Четыре человека стояли, уставившись на массивный куб. Бородатый мужчина действительно только что ушел, не удосужившись остаться и попытаться решить эту проблему. Маг земли, жулик, стрелок и Джейк были единственными, кто остался, и, судя по всему, стрелок и жулик тоже были близки к тому, чтобы уйти. Джейк не был уверен, действительно ли маг Земли имел представление о загадке или просто держался подальше от гордыни.
Сама головоломка была очень похожа на кубик Рубика, но не с цветами или простыми символами. Было не шесть типов символов, а сотни, и, исходя из первоначальной оценки Джейка, он полагал, что прежде чем понять, как решить часть головоломки, связанную с кубиком Рубика, нужно сначала определить, что должна делать каждая из шести сторон. выглядит как.
По сравнению с загадкой, которую он решил с Рэйкой, эта была намного сложнее.
«Можем ли мы просто попробовать все комбинации и решить их вот так?» — спросил парень из Двора Теней.
«Звучит как отличный способ потратить остаток охоты за сокровищами впустую», — сказала мошенница, впервые заговорив.
Джейк кивнул. Хотя он никогда так сильно не увлекался кубиками Рубика, он смотрел онлайн-видео о них, когда ему было скучно. Простой куб 3x3x3 уже имел возможные комбинации в квинтиллионах. Он сомневался, что ему удастся переборщить куб 15x15x15, даже если он потратит остаток своей жизни класса D.
Он подумал, стоит ли даже пытаться разгадать ее. Без сомнения, это займет какое-то время, и он сможет очистить больше Убежищ, если найдет те, которые сможет открыть, просто убивая вещи. Что ж… он мог бы попробовать, если неправильное перемещение руна приведет к срабатыванию какого-нибудь боевого механизма, такого как дерево.
«Я собираюсь попытаться манипулировать кубом. Это может привести к появлению врагов, так что будьте начеку, — сказал Джейк, протягивая нить маны. Куб радостно ответил, когда Джейк передвинул один из рядов, заставив его повернуться, и…
«-уйя пустая трата- подожди, какого хрена?»
Как только Джейк манипулировал кубом, внезапно появился бородатый мужчина. Джейк посмотрел на него в замешательстве, когда тот посмотрел на них в замешательстве. «Ты затащил меня обратно или что за хрень только что произошла?» — спросил бородатый мужчина.
«Мы только что передвинули куб, — объяснил теневой убийца.
«Ой.»
Джейк проигнорировал их разговор, почувствовав местность. Слабые следы космической маны окружали место, где появился бородатый мужчина, и когда Джейк действительно сосредоточился на себе, он кое-что заметил. Маленькая метка, похожая на его собственную Метку Скупого Охотника, была на его теле, точнее, на душе.
— Кто-нибудь, попытайтесь покинуть долину, — сказал Джейк, нуждаясь в морской свинке.
— Вот еще, — сказал бородач, даже не спросив дважды, взмыл в воздух и стал улетать. Тем временем Джейк неоднократно поворачивал куб. В тот момент, когда маг огня и льда оказался в нескольких сотнях метров, он телепортировался туда, где был изначально, все еще стреляя пламенем из-под ног.
— Ладно, к черту это, — пожаловался он. «Ты шутишь со мной, или мы действительно застряли?»
— Похоже на то, — сказал теневой убийца, выглядя весьма обеспокоенным. Остальные тоже сделали то же самое, особенно маг огня, льда и вор выглядели очень обеспокоенными. Маг земли не выказывал никаких признаков раздражения или раздражения, хотя Джейк предположил, что это было больше связано с честью, чем с его настоящими чувствами.
Джейк внутренне вздохнул. Этот импульс ранее, вероятно, был источником метки, и когда Джейк осмотрел его более внимательно, он понятия не имел, как его удалить. Он действительно чувствовал, что это исчезнет в течение дня или около того. Он предположил, что более низкая продолжительность была платой за то, что ее было трудно удалить… или, может быть, она была намного выше его уровня.
Итак, решайте головоломку или застряйте здесь на день, ничего не делая… Думаю, это способ системы не просто позволять людям бегать между самыми простыми задачами, — заключил Джейк.
«Каков план игры?» — спросила мошенница, глядя на куб. «Я ничего не знаю об этих волшебных вещах».
— Я немного знаю, — вмешался теневой убийца, выглядя правдивым.
«Я чертовски ненавижу подобное дерьмо», — сказал маг льда и огня, давая понять, что он хорошо разбирается в этом вопросе.
«Я довольно хорошо разбираюсь в магических кругах», — сказал маг земли, давая понять, что он не очень хорош в этом.
Все посмотрели на Джейка. Он только пожал плечами. «Я действительно мало что знаю».
Это была правда. Джейк действительно не имел четкого представления о магических кругах, рунах или чем-то подобном. Он просто быстро учился и в целом хорошо разбирался в магии, которую он использовал, когда дело доходило до решения головоломок. Во время загадки в башне именно Рэйка знала магические руны, а не он.
«Итак, мы в основном пиздец», вздохнул теневой убийца.
— Метка, удерживающая нас в ловушке, исчезнет примерно через день, — сообщил Джейк остальным. «Кроме того, телепортация срабатывает только при перемещении куба».
Джейк говорил об этом только стоя, наблюдая за кубом. Он не осознавал, как можно интерпретировать его слова, пока не увидел, как трое из них слегка отошли от него. Все трое — все, кроме стихийного мага — настороженно посмотрели на него.
«Какая?» — спросил он, бросив на них взгляд, заставив их еще больше отступить.
«Они думают, что ты собираешься убить нас всех, чтобы убедиться, что никто не сдвинет проклятый куб», — ответил элементаль-маг.
— О, — сказал Джейк, кивнув. «Я предполагаю, что это работает, но это также кажется рискованным. Кто-то другой мог бы просто подойти, передвинуть куб и телепортировать меня обратно. Представьте, если бы это произошло во время драки…
«Звучит как бесплатная карта для выхода из тюрьмы», — со смехом ответил маг огня и льда.
«Да, нет, спасибо… давайте просто разберемся с этим дерьмом», сказал Джейк, поворачиваясь к трем настороженным людям. «Лучший способ не заставить меня поверить в то, что бродяга-убийца — это лучший вариант, — это доказать, что вы действительно полезны, и помочь решить эту чертову головоломку».
«Намного впереди этих придурков», — хихикнул элементальный маг, достав небольшой блокнот и начав что-то записывать.
Предварительные зрители, казалось, поняли, что лучший выбор — это попытаться решить головоломку, поскольку все они приступили к работе.
Но не раньше, чем Джейк попытался пустить стрелу в куб.
Это тоже не сработало.
Полагаться на туземцев всегда было хорошей тактикой, когда дело доходило до поиска и использования ресурсов местной земли. Вот почему поселенцы и исследователи всегда пытались подчинить себе или вступить в союз с местными силами, высадившись на чужой земле.
Они знали расположение земли. Им было известно, где спрятаны все ценности. Однако часто эти туземцы не были дружелюбны. Иногда дипломатия просто не работала или, чаще всего, не считалось целесообразным вступать с ними в союз. При превосходящей силе принудительное рабство было просто самым простым и эффективным решением.
Султан был более чем осведомлен об этом, так как он появился в «Охоте за сокровищами». Он сделал то, что могли немногие, и насильно использовал местную дикую природу. Экилмары в его глазах были не врагами, на которых нужно охотиться, а зверями, которых нужно использовать. Они знали о земле и о том, где находятся ценности, как уроженец завоеванной земли.
У него был только один раб, отправляющийся на Охоту. Это была следопытка по имени Саммер, основным навыком которой была ее способность отмечать и видеть глазами других. Эта способность оказалась чрезвычайно полезной во время этой охоты за сокровищами, особенно в связке с вампирами, временно находившимися под властью.
Султану было трудно решить, было ли разумным решением оставить женщину рядом. Он знал о ее склонности к преследованию и был удивлен тем, что, когда мисс Уэллс дала ей выбор: находиться в заточении Хейвена или остаться с Султаном, она предпочла остаться.
Так было до тех пор, пока он не понял, что эти сталкерские наклонности обратились к нему. Она была из тех сумасшедших, которые зациклились на одной цели, и ее тип, казалось, был человеком, у которого было все… и, очевидно, Султан подходил под это описание. Он бы подумал, что кто-то вроде мистера Тейна больше подходит ей, но, возможно, даже у нее был оттенок здравомыслия, заставляющий ее не преследовать его.
Султан, естественно, не испытывал к ней никаких положительных чувств, но это, казалось, только больше привлекало ее. Вот почему он находил всю ситуацию тревожной. Все усложнилось, и, поскольку ему больше не разрешалось мучить ее — правило, которое он соблюдал, — она стала только более раболепной и одержимой. В конце концов, однако, он решил просто использовать ее. В его представлении она была наемной служанкой, работающей с ним до тех пор, пока от него не потребуют чего-либо еще или пока не изменятся обстоятельства. Он также не боялся предательства, поскольку она была связана правилами своего контракта… и Султан также обладал определенными навыками, которые он не полностью раскрыл Хейвену, связанными с магией разума, что давало ему уверенность. Не потому, что он не доверял им — он доверял им так же, как доверял бы кому-либо, кроме себя.
До сих пор Хейвен относился к нему хорошо. У них было несколько талантливых мастеров и женщин, и он широко использовал системный магазин. Тем не менее, это было больше, чем то, что ему давало просто родство с Хейвеном. Над ним словно навис защитный щит. Как только люди узнали, откуда он родом, они не осмелились напасть на него, опасаясь возмездия. Он сомневался, что лорд Тейн устроит возмездие, даже если люди пойдут за Султана, но в большинстве случаев страха перед возможностью оказалось достаточно.
Не то чтобы он боялся ввязаться в бой. Он мог справиться с собой.
Султан всегда был один, и ему всегда нужно было заниматься своими делами. Он с ранних лет понял цену деньгам и решил никогда не быть бедным. Не снова. Богатство в старом мире было синонимом власти. На деньги можно купить местную полицию; это может сделать вас невосприимчивым к любой проверке, по крайней мере, там, откуда он был.
Его отец был богат, поэтому в тот день, когда он воспользовался услугами матери Султана, никто не осмелился жаловаться, даже она. Его мать была служанкой, но во всем, кроме титула, была рабыней. У нее не было возможности сбежать, у нее не было паспорта для путешествий, и она работала до костей, имея в качестве оплаты только односпальную кровать и немного еды.
Поэтому, когда человек, который станет отцом Султана, полюбил ее и начал пользоваться, никто не встал и ничего не сказал. Когда она забеременела, мужчина просто вышвырнул ее на улицу, ни копейки в кармане.
Султан вырос в бедности. Не «без подарков на день рождения» — бедняки, а «еле выживающие» — бедняки. Его мать сделала все возможное, чтобы выжить и воспитать сына, но ему еще предстояло многое сделать, чтобы выжить. Из всех людей, которых он когда-либо знал, его собственная мать по-прежнему была человеком, которого он уважал больше всего. Именно поэтому он никогда бы не воспользовался рабыней так, как воспользовались его матерью.
Это не означало, что он когда-либо будет утверждать, что он хороший человек. Наоборот. Он научился находить удовольствие в причинении боли тем, кто, по его мнению, этого заслуживал. Он до сих пор помнил тот день, когда посмотрел отцу в глаза, забрав у него все. В тот день, когда он разрушил свою собственную «семью» и оставил некогда престижного человека в руинах, бедного нищего на улице. Его жена развелась с ним, его дети избегали его, и все его бывшие деловые партнеры отключили его, ведя себя так, как будто он был мертв. Это была чистая эйфория.
Это было побито только в тот день, когда он увидел, как его собственный отец работает слугой. Султан считал, что старик покончит с собой, но нет, старый ублюдок был слишком труслив, чтобы сделать это. Мог ли Султан покончить с жизнью своего отца? Да, он легко мог… но в тот день, когда он увидел чистое страдание в его глазах, он понял, что жизнь в рабстве была худшим наказанием, чем смерть. Он пришел к выводу, что лучшим наказанием для тех, кто находится у власти, вытаскивают из их высоких башен на улицы, чтобы бороться с ними на низших ступенях общества. Ах, но это не означало, что не было празднования, когда он узнал, что его отец умер от сердечного приступа из-за переутомления.
Султан также прекрасно понимал, что многие сочтут его лицемером, таким же плохим, как и те, кого он презирал, и он не собирался возражать против этого. Ему не нужно было быть хорошим человеком — достаточно компетентным, чтобы убедиться, что никто не сможет вытащить его из собственной башни. Его способ сделать это? Не быть тем, кто сидит наверху.
Лорд Тейн был на вершине башни, и Султана это вполне устраивало. У него были свои правила и свои убеждения, как и у самого Султана, и пока торговцу удавалось идентифицировать их и играть в соответствии с правилами Избранных, с ним все было в порядке. В конце концов, все дело было в преимуществах и восприятии — так что, пока Султан оставался благом для Хейвена, а не помехой, у него была башня, способная выдержать все бури.
«Хозяин, вампиры обнаружили ближайшее Убежище и начали там сражаться с стражами», — сказала Саммер.
«Тогда давайте двигаться,» ответил он. Султан контролировал свой корабль — потому что он, конечно, привел свой корабль на охоту за сокровищами, все остальное было бы глупо — и взял курс туда, куда указал Саммер. Он откинулся назад, когда они плыли по воздуху на высоких скоростях, соперничая с большинством людей с мощными навыками, связанными с движением. В конце концов, его судно было недешевым.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения, где он обнаружил сражающихся Экилмарес. Те, кого он контролировал, явно проигрывали, но этого и следовало ожидать. К сожалению, недостатком доминирования было то, что часто доминируемые цели были не такими сильными. Это было не из-за снижения характеристик или чего-то подобного, а просто из-за того, что любое существо, двигающееся не по собственной воле, не было бы таким сильным.
У Султана было много теорий, почему это произошло, но ни одна из них не казалась совершенно верной. В конечном счете, это могли быть просто правила, навязанные системой, но, увы, ему просто пришлось с этим смириться.
Он глубоко вздохнул, готовясь к бою. Взмахнув рукой, в ней появился мушкет, позолоченные символы из золота украшали прекрасно сделанное оружие. Корабль сдвинулся и повернулся боком к битве в долине внизу, пушки появились по правому борту.
Хотя его корабль был отличным транспортным средством, это не означало, что его нельзя было использовать в бою. Наоборот.
Саммер также призвала свой собственный лук, даже не требуя приказа. Султан доверил ей просто выполнять свою работу, а сам поднял свое оружие.
— Огонь, — пробормотал он.
Шквал магических взрывов обрушился на долину, не обращая внимания на Экилмарес, над которыми он доминировал ранее. Это было одним из преимуществ их использования — дружественный огонь не имел значения.
Вампиры быстро заметили, что на них напали, и побежали к парящему кораблю. Султан просто улыбнулся, стреляя в одного из вампиров впереди. Он отшатнулся от удара и вместо того, чтобы продолжать бежать к кораблю, напал на другого вампира рядом с ним.
Позади вампиров стоял тот, кого звали Матриарх, и это был самый опасный из присутствующих противников. Он открыл свою пасть и выпустил луч энергии, заставив Султана активировать щиты на корабле, направляя его для движения. К сожалению, корабль получил удар, и щит успешно заблокировал удар, но все же оставил несколько трещин в барьере.
Султан выстрелил в Матриарха, и она даже не увернулась, когда в нее попала одна из его пуль. Он попытался использовать свое ментальное господство, но почувствовал отскок, как будто что-то ударило его по голове. Слишком большое сопротивление.
Чем умнее и выше был уровень существа, тем труднее было доминировать над ним. Вот почему такими разумными людьми, как люди, невозможно было управлять напрямую, независимо от их уровня. Можно было еще контролировать их движения, но не их разум. Судя по ответу Матриаха, он был либо слишком силен, либо слишком умен, чтобы контролировать и разум, и тело. К счастью для него, у него были другие способы.
Он достал один из многих предметов, которые он приобрел на Охоте. Это было одно из многих антивампирских орудий, оставленных Чистыми в виде редкого меча. Он не сомневался, что многие другие очень оценят этот предмет. Султан тоже это ценил… но больше ценил победу.
Положив руки на него, он направил определенный навык из своей профессии. Меч начал деформироваться и деформироваться, когда он внезапно превратился в маленький металлический шар — предмет был уничтожен навсегда. Он взял металлический шар, вставил его в мушкет и снова прицелился.
Это был дорогой выстрел, и он не собирался тратить его впустую. Навык также нельзя было использовать повторно, что действительно давало ему только один шанс. Он направил вампиров, над которыми все еще доминировал, направиться к Матриарху, а сам управлял кораблем, чтобы приблизить его. Между тем, все обычные Экилмары все еще подвергались бомбардировке корабля и Саммер, которые постоянно использовали Powershots и другие магические стрелы.
Повернув корабль, он посмотрел на Матриарха лицом вперед, когда отсек открылся, обнажив большое орудие. Энергия начала бурлить, когда он нацелил свой мушкет. Корабль выстрелил первым, заставив Матриарх уклониться от удара, поскольку его преследовали его собственные собратья. Ее движения были предсказуемы, что давало Султану прекрасную возможность.
*БУМ!*
Мушкет выпустил заряд маны, когда пуля полетела вперед. Инстинкты Матриарх ясно подсказывали ей, какую опасность представляла эта атака, но она не смогла увернуться, так как находилась в воздухе.
То, что когда-то было редкостным мечом, теперь превратилось в единственную пулю, пронзившую тело Матриарха, когда оно закричало от боли. Серебряные вены расширились от того места, где он был поражен, когда атака сделала свое дело. Навык позволил ему уменьшить редкость предмета или ниже до одной пули, значительно усилив силу его зачарования и сразу доставив значительную часть силы, найденной в Записях предмета.
Матриарх спотыкался и кричал, получив значительные повреждения, но, что более важно, вампир стал совершенно неспособен залечивать раны, нанесенные его собратьями. Порезы и синяки вскоре покрывали его тело, и Султан продолжал стрелять вместе с Саммером, поскольку он также перемещал корабль, чтобы продолжить штурм, орудие впереди было одноразовым.
В итоге им все равно потребовалось много времени, чтобы закончить работу, поскольку вампиры были невероятно стойкими. Матриарх умерла от накопленных ран, так как Султан забрал Хранилище.
Прежде всего, Султан был купцом. Тем не менее, в этом новом мире торговец должен был уметь защищаться. Он знал, что никогда не сможет достичь того же уровня силы своими собственными усилиями, что и другие. Он не был так талантлив в бою или магии от природы, поэтому он просто сделал второстепенное: он купил всю силу, которую мог — его профессия и класс усиливали его способности для этого.
В его инвентаре всегда было много оружия, которое можно было превратить в пули, некоторые из них реже, чем другие. Однако редкость не всегда была всем. Потому что он обнаружил, что определенный набор оружия, к которому Хейвен дал ему доступ, был невероятно мощным. Те, что он сохранил как козыри.
Это был токсичный металлолом, который Лорд Тейн создал и выбросил в больших количествах некоторое время назад, когда практиковал трансмутацию, — теперь преобразованный в оружие. К сожалению, все это оружие было непрактичным и невозможным для использования в качестве реального оружия из-за его хрупкости, но для Султана?
Султану нужно было, чтобы их хватило только на один выстрел.
Таким образом, можно сказать, что Султан не только использовал силу Лорда Хейвена в социальном плане, но и во многих отношениях буквально — его бог-покровитель постоянно выражал путь, по которому он должен продолжать идти. Потому что даже самым сильным потребуется система поддержки, и Султан планировал стать частью этой системы и оставаться бесценным активом.
