Джейк снова почувствовал, как его тянет сквозь пространство. На этот раз он сосредоточился на том, чтобы не пытаться никуда смотреть и не распространять свои чувства, проходя через эту странную пустоту. Все прошло немного быстрее, чем в первый раз, и Джейк сразу же оказался в центре огромного монумента.
Перед ним стоял Крис, который явно выполнял какие-то ремонтные работы. — Лорд Тейн, вы вернулись!
Помахав парню, у Джейка внезапно появилась идея. — Вы можете меня опознать?
«Конечно!» молодой человек согласился без вопросов. — Там написано «человек», но я не вижу уровня.
Джейк кивнул, подтверждая, что это сработало, как он и предполагал. Было бы немного подозрительно, если бы людям слишком низкого уровня, чтобы обнаружить его фасад, внезапно показали число, которое они в противном случае не смогли бы увидеть. «Спасибо, чувак, мне нужно кое-что уладить в Хейвене. Увидимся, и удачной работы с телепортом. Сработало, как задумано».
— Все по воле Вредоносного, — сказал Крис тоном, от которого у Джейка поползли мурашки.
Он направился в сторону, когда начал лететь к телепорту и обратно в Хейвен.
Ему сказали подождать неделю, прежде чем вернуться и отправиться в академию. Он воспользуется этим временем, чтобы убедиться, что ничего плохого не произошло в его отсутствие, поскольку Джейк обнаружил, что его не было несколько месяцев. Он уже знал, сколько уровней получил Крис, и даже почувствовал, что общий уровень силы Форта увеличился.
Однако, пролетая над ним, он заметил кое-что странное. Он был быстрее, чем раньше. Джейк нахмурился, задаваясь вопросом, что же произошло, но у него не было никаких изменений характеристик. Можно было бы сказать, что Джейк совсем не продвинулся вперед, поскольку то, что он обнаружил, длилось в общей сложности почти четырнадцать лет — примерно в десять раз дольше, чем он мог себе представить.
Но он быстро обнаружил, что это неправда. Когда он двигал крыльями, энергия проходила через них более эффективно и контролируемо, чем раньше. Это было без того, чтобы он даже не думал об этом, а просто чисто пассивные улучшения. Он не мог сдержать своего любопытства, пытаясь создать магический болт, но там мало что изменилось. Затем он попытался переместить немного внутренней энергии или даже внутренней маны, и это оказалось проще.
Выяснилось, что то, что он потратил столько времени на постижение собственной формы души и Плащаницы, принесло неожиданные плоды. Наверняка есть что исследовать позже.
За время его отсутствия в Форте многое изменилось, прежде всего в том, что Арнольд покончил со своей сферой и, судя по всему, даже немного расширил ее. Джейк сделал бы ставку на то, что чувак тоже скоро расширится вниз.
Подойдя к месту телепортации, Джейк заметил, что открылись еще два. Одна вела в город, управляемый независимой фракцией по указанию клана Нобору, а другая удивила Джейка — она была напрямую связана с Санктдомо.
Однако он обнаружил, что один из них еще не был активен. Не то чтобы Джейк имел что-то против их прихода. На самом деле он мог признать выгоду в торговых связях. В конце концов, Миранда решит, как с этим справиться.
Телепортировавшись обратно в Хейвен, Джейк вернулся в свой старый домик. Он уже мысленно сообщил Сильфи, что вернулся, и знал, что она возвращается со своими родителями. Джейку даже не пришлось заходить в офис Миранды, поскольку она, казалось, уже знала об этом и направилась в его домик.
Наверное, те болтливые ведьмы.
Джейк полетел в долину и приземлился прямо перед крыльцом. Миранда уже сидела там с Рэйкой и Лилиан, явно ожидая его.
— Привет, — сказал Джейк, приветствуя троих женщин.
— С возвращением, — сказала Миранда. — Надеюсь, это была приятная поездка?
— Да, это было, — сказал Джейк с улыбкой.
— Как… как это возможно? — растерянно сказала Рейка. «Как ты можешь быть только 100-го уровня? Что ты сделал? Подождите, почему я могу…
— А теперь ты только что узнал, что я делал, — сказал Джейк, когда его уровень мгновенно изменился до 180, что вызвало забавную реакцию Рэйки, которая выглядела еще более сбитой с толку.
«Итак, способ скрыть свою истинную личность, когда вы идете в Орден Пагубной Змеи?» – риторически спросила Миранда, понимающе кивая. «Мудрое решение, которое должно избежать многих проблем».
— По крайней мере, таков план, и Змея предложила еще одну вещь, чтобы это выглядело менее странно, — сказал Джейк, поворачиваясь к Рэйке. «Что бы вы сказали, если бы пришли в академию Ордена Пагубной Змеи?»
«Простите?» — сказала Рэйка, уровень ее замешательства рос с каждым моментом. «Сомневаюсь, что это хорошая идея. Я не член Ордена и не верю во Вредоносного. Я не понимаю, как это будет иметь смысл и захочет ли я вообще идти».
— Ты жаловался, что у тебя нет равных умов для спарринга. Таких у Ордена будет предостаточно, — вставила себя Миранда.
— Ага, и я бы даже посоветовал тебе выбрать нескольких лучших алхимиков ранга D, которых ты привел с собой из своего клана. Насчет того, что ты неверующий и все такое? Все должно быть в порядке. По крайней мере, Гадюка сказал, что так будет до тех пор, пока ты не попытаешься начать какое-то еретическое движение. И, наконец, подумайте о преимуществах! Я планирую использовать это, и я уверен, что мы получим кое-что хорошее, — объяснил Джейк, вынимая определенный жетон.
[Высокоуровневый алхимический жетон Ордена Пагубной Змеи (Легендарный)] — жетон, созданный Орденом Пагубной Змеи. Этот жетон представляет собой сделку, заключенную с линией вампиров Налкар, чтобы предоставить определенное количество вампиров клана Налкар членства в Ордене и включает в себя определенное количество преимуществ. Этот токен никогда не сдавался, и это может привести к определенным наградам. Испускает ауру, которая способствует росту токсичных алхимических продуктов.
Все какое-то время смотрели на это, прежде чем Рэйка подняла острый вопрос. — Там сказано, что это только для налкарских вампиров.
«Будет хорошо. Мы получили его из системного события, посвященного исследованию Ялстена, — сказал Джейк.
— …Не будет ли это крайне подозрительно?
Джейк покачал головой. «Мы будем в любом случае. Мы будем выделяться по множеству причин, но самая большая из них будет заключаться в том, что у всех нас есть Бесконечные Языки Мириадов Рас, что делает очевидным, что мы недавно интегрировались в мультивселенную. Хотя, по-видимому, мое существование в качестве Избранного держалось в тайне, тот факт, что недавно интегрированная личность стала причиной того, что Гадюка снова стала более активной, стал известен. Так что мое внезапное появление будет чертовски подозрительным. Но что, если группа людей из объединенной вселенной с жетоном из древнего царства? Мы будем выделяться, да, но по другой причине».
«Это имеет смысл. Тем не менее, ты все равно будешь единственным, кого благословил Змея, — вмешалась Миранда. — Если только ты не приведешь Криса?
— Нет, это был бы херовый поступок, учитывая, что он даже не алхимик, — сказал Джейк, качая головой. «Я просто буду лидером, который получил жетон и привел некоторых из моих собратьев. Имеет смысл, что я был бы единственным, кто получил благословение на то, чтобы получить жетон и действовать в качестве посла. Это также повествование, которое мы будем раскручивать».
«Я не уверен, что уход меня и других будет мудрым выбором. Только некоторые предварительные исследования показывают, что это может быть опасно. Я даже слышала о каком-то ритуале обмена ядами или что-то в этом роде, — выразила обеспокоенность Рэйка.
— Да… это… — узнал Джейк. «Я думаю, очевидно, что у вас не будет профессий, связанных с Гадюкой, так что просто избегайте питья, и честно? Если кто-то такого же ранга и уровня силы может создать яд, способный убить вас, то вы, честно говоря, просто немного отстой, понимаете? Так что просто скажите людям, чтобы они не были идиотами».
Рэйка выглядела немного обиженной, но, похоже, тоже поняла его точку зрения.
— Так сколько должно пройти? она спросила. — А Миранда тоже пойдет?
«Нет, я думаю, что я более известен и узнаваем, чем Джейк в Ордене. Я общалась с несколькими членами царства Зеленых ведьм, и у меня есть божественное благословение, которое я не могу скрыть. Мое присутствие было бы полной раздачей, — объяснила Миранда.
— Подожди, разве это не значит, что ты знаешь больше членов Ордена, чем я? — осознанно спросил Джейк.
«Естественно. Но это также означает, что они не знают вас, и мало информации было передано. Даже ваш класс, раса или что-то, что имеет к вам прямое отношение. Ни одна из других фракций также не поделилась. Похоже, в мультивселенной существует огромное представление о необходимости знать информацию, — ответила Миранда.
Джейк предпочел не думать о странности ситуации, а просто снова упомянул Рэйку. «Ну что, мысли? Кроме того, вы можете привести максимум десять человек.
— Мне нужно пойти и посоветоваться с остальными, — явно неуверенно ответила Рэйка. «Возможно ли, если мы поедем вернуться снова, если это не будет сочтено подходящим?»
— Не знаю, — ответил Джейк. «Но хотя это возможно, я бы выбрал это, исходя из того, что это непросто. В любом случае выбор без легкого возврата веселее».
Джейк, естественно, знал, что это возможно, но, если быть честным, он не хотел тащить за собой людей, которые не хотели брать на себя обязательства.
Рейка понимающе кивнула и ушла, чтобы посоветоваться с членами своего клана. Миранда осталась вместе с Лилиан, так как у них все еще были дела. Но сначала:
— Думаешь, она пойдет? она спросила.
— Конечно, — с ухмылкой ответил Джейк. «Даже если она сомневается и не уверена, что это мудрый выбор, она жаждет знаний. Это не та возможность, которую она упустит. Единственное, что ее сдерживает, — это старая дилемма личных выгод, а не того, что лучше для клана.
На самом деле Джейк предложил это не только для нее, но и для их клана. У клана Нобору не было никакого реального наследия, кроме недавно полученного вампирского, а это означало, что у них было гораздо меньше работы, чем у других. Джейк хотел хотя бы протянуть старику руку помощи, обучив для него нескольких алхимиков. Он прекрасно понимал, что они, вероятно, не будут хранить лояльность по отношению к Джейку и Ордену, но ему было все равно.
Как и Вилли, предложивший весь этот сценарий.
— Хорошо, — сказала Миранда. «Теперь вкратце о том, что произошло в ваше отсутствие, и о планах на будущее, пока вас не было…»
Следующий час состоял из того, что Миранда рассказала Джейку о состоянии Хэйвена и его обитателях. Появилось гораздо больше D-классов, и лес стал обычным охотничьим угодьем. Входы в подземелье также были разбросаны по всему лесу. Карты рисовались, и все просто расширялось.
Что касается круга телепортации в Санктдомо, Миранда не активировала его из-за того, что Джейк не был там, чтобы одобрить его. Что он и сделал, не видя серьезной причины не делать этого. Он сомневался, что они создадут какие-то ненужные проблемы, а если и создадут, то в Хейвене все еще были люди, а Джейк всегда находился на расстоянии телепортации.
Не то чтобы он считал его присутствие необходимым. В конце концов, там будут Арнольд и Сильфи, а также такие люди, как Султан и даже Миранда, которая, как он чувствовал, тоже не бездельница. Ведьмы были известны тем, что с ними трудно сражаться на их собственных территориях, и в сочетании с ее способностями городского лорда она была мощной оборонительной силой.
Они еще немного поговорили, и вскоре подошла и Сильфи. Она не пошла бы в Орден, даже если бы могла, главным образом потому, что Джейк знал, что ей будет скучно. Лучше бы она осталась на Земле и охотилась, даже если казалось, что она скоро превзойдет собственный уровень Джейка.
Не волнуйтесь, он догонит.
Учитывая, что он давно не видел здоровяка, он также спустился вниз, чтобы проверить пещерного тролля, где нашел раскидистый сад. Туда же пришел Джейк, чтобы узнать, как звали тролля. Пришла Миранда и сказала, что, к всеобщему удивлению, тролль, похоже, назвал себя Риком. Несколько строителей были вокруг пещеры, чтобы помочь с садом, и в основном разговаривали с троллем для развлечения. Благодаря этому тролль смог произнести несколько простых слов и продолжал указывать на себя, произнося Рик.
Джейк узнал, что на самом деле он пытался сказать «камень», потому что ему нужны были определенные камни для сада и его пещеры, но к тому времени, когда кто-то узнал, имя Рик прижилось. Миранда сказала, что это не так уж и плохо, потому что, когда они провели голосование среди строителей, победителем стал Тролли МакТроллфейс, что даже Джейк счел плохой репутацией. По крайней мере, это должен был быть Тролли, а не Тролли.
Что же касается сада, то тролль проделал большую работу. Джейк в основном сажал травы, не требующие особой помощи для выращивания, и он был поражен заботой тролля при обращении с ними. Он подумывал о том, чтобы подарить Рику какой-нибудь садовый инвентарь или что-то в этом роде, но оказалось, что троллю действительно не нужна помощь с магией.
После того, как все в Хейвене было улажено, оставалась еще неделя, прежде чем Вилли сказал ему вернуться с потенциальными последователями, и Джейк решил провести это время, просто расслабляясь и общаясь с некоторыми людьми.
Он отправился в Скайгген через телепорт, чтобы провести несколько дней со своими родителями, так как он, вероятно, уедет на некоторое время. Не то чтобы он уже давно ушел, так что это было хорошее время, чтобы навестить его. Как и везде, Скайгген вырос еще больше, и Джейк смутно чувствовал, что Теневой Лотос глубоко под землей приближается к тому, чтобы стать легендарным предметом высокого уровня.
Калеба не было рядом, но он охотился и повышал свой уровень вместе с другими элитами, так что там были только Джейк, его родители и Майя в течение трех дней, которые он провел там. Джейк все еще немного занимался алхимией, пока его не было, но только для того, чтобы приготовить зелья и прочее, чтобы оставить их Скайггену и Хейвену.
На третий день в Скайггене Миранда воспользовалась своим умением, чтобы связаться с Джейком и сказала, что Рейка решила последовать за ним с восемью другими алхимиками уровня D, то есть их будет десять. Вилли сказал, что максимум будет двенадцать, так что десять было хорошим числом.
Когда он вернулся в Хейвен, у него был короткий разговор с Сильфи, прежде чем она нырнула в подземелье под городом, чтобы повеселиться там. Она шла за наградами одна, а ее родители сделают это вдвоем позже. Затем он вернулся в свою алхимическую лабораторию и начал варить зелья, пока не настал день отъезда.
Рейка вместе с другими алхимиками собралась перед монументом, служившим кругом телепортации. Она была вместе с восемью другими высокоталантливыми алхимиками из клана, все они были класса D, даже если некоторые эволюционировали совсем недавно.
Они долго и упорно обсуждали, будет ли это хорошей идеей, и в конце концов решили поехать. Рэйка знала, что даже если она сама талантлива, она всего лишь один алхимик и не может содержать весь клан. Она также была специализированной, из-за чего не могла производить многие обычные продукты.
Поэтому, даже если это было опасно, они должны были уйти.
Через несколько минут после их прибытия прибыли Джейк и Миранда.
— Эй, вы все здесь, — сказал Джейк. Он появился в своем обычном снаряжении и в маске, из чего было ясно, что он планирует сохранить относительную анонимность. По этому поводу они обсуждали, нужно ли им подписывать контракт или что-то еще, чтобы сохранить это в секрете, но Джейк назвал это ненужным. Кто им вообще поверит, если они заявят, что он Избранный или что-то в этом роде? Существо более высокого уровня доверяло бы своим чувствам гораздо больше, чем бормотанию какого-то слабака.
— Мы все готовы, — кивнула Рэйка.
— Отлично, — сказал Джейк. «Просто предупреждаю, телепортация может быть немного шаткой, но реальной опасности быть не должно; это просто странно».
Рейка и остальные кивнули, занимая свои позиции, и последнее слово оставалось за Мирандой.
«Я свяжусь с вами, если что-то случится, и, конечно, когда придет время возвращаться. До второго Всемирного конгресса еще немного времени, и я, естественно, ожидаю, что вы приедете на него», — сказала она.
— Естественно, будем, — повторила Рэйка. Она не была уверена, смогут ли они вернуться, но Миранда явно верила, что это возможно, и это успокаивало. Если бы не ее вопрос… кто бы мог забыть что-то столь важное, как Всемирный конгресс, и не сделать его приоритетом?
Джейк совершенно забыл, что Всемирный Конгресс существует.
