Джейк сосредоточился, летя с Мирандой и Лилиан на буксире. Ему пришлось немало потрудиться, чтобы двигаться плавно и убедиться, что двух женщин не швыряет внезапным рывком. Он не мог использовать тактику, при которой он просто касался их маной, так как это не срабатывало на живых существах, поэтому ему пришлось использовать веревки маны.
Мисти только что использовала свою ману, чтобы напрямую воздействовать на внешний слой тел девяти человек; это было приложением маны намного больше, чем у Джейка. Он даже не был уверен, было ли это умением. Но погодите, птица была класса D; это имело смысл.
Он уже знал, что у Птицы Мистсонг запас маны больше, чем у него самого, но с большим отрывом от ритуала. Опять же, неудивительно, учитывая, что это был зверь класса D, сосредоточенный исключительно на магии. Он немного вдохновился и заметно улучшился во время полета, сделав полет Миранды и Лилиан немного более плавным.
Миранда выглядела так, словно использовала каждую частицу своей силы воли, чтобы сохранять спокойствие, в то время как Лилиан выглядела расслабленной, как если бы ее несли за крылатым человеком. Джейк не мог не думать о том, через какое дерьмо Эбби втянула всю эту группу…
Нейл и его группа также выглядели относительно спокойными. Они были более опытными и потратили много времени на телепортацию и тому подобное. Конечно, помогало и то, что Мисти была чертовски ловко летать и контролировать ману.
Что касается Микеля и его головорезов… они выглядели так, словно обдумывали жизненный выбор, который привел к тому, что их унесла по воздуху птица, которая могла убить их в любой момент, если бы разозлилась. По крайней мере, у них хватило приличия оставаться на месте, чтобы не усложнять жизнь Мисти.
Поездка, которая должна была занять несколько часов, была завершена за тридцать пять минут. Из них пятнадцать минут они шли пешком, когда они только начали, а остальные закончили парить в воздухе.
Они приземлились в нескольких километрах от леса, но все же на приличном расстоянии от форта. Это были те же самые равнины, по которым Джейк изначально путешествовал, чтобы добраться до леса, но другой участок. В этой части было гораздо больше холмов, и трава в большинстве мест была довольно высокой.
На самом деле это немного напомнило ему равнины Люченти… хотя нигде не было ни оленей, ни оленей. Что ж, он заметил несколько сверху, когда летел над лесом, но ни одного варианта Лученти.
Приземлившись, Джейк – довольно изящно, если бы ему пришлось так говорить – опустил Лилиан и Миранду. Мисти приземлилась вместе с ним, сбросив на землю все девять человеческих пакетов. Немного сильнее, чем Джейк, когда один из людей Микеля упал ему на задницу.
«Хорошо, это было потрясающе», — сказала Кристен, не обращая внимания на свои взлохмаченные волосы. — Я хочу крылья прямо сейчас.
«Я уверен, что есть способы летать или, по крайней мере, левитировать без крыльев», — сказал Леви. «Черт возьми, я почти могу летать со своей ветровой броней».
«Кого это волнует», — в шутку сказал Нил, пытаясь привести свои волосы в порядок. «Телепортация намного лучше».
Элеонора и Сайлас только покачали головами. Сайлас подошел и проверил, не нужна ли Микелю и двум его последователям какая-либо помощь, но они явно были в порядке, просто немного шокированы всей ситуацией.
Зачем мы вообще взяли их с собой? Джейк задумался. Что ж, это Миранда решила, кто пойдет, так что дело было за ней.
Приведение Нейла и его группы Джейк понял. Все они были в той или иной степени полезны и относительно сильны. Они хорошо сработали в команде, и было что сказать по силе в цифрах. Кроме того, это позволило бы Джейку не беспокоиться о более слабых вещах и просто позволить им справиться с этим.
Их группа из 11 человек и одной птицы прошла оставшуюся часть пути в более чем стабильном темпе. Не имело смысла просто небрежно прогуливаться, когда все они имели довольно высокие характеристики, поэтому форт вскоре появился в их поле зрения после прохождения небольшой вершины холма.
Джейк наблюдал за этим своим высоким восприятием, что позволяло ему практически увеличивать масштаб; он быстро получил представление о форте.
Это был большой и явно какой-то средневековый экспонат или, может быть, даже место события до того, как мир изменился. Он не выглядел ничуть поврежденным, но выглядел как старый форт 1600-х годов, перенесенный в наши дни.
Форт был своего рода оборонительным сооружением, построенным в прошлом, в котором функциональность преобладала над эстетикой. Стены были толстые, стояли на вершине холма с открытым обзором со всех сторон. Это выглядело очень легко защитить.
Хорошее место, Джейк внутренне кивнул, одобряя тех, кто укрылся там. Старые города были опасны, так как в них было много укромных уголков и закоулков, в которых могли скрываться монстры. Могучие звери не обязательно должны быть большими, Хоуки и Мисти, тому пример.
Но… у форта тоже были свои проблемы. В окрестностях было не так много зверей, и это было единственное сооружение на многие километры. Джейк догадался, что там есть колодцы для воды, так как земля была хорошо увлажнена, и, конечно, охота на зверей была вариантом, когда дело касалось питательных веществ.
После эволюции людям нужно было намного меньше еды и воды. Джейк практически не нуждался ни в том, ни в другом после того, как стал Е-классом, и все, что ему было нужно, он получал, съедая случайные травы для своего Нёба пагубной гадюки. Вместо этого еда делалась, чтобы получить потенциальную пользу от еды или быстрее восстановить ресурсы.
Дыхание было примерно таким же. Дыхание увеличило как ману, так и регенерацию выносливости на очень небольшую величину, втягивая часть атмосферной маны. Джейк не знал, есть ли у всех живых существ какая-то скрытая способность превращать ее в полезную ману и выносливость, но ясно, что это сработало.
Вода была, конечно, в той же лодке.
Но это было для Е-класса. F-классы все еще нуждались в еде, а с таким количеством людей должно было быть много F-классов, которых нужно было кормить. Окружающая среда, такая как ветер и погода, на самом деле не была проблемой для любого человека, поскольку естественная сопротивляемость организма сделала регулярные болезни делом прошлого.
«Полагаю, это также подтверждает, что вирусы и бактерии не имеют уровней», — подумал Джейк, стоя и обдумывая все эти вещи. О, но грибы… о, черт, я уже представляю, как кто-то заразится грибком от какого-нибудь высокоуровневого гриба… как этот индиго-ублюдок уровня D… Мне действительно нужно избавиться от этой чертовой штуки.
«Сэр?» — спросила Миранда, увидев, что Джейк просто стоит и смотрит вдаль. Форт представлял собой небольшое пятнышко вдалеке, даже с ее относительно высокими характеристиками.
— Пошли, — сказал Джейк, выходя из ступора. Но не забывая… гриб скоро встретится со своим создателем. Но сначала пора провести односторонние переговоры.
Джейк кивнул Мисти, когда птица призвала несколько рун, закружившихся вокруг нее. Сначала он почувствовал, как исчезла ее аура, а потом она исчезла из виду, став невидимой. Будь прокляты эти волшебные птицы и их многочисленные уловки.
Конечно, сам Джейк все еще мог видеть Мисти. Не глазами, а своей сферой. Он давно понял, что все эти магические техники против него не работают. Как и в канализационном подземелье, его сфера была чертовски мощной.
Они решили, чтобы Мисти оставалась скрытой, по крайней мере, вначале. В основном это произошло из-за встречи с Микелем, который каким-то образом понял, что птица контролирует их или что они добровольно ей служат. На самом деле, учитывая волшебную птицу, это вполне могло быть правдой.
Одиннадцать человек и одна — теперь невидимая — птица быстро направились к форту вдалеке. Когда они миновали холм и теперь были в пределах прямой видимости от форта, Джейк это почувствовал. Взгляд остановился на них издалека, и он ответил тем же взглядом.
Вдалеке на стене форта стоял человек и смотрел в нечто, напоминающее бинокль. Джейк встретился с мужчиной глазами через устройство и увидел, как тот в испуге быстро отвернулся, когда повернулся, чтобы что-то прокричать. Конечно, Джейк был слишком далеко, чтобы разобрать, что он сказал, а чтение по губам не входило в его навыки. Работает ли чтение по губам правильно с навыком перевода? Он должен… не должен?
— Нас заметили, — сказала Элеонора через несколько секунд. Джейк уже заметил, как на стене появилось еще несколько человек, и вполне вероятно, что она уловила это движение.
В группе распространилась аура нервозности, и Джейк целеустремленно шел так, чтобы полностью оказаться сзади. Миранда и Лилиан шли впереди с группой из пяти человек, а Микель и двое его головорезов следовали по бокам.
Их скорость была высокой, хотя они и не торопились, и вскоре они увидели, что что-то приближается к ним.
К ним летел небольшой дрон с висящей под ним сетью. Джейк мог видеть, что в маленькой сети было что-то похожее на рацию. Что ж, это неожиданно…
Он не сталкивался с технологиями с тех пор, как вернулся на Землю… на самом деле, он не сталкивался ни с чем. Когда он выбирался из города, он заметил людей с инструментами, которые напоминали более современное оружие, но он не придал этому особого значения.
Ни у кого из тех, кто был с Эбби или Микелем, тоже не было современного оружия. Все использовали то же средневековое оружие, что и Джейк и остальные. Но теперь он увидел летящий к нему дрон. Остальные тоже были удивлены, но быстро собрались, когда Миранда вышла вперед.
Беспилотник явно управлялся дистанционно, пока спускался вниз. Это был квадрокоптер, но Джейк заметил кое-что, когда он приблизился. Он чувствовал, как от него исходит мана. Волшебный дрон… мило.
Не увидев на нем камеры, Джейк задумался, откуда человек, контролирующий его, знал, куда идти. Хотя он должен был догадаться, что человек, контролирующий его, обладал навыками, позволяющими сделать все это возможным. Это заставило его задуматься, была ли это профессия или класс, или, может быть, кто-то с большой синергией между ними. Строитель роботов или инженер вместе с классом для управления ими? Это были лишь некоторые из отвлекающих мыслей, крутившихся в его голове, когда Миранда добралась до самой части переговоров.
Миранда бросила взгляд на человека в маске, прежде чем дрон приземлился, зависнув с сетью, удерживающей рацию, прямо перед ней. Он лишь слегка кивнул ей, когда она достала его из сети, и без какой-либо подсказки из него раздался голос.
— Пожалуйста, назовите себя, — сказал голос довольно авторитетным тоном.
Женщина просто взяла рацию и некоторое время осматривала ее. Ее лицо было стойким, как она сказала. «Должен признаться, я считал, что все технологии ушли в прошлое, но опять же, это был только вопрос времени, когда человеческая изобретательность позволит им воссоздавать вещи. Скажите, как работает это устройство?»
«… Ремесленник сделал это. Теперь назовите себя и свои намерения прийти сюда, — ответил голос, звучавший немного удивленным небрежным поведением и вопросом Миранды.
Миранда улыбнулась, так как она уже обдумала свой подход, прежде чем прийти сюда. Она поняла… что у них действительно были все карты. Вопрос никогда не заключался в том, был ли лес лучшим поселением, чем здесь, и стоило ли людям форта присоединяться к ним. Это, несомненно, было.
Нет, проблема всегда заключалась в численном неравенстве и боязни ослабить собственное влияние. Но… человек в маске открыл ей глаза на то, как мало это сейчас имело значение. Что бы ни случилось, он будет главным. Ни один лидер не был бы назначен без его согласия. Ее можно заменить, если он того пожелает… и ее не заменят, если он воспротивится.
Она также полностью верила в способности владельца. Она провела много времени с Нейлом и его группой с тех пор, как они присоединились к их маленькому городу, и он также говорил о классах D и о том, что все они были абсолютно чудовищными существами. Они знали, что против них у них не будет шансов. Он сказал ей, что ученик Каллокса в обучении, в котором он был, также был финальным боссом. Этот ученик был всего лишь проекцией того, на что ученик был способен сразу после поступления в класс D… и этого уже было достаточно, чтобы рассеять любые мысли, которые он и Эбби когда-либо пытались бросить ему, а также закрепить, насколько мощными были классы D. .
Тем не менее, владелец в маске небрежно вальсировал с птицей-компаньоном класса D, которую он назвал Мисти, и зверь класса D явно слушал его. Она видела отношения между ними… и было ясно, что она считала владельца вышестоящим по силе.
Имея это в виду, она поняла, что у нее действительно были все карты в этих переговорах. Хотели бы они, чтобы в городе было больше людей? Конечно. Им это было нужно? Нет. У людей было достаточно времени, чтобы прийти естественно, как Микель.
Все это было из-за того, что они что-то предлагали форту. А не наоборот. На самом деле, это даже нельзя было назвать переговорами… это было просто приглашение и доказательство того, насколько они действительно нужны форту.
Имея все это в виду, Миранда радостно ответила мужчине на другом конце рации своей заранее подготовленной рекламной речью.
«Меня зовут Миранда Уэллс, городской лорд соседнего поселения. Мы пришли предложить вам и другим жителям форта убежище и безопасную зону для постройки дома. Вдали от полчищ монстров, в место, куда звери не осмелятся войти.
«…»
За этим последовала тишина на другом конце примерно пять секунд, прежде чем с другого конца раздался голос. Один отличается от первого: «Мне трудно поверить в это мнение. Более того, никаких поселений в ближайшем окружении мы не заметили».
«Это понятно; там немного пути, — сказала Миранда с легкой улыбкой. «Конечно, мы также будем помогать с поездками, насколько это возможно. Но с кем мне сейчас говорить?
«Филипп Морган, тот, кто в настоящее время отвечает за это поселение».
— Что ж, приятно познакомиться, Филипп, — сказала Миранда. «Как насчет того, чтобы перестать играть в телефон и сесть за стол, чтобы все обсудить?»
На другом конце снова послышались колебания. Прошло несколько секунд, как Миранда бросила мяч на их корт. Им пришлось бы признать свою слабость, чтобы отказаться от небольшой группы из менее чем дюжины человек, иначе они получат встречу лицом к лицу.
— Не уверен, что это разумно, — сказал голос с другого конца. «Я считаю, что для всех сторон безопаснее вести переговоры на расстоянии, без вмешательства каких-либо навыков, которые могут повлиять на ситуацию».
Ах… осторожный, подумала Миранда. Она не подумала об этом. На самом деле было разумно использовать дрон и общаться таким образом, чтобы избежать аур или других умственных способностей. Черт возьми, у нее самой была аура, которая делала ее более надежной, а также некоторые другие вещи, которые она получила благодаря своей профессии главного городского лорда.
«Хотя я, безусловно, уважаю и даже приветствую вашу осторожность… Уверяю вас, мы пришли сюда не с намерением причинить кому-либо вред. Мы только хотим расширить это предложение и обсудить его. Борьба была бы непродуктивной для обеих сторон», — сказала Миранда, добавив. «Итак, имея это в виду… скоро увидимся».
Она бросила рацию в сеть дрона, дружелюбно помахала ей и повернулась к остальным.
«Пойдем.»
Миранда не могла не бросить взгляд на человека в маске, который стоял с закрытыми глазами. Как только она посмотрела на него, он открыл их и посмотрел прямо на нее, установив зрительный контакт. Слегка кивнув, он, казалось, одобрял ее образ действий…
Чувствуя себя намного увереннее в своих действиях, она повернулась к форту с широкой улыбкой на губах.
