Было много вещей, которые можно было сделать после неудачи. Можно валяться и жалеть себя, обвинять кого-то другого и вести себя так, как будто это не их вина, полностью игнорировать это и двигаться дальше, как ничто, или множество других вещей. Джейк в конечном итоге выбрал гораздо более продуктивный подход, поскольку он размышлял над всем этим.
Во-первых, он, несомненно, многое выиграл от боя. Улучшения навыков и все такое, а также некоторые осознания, которые могут прийти только с поражением. Конечно, можно спорить, действительно ли Джейк проиграл, но, по его мнению, он проиграл. Даже если бы он убил и своего противника, он бы не назвал это победой, если бы ему пришлось умереть самому.
Первое, что он понял, это то, что на самом деле его больше заботит проигрыш, чем перспектива смерти. Это было странно… его инстинкты выживания были выше крыши, и у него, естественно, не было ни желания, ни намерения умирать, и все же мысль об этом не вызывала никакого врожденного страха. Просто ощущение, что смерть была естественным следствием, если ты слишком сильно облажался, и это было нормально. Джейк убивал людей, и он прекрасно понимал, что смерть всегда была за углом, когда он сражался с сильным противником.
Потребовалась некоторая умственная гимнастика, чтобы смириться со смертью, но не смириться со смертью или быть убитым. Или, возможно, это была просто естественная адаптация, которую он сделал, возможно, из-за его родословной? Если бы он ходил со страхом, это мешало бы ему и делало неудачи более вероятными. Или, может быть, Джейк был просто странным и имел странное мышление.
В любом случае, он двинулся дальше, продолжая размышлять о том, что произошло ближе к концу Охоты за сокровищами и Охоты в целом.
Когда вы добьетесь успеха, все, что вы действительно узнаете, это то, что работает, даже если победа будет достигнута путем борьбы. Часто говорят, что неудача гораздо более ценна для долгосрочного успеха, поскольку вы узнаете, что не работает и чего не хватает для успеха. Кроме того, Джейк волшебным образом не забыл свое многолетнее формальное образование в области бизнес-стратегии и операций. Там неудачи часто рассматривались просто как опыт обучения, и пока потери не были слишком значительными, они могли быть даже хорошим делом.
Таким образом, Джейк попытался использовать логический подход, когда анализировал битву, чтобы выяснить, где он больше всего облажался и как исправить. Он знал, что сражался со сложным противником, и даже если он совершал ошибки, это ничего не отнимало у Святого Меча. Поэтому он долго и усердно думал о битве с Монархом Крови и Святым Мечом, так как вывод появился быстро.
— Мне как-то хреново драться? — спросил он себя полуриторически.
Нет, это не совсем так. По его собственному мнению, Джейк неплохо обращался со своим луком, хотя ему определенно было куда совершенствоваться. Но рукопашный бой? Он должен был признать… он действительно не знал, что делает.
Единственная причина, по которой Джейк справлялся, заключалась в его инстинктах, позволяющих ему уклоняться от большинства ударов и инстинктивно наносить ответный удар. Однако об этих счетчиках особо не думали. Вместо этого он просто реагировал и атаковал прямыми ударами и ударами, покрывая свое оружие тайной энергией и ядом.
Это была одна из причин, по которой Джейк предпочитал дуэли; потому что его руки просто двигались, а два оружия просто превосходили его разум. По крайней мере, часть его так думала. Джейк всегда хорошо владел обеими руками, и это, естественно, только улучшилось после того, как появилась система. У него было сильное чувство, что теперь всех можно считать амбидекстрами, что поднимало вопрос: почему кто-то вроде Святого Меча использовал только один меч?
Потому что одно было абсолютно ясно, и это было с их первого столкновения. Святой Меча гораздо лучше владел своим оружием, чем Джейк, как и Монарх. Это была одна из причин, по которой он мог только уклоняться, в то время как Святому Мечу удавалось не только блокировать, но и противостоять атакам, несмотря на его гораздо более низкие характеристики, чем у Джейка во время битвы с боссом.
Джейк понял, что во многом был невежественным и наивным, поскольку начал верить, что на самом деле ему не нужно учиться владеть мечом или рукопашному бою в целом. Если он мог предсказывать действия противника и инстинктивно контратаковать, зачем ему учиться драться, как какой-нибудь мастер боевых искусств?
Возможно, это было бы отчасти правильно, если бы область боевых искусств тоже явно не развивалась. Он видел себя пораженным ударами, которых не понимал должным образом, видел, как Святой Меч блокирует удары, слишком мощные, чтобы его слабый клинок и низкие характеристики могли сопротивляться.
Он покачал головой, вздохнув. Сильфи все это время молчала, просто сидела у него на коленях и отдыхала, ничего не внося, кроме того, что просто прижималась к нему. Джейк поцарапал ее, рассматривая ее, и это была одна из причин, по которой он так и не научился обращаться с оружием.
Почему знание того, как сражаться с мечом, может быть эффективным против зверя? Фехтование изначально основывалось на изучении того, как сражаться с другими людьми — блоки, приемы, атаки, приемы и так далее — все было сосредоточено на победе над ближним. Знания о смертельных атаках также, естественно, были сосредоточены на поражении жизненно важных органов человеческого тела.
Мечи исторически в основном использовались против других людей и не рассматривались как охотничье оружие. Джейку было гораздо легче понять, что лук и умение его использовать лучше всего действуют против зверей. То же самое даже для таких вещей, как копья или топоры. Тем не менее ясно, что Святой Меча не боролся с негуманоидами.
В конце концов он решил перестать думать только об этом сам, когда он открыл линию связи и обратился к своему богу-покровителю: «Эй, Вилли… я немного отстой в драках?»
Потребовалось всего мгновение, чтобы связь полностью сформировалась, когда Змея ответила: «Борьба? Нет. Умеешь драться? Эх, немного, я думаю.
Джейку не нужно было спрашивать, пока Гадюка уточнил.
«Битва очень многогранна, и есть много элементов, в одних из которых вы преуспеваете, а в других менее. Я думаю, что у вас очень разрозненный стиль, над которым, безусловно, нужно поработать, но у всех есть возможности для совершенствования. Во всяком случае, что привело к этому? Слышал, как ты бормотал о проигрыше ранее.
— Ага… — сказал Джейк, кивнув, выслушав, как Гадюка более или менее говорит то, что он и сам уже знал. Он начал объяснять, что произошло во время заключительных частей Охоты за сокровищами, и тем временем ему пришлось немного отступить, чтобы рассказать ему общие сведения о Охоте за сокровищами. Вскоре стало ясно, что у Джейка много вопросов, но пока они сосредоточились на обсуждаемой теме.
После его объяснения Гадюка какое-то время молчал и казался почти отстраненным. Через несколько мгновений он снова обратил внимание на Джейка. «Ну, будь я проклят. Я не ожидал, что случайный Трансцендент будет так выглядеть; то, что ты внезапно проигрываешь, имеет гораздо больше смысла».
Джейк услышал искреннее удивление в его голосе, поскольку у него был только один вопрос: «Что, черт возьми, такое Трансцендентное?»
«Помнишь, я говорил тебе, что вне системы существуют только два вида вещей, которые могут нарушать ее правила? Как вы знаете, одни из них — держатели родословных, а другие известны как трансценденты. Если кто-то с Родословной — прирожденный мошенник, то Трансценденты — самодельные мошенники, — объяснил Вилли.
— До сих пор не сказал мне, что это за чертовщина, — нетерпеливо прокомментировал Джейк.
«Приступаем к делу. Я думаю, что проще всего сравнить это с сочетанием вашей тайной близости и вашей родословной. Превосхождение — это, по сути, созданный вами навык, который нарушает некоторые фундаментальные правила и делает вещи, которые в противном случае не разрешены в текущих параметрах и ограничениях системы. Превосходство — это не то, к чему вы можете стремиться, а то, что вы просто получаете, и, как и в случае с Bloodlines, трудно сказать, во многих случаях превосходство — это хорошо или плохо для получателя, — продолжал объяснять Гадюка.
«Кажется, чертовски хорошая вещь для Святого Меча. Кроме того, сколько их там? Только на Земле? — спросил Джейк.
«Сначала первый вопрос… ну да, судя по твоему описанию, он действительно кажется полезным, но со всеми вещами есть цена. Нарушение основных правил системы не означает, что вы нарушаете все правила реальности. Эта сила не дается бесплатно, как и любое повышение навыка, которое временно делает вас сильнее. Вам все еще нужно что-то потреблять, чтобы что-то стало возможным, и то, что он потреблял, было ресурсом, который он иначе не мог бы использовать, если мое предположение верно. И я думаю, что да, потому что я уже могу сказать вам сейчас, что у его Трансцендентного навыка есть несколько серьезных недостатков.
«Что касается второго вопроса о том, сколько их… ну, Трансценденты очень редки. Например, вы можете найти больше богов, чем трансцендентных, и далеко не все боги обладают трансцендентным навыком. И откуда я могу это знать? Так же, как те, у кого есть Родословная, могут чувствовать других с Родословной, так и один Трансцендент может узнать другого. Кроме того, в то время как Трансцендент — это, по сути, просто кто-то с дополнительным навыком, он имеет более широкое значение и приносит некоторые преимущества помимо самого навыка, любезно предоставленного титулом. И нет, я не буду делиться подробностями того, что это такое», — закончил Гадюка.
— У тебя есть трансцендентный навык? — с любопытством спросил Джейк. «Если да, то сколько?»
— Я уже говорил тебе, что они редки, приятель. У меня самого есть один, а из двенадцати Первородных есть только один, обладающий более чем одним Трансцендентным умением, и даже некоторые, у которых их нет вообще. Я должен прояснить одну вещь: хотя наличие трансцендентного навыка — это хорошо, это не означает, что его нужно использовать или что его наличие каким-либо образом необходимо для того, чтобы быть сильным. Опять же… все они требуют затрат, помимо использования небольшого количества выносливости, маны или даже редких катализаторов. Стоимость любой с одним предпочел бы не использовать.
«Некоторые примеры, вероятно, помогут. Ну а самый известный трансцендентный навык в мультивселенной — это Святая Земля Святой Матери. Это место, куда после смерти отправляются все, кто благословлен Пресвятой Богородицей, без исключений. Он напрямую воздействует на Истинную Душу пострадавших, превращая их в новых существ, известных как Святые Духи, и заставляя их жить в ее царстве. Весь этот навык является основой Святой Церкви и почему он так чертовски популярен, поскольку позволяет всем членам прожить максимальную продолжительность жизни своих душ в том, что некоторые считают раем.
«Второй пример, который я вам приведу, принадлежит нашей дорогой Веселой Улыбке. Эверсмайл является чисто наступательным, что позволяет ему полностью уничтожить кого-то с помощью кармы, разорвав все связи, которые у него есть с миром, и даже стирая его Записи, заставляя их перестать существовать, а вся информация, связанная с ними, исчезает. Их имена стерты из книг, у родственников ушли воспоминания. Это работает только с людьми, намного более слабыми, чем он сам, но он также может использовать его на мертвых, чтобы удалить их из анналов истории. Есть некоторые ограничения, вроде неспособности заставить людей его уровня забыть, но это чертовски мощное умение.
«Но, как я уже сказал, и то, и другое имеет свою цену. Святая земля неразрывно связана с божественной сферой Святой Матери, и цена — постоянное потребление веры, чтобы поддерживать ее активность, и стоимость активации изначально тоже была не очень хороша. Есть еще, но я давно дал обещание не делиться такими подробностями, и пока я змея, я держу свои обещания. О, но, черт возьми, Эверсмайл, цена для него состоит в том, что он должен сам жертвовать положительными записями и воспоминаниями каждый раз, когда использует этот навык. Как человек, считающий себя исследователем и ученым, он серьезно презирает жертвовать знаниями, он действительно ненавидит их использовать».
Гадюка закончил свое объяснение, а Джейк лишь медленно кивнул. Там было много всего, и он действительно чувствовал, что гораздо лучше понимает, что означают эти навыки. Но в голове у него был один животрепещущий вопрос:
«Какой-нибудь совет, как его получить?»
Это было естественно. Джейк увидел что-то великое и захотел принять участие в действии, поскольку увидел, что это сделало для Святого. Иметь что-то подобное в качестве козыря…
«Нет, и фракции мультивселенной пытались найти способ или методы, чтобы получить один или, по крайней мере, увеличить вероятность его получения с самой первой эпохи, и никто не придумал ничего стоящего. Если это случается, то случается; если этого не происходит, этого не происходит. Но знайте, что наличие родословной усложняет задачу, поскольку кажется, что они противодействуют друг другу. Это означает, что в каком бы процессе вы ни достигли трансцендентного навыка, ваша родословная не может иметь никакого влияния, что практически невозможно, поскольку человек так тесно связан с их родословными. Так что, хотя для вас не невозможно получить его, это просто намного, намного сложнее. Кроме того… он вам не нужен. У тебя уже есть родословная, чтобы быть маленьким нарушителем правил, которым ты и являешься, — ответил постоянный бог Джейка, заставив Джейка немного сгорбиться.
«Ах, но все это поднимает одну интересную тему», — начал Вредоносная Гадюка. «Навыки трансформации, особенно те, которые просто делают вас сильнее, или — в этом крайнем случае — Трансцендентная трансформация, просто делающая кого-то сильнее, — это вершина временного повышения силы. Акцент на временном».
— Ты имеешь в виду, что я должен просто выиграть время или бежать? Джейк быстро понял.
«Тактическое разъединение было бы лучшим термином. Если кто-то значительно усиливает себя, он также сжигает себя и будет страдать от последствий этого — будь то с помощью Трансцендентного навыка или нет. Иногда лучше всего просто увернуться или отступить, когда они устанут. Это просто умный поступок, и в этом нет никакого вреда. Бороться с ними — это все равно, что подбежать и обнять кого-то, кто поджег себя, чтобы попытаться навредить вам», — сказал Вилли.
«Да, но если я тоже использую повышающий навык, у нас обоих будет таймер, верно?» — возразил Джейк, спрашивая. Хотя он и осознавал, что мог бы просто сбежать от Святого, если бы они сражались за пределами рушащегося мира, он все же не был уверен, что Весеннее пришествие переживет его. Он заметил, как нанесение вреда Святому ускорило его старение, так что он действительно не мог сказать об этом.
«Ну, а если они прокачают намного больше, чем ты? Кроме того, существует классификация бойцов, которых вы не встречали, я думаю… действительно самоубийцы. Те, кто сжигает все свое существо и душу, когда они практически убивают себя, чтобы попытаться без колебаний победить своего противника. Люди, использующие особый предмет или участвующие в жертвенных ритуалах, чтобы вызывать гораздо более мощные эффекты, чем это возможно в противном случае. Ритуалы и предметы гораздо более нормальны, так как часто все, что вам нужно, это добровольно пожертвовать собой, так как, естественно, не так много хороших навыков, которые сделают вас солдатом-самоубийцей».
«Я… кажется, я видел, как Святая Церковь делала подобные вещи. Кроме того, если есть много ритуалов и предметов, то почему не навыков?»
«Да… это часть МО Святой Церкви. Очень хорошо сочетается с тем, что Святая земля является вещью, заставляя их гораздо более охотно отдавать свои жизни за «общее благо» или любую другую чушь, которую они извергают. Что касается того, почему не так много мощных навыков самоубийства… подумайте немного об этом. Модернизация навыка самоубийства, как можно было бы себе представить, довольно сложна, поскольку вы не можете точно его практиковать, а с выбором навыков, основанным на Записях, это означает, что для получения хорошего навыка самоубийства при выборе навыка вам нужно быть по-настоящему суицидальным и посвященный самоубийству. И люди, действительно стремящиеся перестать жить, как правило, не живут так долго по какой-то сверхъестественной причине. Кроме того, такие люди — слабые трусы, которые выбирают легкий путь, если не могут справиться с чем-то или являются дебилами с промытыми мозгами. Либо, либо они, как правило, не самые талантливые».
Чувствуя себя немного глупо, Джейк покачал головой и увел разговор от не слишком приятной темы.
«В любом случае, теперь я знаю, что такое Трансцендент, и что убегать — это нормально, если кто-то внезапно трансформируется и становится намного сильнее из ниоткуда. Итак, где мы были… о да, что-то во мне, что я не умею драться.
Джейк услышал смешок Гадюки и почувствовал, что их разговор не будет коротким.
