«Не должны ли мы попытаться повлиять на голосование за Мирового Лидера?» — спросил Джейкоба торговый менеджер средних лет, которого он привел с собой на Конгресс. Мария и Бертрам тоже вопросительно посмотрели на него.
Они уже контролировали несколько пилонов, имели много голосов между собой и Авгура с откровенно сильными способностями убеждать людей. Тем не менее Джейкоб не выглядел так, будто у него есть какие-либо намерения получить голоса Мирового лидера.
«Еще слишком рано, и слишком много неизвестного. Становление мировым лидером, несомненно, принесет с собой много власти, но также и большую ответственность. Кроме того, опасаемся, что это может навлечь на нас мишень со стороны несогласных. Наконец… Я не вижу возможности получить 60% голосов. По крайней мере, пока».
«Я в замешательстве… Я сомневаюсь, что какая-либо фракция посмеет выступить против нас напрямую? Мы представляем Святую Церковь на этой планете, и любые могущественные силы с божественными связями наверняка захотят объединиться с нами или, как минимум, не посмеют противостоять. Хотя я понимаю, что к Двору Теней и нежити нельзя относиться легкомысленно, я не вижу…
— Точно, ты не видишь. Проблема в том, что я тоже. Весь этот Всемирный конгресс — полная загадка не только для меня, но и для богов. Не только из-за неспособности навыков предсказывать саму систему, но и из-за присутствия здесь лидера Хейвена и Святых Меча, — объяснил Джейкоб.
Джейкоб хотел бы иметь возможность предугадать, какой будет лучший выбор для этого Всемирного конгресса, увидеть судьбу, к которой приведет голосование, и согласовать будущее всей их планеты. К сожалению, все пошло не так.
Присутствующие люди сформировали водоворот судьбы, который отбросил все предсказания. Джейк был главной проблемой из-за того, что ему было дано умение изменять судьбу. Если Джейкоб был честен, он знал, что одного лишь факта, что Джейк был Избранным, было достаточно, чтобы отбросить все предсказания, даже если у него не было навыков. Одна-единственная фраза Пагубного разрушит все предсказания.
Любому, кто был благословлен, было труднее предсказать что-либо, связанное с ним, но не на уровне Джейка. Даже не близко. По крайней мере, с большинством людей он мог получить общее представление о вещах, но с Джейком и Хейвеном это была просто черная дыра.
Кроме того… обычно Святой Пантеон или даже Великий Магистр, отвечающий за свою секцию планет, бросали подсказки тут и там… но что касается Джейка, это было радиомолчание, за исключением предупреждения не взаимодействовать с пагубной гадюкой. Избранный вообще, а если уж пришлось по какой-то причине, ограничить его, насколько это в человеческих силах.
Предупреждение, которому Джейкоб не собирался следовать.
Сильнее меня.
Таково было мнение Миямото, когда он впервые увидел человека в маске — загадочного графа, завладевшего самым первым пилоном.
Миямото был гордым и, в глазах многих, высокомерным, но он понял, когда встретился взглядом с мужчиной. Он был не единственным. Он увидел высокомерие и врожденный вызов в глазах мужчины. Он был стариком, но в тот момент он едва мог сдержать свое детское волнение, когда один из его самых больших страхов развеялся.
Страх, что ему придется ждать, пока мультивселенная откроется, чтобы встретить сверстников с таким же стремлением и желанием, как и он сам. Крошечная часть его боялась, что тот, кто первым заявил о Пилоне, сделал это просто по счастливой случайности, а не благодаря своей силе… что-то явно не так.
Их дуэль должна была состояться… но не сегодня. Сегодня был не день сражений, а день формирования уз.
Человек в маске тоже это прекрасно понимал, так как его первым выбором было поприветствовать брата. Миямото улыбнулся, поскольку это было первое действие, и его уважение к охотнику возросло. То, что он также обладал таким глубоким навыком движения, только делало его еще лучше.
«Дедушка, а нам все-таки двигаться по плану?» — спросил его внук, мужчина средних лет.
«Да. Сосредоточьтесь на том, чтобы получить хорошее представление о положении вещей, а что касается всей этой истории с Мировым Лидером… мы воздержимся по умолчанию. Сделать такой выбор так рано было бы глупостью, — ответил Миямото, бросив взгляд на Авгура.
— А как насчет… тех? — спросил помощник внука. Мужчина даже не стал скрывать своего презрения, глядя на нежить.
Миямото нахмурился и покачал головой. «Поступай так, как поступил бы с кем-либо еще. Не заводи врагов, потому что боишься неизвестного. Система привела нас сюда как равных — как людей — так что относитесь к ним как к таковым. Мир меняется, и клан Нобору изменится вместе с ним».
Последние слова были сказаны, когда он посмотрел ассистенту прямо в глаза, заставив того застыть от подразумеваемой угрозы.
«Госпожа Кармен, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами лично», — сказал крупный крепкий мужчина, улыбаясь гораздо меньшей женщине.
«Свен… ты выглядишь совершенно нелепо… и больше не называй меня любовницей. Всегда. Кармен в порядке. Кармен оглядела мужчину с ног до головы.
При росте почти в два с половиной метра он явно рос вместе со своей эволюцией, эволюция до уровня D, без сомнения, не заставила себя долго ждать, чтобы сделать его самым высоким человеком во всем Всемирном Конгрессе. Он был сложен как абсолютный танк, но его экипировка…
На нем была меховая одежда и медвежья шапка на голове, и трое идущих за ним выглядели одинаково нелепо. Конечно, Кармен знала, что на самом деле это оборудование было не хуже ее собственного, но от этого они не выглядели менее глупо.
Хотя большинство пришло в одежде, готовой к бою, это все же означало, что большинство выглядело презентабельно. Вы никогда не ошибетесь в латных доспехах или мантиях, которые носят почти все заклинатели и целители, а многие из присутствующих также носят просто большие плащи, что делает вполне возможным, что они выглядели нелепо под ним.
«Бах, кого волнуют такие мелочи», — пренебрежительно сказал Свен, махнув рукой. «Вот, давайте сначала создадим официальный союз, прежде чем что-либо еще».
Хотели бы вы заключить союз с Мидтгаардом?
Кармен получила уведомление как владелица города, но только покачала головой, направляя Свена к настоящему городскому лорду, который был занят разговором с их соседним городом. Будучи одной из редких групп, не входящих в первую десятку, с рейтингом D, они сразу же привлекли к себе немного больше внимания.
— Разберись с этим парнем, — сказала она, указывая на городского лорда позади нее. — Есть еще какие-нибудь приказы от больших шишек?
«В последнее время ни одного. Я уверен, что боги Вальхала верят, что мы можем справиться с собой, и оценивают нашу способность принимать собственные решения. У нас есть поддержка самого высокого уровня, так что давайте воспользуемся ею и найдем единомышленников, которые пополнят наши ряды, и…
Свен продолжал гордо говорить, пока Кармен медленно отключалась, еще немного осматривая комнату. Эта способность распределять свое внимание между разными вещами в классе D была потрясающей, когда дело доходило до прослушивания скучной речи и выполнения чего-то действительно интересного, незаметно для другой стороны.
Излишне говорить, что Свена тоже благословил бог, связанный с Валгалом. Валхал был пантеоном богов, основанным Первородным по имени Вальдемар. В отличие от многих других, он гораздо больше сосредоточился на сражениях, чем на всем остальном, и не слишком заботился о более высоких целях или сложных идеалах. Речь шла только о поиске сильных людей, которым нравилось сражаться, и объединении их с единомышленниками, и Кармен это нравилось.
Что ж, в нем действительно было несколько своего рода принципов, в основном связанных с правильными боями, и, по мнению Кармен, это было больше здравого смысла, чем чего-либо еще. В ней говорилось о том, что нет чести в бездумном убийстве тех, кто слабее тебя, и о том, что с врагами надо драться в прямом бою.
Это не значит, что надо драться глупо. Было нормально использовать любые преимущества, которые вы получили, и исследовать своих врагов или использовать все свои навыки в полной мере. Нападение исподтишка убийцы было частью их силы, а не чем-то, на что можно смотреть свысока. Что ж, вероятно, это также имело какое-то отношение к тому, насколько чертовски сложно мгновенно убить кого-то равного по силе в постсистемном мире — мнение, которое становилось все более и более верным по мере того, как человек продвигался по классам. Таким образом, мощная скрытая атака просто означала, что бой начался с ранения одной из сторон.
Вся организация не вербовала так активно, как Святая Церковь, но у нее была большая вера. Многие военачальники или профессиональные воины мультивселенной были завербованы в Вальхал, где они взаимодействовали со своими сверстниками, что привело к еще одному отличию.
Valhal не вербовал фракции, империи или королевства — он сосредоточился на людях. То, что эти люди затем сделали Вальдемара и Вальхала номинальным главой всей своей фракции, было совсем другим делом, и, откровенно говоря, ни один бог, которого встречала Кармен, не заботился о нем.
Это привело к тому, что Вальхал не был крупной «фракцией» мультивселенной в прямом смысле… но все же он был одним из самых страшных — потому что даже такая крупная фракция, как Святая Церковь, не осмелилась вести огромную войну. -безумные электростанции, принадлежащие Валгалу.
Этих экспертов можно было найти даже в других фракциях. Многие члены Святой Церкви или крупных империй были частью Вальхала, но при этом принадлежали к другой фракции. В прямом смысле Вальхал был нейтрален и до сих пор принимал чью-либо сторону в конфликтах лишь несколько раз за всю историю мультивселенной. А те времена были зачастую просто потому, что Вальдемару что-то очень не нравилось и он лично вышел на тропу войны, а воины Вальхала просто последовали за ним в его поисках.
Кармен стало скучно просто смотреть на разговаривающих людей в холле, когда она взяла что-то от Свена, которое она действительно нашла интересным.
«…между Святым Меча и Охотником, охраняющим Хейвен, я не уверен, кто в настоящее время является самым могущественным человеком на планете, но если бы мне пришлось угадывать, это был бы Охотник. Конечно, вполне возможно, что существует какая-то скрытая сила, но победить Прародителя — нелегкий подвиг.
— Как бы ты сравнил меня с ними? — спросила Кармен. У Свена было много качеств, и компетентный воин и лидер, несомненно, были одним из них. Со своим топором в руке он достиг уровня D примерно в то же время, что и она, и был силен даже для уровня D своего уровня.
«Без настоящей схватки трудно сказать… но у меня такое чувство, что мы вдвоем не победим, если будем драться с кем-то из этих двоих вместе. Конечно, мои чувства могут быть отключены, но я получаю серьезные вибрации от них обоих, — объяснил Свен, покачав головой. Он был гордым человеком, но не слишком самоуверенным.
— Посмотрим, — сказала Кармен, бросив еще один взгляд на человека в маске, разговаривавшего с лидером теневых ассасинов, который, по-видимому, был его братом, а затем перевела взгляд на древнего вида мужчину, который в настоящее время двигался со своим братом. окружение к встрече с людьми, которых она считала его союзниками… в основном из-за того, что все они называли его Патриархом.
«Этот король звучит как настоящий монстр», — нахмурился Калеб, когда Джейк только что быстро пробежался по нескольким ключевым моментам своего собственного руководства. Он особо не удосужился сохранить что-то в секрете, так как был чертовски уверен, что Умбра уже знала, и если бы она никому не рассказала… ну, немного хвастовства еще никому не повредило.
«Да… Я виню всех этих богов, которые возятся с дерьмом, чтобы добиться своего. Что ж, в конце концов все вышло неплохо, если не обращать внимания на то, что почти все погибли… — сказал Джейк, качая головой.
Если подумать, на этой встрече присутствовали четверо из пяти выживших после урока. Джейкоб и Каспер принадлежат к двум крупнейшим фракциям мультивселенной. Что оставило вопрос… что замышляет этот психотический метал-маг? Собственно, кого это волнует…
Калеб также рассказал о своем собственном руководстве, и Джейк уже узнал кое-что интересное. Как та виртуальная боевая арена, где можно было безопасно драться до смерти, не умирая на самом деле. Он точно нуждался в одном из них для Хейвена.
«Быть бессмертным существом с невероятной силой, должно быть, скучно, учитывая, как сильно они возятся с твоим обучением. По крайней мере, Умбра и Двор Теней кажутся довольно приличными. Почти уверен, что они подписывают доктрину полной свободы под ответственностью, — усмехнулся Калеб.
Товарищи Калеба просто молча стояли позади него, не говоря ни слова, а просто наблюдая за взаимодействием Джейка и Калеба.
«Вилли тоже довольно хладнокровен, особенно если учесть, насколько заносчивыми бывают боги, насколько я могу судить», — согласился Джейк.
Это вызвало недоумение у трех наблюдателей позади Калеба, прежде чем женщина, казалось, внезапно поняла и спросила, прежде чем его брат успел это сделать.
— Ты говоришь о Злобной Гадюке? — спросила она немного осторожно.
«Кто ты?» — спросил Джейк, немного раздраженный тем, что кто-то вмешивается в его семейное время.
«Это Надя, один из высокопоставленных членов Суда и настоящий скупердяй со снайпером», — пришел ей на выручку Калеб, не подозревая, что он только что дал волю.
— Снайпер? Джейк нахмурился. Ему было немного жалко ее… использовать такое низкокачественное оружие, но тем не менее он дал ей шанс. «Какое ваше самое длинное убийство?»
«112 километров», — ответила она без колебаний, явно гордясь этим.
Хорошо, это было дольше, чем ожидалось… но я все равно выигрываю. Думаю, снайперы технически лучше на дальних дистанциях… ба.
— Неплохо, — с некоторой неохотой признал Джейк. «И да, Вилли — Злобная Гадюка. Я просто называю его Вилли, потому что все остальные его имена слишком длинные или кажутся странными… как если бы я постоянно называл его Гадюкой. Это было бы похоже на то, если бы он назвал меня Человеком.
«Вредоносную гадюку это устраивает?» — спросил Калеб с ноткой беспокойства.
Джейк знал, что его брат беспокоился о том, что у него снова могут возникнуть проблемы с властью, чего было совершенно несправедливо ожидать только потому, что у него это было в прошлом. Джейк даже не помнил, сколько учителей он разозлил своей упрямством перед авторитетами на протяжении всей своей жизни.
— Как я уже сказал, он спокойный чувак. Получили ли мама или папа какое-либо благословение? Кстати, каковы их уровни?
«Никаких благословений, но они оба медленно получают уровни. У папы больше, чем у мамы… но у них не должно быть никаких проблем с получением уровня D, по крайней мере, — сказал Калеб с заверяющей улыбкой, зная, что Джейк действительно спрашивает.
Это был неприятный разговор, который у них будет в какой-то момент… но не сейчас. Было слишком рано. В любом случае, способность его родителей довольно легко достичь уровня D была образцовым доказательством того, как отношения и связи с другими могут положительно повлиять на ваши Записи.
Двое их сыновей уже были выдающимися существами Земли. Джейк не беспокоился о том, что его брат скоро достигнет уровня D, и он был уверен, что Калеб сможет пойти еще дальше. Хотя его нынешний уровень силы был далек от Джейка — или любого другого присутствующего класса D — он все еще был одним из сильнейших присутствующих E-класса, если не самым сильным. Более того… у него был Джейк.
Многое можно сказать о кумовстве, но Джейк, черт возьми, наверняка развернет это в изобилии. Он с радостью помог бы своей семье, и он уже планировал купить им кучу зелий и, надеюсь, даже эликсиров и тому подобного в будущем.
Разумеется, также везде давая понять, что он выследит любого, кто к ним прикоснется. Он полностью осознавал, что это вызовет некоторые политические проблемы, поскольку его брат буквально является лидером какой-то полукорпоративной организации убийц? Конечно, но на самом деле ему было плевать.
«Я собираюсь зайти и навестить, как только у меня будет возможность… но мне нужны некоторые указания», сказал Джейк с глупой улыбкой.
— О, я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать, — сказал Калеб, улыбаясь в ответ.
Первые полчаса Всемирного конгресса в основном были посвящены нетворкингу и воссоединению с союзниками или друзьями. Фракции, у которых было больше пилонов, объединились и ясно показали свой размер и влияние, в то время как меньшие начали общаться со своими соседями, поскольку союзы уже начали медленно формироваться.
Некоторые разговоры были очень деловыми, но с оригинальным настроением, заданным Джейком, вся атмосфера оказалась куда более расслабленной, чем можно было ожидать от первого столкновения большинства сильнейших людей на Земле.
