Джейк прожег стены ворот, чтобы освободить их от стены, удерживая Эрона в ловушке. Однако в итоге ему потребовалось почти десять минут, чтобы открыть дверь, так как ему пришлось разделить свое внимание, и он чувствовал, как Эрон атакует его тайный барьер с большей и большей силой.
Как только Джейк открыл ворота, он схватился за них и потянул. В тот момент, когда он перестал к чему-либо прикасаться, он положил его в свой инвентарь и увидел барьер позади двери. Люди там, как ни странно, не выглядели встревоженными, а просто продолжали направлять свою ману.
Джейк подошел к магическому барьеру и положил на него руку. Прикосновение пагубной гадюки вырвалось из его ладони, когда весь барьер начал подвергаться коррозии. Он был там только для того, чтобы ворота оставались на месте, что делало их далеко не прочными.
С последним ударом весь барьер разлетелся вдребезги, как стекло, и Джейк прорвался сквозь него. В тот момент, когда он это сделал, все заклинатели и целители, ранее направлявшие свою силу в барьер, просто исчезли, оставив Знаки Охотников на своих местах.
Они просто так, блять, ушли?
Он нахмурился, когда быстро забрал их все… и увидел, что все знаки отличия пусты. Ублюдки уже передали всю свою добычу кому-то другому, и все это было спланировано. Джейк бросился вперед, поскольку теперь он полностью оборвал связь с магическим барьером позади себя.
Проходя через залы, он вскоре заглянул в покои графа. Ворота были открыты, и перед ними он увидел только одного незнакомого человека, сидящего на земле в ожидании. Джейк тут же понял, что не справился. Эрон и ворота вместе задержали его более чем на полчаса, что оказалось достаточным для Церкви, чтобы убить графа и уйти с ключом.
Джейк медленно подошел к комнате и сидящему там мужчине. Это был просто случайный человек 101-го уровня, который не выглядел особенным ни в каком виде, ни в форме, ни в форме. Это был всего лишь ученик класса D из Церкви, едва допущенный к участию в Охоте. Или, как ясно представляла Церковь, одноразовый посыльный.
— Лорд Тейн, — сказал мужчина, вставая и кланяясь.
— Где граф и ключ? — спросил Джейк, уже зная ответ.
«Прошу прощения, Граф Крови был убит четверть часа назад, а ключ забрали. Авгур заявляет, что он находит всю эту ситуацию неудачной, но он сделал выбор, который, по его мнению, был наиболее выгодным для Святой Церкви. Поэтому он надеется, что эти сокровища могут послужить извинением», — сказал мужчина, вызывая ряд предметов.
Джейк сузил глаза, увидев появившиеся алтарь и гроб. Таких же древних редкостей, как он уже забрал по четыре штуки каждого из них. Это была вся добыча, которую обычно хранила графская палата. Однако это было еще не все.
Также были черный металлический коготь и металлическая пика, а также два красных драгоценных камня. Это были сердца и оружие двух Графов Крови.
«Из-за других обязательств мы не можем предоставить ключи, но Авгур и Церковь в целом искренне надеются, что это можно рассматривать как компенсацию. Клан Нобору уже ранее заявлял права на ключи, и как мы, как Церковь, можем быть заслуживающими доверия, если мы не выполнили свои обязательства?» мужчина продолжал объяснять.
Пытаюсь играть за обе стороны… классический Джейкоб.
Он действительно не знал, как относиться ко всему этому. С одной стороны, Джейкоб был мудаком за то, что встал у него на пути, а с другой стороны, Джейк был мудаком за попытку убить графа прямо под носом у Святой Церкви. Тот факт, что теперь они даже дали ему какую-то компенсацию за то, что он заявил об убийстве, которое, как большинство справедливо указывало бы, было их убийством, был немного странным.
Джейк смахнул всю добычу, которую парень бросил на землю, и в тот момент, когда он это сделал, он увидел, как парень зажег руну на своей руке, когда говорил в последний раз. «Святая Церковь надеется, что это не вызовет вражды между Хейвеном и Святой Церковью или между Прародителем и Авгуром. Иногда ты проигрываешь, и это просто характер соревнования».
— О, конечно, — согласился Джейк.
В ходе этой охоты за сокровищами также было характерно соревнование открыто грабить людей и убивать их, так что это тоже нормально? У Джейка было сильное подозрение, что последняя часть не была частью того, что Джейкоб велел сказать парню. Потому что Джейкоб не сказал бы такой глупости, которую можно интерпретировать по-разному.
Без дальнейших церемоний парень просто активировал свой собственный Знак отличия, когда он исчез, оставив пустой, как и все остальные в Церкви. Джейк пошел дальше к покоям графа и прямо перед воротами обнаружил остатки магического круга. Стоя посреди него, он отчетливо ощущал следы космической маны в воздухе, поскольку стало очевидно, что те, кто убил Графа Крови, сразу после этого ушли с помощью телепортации.
Это был еще один умный ход, так как Джейк на 100% получил бы от них ключ, если бы они этого не сделали.
Джейк действительно не был уверен, как справиться со всей этой ситуацией, но просто покачал головой, напоминая себе. Делайте вещи простыми и принимайте сложности по мере их поступления.
Увидев, что в зале больше нечего требовать, Джейк развернулся и направился обратно к Безмятежным равнинам, не зная, как противостоять Святой Церкви. Он отправил мысленное сообщение Сильфи, дав ей знать, и получил ответ, что она тоже направляется туда.
Как и большинство значительных сил охоты за сокровищами, прикинул Джейк.
«РС. Уэллс, я считаю, что мы должны, по крайней мере, должным образом обсудить распределение добычи, — попытался Свен, когда Миранда и Сильфи отправились к Безтуманным равнинам с людьми из Вальхала.
«Чувак, просто вырежи это; Я уже говорил тебе, что это то, о чем мы с Сильфи договорились. Ты хочешь сказать, что я чертов лжец или что? О, или ты утверждаешь, что не мы вдвоем сделали большую часть работы? — вмешалась Кармен, глядя на Свена кинжалами.
Миранда, честно говоря, нашла всю ситуацию крайне странной. Кармен прекрасно знала, что Сильфи была связана с Хейвеном, но она все же предпочла поддержать маленького ястреба, а не фракцию, которую можно было бы ожидать. Это заставило Миранду поверить, что, возможно, отношения между Кармен и номинальным лидером Вальхала на их планете были не самыми лучшими.
Положение Кармен в Валхале было тем, в чем Миранда не была уверена. Очевидно, Свен считал, что она имеет более высокий ранг, чем он, и Миранда не была уверена, было ли это исключительно из-за того, что Кармен была более могущественной. Миранда знала, что Валхал придает большое значение боевому мастерству, так что это было возможно… но ничто из этого не объясняло, почему Кармен встала на сторону Сильфи и Хейвен, а не своей собственной фракции.
Конечно, даже если бы Кармен поддержала Свена… Миранда ничего не могла поделать с ястребом. Кое-что, что она пыталась объяснить несколько раз, но Свен, казалось, сомневался в ее словах.
— Как я уже говорила, я не могу командовать Сильфи, — еще раз заявила Миранда. Она не была уверена, сможет ли раскрыть настоящие отношения между Сильфи и Джейком, но была чертовски уверена, что и Кармен, и Свен это выяснили. В первую очередь методом ликвидации.
У некоторых членов Валхала были звери, которых они привели на охоту за сокровищами. Всего два человека, но это все равно создало прецедент. Они знали, что у человека должна быть какая-то связь со зверем, чтобы привести его на Охоту за сокровищами… и кто еще, кроме Лорда Хейвена, мог привести маленькую зеленую птичку, которая была одной из самых могущественных личностей во всей Охоте?
«Пожалуйста, поймите, почему мне трудно поверить, что у городского лорда Хейвена нет даже полномочий отдавать простые приказы питомцу…»
— Не домашнее животное, — одновременно сказали Миранда и Кармен, обмениваясь улыбками. Что касается Сильфи? Сильфи просто бесшумно плыла по воздуху рядом с ними, словно взгромоздившись на невидимую ветку. Миранда заметила, что она склонна отказываться сидеть на ком-либо, кроме Джейка. Эта часть была довольно милой.
— Тогда компаньон, — поправил себя Свен, поскольку Миранда была уверена, что он считает и Миранду, и Кармен неразумными женщинами.
Миранде пришлось признать, что она подошла к Кармен отчасти с чисто политическими намерениями, но с их первой встречи женщина ей понравилась, и Кармен начала становиться кем-то, кого она считала другом. В чем-то она напоминала Миранде Джейка. Они оба были очень индивидуалистичными влиятельными людьми, которые большую часть времени были более чем неразумными и непредсказуемыми.
Это странно, что я начинаю находить эти приятные черты?
Вероятно, так оно и было, но, вероятно, также было нормально, что иногда вещи были немного странными.
Поэтому она продолжала разговаривать с Кармен, пока они возвращались, по большей части игнорируя Свена, и только Сильфи иногда присоединялась к ней с визгом.
Общий? Она хорошо проводила время.
Группа из сотен шла сквозь черный туман.
Проклятие, с которым были вынуждены бороться все, кто осмелился войти в туман, казалось спокойным и даже передавалось большой группе. Тени Негодования и другие магические создания, порожденные силой проклятия, кружились и летали вокруг группы в волнении, приветствуя их.
Впереди этой группы было три человека. Двое Воскресших и призрак, и человек, идущий немного впереди всех, указывая путь.
Естественно, это были Каспер, Лира и Присцилла, лидировавшие среди Восставших класса D в Охоте за сокровищами. Они были группой, которая не охотилась на виконтов или графов, не разгадывала загадки или искала добычу, а вместо этого направилась туда, куда никто другой не мог. За стеной тумана, подальше от всяких гор. Они отправились в страну, которая бесчисленное количество лет была покрыта тьмой.
Каспер слушал Теней, пока силы проклятия проникали в его тело, но не причиняли вреда. Наоборот, это поощряло его. Подбадривал его, поскольку проклятие желало, чтобы они достигли своей цели.
«Последний граф пал. Это только вопрос времени, когда они активируют устройство, — сказал Каспер Присцилле и Лире, как ему сказали Тени.
— У нас еще есть фора, — ответила Присцилла. «Как только Хранилища откроются, мы будем на месте».
Из всех, участвовавших во всей охоте за сокровищами, именно Восставшие получили больше всего информации. Это была чистая удача, или, возможно, то, что некоторые назвали бы судьбой. Потому что, когда они вошли, и Каспер почувствовал проклятие в тот самый первый день, он знал.
Когда он практиковался во время обучения и его учили магии и проклятиям, то, что нанесло Ялстену, было одной из тем его исследований. Это был пример проклятия, которое нависло над совершенно отдельным миром в его собственном подизмерении и изучалось в течение многих лет, прежде чем мир был запечатан.
Был и еще один интересный фрагмент информации. Ритуал, проведенный в тумане в попытке помочь расе вампиров, не был придуман королем, как многие считали. Это был тот, который он приобрел. Чего король вампиров не знал, так это того, что создатель был нежитью.
Ибо, даже если бы часть мировой истории была изменена и части мира изменились, один факт все равно оставался бы…
Государство Ялстен было в конечном счете создано Восставшими. Это был их мир, и проклятие не было для них препятствием. Они также знали о следующей фазе Охоты, основываясь на том, что сказали им Тени… они просто должны были быть готовы к тому моменту, когда люди с Безтуманных Равнин инициируют ее.
Для Каспера вопрос был не в том, активируется ли эта фаза, а в том, когда. Но он должен был признать… все произошло быстрее, чем ожидалось.
Джейк вернулся тем же путем, которым пришел, и увидел куб белого огня, в то время как его магические барьеры разъедали все увеличивающуюся скорость. Наконец, через несколько секунд вся коробка взорвалась белым пламенем, магический барьер разрушился, а ворота упали на землю, отчего весь коридор содрогнулся.
Расставив приоритеты, Джейк поспешил вернуть четыре врата в свой инвентарь, прежде чем Эрон сможет забрать их. Его тайный барьер сделал так, что Эрон не мог поместить их в свой Знак отличия, но Джейк боялся, что парень сможет теперь, когда барьер был сломан.
Он также увидел, что его Ятаган был отброшен взрывом и теперь лежит на земле. Он подошел, чтобы поднять его, но на мгновение заколебался. Он практически гудел от силы, поскольку поглощал беспрецедентное количество жизненной энергии… больше, чем за все время, что он им владел. Обычно поглощенная жизненная энергия сначала исцеляла Джейка, а затем усиливала лезвие. В бою он всегда получал небольшой урон от мелких вещей… но не сегодня.
Но сейчас? Теперь она застряла в парне с, казалось бы, бесконечным здоровьем, и у энергии не было никакой другой цели, кроме усиления проклятия.
Зная, что это немного рискованно, Джейк взял себя в руки и взялся за Ятаган Проклятого Голода. Когда его рука соприкоснулась с рукояткой, он почувствовал, как волна эмоций захлестнула его разум. Бесконечный голод и жадность лезвия захлестнули его разум, а Джейк усмехнулся. Насытился, а?
Он знал, что клинок стал сильнее, чем когда-либо прежде.
Там, где минуту назад была импровизированная тюрьма, Эрон вышел, выглядя почти в первозданном состоянии. Но только почти нетронутый, так как он действительно выглядел немного уставшим.
— Неожиданный подход, — сказал Эрон, глядя на Ятаган Проклятого Голода. «Проклятие на этом клинке не простое и уж точно не земного происхождения. Я бы посоветовал тебе быть осторожнее, но я думаю, что это очень хорошо тебе подходит… это также приносит утешение, зная, что если ты умрешь, проклятие умрет вместе с тобой.
Джейк держался за лезвие, глядя на Эрона. — Я не успел вовремя, так что, думаю, ты счастлив?
«Я просто выполнил свой долг, даже если вы предприняли доблестную попытку заставить меня потерпеть неудачу».
— Значит, ты не будешь возражать, если я воткну в тебя этот клинок, чтобы усилить свое оружие? Джейк спросил Эрона.
«Правдиво? Нет. Но, к сожалению, сейчас клинок кажется удовлетворенным, так как минуту назад он перестал поглощать жизненную силу, — объяснил Эрон.
Джейк снова осмотрел свое оружие и действительно обнаружил, что, хотя оно и жаждало, оно также было полным. Так что потребуется какое-то время, чтобы переварить всю жизненную энергию, прежде чем будет стоить того, чтобы нанести удар неубиваемому целителю перед ним.
«Облом».
«Совершенно так. Таким образом, все девять ключей собраны», — заявил Эрон. «Моя гипотеза заключается в том, что вы сейчас направляетесь обратно к Безтуманным равнинам, верно?»
— Ага, — согласился Джейк, убирая оружие.
Эрон улыбнулся в ответ. — Не против, если мы поедем туда вместе? Я считаю, что нам есть чему поучиться друг у друга. Тип маны, который вы использовали, является частью вашей тайной близости, не так ли? Любопытство, вам не кажется? Что у нас обоих есть родословные, и что нам обоим удалось создать свои собственные родственные связи. Хотя это всего две точки данных, это все равно не похоже на совпадение».
Джейк мгновение смотрел на Эрона, прежде чем пожал плечами. «Знаешь что? Конечно. Давайте не торопимся и хорошенько поболтаем, пока мы идем туда».
Хотя он не мог сразу отомстить кому-либо за свою потерю… что он мог сделать, так это отсрочить все событие, которое должно было произойти с девятью ключами, будучи невероятно мелочным и не спешить обратно на Безтуманные Равнины.
Кроме того… он искренне верил, что сможет узнать от Эрона кое-что интересное. Что касается мести или чего-то в этом роде против Эрона? Джейку, честно говоря, было все равно. Он просто возьмет немного обучения управлению жизненной энергией в качестве расплаты.
Не прошло и трех дней после начала Охоты за сокровищами, как силы Земли собрали все девять ключей и были готовы открыть второй этап Охоты за сокровищами.
Хотя клан Нобору был фракцией, которая первой получила пять ключей, определить победителя было непросто, если вообще возможно. Потому что, хотя они получили пять ключей, Джейк получил большую часть добычи от графов. Все это также игнорировало многих отдельных участников события, которые все наткнулись на счастливые возможности и сокровища.
Охота за сокровищами продолжалась… так как определение победителя было слишком рано, до конца оставалось больше недели.
