Джейк медленно шел в направлении своей выбранной жертвы, так как у Мисти был внутренний конфликт, поэтому он решил немного облегчить задачу птице. «Это D-класс… явно умный. У меня нет возможности определить его точную мощность, не встретившись с ним, так что это будет опасно. Это не твоя битва, так что я не буду тебя в нее втягивать. Просто вернись и позаботься обо всем».
Мисти посмотрела на него с некоторым беспокойством, и он понял ее сомнения. Преследовать врага неизвестной силы было не самым безопасным и мудрым способом действий, и два ястреба возлагали на него большие надежды.
«Расслабься, я смогу сбежать, даже если дела пойдут плохо. На самом деле, я почти уверен, что сам по себе быстрее, чем с тобой или Хоуки, — сказал он с улыбкой, заверяя птицу.
Джейк увидел, как он улетел, когда повернулся к тропе со следами копыт, его улыбка исчезла.
D-grade… он был в этом уверен. Благодаря сочетанию его Чутья Пагубной Змеи, Выслеживания Охотника, высокого восприятия и природных талантов, он мог ощущать присутствие монстра, который остался в доме, чтобы мучить семью.
Не просто почувствовать, а по-настоящему почувствовать. И Джейк почувствовал ауру монстра класса D, что только усилило его решимость выследить его.
Основываясь на том, что семья не ушла, он предположил, что все они были на более слабой стороне, и все же сотрудник класса D из кожи вон лез, чтобы убить и замучить их. С таким неравенством сил… это была чистая жестокость. Ясно, что чудовище, которое это сделало, ненавидело их… но оно посеяло карму своими действиями. И Джейк был более чем счастлив быть жнецом.
С полной демонстрацией One Step Mile он пошел по следам от фермы. Он пересек обширные поля всего за несколько минут, преодолевая каждый шаг почти 100 метров. Это было намного быстрее, чем его скорость полета, и он быстро добрался до следующего пункта назначения.
Это было посреди поля с бесчисленными следами крупного рогатого скота. Было похоже, что сотни, если не тысячи быков были собраны на какое-то время, прежде чем все они направились в другом направлении — прямо к форту.
Сотрудник класса D тоже остановился там, но не последовал за стадом. Он почувствовал, как его присутствие проникло в эту область, что указывало на то, что он, должно быть, был там какое-то время, вероятно, используя много навыков и маны. Его присутствие было настолько очевидным, что ему не потребовалось много времени, чтобы найти направление, в котором оно ушло.
Джейк шел по следам в течение следующих нескольких часов и путешествовал от пункта назначения к пункту назначения с огромной скоростью. Он посетил еще несколько старых фермерских усадеб, и все они были очень похожи на первые. Многие из них были полностью сломаны, и он нашел еще больше человеческих трупов вокруг или внутри них.
Его настроение портилось от каждой новой фермы, но это также подтверждало его решение выследить чудовище. Он хотел убить его… но также знать, почему. Он знал, что некоторые существа были просто придурками, любящими играть со своими жертвами. Люди являются основными примерами этого. Но даже так… Джейк все еще хотел знать, почему.
Он чувствовал, что след становится все свежее по мере того, как он продвигался вперед. К настоящему времени он был как минимум в сотнях километров от форта, что точно показывало, насколько расширилась Земля. Он серьезно сомневался, что раньше фермеры жили в сотне километров от своих соседей.
Помимо фермерских домов, он также видел следы, оставленные стадами крупного рогатого скота, но, как ни странно, не самих зверей. Всех их собрали Вожаки Стада?
Количество крупного рогатого скота должно было исчисляться десятками тысяч, исходя из того, сколько загонов было в амбарах, но каждый раз на форт нападало не более одного вожака стада, за которым следовали менее тысячи коров. Если бы они все разом напали… форт был бы давно разрушен.
Он нахмурился, продолжая погоню, и вскоре нашел небольшой фермерский дом, который выглядел так, будто в нем могло содержаться не больше нескольких десятков голов крупного рогатого скота. След был еще невероятно свежим, и он издалека чувствовал запах человеческой крови.
Но он чувствовал и другое…
Джейк быстро ворвался в маленький дом и сразу же опешил, увидев интерьер.
Два трупа лежали на земле, их тела все еще излучали жар, доказывая, что они умерли не так давно. Но не они были самой примечательной вещью; это был человек, все еще стоящий там. Молодая девушка, на вид не старше десяти или одиннадцати лет, стояла там с мечом в руке и просто смотрела на два трупа.
Джейк хотел что-то сказать, но увидел глаза девушки. Они были совершенно пустыми, и если бы он не знал лучше, он бы предположил, что она ходит во сне. На самом деле… это очень напомнило ему глаза вожака стада, которого он видел раньше.
— Эй, — все равно сказал Джейк, пытаясь привлечь ее внимание. Он не получил ответа, поскольку она стояла там, совершенно не отвечая. Она даже не реагировала, когда Джейк брал оружие или выносил ее из дома.
Он действительно не знал, что делать. Мисти уже отправили обратно, и Джейк не мог себе представить, что просто оставит девушку там одну. Но в то же время он не хотел отказываться от своей охоты. Я должен вернуть ее в безопасное место.
Джейк стоял там, думая, не следует ли ему просто помчаться с ней в форт и снова вернуться сюда… но действительно ли это лучший выход? Прямо сейчас она подвергалась серьезной ментальной манипуляции, и кто знает, смогут ли они рассеять это… или к чему это может привести.
Он мало что знал о ментальной магии, поэтому мог только догадываться. И даже если он проигнорирует ментальную магию… что, если она вспомнит? Окровавленный меч и два трупа мало что оставляли воображению относительно того, что произошло.
Я не могу оставить ее здесь… надеюсь, кто-нибудь в форте сможет помочь.
Джейк подобрал окровавленную девушку, которая даже не отреагировала на то, что ее подняли. Он взял ее в карете принцессы, когда сделал свой первый шаг назад к форту, пройдя почти семьдесят метров.
Меньший диапазон, чем раньше, и повышенное потребление ресурсов… но я ничего не могу вынести, подумал он, оценивая влияние ношения девушки на его Милю в один шаг.
Он ускорил шаг, пересекая равнины на беспрецедентной скорости. Ему не нужно было искать следы, и он использовал пилон как своего рода компас, чтобы запомнить направление на форт. Даже если это не было на 100% точным, равнины были достаточно плоскими и открытыми, чтобы он не мог не заметить гигантское укрепленное поселение.
Его темп был похож на легкую пробежку, но поскольку каждый шаг уносил его дальше, чем это было возможно, он быстро возвращался. Ему потребовалось менее 8 минут, чтобы пройти от небольшого фермерского дома до того, как он увидел форт, и еще минуту, прежде чем он появился на стене, напугав до смерти стоящего там солдата.
Они инстинктивно направили на него свое оружие, но Джейк заморозил их всех быстрым взглядом.
— У вас есть кто-нибудь, обладающий навыками, связанными с ментальной магией? — спросил он замерзшего солдата. «И, может быть, психиатр или кто-то, кто хорошо разбирается в детях…»
Солдат просто продолжал смотреть на него, но другой внизу, который услышал его, побежал к центральной крепости, Джейк тоже не удосужился там остаться. Взглянув вверх, он увидел, что Мисти сидит на вершине центральной башни, даже не заботясь о том, чтобы оставаться невидимым. Это дало ему взгляд, но он покачал головой и указал на девушку. Птица, казалось, поняла и снова закрыла глаза. Джейк был просто благодарен Мисти за то, что она решила остаться в форте… он почувствовал себя немного лучше, оставив своих «сотрудников» там.
Он встретил Филиппа, Миранду и Лилиан за пределами замка, когда они выбежали посмотреть, что происходит. Они увидели Джейка, несущего что-то похожее на бессознательную девушку, и посмотрели на него с недоумением.
«Я нашел ее, когда шел по следу зачинщика терактов. У нее какие-то умственные способности; Есть ли целители, которые могут помочь с этим? Психиатр или кто-то с опытом регулярных психических проблем также может быть хорошей идеей…»
Джейк кратко объяснил, что он нашел, пока они стояли и слушали его объяснение в шоке. Филипп сильно нахмурился, когда упомянул, что преступник, вероятно, был каким-то монстром класса D, которому нравилось мучить людей, в то время как Миранда с жалостью смотрела на девушку.
«Вот, позвольте мне», сказала Лилиан, выходя из-за спины Миранды, чтобы забрать девушку у Джейка. Он с радостью согласился и передал ей все еще не реагирующую девушку.
С ее передачей… Джейк снова повернулся, как он сказал. «Я снова ухожу».
— Будь осторожна, — обеспокоенно сказала Миранда.
Джейк слегка улыбнулся под своей маской и сделал шаг вперед, появившись на стене форта, а другой появился на равнине внизу.
Кто бы ни сделал это, ему следует быть осторожным.
Сайлас сидел с девушкой в крепости, воспользовавшись комнатой, где они только что встретились. Все остальные тоже были там, в том числе мужчина, который раньше работал психологом в старшей школе, что было самым близким к специалисту в области психического здоровья с опытом работы с детьми.
Как целитель, Сайлас обладал множеством различных навыков, и некоторые из них даже касались рассеивания чужой маны от других. Он особенно преуспел в этом, имея дело с проклятиями Дональда.
Хотя ментальная магия сильно отличалась от этой… применялись некоторые из тех же концепций.
Он положил руки ей на голову и закрыл глаза, сосредоточившись на навыке. Он почувствовал, как его мана погрузилась в девушку, и начал искать какие-либо посторонние влияния. Вскоре он нашел источник.
Сайлас подтолкнул его, чтобы попытаться рассеять, но в ту же секунду, когда он коснулся его, он почувствовал, как прилив ментальной энергии ударил его, словно кувалда.
«АРХ!» — закричал он, отпуская девушку и падая со стула — из носа у него текла кровь.
— Что, черт возьми, случилось? — испуганно спросил Нил, но Сайлас больше беспокоился о девушке. Он, не колеблясь, снова возложил на нее руки и проверил энергию, опасаясь, что это еще больше навредит девушке.
Энергия внутри девушки полностью заперла себя, просачиваясь глубоко в ее душу. Он почувствовал почти насмешливое намерение от маны, когда был вынужден снова отпустить.
«Я… я не могу рассеять это… и даже если бы я мог, я не уверен, как это сделать, не причинив ей вреда или даже не убив…» — с сожалением сказал Сайлас, покачав головой и посмотрев на бедную девушку. Слюна текла у нее изо рта, пока она стояла там.
— Мы ничего не можем сделать? — спросила Лилиан, ее лицо все еще было стоическим, но в голосе звучало беспокойство.
«Я не могу… но я помню, что все проклятия Дональда перестали работать в тот момент, когда он умер… так что, если заклинатель умрет…» нерешительно сказал Сайлас, немного неуверенный.
— Тогда будем верить в владельца, — сказала Миранда.
Четыре минуты и сорок семь секунд.
Именно столько времени понадобилось ему, чтобы вернуться на хутор, где он нашел девушку. Это было намного быстрее, когда он не тащил с собой маленькую девочку. Он помнил обратную дорогу, так как она была более или менее прямой.
Выпив зелье выносливости, чтобы восстановить себя, он начал вынюхивать след монстра.
Судя по девушке… у монстра должны были быть какие-то умственные способности. Это было предсказуемо, учитывая Вожаков Стада, но сейчас он все еще немного волновался.
Часть Джейка предполагала, что этот навык работает только с другими быками. Возможно, это был какой-то Повелитель Стада, который мог управлять Вождями Стада, чтобы они выполняли его приказы… он не ожидал, что он будет обладать только ментальной магией в целом.
Со стороны девушки это даже выглядело довольно мощно. Джейк знал, что ментальная энергия воздействует на некоторые внешние слои души, поэтому он подумал, не мог ли его Взгляд Охотника на вершины каким-то образом рассеять ее… но это был слишком большой риск. Кроме того, даже если бы это сработало, все, что он из этого вынесет, — это молодая девушка, столкнувшаяся с тем, что она сделала — или, если она этого не помнила, — с вопросами о своих родителях.
У него не было никаких навыков ментальной защиты, и, хотя у него была приличная сила воли, она по-прежнему была его второй самой низкой характеристикой, опережая только интеллект. По идее, это должен быть плохой матч для него.
Но даже со своими затянувшимися заботами он ни разу не передумал преследовать монстра. В каком-то смысле это только еще больше взволновало его. Это был другой противник, которого он был более чем счастлив убить.
Снова уловив след монстра, он начал следовать за ним немного медленнее на этот раз. Основываясь на подсказках своего Охотничьего следа, на том факте, что девушка была еще жива, а два трупа в доме все еще были теплыми, он предположил, что это было близко.
Вскоре он заметил еще одну большую усадьбу вдалеке, прямо по направлению к тропе. Оно было больше, чем любое другое поместье, которое он видел, и он почти чувствовал присутствие там множества существ.
Он даже видел несколько коров на равнинах вокруг большой фермы, которые медленно бродили вокруг. Джейк находился далеко за пределами их радиуса обнаружения, и он заметил, что все они были обычными быками примерно 25-го уровня.
Призвав свои крылья, Джейк взмыл в воздух и взлетел высоко в воздух, чтобы увидеть все с высоты птичьего полета. Он полетел к ферме, разглядывая ее сверху.
И то, что он увидел, было армией. В поместье или вокруг него собрались десятки тысяч быков, десятки вожаков и быков. Уровень сильнейших вожаков стада был выше 90, а уровень некоторых быков достигал 75.
Если этого было недостаточно… он почувствовал присутствие, которое выслеживал внутри большого амбара. Сарай был самым большим из тех, что он видел до сих пор, и выглядел так, будто в нем могли одновременно разместиться тысячи голов скота. До появления системы это, без сомнения, было масштабной операцией, но теперь ею занялись существа, которых она когда-то держала в качестве домашнего скота.
Джейк, не колеблясь, полетел к сараю. Его не интересовали никакие звери, за исключением, может быть, нескольких Вожаков Стада. Нет, он направлялся прямо к тому монстру, который сумел их подчинить.
