Джейк не мог не разочароваться в Минотавре. Он чувствовал, как она вторгается в его разум, когда он изо всех сил пытался бороться с энергией. Он не мог пошевелиться и просто стоял, меньше пятнадцати метров разделяя его и монстра.
Его сфера позволяла ему осознавать внешний мир, но не более того. Но внутренне он тоже чувствовал… что-то.
Так прошло полчаса, между ними шла битва разумов. Ну, это был скорее Джейк в легком тумане, медленно борющийся с ментальной энергией и чертовым Минотавром, пытающимся найти слабость, чтобы использовать ее.
Все это было просто позором. Джейк полагал, что он действительно мог хорошо сразиться с D-рангом. Он был быстрее, но он был сильнее и обладал своей ментальной магией, чтобы, по крайней мере, отбрасывать его то тут, то там. И хотя его тело было не таким уж устойчивым, его жизненная сила точно была высока.
Раны, нанесенные им ранее, в основном залечивались на мертвом теле Главы Разума, просто за счет пассивного потребления очков здоровья для его лечения. Джейк также был чертовски уверен, что у монстра не закончилась мана или другие магические трюки. Он сомневался, что драка закончилась бы в течение следующего часа, даже если бы они просто сразились… а Джейк с нетерпением ждал этого.
И все же оно умерло. Не из-за истощения здоровья… он просто сдался. Джейк позволил ему войти, не утруждая себя сопротивляться его мысленному исследованию его воспоминаний. Он не знал, куда он смотрит, по крайней мере, не с самого начала, но вскоре у него появилось ощущение, что Минотавр ищет глубокую часть его души. Тот, к которому Минотавр обычно не мог приблизиться. Но Джейк подпустил его ближе… и как только Глава Разума мельком увидел то, что искал, он решил покончить с собой.
Чертов трус.
Это был просто бык, которому повезло, и он нашел какой-то предмет, который позволил ему быстро развиваться. Джейк не думал, что все звери обретут воспоминания до того, как они эволюционировали, но, очевидно, Минотавр это сделал. Возможно, благодаря своим навыкам. Не то чтобы это уже имело значение.
Джейк пошел вперед, чтобы осмотреть труп монстра, и первое, что он заметил, был посох.
[Столп обременения (редкий)] — металлический стержень, сделанный из металла с естественной способностью изменять вес в зависимости от интенсивности налитой в него маны. Невероятно прочный.
Требования: Н/Д
Джейк посмотрел на это и, честно говоря, был немного удивлен. Это было даже не оружие… это был просто металлический стержень, который мог стать тяжелее, если наполнить его маной. У него даже не было никаких требований. Однако оружие фантастически подходило Минотавру, и Джейк тоже с радостью взял его в руки.
У монстра не было никакого другого снаряжения, осталось только его тело.
Тогда же Джейк услышал крик позади себя и внезапно вспомнил, что большой сарай позади него был заполнен людьми с контролируемым разумом.
Джейк оставил труп Минотавра и Столп Обременения, прежде чем быстро направился в сарай, чтобы посмотреть, что происходит.
Он вошел в нее и сразу же почувствовал, как десятки взглядов остановились на нем. Все люди, которых Главнокомандующий держал в плену, теперь были в здравом уме и вышли из-под гипноза, удерживавшего их пассивными. Появление фигуры в маске, вошедшей в сарай, быстро привлекло их внимание, их настороженность была очевидна.
Никто из них не говорил, а только нерешительно смотрел на него. Судя по всему, они вырвались из-под контроля над разумом некоторое время назад, и у них было время, чтобы попытаться получить общее представление о своей ситуации. И Джейк был более чем счастлив разъяснить, что произошло дальше.
— Минотавр мертв, — сказал Джейк, вызывая его труп. Это привлекло их внимание.
— Ты убил его? — спросил человек впереди — одетый в знакомую форму.
«Я сделал. Ты из того форта, которым руководит парень по имени Филлип? — спросил Джейк, немедленно забрасывая Минотавра обратно в хранилище.
«Да! Вы тоже оттуда? Я не видел тебя раньше, ты…
— Где все быки? — спросил Джейк, перебивая молодого парня.
Может быть, было немного поздно… но Джейк ясно помнил пространство за пределами сарая, заполненное быками и несколькими вожаками стада…
— Я видел, как некоторые побежали туда, — вмешался голос, указывая на большие ворота и вдаль. Прямо к форту. «Звери ушли давным-давно, когда мы все начали просыпаться…»
Ну, разве это не здорово, подумал Джейк, быстро сообразив, что произошло.
Возможно, это была предосторожность или укоренившаяся команда, но похоже, что Минотаврский Вождь Разума приказал каждому быку броситься к форту. Настоящий мудак, полностью соответствующий его индивидуальности. Даже если он проиграет Джейку, ему все равно удастся уничтожить поселение.
Джейк покачал головой и повернулся к людям, все еще находившимся в сарае. Он был почти уверен, что все они были там, вероятно, слишком напуганные или растерянные, чтобы уйти. «Жди здесь. Я пришлю группу, чтобы сопроводить вас обратно в форт в течение дня… после того, как я все исправлю там.
Он не удосужился объяснить больше, когда ушел, используя Милю в один шаг, чтобы быстро вернуться в форт. К настоящему времени должно было пройти 45 минут с тех пор, как коровы ушли. Это означало, что, по его оценке, они, вероятно, уже прибыли туда.
Не то чтобы Джейк волновался. Нейл и его группа были там, и они, несомненно, могли выиграть время даже против Вожаков Стада, которые приближались к максимальному уровню для Е-класса.
Ах да, и Мисти тоже отдыхала там.
«ПРИГОТОВЬСЯ! МАГИ ТОЛКАЮТ СТЕНУ!» — закричал Филипп, глядя на горизонт, по его спине струился холодный пот.
«Нам понадобится ваша помощь, или мы все умрем», сказал он, поворачиваясь к группе Миранды, Нейл только кивнул в знак согласия.
«Как много?» — спросил космический маг и после того, как Филипп выслушал одного из снайперов по рации, серьезно ответил:
«Насчитано более пятидесяти вожаков стада, и, судя по их размеру, некоторые из них кажутся выше 90-го уровня. За ними следует армия грубошкурых быков и быков. Я… возможно, нам следует эвакуироваться.
— Другими словами, чертовски много? Кристен вмешалась, получив кивок от Филиппа, даже не удосужившись возразить.
Он повернулся к Миранде и строго спросил. «Это дело рук владельца? Он пошел и спровоцировал их напасть на нас?
«Во-первых, — сказала Миранда, — какого черта он это сделал? Во-вторых, если поблизости была армия в режиме ожидания, готовая атаковать здесь в течение часа после его ухода, не думаете ли вы, что они планировали атаковать все это время? В худшем случае он просто заставил их немного подтолкнуть план атаки.
Филипп просто посмотрел на нее, прежде чем покачать головой. — Неважно, нам нужно эвакуироваться, как только…
Его прервала вспышка света, исходившая не от приближающегося стада, а внутри форта. Точнее, с вершины центральной башни.
Спектральные голубые перья начали сыпаться сверху вниз, когда гигантский синий ястреб слегка приподнялся над крепостью, паря в воздухе. У него был размах крыльев почти десять метров, и что-то похожее на голубой туман плавало вокруг него, принимая различные формы.
Это был класс D, принесенный владельцем в маске.
[Ястреб Мистсонг — ???]
Мана ожила, когда туман начал конденсироваться и образовывать в воздухе магические круги. Все люди в форте оказались подавленными; даже влиятельные люди, такие как Нил и его группа, чувствовали давление. Это была магия, сила которой превосходила все, с чем они могли справиться…
Многочисленные круги магии, парящие над головой, начали перекрываться и вскоре образовали огромный совершенный круг. Синий свет начал исходить из центра большого круга, вскоре покрыв весь его центр. Прошло еще несколько секунд, и сияющий синий самолет, парящий над головой, начал медленно изливать еще больше тумана.
Казалось, что в воздухе внезапно появилось сияющее голубое вертикальное озеро диаметром более 20 метров, что делало его более чем пугающим.
Как только те, кто был внизу, начали задаваться вопросом, что задумал сотрудник класса D, поверхность метафорического озера зарябила, когда что-то вышло из него. Оно было похоже на какого-то гигантского кота, но, прежде чем кто-либо успел его разглядеть, второе существо вышло. А затем третий, четвертый, прежде чем десятки животных парили в воздухе наверху.
Все они были синими, от их тел исходил туман. Они выглядели полупрозрачными, и когда Филипп узнал один из них, он был шокирован.
[Таинственный зверь — ??]
Филипп был 59-го уровня, поэтому зверь ниже уровня D, которого он не мог идентифицировать, должен был быть не ниже 89-го уровня… и он не мог идентифицировать ни одного из синих зверей. Но это само по себе не было таким шокирующим, как тот факт, что их можно было даже идентифицировать. Это были какие-то призывы? Или они были телепортированы туда откуда-то еще? Он не знал и сомневался, что гигантская синяя птица поделится.
После того, как портал призвал более 30 Мистзверей, он перестал выплевывать больше. Среди призванных зверей не было двух одинаковых, но они сильно различались — от кошачьих зверей до птиц и даже одного, похожего на смесь слона и носорога.
Простым взмахом крыла Ястреб Мистсонг приказал призыву двигаться. Туман клубился вокруг каждого зверя, когда они бежали по следу тумана, формирующемуся под каждым их шагом.
Филипп мог только с изумлением наблюдать, как они мчатся к приближающемуся стаду. «Ястреб Мистсонг» уже готовил следующий ход.
— Похоже, мы можем избежать эвакуации, — сказала Элеонора с легкой улыбкой.
«Знаете ли вы, что сотрудники класса D остались позади?» — спросил Филипп Миранду, которая выглядела относительно расслабленной даже после того, как Птица Мистсонг высвободила свою силу.
«Конечно, вы думали, что хозяин оставит форт беззащитным в его отсутствие?» — уверенно ответила она, а про себя думала совершенно противоположное. Откуда мне было знать, он ничего не сказал, а проклятая птица все время прячется в невидимости.
Но это не означало, что она тем не менее не воспользуется ситуацией. Черт возьми, в то время как владелец отклонялся от сценария больше раз, чем ей хотелось… Боже, это сработало хорошо. Ему удалось проявить свою собственную силу, силу своего товарища, и в то же время создать доброжелательное отношение ко всем обитателям форта. Если его следует рассматривать как защитника города… доказательство того, насколько он способен защитить их, уничтожив армию зверей, было хорошим началом для создания репутации.
Поэтому с нетерпением она наблюдала за битвой, которая вот-вот должна была развернуться.
Нейл тоже посмотрел через стены, когда повернулся к своей группе. «Хотите присоединиться? За некоторыми из этих вожаков стоило бы поохотиться.
«Конечно, — сказал Кристен. «Пока эти странные туманные существа не нападут и на нас».
«Будем надеяться, что нет. Начинайте готовиться; мы пойдем, как только Сайлас доберется сюда, — закончил Нейл, вынимая несколько странных камней и кристаллов из Сферы Каллокса и кладя их на землю в виде магического круга.
Закончив, он дал каждому члену своей группы по маленькому кристаллу.
— Аварийные телепорты, — объяснил Нейл Миранде и Филиппу.
Миранда лишь понимающе кивнула, а Филипп выглядел очень заинтересованным. Он не знал точно, на что способна группа из пяти человек, но телепортация определенно звучала впечатляюще.
Десять или около того секунд спустя произошло первое столкновение Мистзверей и стада быков, и… это была не драка. Острые когти кошачьего Мистзверя разорвали трех грубошкурых быков, все только около 30-го уровня, простым взмахом.
Гигантский слоноподобный зверь легко растоптал их, так как вскоре начал бороться с вождем стада на своем уровне — выйдя на первое место.
Нейл и остальные вскоре присоединились к ним, перепрыгнув через стену всего через несколько секунд после прибытия Сайласа. Все они приземлились на плавающий диск, когда Нил подвел их ближе, а Леви уже начал усиливать себя. Элеонора тоже не стала ждать, а уже успела выстрелить, прежде чем они приземлились. Она осталась на плавучей платформе, парившей в десяти метрах над землей, пока ее группа прыгала вниз.
Кристен шел впереди, и они направились прямо к одному из крупнейших вожаков стада. Им нужно было бросать себе вызов, чтобы продолжать прогрессировать, и зверь на пике E-уровня был подходящим противником.
Леви прыгнул, оставляя на земле длинные огненные шрамы с каждым взмахом, отбрасывая бычьи части. Ни один из них не ударил Кристен, когда она двинулась вперед, сбивая переросших коров своим щитом или просто убивая их своим клинком.
Нил призвал два диска космической маны, которыми он управлял, как двумя круглыми лезвиями. По сути, он просто брал космический барьер и наклонял его, превращая в мощное оружие. Конечно, их можно было сломать, как это сделал Джейк, но они были очень полезны, когда их разблокировали.
Элеонора выпустила шквал стрел, используя навык, похожий на Рассекающую стрелу, но вместо одной она выпустила сотни. Разница заключалась в том, что большинство ее стрел на самом деле не были настоящими, а были иллюзией, из-за чего лишь немногие наносили реальный урон. Но это помогло вызвать хаос и позволило Леви приблизиться.
Они быстро подошли достаточно близко, чтобы сразиться с Вожаком стада, и начали нападение впятером. Они работали вместе, прикрывая слабости друг друга, и наносили удар за ударом зверю. Нил стрелял космическими болтами, каждый из которых бил как кувалда с интенсивной кинетической энергией, Сайлас исцелял или устанавливал случайный барьер или усиливал кого-то.
Им потребовалось несколько минут, но вскоре Вожак отстал. Впечатляло, что группа людей почти на 40 уровней ниже зверя могла сделать бой таким односторонним. Конечно, вождь стада не был самым сильным из E-класса, поскольку они больше подходили для усиления и руководства своими группами, чем для одиночного боя, но, тем не менее, это было впечатляюще.
Тем не менее… за тот же период времени, когда им потребовалось почти победить одного, группа Мистзверей уже убила более дюжины Вожаков Стада и зарезала более тысячи обычных быков. И все это без непосредственного участия Птицы Мистсонг, кроме ее вызова.
А когда вмешался…
Джейк перебрался через холм, и наконец в поле зрения появился форт. Он увидел огромное стадо, которое было убито группой синих зверей, испускавших ауру Мисти, заставив его мгновенно осознать, что они связаны с ястребом.
Он посмотрел издалека и увидел, что Мисти призвала вокруг себя какую-то призрачную форму, которая все еще парила над фортом. Он увидел магические круги вокруг него, когда все они собрались вместе и образовали один маленький круг.
Мана вырвалась из него, когда он выстрелил единственным лучом энергии, который вылетел дугой и поразил одного из множества быков. Мгновение спустя появился второй луч, а затем он выпустил третий и четвертый, пока не выстрелил более дюжины каждую секунду. Подобно пулемету, стреляющему самонаводящимися лазерами, он атаковал за атакой в течение следующих десяти секунд, прежде чем магический круг рассеялся.
Теперь все поле битвы было заполнено обезглавленными трупами крупного рогатого скота — осталось всего около 50 зверей, большинство из которых были вожаками стада. Гигантская магическая атака убила тысячи быков одним движением.
Джейк усмехнулся про себя, достал свой лук и решил присоединиться к веселью… живые вожаки стада были повсюду вокруг него или выше его уровня… так почему бы и нет?
Хотя ему нужно было поторопиться, потому что остальные уже были атакованы мистическими тварями.
А Нил и его группа все еще работали над устранением их единственного вождя стада — Мисти, достаточно милой, чтобы не вмешиваться в их борьбу.
