Каспер полетел к острову с включенным Убежищем, энергия проклятия вращалась вокруг него, когда он парил в нестабильном пространстве. Причиной нарушения естественного космического баланса, естественно, был мир, частично разрушенный проклятием, но также и битвами, происходившими внутри.
В мире, известном как Ялстен, сражались многие высокоуровневые существа, в том числе А-класса и, возможно, даже S-класса, и такие сражения редко оставляли этот район нетронутым. Тем не менее, пространство также имело естественную склонность всегда стабилизироваться. Он хотел быть как можно более прочным и стабильным, возвращаясь к своей первоначальной форме. Вот почему пространство так часто могло быть разрушено, а граница мира разорвана на части, однако пространство почти всегда находил способ вновь стабилизироваться. Конечно, если большие части были разбиты навсегда… эти части остались сломанными, и пространство просто должно было найти равновесие, чтобы не вызвать цепную реакцию.
В этих нестабильных местах, где пространство было разрушено, физическое царство постоянно смещалось и вращалось, местами накладываясь друг на друга, чтобы поддерживать это равновесие. Это были шаблоны неудачных попыток самовосстановления, а это означало, что любое проникновение внешней сущности часто приводило к тому, что пространство просто пыталось сместиться и стабилизироваться вокруг них. Нырнуть с головой в нестабильное пространство — это быстрый способ разорваться на части.
Однако Каспер этого не боялся. Проклятие, которое наделяло его силой, помогало окутывать и защищать его, но даже без него он был уверен в себе. В то время как его класс вращался вокруг проклятий, его профессия — нет. Он был инженером подземелий, и одним из основных элементов подземелий была космическая магия. Его понимание было все еще простым и очень специализированным, сосредоточенным на подземельях, а не на обычных боях или даже на создании таких вещей, как пространственные предметы… но того небольшого понимания, что у него было, было более чем достаточно, чтобы выжить в нестабильном пространстве в «Охоте за сокровищами». На самом деле, его знания были особенно подходящими для такого рода вещей.
Теперь, если бы этот мир на самом деле был в состоянии коллапса или он оказался бы в полномасштабном космическом шторме, он был бы в полном дерьме, но, к счастью, это было не так уж плохо. Хотя Каспер сомневался, что это во многом связано с удачей, а не с дизайном. В конце концов, все эти системные события были разработаны.
Они были созданы, чтобы бросить вызов тем, кто участвовал, не так уж сильно отличаясь от большинства подземелий, хотя и гораздо более адаптированы для участников. Это было интересно, так как система даже создала свои собственные подземелья, и в некоторых аспектах всю эту охоту за сокровищами можно было рассматривать как своего рода совместное подземелье, специально созданное для Земли. Сравнение было на самом деле весьма уместным, так как это было даже совершенно отдельное пространство, и вряд ли кто-то когда-либо снова войдет в Ялстен. По крайней мере, не в этой версии.
Просто сосредоточься на своей задаче, напомнил себе Каспер, преодолевая нестабильное пространство и приближаясь к острову.
Подойдя достаточно близко, он заметил, что вокруг острова образовался пузырь стабильного пространства. Собственно, поэтому этот остров был даже целым, а не разбитым на мельчайшие осколки, как все вокруг него. Это, без сомнения, было связано с Убежищем, которое раньше было спрятано в месте, которое, вероятно, когда-то было просто частью равнины.
Это было видно по синей траве и знакомому окружению. Единственным реальным отличием было единственное сооружение посреди острова, излучающее гигантский красный столб света. Каспер игнорировал все остальное, направляясь к зданию.
Подойдя поближе, он увидел, что это похоже на старый дом с непритязательными чертами. Она была хорошо замаскирована, по крайней мере, так было. Теперь проблема заключалась в том, что здание было целым, без сломанных частей, и даже выглядело недавно очищенным, что выдавало высокий уровень использованных материалов и наложенных на него чар.
Каспер подошел к ней и взялся за ручку двери. Он понял, что что-то не так в тот момент, когда почувствовал чары, но, честно говоря, он ничего не мог с этим поделать. Он вздохнул, открыл ее без каких-либо проблем и вошел внутрь, чтобы увидеть совершенно обычную комнату, по крайней мере, по постсистемным стандартам. Это была входная зона для встречи гостей, и снова все выглядело слишком чистым. Дверь автоматически закрылась за ним, немного напугав его, когда он усилил бдительность.
Он медленно продвигался вперед, пока говорил. — Лира, ты еще не обнаружила ничего опасного?
«Нет… это кажется почти слишком безопасным. Я даже не могу обнаружить снаружи, — ответила она ему, и ее голос эхом отдался у него в голове.
Это заставило Каспера нахмуриться, когда он повернулся и открыл дверь, через которую только что вошел. Когда он это сделал, он увидел гостиную там, где раньше была внешняя сторона острова.
«Отлично… чертов лабиринт», — вздохнул он, приступая к работе. Худшая часть? Он был почти уверен, что еще даже не нашел настоящего Убежища… это была просто автоматическая защита, чтобы ловить людей, вероятно, до тех пор, пока кто-нибудь не придет и не расследует. Но, естественно, никто не приедет расследовать, так что все это означало, что Касперу придется самому искать выход.
Закрыв глаза, он достал небольшой предмет, похожий на компас, и постучал по нему, посылая импульс космической маны, намечая здание — или, по крайней мере, пытаясь это сделать. Он спроецировал ему структуру, и, увидев ее, он снова вздохнул, поскольку все, что он получил, было беспорядочным беспорядком, показывающим одни и те же комнаты, повторяющиеся десятки раз.
«Я думаю, что мы пробудем здесь какое-то время», — сказал он Лире со всей искренностью, не находя ситуацию такой уж плохой. По крайней мере, теперь он мог побыть с ней наедине, и вокруг не было других раздражителей.
Кто-то еще, кто также направлялся к Убежищу, естественно, был Джейком. Он использовал «Милю в один шаг» через равнины, не делая никаких обходных путей и не отвлекаясь. По крайней мере, не так много. По пути он встретил несколько человек и групп и даже заметил, что некоторые из них изменили курс, когда увидели, что он направляется к тому же Убежищу, что и они.
Сами Убежища были чертовски далеко. Мимо всех башен и зданий, вплоть до того места, где раньше господствовал черный туман. Джейк действительно задавался вопросом, мог ли он разведать его с помощью Корня вечной обиды до того, как началась вторая фаза, и хотя он, вероятно, мог, он не очень сожалел о своем решении не делать этого.
Даже со скоростью Джейка ему потребовалось более полутора часов, чтобы добраться до Убежища. У него было всего несколько коротких остановок по пути, чтобы взять добычу, которая была слишком хороша, чтобы отказываться от нее. Часть его просто не могла бежать от редкой травы или суперблестящего куска металла, испускающего плотную ману.
Джейк не встретил много врагов на своем пути, но они были. Это были вампиры из прошлого, те слабые, что раньше избегали его, но теперь на гораздо более высоком уровне. Он даже столкнулся с несколькими вариантами, которые были еще более мощными.
Не то чтобы кто-то из них представлял угрозу.
Самый обычный вид, которого он нашел глубже, очень походил на обычных экилмаров, которых он видел раньше — с длинными пальцами, формой ивы и острыми когтями — но вместо их чисто белого и болезненного вида тела это были почти невероятно темные существа. оттенок черного.
[Молодой Ноктюрн Экилмаре — 132 уровень]
Когда он сразился с одним из них, он обнаружил, что это потому, что он был невероятно темного цвета. Они использовали магию, чтобы казаться еще темнее, чем обычно, и даже добавили туда немного темной магии и магии иллюзий. Общий? Гораздо сильнее обычных хищников из засады.
Однако у них была одна маленькая проблема… их способности к скрытности были дерьмовыми. Когда туман снова стал белым, они торчали, как больные пальцы. К счастью для них, они были намного сильнее, поэтому могли не только устраивать засады.
Джейк убил только одного из них за 2-минутный бой, в основном, чтобы просто посмотреть, на что он способен, прежде чем казнить его.
Ему действительно было интересно, как они явно жили в черном проклятом тумане. Казалось, это противоречит идее о том, что проклятие является антивампирским и желает, чтобы они все умерли. На самом деле, если подумать, что вампиры должны питаться… неужели эти вампиры эволюционировали и мутировали, чтобы питаться туманом? Удивительно, как появились как проклятые, так и непроклятые варианты. Может быть, они оба были прокляты?
В любом случае, это было интересно, но совсем не то, на что он должен тратить свое время, пытаясь выяснить это, когда осталось чуть больше недели охоты за сокровищами и много Хранилищ, которые можно было разграбить.
Красный столб света взмыл к небу прямо перед ним, когда он вскоре попал в его поле зрения, и когда он пролетел над небольшим холмом и вошел в долину… и… это было, честно говоря, весело.
В долине он увидел несколько сломанных деревьев, которые были не более чем пнями. Они явно были разрушены проклятием в сочетании с отсутствием надлежащей маны, чтобы питать их, пока они медленно умирали. Тем не менее, прямо посреди всего этого стояло совершенно нормально выглядящее дерево — по крайней мере, по мировым меркам — совершенно не затронутое ничем. Это было так неуместно, что Джейк не мог не хихикнуть себе под нос.
Он был уверен, что когда-то это место было каким-то лесом. На самом деле, единственными оставшимися пнями были те, что были ближе всего к полностью-настоящему дереву, поскольку то, что защищало его, вероятно, немного распространилось на тех, кто его окружал. Он не мог обнаружить ничего подозрительного в дереве ни одним из своих органов чувств, поскольку оно действительно выглядело и ощущалось как обычное дерево.
Давным-давно, когда это место было лесом, он не сомневался, что найти его было практически невозможно. Одинокое непритязательное дерево посреди леса было не совсем тем, что многие сочли бы скрытым хранилищем сокровищ. Джейк направился в долину к дереву, и как только он приблизился и оно вошло в его Сферу Восприятия, все стало обретать немного больше смысла.
Это было вовсе не дерево — это было шокирующе — но на самом деле оно было просто покрыто тонким слоем материала, похожего на кору, и искусственными листьями. Под корой находилась металлическая конструкция в форме дерева с вырезанными на нем продвинутыми рунами, а вершина кроны скрывала металлическую сферу.
Подойдя к нему, Джейк решил просто ткнуть его, чтобы посмотреть, что произойдет. Он вытянул палец и слегка коснулся дерева, ожидая, что что-то произойдет.
Через несколько секунд… ничего.
Джейк попытался небрежно ударить его, но ничего не вышло. Затем он попытался влить немного маны, но обнаружил, что похожее на кору покрытие защищает строение под ним. Что, как ни странно, было тем, что сделала кора на реальных деревьях после того, как система прибыла.
Он действительно обнаружил, что в некоторых местах коры немного маны просачивалось через маленькие отверстия, если он пытался направить в них свою ману, причем каждое отверстие соответствовало скрытой руне. Итак, Джейк быстро обошел дерево и нашел сотни этих крошечных отверстий.
Ладно… какая-то система паролей.
Также было примечательно, как это работало с маной, а не с этой странной энергией крови. Была ли она сделана какой-то другой просвещенной расой? Вероятно. Сердцевиной всей древовидной конструкции также, очевидно, была металлическая сфера наверху, и когда Джейк заглянул в нее, он увидел, насколько она сложна.
Является ли сфера Убежищем?
Он был достаточно большим, чтобы вместить некоторые ценности, но если у него было название «Хранилище», он предположил, что это, скорее всего, какое-то пространственное хранилище. Без сомнения, ему придется ввести правильный пароль на дереве, чтобы разблокировать сферу и предоставить ему доступ к добыче. Это было логичным решением, и он был уверен, что создатель потратил много времени на создание сложной головоломки.
Так или иначе, Джейк поджег его.
Он нажал на него рукой, когда его Алхимическое Пламя начало медленно разъедать кору. Мог ли Джейк попытаться решить ее? Он, конечно, мог, но, честно говоря, это казалось большой работой. Возможно ли, что это в конечном итоге сломает дерево и, таким образом, лишит его каких-либо сокровищ? Это было возможно… но он сомневался в этом. Это был бы ужасный способ спроектировать устройство, так как был большой шанс, что кто-то попытается его сломать. Кроме того, если бы он сломал его, то потерял бы только час или около того времени в пути. Намного лучше, чем тратить дни, пытаясь выяснить пароль, поскольку он может просто отправиться в другое Убежище.
Ему потребовалось не более нескольких минут, чтобы отделить небольшой участок поддельного слоя коры, и в тот момент, когда он пробил внешнюю оболочку, дерево взбесилось. Действительно сумасшедший.
Вся структура загорелась, когда все руны начали гудеть от силы, уничтожив всю фальшивую кору сразу, обнажив металлическое дерево со сферой на том месте, где была крона. В то же время вся долина, в которой находился Джейк, начала светиться, и он узнал, что эти выгоревшие на вид стволы деревьев действительно служат цели.
Была послана волна маны, за которой последовала дюжина лучей света, падающих с металлических ветвей деревьев на все сломанные черные стволы. Весь процесс занял всего несколько секунд, и вскоре Джейк услышал вокруг себя скрипящие звуки.
Все стволы начали расти с безумной скоростью, из них выбрасывались ветки, напоминающие руки. У некоторых из них всего два отделения, а у других более десяти. Он чувствовал, как энергия проклятия исходит от всех растущих существ, и у него было сильное ощущение, что вся эта защитная система как бы потерта от долгого воздействия проклятия и течения времени.
Тем не менее, существа не были полностью сломлены.
Вокруг него поднимались одиннадцать фигур, когда из земли вырывались ноги корней, когда существа вырывали себя с корнем. Наконец, двенадцатая фигура появилась снизу, выползая из-под земли. Оно было больше и выглядело более жестоким, чем любое другое существо, и Джейк опознал некоторых из них, включая самого большого.
[Проклятый древень Хранителя Хранилища — 140 уровень]
[Проклятый Лорд-Трант Хранитель Убежища — 150 уровень]
[Проклятый древень Хранителя Хранилища — 140 уровень]
— Треанты, да, — пробормотал Джейк. Это был его первый раз, когда он сражался с ними, но, насколько он знал, это был довольно распространенный враг. Они также были объективно превосходящими существами по сравнению с проклятыми грибами. Да, даже если эти энты были буквально прокляты, Джейк все равно считал, что естественное существование гриба по умолчанию более проклято. Потому что к черту грибы.
Тренты начали приближаться к нему со всех сторон, самый крупный сзади. Все они были полукрупными, около пяти метров в высоту, а рост Лорда энтов составлял восемь метров. Их тела тоже были изуродованы. Длинные, мягкие, похожие на щупальца лозы выходили из всего тела Лорда, извиваясь, у других энтов было слишком много рук, а у некоторых даже было больше семи ногоподобных придатков. Они действительно были изуродованы проклятием, но все еще были относительно опасны — по крайней мере, для обычного участника «Охоты за сокровищами».
Что касается Джейка? Джейк был просто счастлив, что пропустил слишком длинную и ненужную последовательность решения головоломок и нашел более простое решение. Достав лук, он сломал себе шею и принялся за работу.
Пришло время заняться вырубкой леса.
