Джейк видел, как существо исчезло, но вместо того, чтобы атаковать, монстр появился внутри сарая внизу. Ему было интересно, что, черт возьми, задумал Минотавр.
Его Чувство пагубной гадюки заставило его осознать, что его яды быстро устраняются, намекая на то, что у существа довольно много жизненных сил. Не так уж и много прочности, судя по тому, как легко его кинжал пронзил кожу.
Он не сразу последовал за ним, а остался наверху, проверяя остатки энергии, все еще оставшиеся в его голове. Ментальная магия была настоящим издевательством над разумом, поскольку в основном внедряла фальшивые идеи, концепции или сигналы. Это заставляло его видеть вещи, которые не были реальными, и маскировать то, что было.
Но… на его сферу или инстинкты это совершенно не подействовало. Он также мог теперь чувствовать, как энергия, имплантированная в его тело, медленно пассивно отбивалась, а это означало, что любое влияние, которое Минотавр использовал на него, было временным, несмотря ни на что. Это также послужило хорошим предзнаменованием для девушки, которую он увидел, поскольку воздействующая на нее энергия со временем должна была рассеяться естественным образом.
Более сложная или чужеродная любая манипуляция также делала ее менее эффективной. Джейк разозлился при воспоминании о том, что на мгновение увидел в монстре союзника, даже если быстро отбросил эту мысль. Это было слишком противоречиво, и он быстро разрушил это заклинание… но он мог вообразить некоторые ебанутые вещи, которые настоящий маг разума мог бы заставить людей делать, если бы они были значительно сильнее своего противника.
Как я узнаю, что кто-то еще не заразил меня? Я встречал богов… могли ли они сделать что-то, чего я не чувствую?
Мысль пришла… и так же быстро развеялась. Это может быть высокомерие или абсолютное высокомерие, но Джейк считал, что даже Зловещая Гадюка или любой другой существующий бог не может по-настоящему обмануть его инстинкты. Они могли испортить его разум… но они не могли испортить его родословную.
Черт, единственное реальное психическое вмешательство, которого мне следует бояться в долгосрочной перспективе, это то, что вызвано моей родословной… если это вообще можно назвать вмешательством. Не то, чтобы я мог что-то изменить в этом, но постарайся быть в курсе.
Джейк покачал головой, пытаясь изгнать все отвлекающие мысли, продолжая изучать чужеродную ментальную энергию. Он действительно беспрепятственно двигался сквозь него, встречая только естественное сопротивление, вызванное тем, что он считал своей силой воли.
Хотя он довольно хорошо справлялся с психическим вмешательством… это все равно раздражало. Проклятый монстр мог сделать его стрельбу из лука почти бесполезной, и по какой-то причине, поскольку ему нужно было, чтобы она оставалась в его сфере, он даже не обнаружил энергию, которая вторглась в него во время боя. Вероятно, потому что это также внедрило идею о том, что энергия не стоит внимания… так раздражает.
Вскоре он получит Pride of the Malefic Viper, так что это должно помочь. Сегодня это ему не поможет… но он не видел себя проигравшим. Конечно, Минотавр на самом деле был самым сильным противником, кроме короля, которого он когда-либо встречал, и без его родословной ему размозжили бы голову, прежде чем он даже заметил бы приближающуюся атаку.
Но у него была своя родословная, и сила Минотавра просто сосала против него. Это было похоже на противоположность облачного элементаля. Как и путь этого глупого монстра… его силы тоже недальновидны. Сработает ли ментальная магия даже на элементале, или что, если он встретит существо с отличной ментальной защитой? Или человек, который сражается, используя инстинкты? Ну… проиграешь, наверное.
Он должен был признать, что сила монстра была… огромной. Он огляделся и увидел внизу несколько кратеров, в которых даже было несколько быков, погибших от своенравных атак. Это была всего лишь остаточная ударная волна, оставленная широким взмахом посоха, но ее было достаточно, чтобы сокрушить почти все.
Если бы Вождь Минотавра сразился с Громовым Рухом, он бы легко победил. Он также был почти уверен, что он легко справится с чем-то вроде Мисти. На самом деле, он был счастлив, что Мисти не пришла, а осталась в форте. Он был почти уверен, что Вождь Разума сможет доминировать над разумом ястреба хотя бы на какое-то время, превращая битву в битву два против одного. И даже если он не мог, он, черт возьми, мог дезориентировать птицу настолько, чтобы убить ее, так как Джейк был относительно уверен, что Мисти не самая устойчивая к физическим атакам.
Не медля больше, он вызвал заряд маны и выстрелил в сарай. Крыша взорвалась, оставив зияющую дыру, которую он мог видеть внутри.
— Заняло достаточно времени, — услышал он чей-то голос, дружеский тон Минотавра, но с коварным оттенком.
Когда пыль рассеялась, Джейк увидел внутреннюю часть амбара. Минотавр вернулся на сцену, но уже не один. Теперь он был окружен людьми, которые стояли с пустыми глазами, глядя в воздух.
Джейк полетел вниз и приземлился посреди сарая, Минотавр как раз в пределах досягаемости его сферы. Он также сделал это, чтобы подтвердить, были ли люди на самом деле реальными или просто мысленными иллюзиями. Они были. Крупные рогатые скоты в амбаре вышли наружу, оставив только Джейка, Минотавра и людей-пленников.
— Должен признаться, я недооценил вас. Ты чемпион, посланный твоей расой, чтобы покончить с моими амбициями, сражаясь за выживание своего вида. Ты, без сомнения, вершина их талантов… обучен сражаться со мной, но в своем высокомерии ты забыл… Я король, а не солдат, — рассмеялся Минотавр, когда все люди внезапно вытащили оружие.
— Но я дам тебе шанс! — сказал монстр, взмахнув рукой и вызвав в воздухе строку похожего на руну текста. Джейк увидел это и заметил, что каким-то образом понял, что сказал. Это был… контракт.
«В конце концов, это аукцион. Так скажи мне… что бы ты отдал, чтобы освободить своего ближнего?» монстр говорил, как он смеялся. «Служи мне, и я обещаю безопасность для этих лысых обезьян и тех, кого ты хочешь сохранить в живых. Я щедрый король… Я позволю убежищу сохранить жизнь вашей расе, а вам — возглавить их!»
Джейк должен был признать, что это звучало как отличная сделка. По крайней мере, он так думал на долю секунды, прежде чем Джейк рассеял ментальную энергию в своей голове, и в этот момент она зазвучала как горячий мусор, извергнутый высокомерным засранцем, который даже не мог придерживаться своих собственных убеждений.
Он посмотрел на существо и покачал головой. «Ты совершенно жалкий… и уж точно не король. Вы можете только запугивать тех, кто слабее вас, получая удовольствие от их пытки, в то время как вы убегаете, как испуганный ребенок, от любого, кто может бросить вам вызов. Вы даже не можете придерживаться выбранного пути. Перестань позориться и хотя бы умри с толикой чести и достоинства».
Минотавр посмотрел на человека в маске, несколько мгновений сбитый с толку, прежде чем его лицо превратилось в ярость. «Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ!»
Он широко открыл глаза, посылая команду своим рабам, как вдруг десять из примерно сотни безволосых обезьян повернулись и напали на человека рядом с ними. Один взмах меча и десять голов упали на землю. Он даже позаботился о том, чтобы включить несколько их детенышей. Когда он так поступал, людей это больше всего раздражало.
Страдающим — или, что предпочтительнее, сломленным — разумом было гораздо легче вторгаться и манипулировать им. Даже если Минотавр не мог заставить человека добровольно преклонить колени, он мог разрушить его психику, убив своих сородичей, сведя на нет его решимость, пока, наконец, он не уступил. Он делал это раньше… и каждый раз это был чистый экстаз.
«Посмотри на результат своих действий! А теперь встань на колени или…
Его прервал громкий вздох, когда человек, назвавший себя охотником, просто снова покачал головой. «Я же говорил тебе… люди все разные».
Минотавр посмотрел человеку в глаза и увидел лишь… безразличие и маленькую искорку ярости. Ни единого следа отчаяния или сожаления. Этот человек не заботится о своих сородичах? Но это вывело меня наружу, чтобы не убить их?
Он упустил эту мысль во время их ссоры ранее. Понимание основного намерения противника или чтение поверхностных мыслей было фундаментальным аспектом ментальной магии. По какой-то причине он не мог читать мысли человека в бою, но точно мог читать его намерения. Он избегал драки в сарае, чтобы не убить своего собрата… так почему бы не моргнуть глазом, когда они умрут сейчас?
Очень хорошо. Если этот человек не сломается от этого… Я сокрушу его всем, что у меня есть. Он будет моим рабом… добровольно или нет.
Потому что, хотя Вождь Минотавра был слаб во многих аспектах, он стоял на вершине ментальной магии для монстра его уровня.
Джейк с разочарованием посмотрел на огромную корову. Он видел, как люди умирают от одной команды, и чувствовал, как растет его гнев. Он продолжал увековечивать бессмысленные убийства… он делал это не с целью. Это была даже не охота. Он не оплакивал тех, кто умер… он только жалел их. В некотором смысле… они умерли в тот момент, когда их забрал Минотавр.
Он сделал шаг вперед и оказался прямо перед Минотавром. Монстр заблокировал его удар, как будто уже знал, что Джейк атакует. Потому что это произошло. Но он не знал, куда ударит дальше… потому что Джейк не думал об этом; он просто позволил своему телу двигаться, куда оно хотело.
Кинжал полетел вперед, и Минотавру снова врезали в грудь, старые раны еще далеко не зажили. Джейк почувствовал, как ментальная энергия вторгается в его разум, проникая внутрь. Он что-то искал… возможность?
Мне придется убить его быстро.
Он продолжал атаковать, существо медленно отступало. Люди вокруг него также все бросились на него, но никто из них не смог приблизиться, так как все замерли. Это было немного утомительно, но ему придется держать их в замороженном состоянии с помощью Взгляда Охотника на вершины хотя бы немного.
Джейк двинулся вперед, уклоняясь от очередного дикого удара. Он положил руку на живот Минотавра, выпустив поток маны, отбросивший его обратно через заднюю стену амбара. Тем не менее поток ментальной энергии продолжал вливаться в него. Минотавр не делал ничего, кроме чтения его движений и того, что, черт возьми, монстр в данный момент пытался сделать.
Раны на монстре накапливались по мере того, как яд проникал глубже в тело Минотавра, но Джейк почувствовал, как нарастает чувство кризиса, когда он начал чувствовать себя странно. Джейк отступил назад, телепортировавшись с помощью One Step Mile, натянул лук и начал заряжать Infused Powershot.
Человек и Минотавр стояли, просто глядя друг на друга, на расстоянии менее десяти метров друг от друга. Ни один из них не пошевелился, поскольку оба, казалось, были довольны тем, что направили свои навыки.
Через дюжину секунд Джейк выпустил стрелу, а Минотавр просто поднял свой посох, чтобы попытаться заблокировать. Он заблокировал удар, но стрела взорвалась, отбросив Минотавра назад. Джейк забросал его еще большим количеством стрел, и вскоре из его груди торчала дюжина.
Раны начали гноиться, когда Некротический яд нанес свой урон, и Минотавр заметно ослабел. Тем не менее, даже когда сила Минотавра ослабла, Джейк чувствовал, что его чувство кризиса только усиливается. Он попытался нанести как можно больше урона, чтобы попытаться убить Минотавра, поскольку его чувство опасности практически взорвалось предупреждением.
Минотавр посмотрел на него и улыбнулся. «Узрите истинную силу Вождя Разума!»
Джейк почувствовал поток энергии, ни на что не похожий, прежде чем ударить его в голову, когда пять слов эхом отдались в его голове.
«Бесполезное путешествие эхом воспоминаний».
Вернувшись в форт, Сайлас сидел в боковой комнате с психологом. Девушка по-прежнему не отвечала, как и раньше, но они не хотели ничем рисковать. Сайлас хотел оставаться рядом, если он мог чем-то помочь, и психолог, казалось, был счастлив наконец почувствовать себя полезным, поскольку он, очевидно, не был лучшим в бою.
Девушка начала кричать из ниоткуда, Сайлас спешил к ней с испуганным выражением лица, пытаясь ее успокоить. Он положил руки ей на голову и почувствовал, как умственная энергия, которая была там прежде, быстро исчезала.
Похоже, он не рассеивался… но возвращался. Тот, кто его вызвал, явно не мог больше поддерживать все эти эффекты активными. Пришлось изо всех сил.
Хозяин… он волновался, но не успел, как двое мужчин в комнате пытались успокоить ребенка.
Вождь Минотавра почувствовал слияние ментальной энергии, когда мост был установлен, и их разумы слились воедино. Вместе он и человек отправятся в путешествие. В сфере разума — или, точнее, души — время ничего не значило, когда появились две фигуры. Один из них был человеком в подавленном состоянии и безмолвным наблюдателем, а другой — Минотавром-главой разума.
Он шел вперед, просматривая воспоминания одно за другим — цель проста. Minotaur Mindchief считал, что у каждого разумного существа есть слабость в уме. Перевернутый масштаб, который можно использовать, чтобы доминировать над ними.
Было трудно сдержать улыбку, когда он представил человека своим рабом. Такой мощный, и еще даже не D-grade. Охотник был чемпионом своей расы, их надеждой победить его. Он повернет их культивированное оружие против них и сделает его предвестником их геноцида.
Воспоминания были непримечательными, с самого начала. Вождю Разума нужна была травма, что-то скрытое глубже. Он попытался вернуться, чтобы увидеть, что произошло, когда человек был всего лишь ребенком. Он понял, что именно здесь можно найти большинство травм.
Тем не менее, он был в тупике рано. Ранние воспоминания были… что?
Никогда раньше он не видел такой… разорванной памяти — моменты воспоминаний не что иное, как избранные сцены. Были некоторые вещи, такие как предательство друга или мелкие потасовки, но Глава Разума не нашел ничего, что стоило бы использовать. Нет воспоминаний, достойных возрождения к жизни, чтобы сокрушить человека.
Неужели другой маг разума запечатал воспоминания? Нет, он не видел следов взлома. Даже если воспоминания были подавлены, он должен был найти их, но они, похоже, просто… исчезли. Исчез или запечатан где-то, что даже легендарное умение высшего порядка не могло помочь ему найти.
Но когда он пошел вперед… вдруг все вернулось на круги своя. Это только первые годы были такими надломленными, а потом все стало привычно. Произошло ли за это время что-то, что сломало его разум до уровня исчезновения воспоминаний? Или кто-то или что-то действительно запечатало их?
Он заметил, что человек стал более… приглушенным. Фрагменты в начале изображали человека действия, дикого ребенка с нескончаемой энергией и характером существа, стоящего на вершине своего вида. Однако по какой-то причине это, казалось, просто… исчезло.
Следующие много лет были более утомительными, так как человека было трудно распознать. Трудно было сравнивать безмолвного человека, которого он видел, с охотником, едва не лишившим его жизни.
Минотавр был… растерян. Воспоминания начали казаться стертыми. Не то, чтобы их было трудно разглядеть, но у всего была серая аура. Эмоции, связанные с воспоминаниями, имели под собой чувство апатии и скуки.
Ах… я нашел это.
Вещь для эксплуатации.
Тогда человек был намного слабее. С тех ранних лет и всего лишь несколько месяцев назад — если не считать нескольких искр тут и там — почти ничего не было. Нет, нужно найти спусковой крючок, который заставит цвет вернуться и мир снова станет привлекательным для человека.
Это не заняло много времени. На самом деле, именно в тот же день, который ознаменовал его собственное вознесение, человек снова обрел свой смысл.
Но это было не сразу. Палитра изменилась, когда человек по имени Джейк вошел в обширный лес, и мир чуть-чуть осветился. Нет, возвращение произошло после захода солнца.
В момент жизни и смерти мир был залит светом, поскольку Минотавр-глава разума ощутил человеческий опыт, который можно было бы назвать только абсолютной эйфорией. Воистину, он снова обрел смысл… и Минотавр улыбнулся. Потому что он нашел слабость.
Если то, что пробудилось внутри него в тот день, принесло ему смысл… Глава Разума просто должен был отнять это.
Поэтому он нырнул глубже; ему нужно было знать точную причину. Он попытался двигаться вперед, но появились какие-то темные пятна. Человек попал в подземелье, но это место было полно неестественных пустот. Те, что глава разума видел раньше, поскольку это были воспоминания, связанные с вещами выше его положения. Вероятно, система защищала его так, что он не мог видеть эти вещи.
Нет… Мне нужно вернуться в ту ночь.
Ему нужно было по-настоящему узнать, что испытал человек. Это было не так просто, как просто читать его мысли; он должен был действительно найти это. Погрузитесь глубже и откройте настоящий источник. Откройте его и разбейте вдребезги, используя это открытие, чтобы разрушить его разум.
И когда он нырнул глубже, он обнаружил, что источник был… внутри человека?
Внезапный момент просветления, появление идеи или понимание концепции… наконец.
Это было типично.
Как и в случае с кусочком головоломки, нужно было найти один кусочек, чтобы завершить всю картину. Без произведения человек чувствовал бы себя неполноценным. От человека может многое зависеть. Иногда они находили свою вторую половинку или даже определенный предмет, в который вкладывали все свои эмоции.
В тот день он нашел свой свет, и сегодня Глава Разума снова его заберет. Запечатайте любое просветление или концепцию глубоко в уголках его разума. Сделай его мир снова серым, а его разум открытым для доминирования, когда он страдал от внезапной потери значительной части себя. Главному разуму потребуются месяцы, если не годы, чтобы полностью оправиться от своенравного путешествия эхом воспоминаний, и он потеряет всех остальных рабов… но оно того стоило. Вместо сотни пешек у него был бы кто-то, кто мог бы просто перевернуть шахматную доску.
Поэтому он погрузился глубже в самые глубокие части человека. Это было глубже, чем когда-либо раньше, и он чувствовал, что его навыки и собственный разум доведены до предела. Однако всякий раз, когда он находил стену, он преодолевал ее, погружаясь глубже. Когда он преодолел первую, он возгордился, а на десятой… понял.
Человек приглашал его внутрь. Все, что он искал, хотело быть найденным, приглашая его бросить вызов этому и попытаться запечатать. Воистину глупый человек, осмеливающийся встретиться с ним в битве в ментальном царстве, находящемся внутри души.
Последним мысленным шагом позже в воспоминании появился Вождь Разума.
С ожиданием посмотрел он на него и увидел… человека. Сам человек? Тот, который он запечатал и который парил позади него в эфирной форме? Нет, это было немного иначе; это был он и все же не он. Часть его, которую он потерял и теперь вновь обрел, или…
Человек повернулся, когда глава Минотавра посмотрел ему в глаза. Человек позади него исчез, слившись с фигурой перед ним.
Он улыбнулся, когда Глава Разума закричал.
Человек пошевелился — невозможный поступок. Это должно было быть всего лишь воспоминанием, фрагментом самого себя, ничем иным, как эхом. Тем не менее, он заметил Вождя Разума, так как он не мог перестать кричать. Часть его самого, которую он подавил после восхождения, кричала на него из глубины души. Это были те самые инстинкты, присущие каждому животному на планете. Это слабое первобытное чувство, которое возникало при столкновении с хищником, заставляло Минотавра-главу разума полностью осознавать:
Он был добычей.
Снаружи, в реальном мире, Джейк открыл глаза, глядя на Вождя Разума, который медленно опрокинулся и упал на землю, его глаза расширились от испуга.
*Вы убили [Minotaur Mindchief — lvl 114] — Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня.
* «ДИНЬ!» Класс: [Честолюбивый охотник] достиг 96-го уровня — распределены очки характеристик, +4 бесплатных очка*
* «ДИНЬ!» Класс: [Честолюбивый охотник] достиг 97-го уровня — распределены очки характеристик, +4 бесплатных очка*
* «ДИНЬ!» Раса: [Человек (E)] достиг 85-го уровня — распределены очки характеристик, +5 бесплатных очков*
* «ДИНЬ!» Класс: [Честолюбивый охотник] достиг 98-го уровня — распределены очки характеристик, +4 бесплатных очка*
Джейк только покачал головой, подошел и посмотрел на труп с презрением в глазах.
«Дурак и трус до конца».
