Честно говоря, если система принесла одно удобство, без которого Джейк не мог больше жить, так это чары самовосстановления. Это и другие чары, позволяющие брони восстанавливать себя, такие как Shadow Mend на его нагруднике, просто сделали жизнь намного проще, когда вы были кем-то вроде Джейка, который был склонен к разрушению всего, что на нем было надето.
Все еще скрытый глубоко под землей и окруженный не очень дружелюбными термитами, Джейку потребовалось почти два полных дня, чтобы снова вернуться в свою лучшую форму. Это было намного дольше, чем ожидалось, учитывая его использование зелья, доказывающее, что он действительно получил много повреждений. Более того, раны заживали с трудом… как будто Король Улья вкладывал немного энергии в каждую атаку, чтобы сделать ее тяжелее.
Проблема была в том, что он не чувствовал такой энергии, просто исцеление было более проблематичным. Так продолжалось до тех пор, пока Джейк действительно не посмотрел и не обнаружил то, что сначала подумал, что это просто маленькие кусочки камня или пыли, смешанные с раной. Он ошибся, так как это оказались крохотные черные осколки. В конце концов, Джейку пришлось сосредоточить много энергии, чтобы вытолкнуть их, и он даже использовал свой кинжал, чтобы немного поддеть их, чтобы ускорить процесс.
Джейк почувствовал, насколько легче стало после этого заживление, и вскоре полностью выздоровел. Поскольку его доспехи также в основном были отремонтированы, он приготовился к отъезду. Джейк продолжал использовать свою технику скрытности на протяжении всего этого периода, что заставляло его чувствовать себя довольно хорошо в этой части. Тот факт, что термиты решили просто похоронить его, также помог, хотя он действительно чувствовал, как время от времени просматривается рабочий, проходящий там, где он был. Возможно, просто техническое обслуживание или что-то в этом роде.
Мобилизуя ману, Джейк выпустил вокруг себя небольшой взрыв тайной энергии, чтобы разрушить почву, мгновенно привлекая внимание ближайших рабочих. Он не дал им времени что-либо сделать, поскольку он выстрелил лучом вверх через почву, чтобы создать путь к основной сети туннелей наверху.
Джейк взобрался наверх и начал бежать по лабиринту туннелей, поднимаясь вверх и выходя из улья. Несколько термитов преследовали его, но Джейк просто избегал их, продолжая удирать оттуда. Он не знал, позовет ли Королева Улья снова Короля или что-то в этом роде, и у него не было никакого желания это выяснять.
Ему потребовались часы, пока он поднялся. Он был поражен тем, сколько термитов уже появилось снова, поскольку Джейк начал понимать, насколько мало эффекта произвела его атака. Джейк убил десятки тысяч термитов ранга E, тысячи термитов ранга D, и все же он почти не повлиял на их популяцию.
Насколько велик этот улей? — спросил Джейк.
Более того… насколько это было глубоко? Король копнул вниз после того, как решил, что Джейк скрылся, почти как если бы торопился. Не происходило ли там чего-то, что требовало его внимания? Кроме того, если он был прав, то 220 или около того; разве это не означало, что он, вероятно, убил много врагов, которые давали опыт? АКА другие троечки?
Что, если будет больше Королев Улья… больше Королей… – вдруг подумал он. Что, если область, в которую Джейк вторгся и посеял хаос, была только верхними слоями их улья. Чем больше он думал об этом, тем больше это казалось возможным и тем страшнее становилась мысль. Он мог только надеяться, что другие могущественные существа в подземном мире будут держать улей Isoptera занятым или что любые ограничения, налагаемые на C-классы, будут действовать достаточно долго, чтобы Джейк стал достаточно сильным, чтобы убить их.
Потому что для такого улья, как Isoptera, захват целой планеты не был чем-то новым для мультивселенной: далеко не так. И Джейк не хотел, чтобы Земля превратилась в колонию термитов. Не то чтобы он действительно думал, что это возможно. Он был здесь; существовали другие могущественные фракции, а также много других страшных вещей на их планете.
Достаточно скоро Джейк увидел только несколько термитов класса E в туннелях, и через пару часов он обнаружил, что может видеть поверхность через свою Сферу Восприятия. Набирая скорость, он петлял по лабиринту туннелей, прежде чем, наконец, заметил дыру, сквозь которую сиял солнечный свет.
Джейк подпрыгнул и призвал свои крылья, когда наконец почувствовал тепло солнца на своей коже. Он появился на приличном расстоянии от того места, откуда вошел, по крайней мере, на сто километров. Он знал это, потому что все еще видел разрушения, оставленные им и Королем леса, прежде чем он нырнул под землю.
Однако это имело смысл. Джейк был не в самом лучшем сознании после того, как создал проклятое оружие, и провел недели в тумане, пока контролировал проклятие и свои эмоции.
Погревшись на солнышке с легкой улыбкой, наслаждаясь выходом из набитого подземелья — особенно будучи запертым в собственном плаще на два дня — он снова взял курс обратно в Хейвен.
Рейка стояла у штурвала плавучей баржи, пока они мчались по равнине в приличном темпе. Все судно было таким же простым, как и по конструкции, почти тридцать пять метров в длину и десять метров в ширину без какой-либо реальной конструкции, кроме большого машинного отделения и поста управления.
На барже находилось около сотни членов клана Нобору. Около двадцати из них были класса D, как и она сама, а остальные находились на пике класса E. Единственное, что почти всех их объединяло, это то, что все они были алхимиками, за исключением семи охранников ранга D, которые были там на случай, если они столкнутся с неприятностями, и двух охранников ранга D, отвечающих за управление и техническое обслуживание их транспортного корабля. .
Они начали путешествие, телепортировавшись в город под их контролем, ближайший к Хейвену, и, используя пространственный компас, взлетели. Рэйка ушла бы раньше, но слабость ее прадеда после трансцендентного навыка заставила ее остаться, пока он не стабилизировался и не начал восстанавливать свою силу. Часть ее боялась политических последствий этой слабости, но, к счастью, никто не осмелился сделать шаг. Частично это было из-за незнания того, насколько он на самом деле слаб, и, более того, мог ли он каким-то образом временно все еще демонстрировать свою полную силу.
Вернувшись мыслями к настоящему, Рэйка перестала думать о прошлом. Сейчас ему стало лучше, и, возможно, он даже полностью выздоровел. Прошло уже много недель с тех пор, как они отправились в путь, и никто не терял времени даром, поскольку все продолжали свою практику. По пути они даже останавливались в нескольких небольших поселениях.
У одного из охранников был класс под названием «Следопыт», что позволяло ему определять лучший путь и избегать областей и территорий опасных зверей и монстров. Такой талант был бесценен для такого путешествия, так как без него они рисковали оказаться посреди территории могущественных D-класса или, что еще хуже, C-класса. Хотя шансы на это были невероятно малы, так как более или менее приходилось искать C-классы, чтобы найти их.
Это не означало, что им удалось избежать опасных ситуаций, но пока им везло. Они даже встретили некоторых интересных людей в своем путешествии, и некоторые люди путешествовали с ними между поселениями. Несколько торговцев, миссионеры из Святой Церкви, группа, связанная с Валгалом, и даже одинокий маг, одетый в полный доспех. Рэйка не проводила много времени, исследуя новый мир, и очень наслаждалась этим периодом, разговаривая со многими из этих путешественников. Некоторые из них также дали им вещи, которые они могли принести в Хейвен. В основном письма или магические письма, чтобы войти в контакт с фракцией.
«Хозяйка, мы приближаемся к ближайшему поселению к месту, известному по карте как Форт», — сказал один из охранников. Ему, вероятно, сказал капитан баржи, и Рэйка кивнула в знак подтверждения.
— Время прибытия?
«Четыре дня, пока мы не достигнем места, известного как Форт, с такой скоростью, а оттуда будет только быстрая телепортация с использованием их внутреннего магического круга», — объяснил охранник. Последняя часть была немного излишней, как Рэйка уже знала, но она не посрамила бы усердия.
Рейка окинула взглядом множество алхимиков, работающих по-разному. Некоторые использовали котлы, другие использовали более научные инструменты, а некоторые вообще ничего не использовали, поскольку в основном занимались трансмутациями. Некоторые даже отгораживали области стеной, когда они делали магические круги, чтобы продолжать прогрессировать в течение этого периода путешествия. Действительно повезло, что баржа была настолько устойчива, что все они могли работать без помех.
«Хорошо, убедитесь, что все полностью отдохнули и показали себя с лучшей стороны. Это не игровая поездка, а такая же дипломатическая экскурсия, как и все остальное. То, как мы представляем себя, может также стать основой будущих отношений между кланом Нобору и Хейвеном, и наше появление будет означать, как нас будут видеть обычные жители города, — предупреждающе сказала она.
Она говорила достаточно громко, чтобы ее услышали несколько десятков человек на барже, и она была уверена, что они распространят информацию о ее ожиданиях.
«Скоро», — подумала Рэйка, одновременно взволнованная и нервная. На ее плечи лег большой груз, и она сделает все, чтобы не разочаровать. В то же время она также очень хотела изучить возможности, которые мог предложить Хэйвен. Как бы это ни раздражало, ей пришлось признать, что последний по-настоящему захватывающий и поучительный разговор, связанный с областью алхимии, произошел несколько месяцев назад, во время охоты за сокровищами. Этот разговор только усугубил ее проблему с поиском достойных сверстников, поэтому ее желание обсудить с одним другим человеком на планете, которого она считала более квалифицированным, чем она, — по крайней мере, в некоторых областях — было волнующим.
Что-то подсказывало ей, что в Хейвене есть много возможностей для обучения амбициозных алхимиков, и она и все остальные были более чем готовы учиться.
Ощущение роста характеристик всегда было чертовски крутым. Джейк обычно этого не замечал, поскольку все было относительно, если это имело смысл. Вы не чувствовали себя намного быстрее, когда сражались с противниками, которые также стали намного быстрее. Поэтому по-настоящему почувствовать рост было сложно, даже если вы знали, что стали сильнее.
Находясь в улье, Джейк вложил много очков в ловкость. Он получил уровни и надел новое снаряжение, которое дало ему еще больше, поэтому, когда он, наконец, поднялся над землей и начал летать, он почувствовал разницу. Он чувствовал, как продвигался дальше с каждой милей в один шаг и как каждый взмах его крыльев давал ему чуть больше толчка, чем когда он покидал Хейвен.
В конечном итоге это означало, что обратный путь в Хейвен был на несколько часов быстрее, чем путь на Равнины Насекомых. Вскоре он заметил вдалеке окраину леса и понял, что скоро будет дома. Он взлетел немного выше, чем обычно, и, в полной мере воспользовавшись этим Восприятием, хорошо разглядел массивный лес перед собой.
Насколько это велико? Джейк задумался. Он был больше, чем любой другой лес на Земле до системы, это точно. Вероятно, он был больше, чем любой другой лес, и уж точно больше, чем большинство стран. Он простирался до горизонта, где Джейк увидел деревья, тянущиеся дальше, чем он мог даже видеть, словно огромные столбы, поддерживающие небо.
Больше, чем континенты? — спросил Джейк. Его бы это не удивило… лес был просто смехотворно огромен. Это было очень похоже на подземелье Земли и весь мир, который там существовал. Джейк знал, что, хотя он и ушел вглубь на несколько тысяч километров, он едва коснулся поверхности подземного мира.
Излишне говорить, что Джейк с нетерпением ждал возможности полностью исследовать как подземелье, так и поверхность планеты в свое время. А пока пришло время вернуться домой, в свой уютный домик. Джейк уже чувствовал, что Сильфи была там, так что это было удачное совпадение, поскольку обычно она находилась в огромном лесу.
Джейк полетел вниз и над деревьями, увидев долину. Подойдя ближе, он почувствовал присутствие в долине. Он чувствовал, что Хоуки и Мисти были там, а также Султан и Миранда… но… было еще кое-что – мощная аура, которую Джейк узнал, когда шел быстрее, немного взволнованный.
— Ты уверен, что это женщина? Джейк услышал вопрос Миранды, когда он подошел ближе.
— Учитывая, как он заботится о молодежи, в этом есть смысл, — уверенно ответил Султан.
«Знаете, отцы тоже могут быть ответственными родителями», — возразила Миранда. — Может быть, мать умерла.
Джейк использовал One Step Mile, когда приземлился и появился рядом, посмеиваясь. «Или, может быть, пещерные тролли размножаются посредством партеногенеза?»
Он пришел с намерением пошутить, но не получил ожидаемого ответа. Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, подлесковый пещерный тролль закричал и в панике спрятал маленьких троллей за спиной, пытаясь издать угрожающие крики в его сторону.
Джейк опешил, но вспомнил, что это не тот тролль… ну, был, но и не был. Это было странно, но он решил просто увидеть это как то же самое, с которым он столкнулся, но с постоянной амнезией. Его поведение было точно таким же, и Джейк не мог не улыбнуться, когда он немного опустился и контролировал свою ауру, чтобы казаться не угрожающим.
— Все в порядке, — сказал он троллю во много раз крупнее его самого. Он смотрел на него несколько мгновений, пока у Джейка возникла идея, и он выудил несколько эликсиров, дающих жизненную силу.
Тролль уставился на них, когда Джейк предложил один. Гигантское существо продолжало смотреть, пока Джейк кинул в него одну. Троллю удалось поймать его и понюхать, прежде чем бросить в рот и съесть бутылку. Это напомнило Джейку о том, как тролль съел его зелье здоровья в подземелье, заставив его улыбнуться еще больше.
«Видеть? Друг, — сказал Джейк, вставая. Сильфи тоже подлетела и сделала несколько «рис» троллю, который, казалось, понял, когда тот пошатнулся и сел перед ним. Маленькие тролли тоже подошли и начали смело трогать и тыкать его. Единственное место, от которого они держались подальше, была его голова с Сильфи на ней, и, судя по их реакции на ястреба, у него возникло ощущение, что она уже установила господство до того, как он вернулся.
— Ты когда-нибудь задумывался о приручении зверя? Султан отпросился в сторону. «Нам потребовалось больше часа, чтобы заставить его успокоиться и немного довериться нам, когда мы впервые встретились, и мне потребовался целый день, чтобы убедить его, что я пытаюсь помочь вытащить его из темницы».
Джейк покачал головой, бросив на мужчину свирепый взгляд. «Думаю, я ясно изложил свою позицию по этому вопросу».
Торговец вскинул руки, защищаясь, и пробормотал что-то неразборчивое.
Джейк проигнорировал его и повернулся к троллям. Один из маленьких пещерных троллей-подростков плюхнулся рядом с ним и начал играть с землей, в то время как другой пытался залезть на дерево, вероятно, никогда раньше его не видел.
Взрослый пещерный тролль смотрел на солнце. Джейк лишь улыбнулся, заметив кое-что. Трава вокруг пещерного тролля подлеска стала зеленее, чем раньше. Чувство вредоносной гадюки Джейка активировалось, когда он почувствовал мощную энергию сродства к жизни, исходящую от тролля, когда тот улыбнулся еще шире. Глядя на большого тролля, он спросил:
«Возможно, я не увлекаюсь приручением зверей, но как бы вы хотели устроиться на работу?»
Никто ничего не говорил о найме зверей.
