Джейк приземлился на крышу сарая, глядя в разбитое окно на крыше. Внутри он увидел еще больше быков, но не они были первым, на что он обратил внимание. Это было огромное существо, стоящее на возвышении и смотрящее прямо на него.
— Так это ты меня выслеживал? — спросил он грубым голосом.
Джейк не видел причин прятаться, он выпрыгнул из окна и приземлился прямо внутри, стоя в воздухе.
Он увидел громадного Минотавра, стоящего на чем-то похожем на небольшую сцену, в простой одежде и с посохом в руках. Ростом он был немногим более трех метров, а из головы торчали закрученные бронзовые рога. Оно выглядело довольно знакомым для существа, которое он вообразил, и его Опознание дало ему понять, что это, скорее всего, было то существо, которое он выслеживал.
[Вождь Минотавра — lvl ???]
«Это был бы я», — ответил Джейк, глядя на монстра. Он мог чувствовать его присутствие и оценивать его, размышляя, сможет ли он сразиться с ним… сильнее, чем Громовой Рух и Элементаль Шторма… но по-другому.
Но его интуиция и чувство опасности не кричали на него и не предупреждали, как когда он сталкивался с действительно сильными врагами… но у него все же были некоторые оговорки.
«Вам понравилась моя работа? Это было… освобождающе, — сказал Минотавр, улыбаясь ему. «Я искренне надеюсь, что вы оцените это. Редко можно найти человека, который идет тем же путем».
Джейк недоуменно посмотрел на монстра, но решил подыграть. Он чувствовал, что произошло какое-то недоразумение, и если бы он мог воспользоваться этим, он был бы более чем готов это сделать.
«Это был не совсем мой стиль, — ответил он.
«Сокрушать людей — это то, чем нужно наслаждаться, не так ли? Эти проклятые обезьяны теперь всего лишь добыча для нас, — усмехнулся Минотавр, указывая на дальний конец комнаты.
Джейк уже замечал их раньше, но, глядя на клетки у задней стены поближе, он все равно нахмурился.
В маленьких клетках должно было быть по меньшей мере сто человек, аккуратно выстроенных в ряд. Все они стояли, сидели или лежали на земле, их глаза были совершенно пустыми, когда они просто смотрели в пустое пространство — все под ментальным влиянием Главы Разума.
— Немного грубо и ненужно, — ответил Джейк с ноткой презрения в голосе.
— Ха, я вижу один из эффективных, — усмехнулся Минотавр, ничуть не обиженный. «Но какая еще причина, кроме удовольствия, убивать этих обезьян? Теперь они низшие, остатки прошлого, которые нужно раздавить и забыть».
Джейк снова немного нахмурился, когда наконец сложил два и два. Он думает, что я чудовище, убивающее людей послабее.
Это… честно говоря, не должно быть таким уж удивительным. Хотя Джейк действительно выглядел гуманоидом, единственной видимой частью тела были два звериных глаза. Два крыла на его спине, конечно же, тоже не помогали ему выглядеть как человек. Его даже нельзя было идентифицировать, что делало еще менее очевидным, к какой он расе.
Что касается того, почему оно считало, что он охотился на людей… ну, потому что на нем было много человеческой крови. Девушка, которую он нес ранее, была не совсем чистой, и он также столкнулся с большим количеством крови, когда преследовал монстра перед ним.
Я могу использовать это, но…
«Ужасно разговорчивый», — сказал Джейк, немного задумавшись об этой части. Хотя это не совсем похоже на образ злого злодея, объясняющего свои планы, это было чертовски близко.
«Ах, прошу прощения. Нечасто встречаются другие разумные существа, тем более способные говорить. Еще меньше тех, кто не нападает с первого взгляда, — сказал Минотавр, качая головой. «Быть единственным в своем роде умнее глупого животного может быть изолирующим».
Минотавр с жалостью оглядел всех быков в хлеву. Все они просто стояли там, иногда натыкаясь на своего соседа или глядя на землю в поисках еды. Они не отличались от обычных быков, да и обычные коровы снаружи тоже вели себя как коровы. Джейк предположил, что без вожака стада эти существа были бы в основном безвредны.
Будучи очень асоциальным человеком, Джейк не мог понять постоянную потребность некоторых людей в общении, которую многие испытывали, но он мог это понять. Люди просто устроены по-разному, и хотя он какое-то время мог прекрасно справляться в одиночку, даже он иногда нуждался в компании.
Крупные рогатые скоты также были социальными животными. Итак… неужели бедный минотавр-геноцид действительно стал одиноким?
«Почему вы держите людей в клетках?» — спросил он у Минотавра. Если бы корова-переросток хотела их убить, он мог бы это понять, но зачем оставлять их в живых?
— Я рад, что ты спросил, — сказал Минотавр, и Джейк уже пожалел о своем вопросе, когда монстр начал монолог.
«Это место использовалось для аукционов до инициации. Аукционы чего вы можете просить? — начал монстр, когда настроение Минотавра внезапно стало убийственным, когда он зарычал. «МОЯ РОДА! ПРОДАЕТСЯ КАК ТОВАР ПО САМОЙ БОЛЬШОЙ ЦЕНЕ! БЫТЬ ЗАБИТЫМ ИЛИ ПРИНУЖДЕННЫМ СОВЕРШЕНСТВОВАТЬ ЧИСТИЛИЩЕ, КОТОРОЕ БЫЛО НАШИМ СУЩЕСТВОВАНИЕМ».
Он спокойно вздохнул, пытаясь расслабиться. «После того, как я проснулся, я наконец понял — и вспомнил — каждую секунду каждого дня. Я был вынужден размножаться; моя жизнь и жизнь моего вида рассматривались так, как будто мы даже не были живы. Рожденные с единственной судьбой — произвести больше потомства, а затем быть убитыми и съеденными».
Минотавр улыбнулся, указывая на клетки. «Значит, это не подходит? Роли поменялись местами: теперь люди — скот, а мы — хозяева их жизни и смерти. Люди сейчас слабы… пока мы сильны. Настало время вселить страх в их сердца и занять наше место на вершине!»
Джейк некоторое время смотрел на безумного Минотавра. Ладно, да, у него вроде бы возникла потребность убить несколько человек и фермеров, основываясь на том, как фермеры обычно обращаются со скотом, но с другой стороны… Джейку было все равно.
Он никогда не был из тех, кто таит обиды, а даже если бы и злился, худшее, что он сделал бы, — это убил бы. Его не нужно было унижать или пытать. Этот Минотавр был явно другим, поскольку он, казалось, хотел сокрушить всю человеческую расу… конечно, амбициозная цель, хотя и недальновидная.
«Что случилось с человеческим поселением на равнинах? Их там много, чтобы убить, но вместо этого ты послал своих родственников умирать, — спросил Джейк, искренне заинтересованный в ответе на этот вопрос.
— Ну… разве обезьяны не кормили и не откармливали нас перед забоем? монстр улыбнулся. «Мне нужно, чтобы они были большими и сильными, прежде чем придет время пожинать плоды и подавлять их».
— Убивая своих родственников?
«Они неудачники. Те, кто достигли своего предела и больше не могут прогрессировать… их судьба в любом случае – ждать смерти, им лучше помочь следующему поколению. Слишком большое стадо может быть вредным, и правильно отсеять его, чтобы вся группа стала сильнее».
Минотавр посмотрел на множество вожаков стада снаружи, когда он говорил с грустью.
«Для моей семьи подняться, как я, оказалось… трудно. Я просто помогаю одному из них сделать это. Пусть человеческое поселение станет праздником, который станет рождением еще одного D-класса. Первый из многих грядущих».
Теперь оно, наконец, повернулось к нему.
«Теперь скажи мне… зачем пришел сюда? Я приветствую вас присоединиться к моему стаду, даже если вы не из моих родственников.
— А зачем мне это? — спросил Джейк.
«Я вижу, что тебе еще предстоит пересечь расщелину… разве это не честь служить более могущественным? Я чувствую твою силу, но этот последний шаг не так прост. Я был бы более чем счастлив, если бы ко мне присоединился разумный компаньон.
Джейк посмотрел на монстра. Трудно было сравнивать существо, создававшее ужасные сцены в фермерских домах, и вежливого скотовода, стоявшего перед ним. Он еще не выказал ни единого признака агрессии, и хотя он не был уверен, как она отреагирует, если он откажется, ее предложение, по крайней мере, казалось искренним. Черт возьми, насколько он мог судить, оно даже не пробовало никакой странной магии разума, несмотря на то, что это было его специальностью.
Он даже мог признать, что Джейк все еще был в классе E, и вся логика подсказывала, что Минотавр сильнее его. Джейк хотел хотя бы дать существу правильный ответ… зная, что последует.
«Я охотник; мой путь слишком далек от твоего. Вы находите удовольствие в том, чтобы мстить тем, кто слабее вас самих… не вдаваясь в моральную классику и не рассуждая о том, как вы становитесь тем, кого ненавидели; Я просто собираюсь облегчить вам задачу. Я человек», — сказал он.
Это был самый умный поступок? Нет. Было бы разумнее провести хорошую скрытую атаку? Для уверенности. Но Джейк решил показать монстру элементарную гребаную порядочность, которую он не проявлял ни в чем другом. К тому же… он не чувствовал никакого страха.
«Хм?» — сказал Глава Минотавра, глядя на него с растерянным выражением лица. «Невозможно… люди слабые, немощные существа. Ты несешь в себе присутствие хищника и монстра, а не лысой обезьяны».
«Понимаете, в этом и заключается особенность нас, людей… мы раса с довольно высоким уровнем изменчивости. Некоторые люди слабы; некоторые сильные. Некоторые жестоки; некоторые добрые. Винить в этом весь человеческий род просто глупо; довольно много людей в старом мире даже сражались за вас, — сказал Джейк, слегка улыбаясь и делая свою маску невидимой. «Знаете, веганство было на подъеме?»
Минотавр просто продолжал смотреть на него в замешательстве, прежде чем выражение его лица изменилось. Из-за довольно доброй улыбки и приветливого поведения его глаза приобрели красный блеск, а все его лицо исказилось от ярости.
Он даже не произнес ни слова, прежде чем Джейк это почувствовал. На него устремился поток энергии, и Джейк стремительно рассеял ману на своих ногах и взмахом крыльев взмыл в окно, через которое вошел.
Вы создали путь, вращающийся вокруг охоты на более слабую добычу… мести им. Ограниченный путь без будущего, слишком ограниченный. Вам не нужно больше энергии, чтобы делать то, что вы хотите… вы довольны тем, что остаетесь на этой небольшой территории. Это был путь с одним концом… застой и смерть.
Взлетев вверх, он остановился всего в сотне метров, когда начал направлять Infused Powershot. Он пометил монстра Знаком Честолюбивого Охотника, прежде чем взлететь, и точно знал, где он находится.
Внезапно в его сфере сзади появилась фигура – Минотавр. Его Метка сказала ему, что она все еще стоит неподвижно внутри здания внизу… но он доверял своей сфере больше, чем любому навыку.
Джейк увернулся в сторону, когда посох ударил вниз, когда он повернулся и увидел… ничего. Глазами, то есть. Он увернулся от еще одного удара посохом и выстрелил потоком маны из перчаток в невидимого монстра.
Он отлетел немного назад, как вдруг обнаружилось. В то же время Метка Джейка также сфотографировалась с фигурой перед ним… давая ему понять, что это действительно было то же самое существо. Ментальная магия какая-то?
«Зачем бороться, когда бой уже окончен?» — эхом отозвался голос в его сознании.
Через несколько мгновений Джейк почувствовал боль, когда его внутренности закипели, по всему телу открылось несколько отверстий, извергающих кровь, как гейзеры, и Джейк вспомнил, как посох, пронзивший его тело, несколько раз…
Он нырнул под посох и схватил монстра за руку, используя Прикосновение пагубной гадюки. Он быстро вырвал его руку, но Джейк уже был на ней с кинжалом, покрытым темной маной. Ему удалось увернуться и отступить, но лезвие вытянулось на конце, оставив рану на груди Минотавра.
«Как?» оно говорило, на этот раз не используя никакого дерьмового ментального дерьма. Он стоял в воздухе, мало чем отличаясь от того, как Джейк ходил по воздуху, хотя и казался более искусным в этом, чем он. Он предположил, что у него есть способность делать это, прежде всего, чтобы заставить себя чувствовать себя лучше.
«Инстинкты».
Джейк полетел вперед, чтобы удержать существо в пределах своей сферы. Он снова исчез из поля зрения, но вскоре появился слева от него и взмахнул своим посохом. Джейк проигнорировал его, поскольку он прошел прямо сквозь него, и вместо этого он уклонился от удара справа.
Он закрыл глаза, игнорируя то, что говорили ему другие чувства, и полагался только на свою сферу. Внезапно он почувствовал, как ногу свела судорога, а затем острая боль, но он знал, что это ненастоящее. Боль была настолько реальной, насколько это возможно, но она не сопровождалась каким-либо реальным повреждением — все было в его голове.
Минотавр был быстрым… но не по сравнению с другими D-классами, с которыми он сталкивался. Что делало его опасным, так это его безумная ментальная магия, которую даже Джейк не мог правильно определить, и у него была какая-то нелепая сила. К сожалению для Минотавра… это могло обмануть его разум, но не тело.
Его кинжал вонзился ему в ногу, и на этот раз она тоже была покрыта его собственной кровью. Монстр закричал от боли — его интуиция подсказывала ему, что это ни в малейшей степени не подделка. На мгновение он почувствовал, как существо поскользнулось, когда его власть над ним исчезла, и его фантомные боли исчезли.
Но ему хватило времени, чтобы увидеть существо. Он застыл, когда Джейк бросился на него, вонзив кинжал ему в грудь, как раз в тот момент, когда он снова смог двигаться. Его клинок прошел совсем немного, прежде чем Минотавр взорвался маной, отбросив Джейка на сотни метров назад, прежде чем он смог остановить себя.
Он заблокировал его руками, и теперь они оба были обожжены, его доспехи тоже были не в лучшем состоянии. Это не было иллюзией, так как его сфера и интуиция подтвердили повреждения.
Не то чтобы это имело значение. Джейк лишь с жалостью смотрел на вздымающегося вдалеке зверя.
Minotaur Mindchief был намного сильнее, чем он сам, и силы каждого удара было достаточно, чтобы сокрушить его. Но он также был медленным, и его движения были очевидны, доказывая, что он явно не сражался со многими другими сильными врагами раньше.
Когда вы могли просто сделать так, чтобы ваш противник не знал, что его даже бьют, вам не нужно было быть быстрым или даже хорошо сражаться; вам просто нужно было достаточно грубой силы, чтобы раздавить кого-то в пасту.
«Это та сила, с которой вы надеялись бросить вызов целой расе?» — спросил Джейк монстра, качая головой.
«Я не знаю, как вы избегаете этого… но ваш разум совершенно незащищен… нет, он влияет на вас; ты просто игнорируешь это, — сказал Минотавр, нахмурившись. — Инстинкты, говоришь… но разве это не инстинкт — не причинять вреда родным?
Джейк на мгновение выглядел сбитым с толку, прежде чем его глаза широко раскрылись. Огромная волна почти осязаемой энергии захлестнула его, когда он почувствовал, как весь мир вокруг него изменился. Он почувствовал, как у него заболела голова, когда он посмотрел на Минотавра.
«Что мы делали?» — спросил он своего старого приятеля в замешательстве. Он вспомнил, что перед этим они отдыхали, разговаривая о том, как справиться с ближайшим ульем врагов, но теперь он вдруг обнаружил, что сражается. Это не имело смысла; это было… что?
— У меня дуэль, — сказал его приятель. — Я выиграл, так что…
«Нет, ты этого не сделал», сказал Джейк, качая головой, когда все встало на свои места, и посмотрел на проклятого монстра со смертоносным намерением, когда энергия в его голове быстро рассеялась. — Ладно, иди на хуй.
«Стоит попробовать», — сказал Минотавр, насмехаясь над ним и улыбаясь, по-видимому, поняв идею.
К черту эту ментальную магию; что это за хрень?
Джейк начал отключать свой разум, пытаясь перестать думать ни о чем и просто двигаться. Он только начал, когда Минотавр повернулся к нему и сказал с улыбкой — явно уловив мысль, которую он считал умной.
«Я считаю, что пора начинать аукцион!»
