Джейку очень не хотелось это признавать… но Эрон был гением. И нет, не гиперболическая версия гения, а настоящий гений. Еще до системы он был проклятым монстром в человеческой шкуре. У Джейка даже были подозрения, что он делал вещи, которые можно было считать магическими, еще до того, как мана и магия стали чем-то особенным.
Он также ужасно откровенно рассказывал о своей родословной, не скрывая многих подробностей. Он объяснил, как он видел искры и как он считал, что эти искры были представлением жизни и самого существования. Он рассказал Джейку о том, как он проложил свой путь исключительно вокруг этих искр… исключительно вокруг своей родословной.
В некотором смысле он не сильно отличался от Джейка. Главное отличие заключалось в том, что Джейк вырос и жил в старом мире, подавляя свою родословную, а Эрон исследовал и принял свою родословную. По этой же причине Джейк считал, что этот парень гораздо лучше понимает свою родословную, чем Джейк. Или, может быть, это были просто совершенно разные родословные?
Другим интересным пунктом для обсуждения были тайные родства. Родство Эрона было интересным, хотя и немного странным. Джейк был чертовски уверен, что его собственный был лучше. У Эрона возможности были гораздо более ограниченными, и мужчина признался, что не приобрел свою магическую близость до того, как стал D-классом. Еще один пункт для Джейка.
Однако была одна вещь, которая все еще беспокоила его. Крайний вопрос своего рода.
«Итак, если до этого дойдет… могу ли я убить тебя на основании того, что ты видел?» Джейк спросил Эрона. Он подумал: «Эй, парень до сих пор был честен, так что нет ничего плохого в том, чтобы спросить».
Эрон немного посмотрел на Джейка, прежде чем кивнуть. «Да. Как я уже сказал, я не непобедим, по крайней мере, пока. Если бы мы продолжили нашу битву, я верю, что в конце концов я бы иссох. Для регенерации моего тела требуется умственная энергия и концентрация. В отличие от вашей или большинства других жизненных энергий, моя не просто пассивно реформирует мое тело… она требует активного участия».
«Значит, если тебя нокаутируют, а потом твоё тело уничтожают, ты умираешь навсегда?» — спросил Джейк.
«Проницательное наблюдение. Это была первая слабость, над устранением которой я работал, так что нет, не совсем. У меня есть предохранители для большинства сценариев, которые я придумал, но не все работают так же хорошо, как другие, а некоторые я не могу проверить, так как это означает риск настоящей смерти», — продолжал объяснять Эрон.
Джейк кивнул, в его голове уже формировалось несколько планов. Эрон легко получал урон, так что, если он создал яд, специально разработанный для того, чтобы его было труднее регенерировать? У него уже был опыт воздействия яда не только на тело, но и на метафизический план существования. Какой-то гемотоксин, возможно, учитывая, что яд уже затруднял заживление.
— Итак… в чем недостаток? — наконец спросил Джейк.
Такая мощность должна была иметь существенные недостатки. Джейк не верил, что сотрудник ранга D может достичь бессмертия или почти непобедимости без серьезных последствий. Он уже знал, что физические способности Эрона чертовски плохи, и его атакующее мастерство с магией тоже было на дне. Единственная причина, по которой он боялся магии, заключалась в том, что он не понимал ее. А если бы они дрались? Джейк просто создавал магический барьер вокруг своего тела, чтобы блокировать белое пламя, когда оно всасывало щиты, основанные на мане.
«Хм… это, я считаю, было бы неразумно раскрывать. Но я думаю, что могу поделиться самым простым. У меня нет ни маны, ни выносливости, и любая задача, требующая одного из них, заставляет меня вручную конвертировать свои очки здоровья в любой из них. Это включает в себя постоянное преобразование здоровья в выносливость, чтобы я просто ходил и говорил прямо сейчас, — поделился Эрон, заставив Джейка некоторое время смотреть на него.
— Звучит чертовски утомительно, — заметил Джейк, качая головой.
Он знал, что преобразование энергии из одного вида в другой возможно. Частично он делал это при приготовлении зелий. Но это было не один на один, и если он попытается превратить свое здоровье в выносливость, например, это потребует концентрации и времени, и он потратит намного больше здоровья, чем получит выносливости. Другими словами? Это практически никогда не стоило того.
Но, по-видимому, именно так теперь и жил Эрон. Какого хрена?
«О, эй, а что сейчас делают твои показатели выносливости и мудрости?» — с любопытством спросил Джейк.
«Добавить к здоровью вместо их соответствующих ресурсов», — ответил Эрон.
«Дай угадаю, ты тоже вложил все свободные очки в живучесть?»
«Значительная сумма, да, но я также инвестирую в силу воли. Как я уже сказал, способности, которые каким-либо образом лишают меня автономии, или любые атаки, препятствующие моим умственным способностям, могут оказаться потенциально смертельными, — повторил Эрон. «На самом деле, атака души, которую вы использовали ранее, была отличным примером. Будучи выведенным из строя, я не мог исцелить себя, даже если бы захотел, что позволило тебе заманить меня в ловушку.
Джейк кивнул. «Понятно; У меня будет специальный чан с токсинами, готовый поймать тебя в следующий раз.
Эрон не ответил, а только улыбнулся, когда Джейк начал расспрашивать его о контроле жизненной энергии. Мужчина с удовольствием объяснил свои догадки, а Джейк слушал и учился. Он даже провел несколько базовых тестов, пока они вдвоем небрежно спускались по башне на равнину.
У этого человека был откровенно безумный уровень понимания жизненной энергии, сравнимый только с его готовностью учить Джейка. Конечно, Джейк также учил его в натуре. Он рассказал о том, как работает формирование и манипулирование маной, и как Эрон мог попытаться лучше стабилизировать часть своей магии или, возможно, даже лучше контролировать свою магическую близость. Его белое пламя было грубым, и Джейк считал, что его коррозионные свойства можно значительно улучшить.
По правде говоря, между ними не было вражды. Джейк узнал, что причина, по которой Эрон помог Святой Церкви, заключалась в том, что они предложили ему определенное сокровище, а также возможность изучать тех, кто умер и стал Святым Духом.
Святые Духи, по-видимому, были тем, что происходило, когда кто-то с благословением или даже просто крещением умирал. В то время как обычные люди просто умирали, когда их убивали, Святая Церковь каким-то образом спасала людей в своих рядах. По крайней мере частично. Их души будут извлечены и доставлены в артефакт в ближайшем Священном городе, а оттуда отправлены в Святую Землю, царство Святой Матери.
Джейк должен был признать, что все это звучало довольно сомнительно, но Эрон объяснил, что его собственный бог-покровитель заверил его, что это действительно так работает. Вероятно, поэтому Святая Церковь была самой известной религиозной организацией в мультивселенной. Кому не нравилась мысль о жизни после смерти?
Ну, Джейк. Джейку не нравилась эта мысль.
Эрон признал, что он также предпочел бы вообще избежать смерти, но то, как душа может существовать, не становясь нежитью, все еще интересовало его. Джейк также пытался заставить Эрона назвать имя своего бога-покровителя, но не получил ответа. Просто длинная тирада о том, что у бога была самая красивая искра, которую он когда-либо видел, помимо собственной искры Эрона.
На этой ноте Джейк также узнал, что Эрон был настоящим нарциссом, который считал себя выше всех остальных вокруг него. Ну, почти все остальные, так как он не казался таким неприятным, когда разговаривал с Джейком, даже если и был намек на превосходство. Эрону нравилось учить Джейка, и он был сдержан, когда Джейк давал ему советы в ответ, даже если он в конечном итоге признавал их. Возможно, потому что Джейк был единственным человеком с родословной и, по крайней мере, публично признанным, возможно, самым могущественным человеком на Земле.
Джейк был полностью доволен тем, что был на принимающей стороне, так как он узнал больше о жизненной энергии и даже о том, как ее контролировать, чем когда-либо прежде. Эрон даже с энтузиазмом положил руку на плечо Джейка и показал ему, как он может направить свою жизненную энергию на более быстрое заживление раны. Конечно, Джейк не мог быть как Эрон и просто появляться и исчезать… но научиться отращивать руку за минуту или две, если он использовал лечебное зелье? Это должно быть возможно.
У него даже появились некоторые идеи о его собственной тайной близости и жизненной энергии, но пока ничего стоящего проверки. Также становилось все более и более очевидным, что у Эрон действительно не было никаких плохих намерений по отношению к Джейку, Хейвену или кому-либо еще. Вместо этого он казался апатичным и открыто заявил, что, по его мнению, убийство других было такой тратой времени, и он считал, что вся жизнь должна быть сохранена, если это возможно, и искры не должны быть погашены.
Наконец, когда они шли по равнине и Джейк увидел, что они приближаются к Безтуманным равнинам — Эрон этого не заметил, поскольку его восприятие было отстойным, — целитель попросил Джейка об одолжении, явно испытывая при этом некоторую неловкость.
— Можно мне на минутку взглянуть на вашу маску?
Джейк остановился и подозрительно посмотрел на Эрона. «Почему?»
— Думаю, ты знаешь почему, — сказал Эрон, понимающе улыбаясь Джейку. — Искра слабая, но определенно есть. Он горит и светится так, как я никогда раньше не видел. Я просто хочу наблюдать и проверять его, ни больше, ни меньше».
«То, что когда-то было внутри этой маски, умерло: уведомление, опыт, даже титул и все, что это подтверждает», — возразил Джейк. Он знал, что Король спит, но на самом деле не верил, что это Король Леса.
Возможно, это было бы видение Короля или какой-то его фрагмент, но не сама Уникальная Форма Жизни? Вилли сказал ему, что настоящую смерть нельзя просто обойти. Это было не похоже на Джейкоба и его умение избегать этого… Король действительно умер, как и Уильям. Уильям вернулся к жизни только благодаря какому-то особенному и невероятно ценному предмету. Джейк не думал, что Король леса может сделать то же самое.
«Ты только делаешь меня более любопытным, когда говоришь это… и ты убил это существо, по крайней мере, перед Всемирным конгрессом, но искра становится только ярче», — сказал Эрон, его глаза практически сияли.
Джейк еще раз посмотрел на Эрона, заметив его беззастенчивое любопытство. «Есть чем торговать? Кроме того, вы можете смотреть на это только со мной прямо здесь и не так долго».
Он не боялся, что Эрон украдет его. Предмет был привязан к душе, поэтому Джейк всегда мог почувствовать его местонахождение, и никто другой не мог его привязать. Так что позволить Эрону увидеть это было бы даже не рискованно, поскольку Джейк знал, что парень не может положить маску в свой инвентарь или что-то в этом роде. Но это не значит, что он не получит что-то взамен. Конечно, они были дружелюбны, но все это общение в конечном счете было обменом знаниями.
Эрон выглядел еще более неохотно, когда вздохнул. Наконец, он достал небольшой блокнот. Оно не выглядело большим, чем несколько десятков страниц, но мужчина крепко держал его. «Эта записная книжка содержит некоторые догадки о метафизическом существовании живых, которые у меня есть. В ваших глазах это может показаться неадекватным, но это то, что я обнаружил благодаря искрам существования. Делайте с этим, что хотите… но имейте в виду, что это знание может оказаться для вас бесполезным, так как оно касается концепций, которые я только теоретизировал, а не доказал. Но… береги его.
Это было самое серьезное из всех, что было у Эрон с тех пор, как они встретились, когда он посмотрел Джейку прямо в глаза. Джейк на мгновение растерялся, прежде чем взять блокнот и начать читать. Он видел странные диаграммы и руны, рисунки с линиями, которые путали его голову, поскольку они казались прямыми, но изогнутыми, и все на страницах, казалось, двигалось, когда он смотрел на них. Что за чертовщина?
Однако часть его вскоре поняла… Эрон был исследователем. Боялся ли он, что то, что он узнал и открыл, исчезнет, если он умрет и решит передать это тому, кто, как он верил, сможет сохранить это? Может, поэтому он вообще хотел стать неубиваемым? Был ли Джейк просто теоретизировал, основываясь на малой информации или вообще не имея ее, и решил это исключительно на интуиции?
Наверное, да на все эти, определенно да на последний.
Проявив искренность, Джейк уступил, сняв маску впервые за неведомо сколько времени. Обычно он просто делал его невидимым, и, поскольку он мог есть и пить зелья через него, не было никакой причины снимать его.
Было немного странно снимать ее, когда он протягивал ее Эрону, мужчине, пристально смотрящему на маску. — У тебя есть несколько минут, хорошо? — спросил Джейк, на самом деле не спрашивая.
— Конечно, — сказал целитель, взяв маску и с любопытством разглядывая ее. Он осмотрел его со всех сторон и даже достал инструмент и попытался проткнуть его, но все безрезультатно. Наконец, Джейк увидел, как парень вошел в финальную стадию, когда он влил свою странную энергию в маску и заглянул глубоко в нее, когда Джейку показалось, что он увидел две слабые искры в глазах человека, а затем…
Затем Джейк потерял связь с маской.
Его мана упала на 25%.
Он потянулся к Эрону, чтобы схватить его, пока мужчина стоял в оцепенении… и затем все вернулось в норму. Связь восстановилась, зачарование маны вернулось, и Джейк поспешно опознал маску и увидел, что описание точно такое же. Единственным признаком того, что это когда-либо происходило, было то, что он действительно потерял ману, поскольку увеличение его максимума временно исчезло.
Эрон еще мгновение стоял в оцепенении, прежде чем вернул маску Джейку, его рука слегка дрожала.
Джейк подозрительно посмотрел на него, когда взял маску из трясущейся руки мужчины. — Что ты только что сделал?
— Ничего… — ответил Эрон. «Я не смог найти никакой информации… Прошу прощения».
Снова взглянув на неизменную маску, Джейк серьезно не нашел ничего другого, и его чувство опасности было совершенно безмолвным, когда он решил надеть ее. Как только он это сделал… все равно ничего.
— Я… я считаю, что нам следует отделиться оттуда. Было бы нехорошо, если бы Святая Церковь считала, что мы в сговоре после того, как я временно вступил с ними в союз… Я ухожу, — пробормотал Эрон, обернувшись, даже не дав Джейку времени ответить или продолжить спрашивать его, что произошло. .
Джейк мог только смущенно смотреть вслед мужчине. Затем, после того как Эрон вошел в здание вдалеке, Джейк снова снял маску и вопросительно посмотрел на нее. — Что там произошло?
Было не совсем ясно, спрашивал ли он себя или маску.
Эрон вошел в маленькое уединенное здание. Он выглядел относительно нормальным, за исключением его единственной трясущейся руки, которая внешне ничего не показывала.
Но оказавшись внутри и подальше от посторонних глаз, он упал на колени, когда его тело начало дрожать. Он сжал кулаки, когда кровь начала капать с его ногтей, впиваясь в кожу, и он долго и тяжело дышал, уставившись в пол, пытаясь заставить себя перестать безудержно трястись.
Его глаза были налиты кровью, поскольку изображение продолжало воспроизводиться в его сознании. Он почувствовал настоящий страх, которого не испытывал со времени урока. Ужас, который он видел, был не тем, на который он хотел бы когда-либо снова взглянуть. Но в то же время он чувствовал равное волнение и облегчение от этой встречи. Облегчение, что он жив.
Ибо он только что взглянул на смерть и убежал.
