерства?
«Ну, вот тут-то и появляется моя вторая причина, по которой я здесь», — ответил Гадюка, все еще небрежно улыбаясь, как и раньше. — Я пришел убить тебя.
Гегемон был ошеломлен и мог только спросить, сбитый с толку. «Простите?»
— Я сказал, что пришел убить тебя. Так что да, я благодарю вас за то, что вы отдали свою жизнь, чтобы помочь вернуть мой Орден к славе. Ничто никогда не работало лучше, чем большая демонстрация силы, понимаете? И ты подходишь под требования, чтобы быть второстепенным персонажем в этой пьесе, — рассмеялся Гадюка.
— Не шути, — усмехнулся Бримстоун. — Чего ты действительно хочешь?
— Видишь, это именно то, о чем я говорю! — сказал Гадюка, на этот раз с оттенком раздражения в голосе. «Если бы это было раньше, вы бы уже начали бегать».
Серному гегемону уже надоел чужой бог. Поначалу он действительно пользовался уважением из-за титула Первородного, которым владел Злобная Змея, но он никогда не уважал самого бога. Он был конченым богом, который так долго даже не показывался. К тому времени, когда была интегрирована 11-я вселенная, Гадюка уже давно скрылась.
«Я думаю, тебе пора уходить», — сказал Бримстоун, когда его царство двинулось.
Лава и огонь вырвались из-под земли, когда его трон начал сиять темно-красным. Жар всего царства всколыхнулся, когда он мобилизовал всю внутреннюю силу, чтобы изгнать Змею. Либо так, либо сожги его до смерти.
Казалось, ад поглотил весь мир, когда все стало красным — жар, который мог расплавить само пространство, стремясь уничтожить единственный чужеродный элемент в царстве.
Поначалу Серный Гегемон был уверен в себе, но вскоре он начал хмуриться, так как его атака не нашла никакой поддержки. Хмурый взгляд, который только усиливался по мере того, как шло время. Похоже, мне придется стать серьезным, вздохнул он, вставая со своего трона.
Змея стояла, не тронутая пламенем внутри ада, с закрытыми глазами и легкой улыбкой на губах. По правде говоря… это было слишком долго. Было приятно, наконец, снова оказаться в гуще событий. Каламбур полностью задуман.
Подняв руку, он посмотрел сквозь пламя, когда его взгляд остановился на Серном гегемоне — от его руки исходило зеленое сияние.
Прикосновение пагубной гадюки
