Джейк и все остальные участники «Охоты за сокровищами» получили уведомление одновременно.
В то время как проклятие медленно охватило их мир, жители Ялстена сделали все возможное, чтобы дать отпор. В качестве последнего гамбита они создали устройство, чтобы навсегда запечатать проклятие и изгнать его с их родины. Однако проклятие было слишком сильным, а устройство слишком слабым… поэтому они ждали, усиливая устройство по мере того, как проклятие медленно ослабевало.
В это время, когда Ялстен пришел в упадок и дворянство начало слабеть, они искали способы сохранить свое наследие и богатство для будущих поколений. Для этого были созданы Хранилища с самыми бесценными предметами, спрятанными в проклятом тумане до того дня, когда Ялстен будет готова снова воскреснуть.
Этот день так и не наступил… и теперь на их поиски пришли Охотники за сокровищами из другой вселенной. Девять графов пали, ключи собраны, шпиль созван. Когда проклятие отступило, а туман смылся, хранилища снова активировались.
Однако ключи от этих Убежищ давно утеряны и забыты. Чтобы получить сокровища в Хранилищах, Охотники за сокровищами должны преодолеть свою защиту, и хотя эта защита со временем ослабла, ее не следует недооценивать.
Имейте в виду… что давно забытые легенды могут быть освобождены, когда Хранилища начнут открываться.
Пусть ваша дальнейшая охота будет плодотворной.
Что такое хорошее системное сообщение, не заканчивающееся предупреждением, а затем предлагающее вам сделать именно то, о чем оно вас только что предупредило, пошутил Джейк сам с собой.
Он был немного удивлен, что система просто так прописывает вещи, но, возможно, это было частью награды за прохождение первой фазы? Или, может быть, это должно было ввести всех в курс дела, поскольку предполагалось, что большинство влиятельных сил, выследивших графов, уже знали об этом.
Что, судя по тому, что он собрал, они и сделали. Большинство узнало об этом из старых записей или сообщений или чего-то подобного. Джейк был почти уверен, что ему повезло с проекцией, даже если информация, которую он получил, была немного ошибочной. В нем говорилось, что в центре Безтуманных Равнин будет сокровище, оставленное этим Истинным Предком, и Джейку было трудно увидеть, что это большой хрустальный шпиль. В первую очередь потому, что Истинный Предок давно должен был оставить там сокровища, а шпиль был создан для борьбы с проклятием, которое пришло позже.
Джейк также не был уверен, можно ли назвать эту хрустальную башню «величайшим сокровищем», так что он чувствовал себя чертовски обманутым.
Ну, технически проекция не солгала… в глазах вампиров эта башня, вероятно, была величайшим сокровищем, которое можно найти в этом мире. Это была их последняя надежда на борьбу с проклятием — способ запечатать его, а затем, возможно, взять весь шпиль и куда-нибудь выбросить.
Конечно, это все равно оставило бы все обычные вампирские проблемы, но, по крайней мере, они решили бы одну проблему.
Но… Джейка все еще беспокоила одна вещь. Почему вся эта равнина была лишена тумана, в то время как он существовал повсюду? Сам шпиль не рассеял туман; он только впитал в себя проклятие. Возможно, алтари поглотили туман? Или это было что-то другое?
В то время как он видел, как многие другие на равнинах снова начали группироваться, Джейк направился прямо к шпилю, чтобы получше его рассмотреть. Красные руны по-прежнему преобладали внутри круга, а энергетические стены все еще присутствовали, но Джейк не чувствовал никакой опасности по отношению к энергии. Это было как раз там для шпиля и не вредно для него.
Он направился к шпилю и своей сферой увидел сложные устройства, которые, казалось, были сделаны из того же черного цвета под землей. Все это было организовано в очень сложной материи, придавая магическому кругу как магическую, так и физическую форму.
Джейк продолжал приближаться и видел, что сложность только возрастает по мере приближения к хрустальному шпилю. К сожалению, ему пришлось остановиться, когда он оказался в сотне метров от него, поскольку сила проклятия начала вторгаться в его тело, доказывая, что, хотя оно и сдерживалось, оно не было полностью подавлено.
Это остановило бы его, если бы не его особый маленький Корень Вечной Обиды. Он вызвал его, и проклятие мгновенно отпустило его, когда он приблизился, чтобы охватить большую часть шпиля, но, что более важно, то, что было под шпилем.
Гроб.
Нижняя часть шпиля заключала в себе гроб, который был еще более сложным, чем любой из других древних гробов редкости. Внутри него Джейк увидел лежащую фигуру, и в этот момент по его спине пробежали мурашки. Сильный. Под самим гробом был не алтарь, а что-то похожее на какой-то гигантский сейф… гигантский сейф, который был полной тьмой, когда он пытался заглянуть внутрь. Как системный сейф, отметил Джейк.
Он был чертовски уверен, что только что заметил последнего босса «Охоты за сокровищами», а также эту особую награду.
Джейк сомневался, стоит ли ему делиться этими знаниями, и решил сделать это со своими ближайшими союзниками. В первую очередь, чтобы сказать им, чтобы они переместили свои базовые лагеря из Безтуманных Равнин, поскольку у него было чувство, что то, что спит под колонной, будет не в хорошем настроении, когда проснется. По крайней мере, если любое из других существ, которых он разбудил во время этой охоты за сокровищами, использовалось в качестве отсылок.
Теперь, когда он сказал: «скажите другим, чтобы они переместили свои базовые лагеря», он, естественно, имел в виду своих союзников. Итак, Калеб, люди из Валхала и, конечно же, Миранда, на случай, если она захочет кого-то предупредить.
Он был уверен, что клан Нобору и Святая Церковь справятся сами и не нуждаются в предупреждении, верно? А если они не подготовятся, и какая-нибудь могущественная тварь взбесится и начнет рвать вещи… тем, кто в лагерях, лучше поторопиться с этими Знаками Охотников. Если бы не они? Что ж, это было очень плохо и не проблема Джейка.
Ох, кого я обманываю…
Джейкоб, вероятно, уже знал это со своими странными навыками предсказания, и в тот момент, когда фракции увидели, что все эвакуируются с Безтуманных Равнин, они обязательно последовали за ними.
Джейк покачал головой, направляясь туда, где должна была быть Миранда. Он побежал, чтобы встретиться с ней и Кармен, но был удивлен, увидев, что Калеб тоже пришел и в настоящее время разговаривает с двумя женщинами. Свена и его «питомцев» нигде не было видно.
«… это было действительно забавно, и ты просто обязан был быть там. Лицо Джейка было бесценным, и он был так смущен».
Он услышал голос своего брата, подойдя ближе, и только начал торопиться еще больше, потому что маленький предатель явно делился тем, чем не должен был. Миранда улыбалась, а Кармен громко смеялась над тем, что он сказал.
— Кто-нибудь хочет меня подвести? Джейк сказал, когда он появился перед ними.
— О нет, к вам это не имеет никакого отношения, — уверенно заявил Калеб с улыбкой, обе женщины даже не пытались скрыть ухмылки.
— Я услышал свое проклятое имя.
«Должно быть, ослышались. Такое случается, — отмахнулся Калеб, все еще ухмыляясь.
— Готов поспорить, что у меня больше восприятия, чем у всех вас троих вместе взятых, — возразил Джейк.
— И все же тебе удалось ослышаться… поистине чудо мультивселенной, — сказал его брат, вопросительно глядя в небо и ведя себя философски.
Джейк кивнул, улыбнулся и повернулся к двум женщинам. «Калеб притворялся, что у него понос восемь часов подряд, потому что он был слишком напуган, чтобы пригласить свою теперь уже жену, и спрятался в ванной».
Калеб какое-то время просто смотрел на Джейка. «Это были не целых восемь часов, и я не прятался все время…»
— Нет, ты просто возвращался туда каждый раз, когда она пыталась тебя о чем-то спросить, — продолжал Джейк.
«Мне было лет шестнадцать, и…»
«В итоге она пригласила его на свидание, потому что он был слишком труслив».
«А теперь давай просто пойдем о-»
«Затем он забронировал для них столик в семейном ресторане, но случайно выбрал не тот день».
— Я полагаю, у нас есть кое-что более важное!? — крикнул Калеб, пренебрежительно размахивая руками и что-то бормоча себе под нос. «Кроме того… все было хорошо… у них было много бесплатных…»
«Какая?» Джейк только что спросил своего дорогого брата. «Я ничего не сказал; вы, должно быть, ослышались. Видите ли, вот что происходит, когда вы не уделяете должного внимания восприятию».
«Я предполагаю, что когда эти Хранилища откроются, вы пойдете и исследуете их?» Наконец вошла Миранда, спасая бедного Калеба.
Джейк наконец проявил милосердие и согласно кивнул. «Для уверенности. Кроме того, скажите всем эвакуироваться с Туманных равнин. Я считаю, что у нас есть последний босс, который спит прямо под большим хрустальным шпилем. Без сомнения, в какой-то момент он будет освобожден, а древние существа, которые спали долгое время, обычно раздражаются, когда просыпаются».
Калеб тоже вернулся к более серьезному настроению, когда кивнул. «Мы уже планировали децентрализовать весь контрольный персонал, чтобы не рисковать прямым нападением на нас. Отсюда члены Двора Теней рассредоточатся еще больше… имейте в виду, что, когда до конца Охоты останется три дня, мы перейдем от простого воровства и добычи добычи сами к более насильственному добыче сокровищ.
— Стоит ли нам волноваться? — спросила Миранда с некоторым сомнением.
«Надеюсь нет; они должны знать о членах Хейвена, — ответил Калеб, поворачиваясь к Кармен. «Я не могу сказать то же самое о членах Valhal. В то время как те, кто не связан с более крупными фракциями, будут иметь приоритет в качестве целей, те из Валхала, несомненно, также будут поражены. Приказано избегать применения силы на поражение, если это возможно, и просто заставить людей уйти… но несчастные случаи случаются».
— О, все в порядке, — пренебрежительно сказала Кармен. «Мне на самом деле плевать».
— Я… в порядке? Калеб ответил, немного озадаченный, прежде чем просто покачать головой. «Мне придется вернуться сейчас. Увидимся, ребята и девчонки».
Кармен и Миранда кивнули ему в знак признательности, а Джейк помахал ему большой рукой, когда он отправился в небо, а Сильфи подражала его махающим движениям, выглядя чертовски милой. Джейк почувствовал на себе ревнивый взгляд Кармен, и было легко понять, почему.
Все хотели милый шарик из перьев, как у Сильфи, но только его голова была подходящим домом для одного.
Он предпочел проигнорировать ее ревность и вместо этого просто спросил: «Я хочу пойти и найти эти Убежища и, возможно, совершить почти самоубийственные и безрассудные поступки, чтобы быстро очистить некоторые из них… не могли бы вы двое тем временем позаботиться о Сильфи? Вы всегда можете связаться со мной через нее, если возникнут какие-либо проблемы, и я всегда чувствую ее местоположение».
Хотя ему нравилось проводить время с Сильфи, реальность была такова, что она просто не была достаточно сильной, чтобы путешествовать с ним, и весь его стиль работал лучше в одиночку, чем с другими. Миранде и Кармен тоже, похоже, понравилась Сильфи, особенно Кармен, и женщина из Валхала тоже чувствовала себя довольно сильной, так что маленький ястреб должен быть в безопасности.
Не то чтобы Джейк видел что-то, что, по его мнению, могло убить ее в Охоте за сокровищами, кроме, может быть, этой Тени Вечного Негодования, но его вера в это основывалась прежде всего на том, что он не знал, на что она способна. По правде говоря, он тоже не знал, на что способна Сильфи, но он знал, что ее невероятно трудно подавить.
«Конечно!» Кармен ответила раньше, чем Миранда успела ответить. Она даже немного склонила голову в сторону Джейка и Сильфи, выжидающе. Сильфи посмотрела на нее, а затем на Джейка. Джейк только пожал плечами, позволяя птице делать то, что она хотела.
Сильфи решила пойти навстречу Кармен. Она спрыгнула на плечо Джейка, потерлась головой о его щеку на прощание, прежде чем перелететь и приземлиться на плечо Кармен. Хотя ястреб не удостоил Кармен головы своим присутствием, Сильфи все же предоставила ей привилегию иметь могучего сильфианского Эйаса на своем плече.
Действительно честь.
Джейк улыбнулся и помахал им на прощание, еще раз напомнив им позаботиться о маленьком ястребе. Мысленно он также отправил Сильфи сообщение, в котором просил ее позаботиться о Миранде и предупредить его, если произойдет что-то плохое. Как только он получил от нее мысленное одобрение, а также полусердитый визг в своем уме, упрекая его за то, как он посмел поверить, что есть что-то, с чем она не может справиться, он ушел.
Каспер стоял с другой нежитью, пока энергия омывала их. Тьма и энергия проклятия в тумане рассеялись, когда туман вокруг них снова стал белоснежным. Каспер протянул руки, чтобы почувствовать энергию, и вздохнул.
«Они активировали устройство», — заключил он.
Проклятие было оттеснено во всех направлениях и более или менее расширило масштабы всей Охоты за сокровищами, поскольку оно открыло области, в которых в противном случае доминировало проклятие, позволяя войти только представителям расы нежити. Но теперь, когда проклятие исчезло, оно было открыто для всех.
Они продолжали свое путешествие еще немного, пока, наконец, импульс энергии не достиг края мира охоты за сокровищами.
В этот момент недалеко от них в небо вспыхнула красная колонна света, похожая на массивную вспышку. Вскоре после этого вдалеке в стороне возник такой же красный столб, за которым последовал третий, а затем четвертый.
«Хранилища были раскрыты», — с удивлением сказала Присцилла, прежде чем быстро прийти в себя. «Помните, наши главные цели — Семя и Ядро. Ядро должно быть в Хранилище, куда мы направляемся, но имейте в виду, что поиск Семени может занять больше времени. Даже Тени не были уверены в его местонахождении.
В первую очередь она говорила с Восставшими, которые осматривали окрестности, пока не появилось системное сообщение, вводя их всех в курс дела и на одной странице. «Кроме того… не входите в какое-либо Убежище без надлежащей подготовки и передайте всю полученную добычу перед тем, как сделать это, на случай, если вас заставят телепортироваться или случится худшее».
Все они кивнули, когда группа продолжила путь к красному столбу света, когда они внезапно достигли утеса… если это действительно можно было так назвать.
Каспер смотрел в бездну, стоя на краю, зная, где находится. Он достиг края мира… по крайней мере, он был близок к нему. Ибо перед ним было Убежище, которое они искали. Это было на острове, парящем в глуши, с темной бездной внизу.
Ялстен был не планетой в мультивселенной, а отдельным измерением. Тот, который медленно разрушался и начал разваливаться много-много лет назад. Он оставался достаточно устойчивым, чтобы не сломаться полностью, поскольку равновесие было достигнуто… но края все еще были повреждены.
Каспер оглянулся на остальных, глядя в сторону Убежища вдалеке. — Я разберусь с этим один. Отправляйтесь в следующее Убежище до прибытия других участников».
Они уже разграбили все, что было в тумане, по пути туда, где они были сейчас. Частично это было сделано в надежде, что это заставит людей поверить в то, что эта местность кишит сокровищами… но они не знали, что появятся красные столбы, отмечающие все Хранилища. Хотя их было много, люди должны были прийти рано или поздно, поэтому им нужно было двигаться быстро, чтобы воспользоваться своим преимуществом.
— Не забудь сначала передать то, что ты уже приобрел, — напомнила ему Присцилла. «Я обещаю, что ты получишь все обратно, когда вернешься успешно».
Он просто повернулся к ней. «Нет.»
«У нас есть протокол и процесс, вы не исключены из…»
— Я сказал «нет», — снова сказал Каспер. «Если я потерплю неудачу, мы все потерпим неудачу. Так что просто делай свою работу, пока я делаю свою».
Темная энергия начала вращаться вокруг него, когда он спрыгнул с края и начал лететь к парящему острову вдалеке. Бурная космическая мана в этом районе пыталась исказить и разорвать его тело на части, но в тот момент, когда она приблизилась, она была отбита… Проклятие Ялстен все еще эхом исходило от тела Каспера, благословляя его и даруя ему силу.
