Уильям посмотрел на теперь черную как смоль поляну, откуда ранее исчез Каспер. Он стоял там уже несколько минут. Уильям не понял. Но еще больше бесило то, что он не понимал, почему он этого не понял.
Эта сила была тем, чего хотел Уильям… он нуждался в ней. Но он даже не мог начать понимать, что это было. Не осталось никаких зацепок, так как все шипы и трупы зверей, которых они пронзили, исчезли.
Каспер утверждал, что это какая-то эмоциональная сила… обида. Уильям понимал, что злится на кого-то, но как это могло быть настолько ощутимым? Его заявление о том, что он делает все и достигает силы благодаря любви, тоже было… нелепым. Нелогично.
Он никогда не получал его. Любовь была странным неземным словом, редко встречающимся в его внутреннем словаре. Он знал, что его родители утверждали, что любят его. Но если любовь была таким всепоглощающим чувством, как утверждал охотник, почему родители, утверждавшие, что любят его, решили бросить его?
Почему люди думали, что он сломался?
Уильям всегда считал себя умным ребенком. Он был тихим, сдержанным и делал то, что ему говорили. Его школьные годы были простыми и легкими. У него никогда не было друзей, и он помнил, что видел «специалистов», которые пришли к выводу, что ему просто трудно понять эмпатию. Поместив его в какой-то спектр, что-то, что позволило ему избежать больших подозрений в дальнейшей жизни.
Когда ему было всего 11 лет, он нашел старую книгу, нашел слово «любовь» и попытался сделать то, что в нем говорилось. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, а это означало, что следующие много лет прошли прекрасно. Он был послушным ребенком и никогда не делал ничего плохого. Проблемы начались только тогда, когда родился его брат.
Он помнил, что его родители были счастливы, выполнив свою биологическую квоту на двух детей, чтобы продолжить родословную. Он также помнил, как они расстроились, когда узнали, что ребенок неполноценный. Продукт, на который претендовал бы дарвинизм, если бы природа вершила свое дело без вмешательства общества.
Уильяму было 12 лет, когда родился ребенок, и он никогда не забудет трудностей, которые это принесло. Его мать была вынуждена бросить работу, и всякая видимость свободного времени и семейных прогулок прекратилась. У Уильяма, возможно, были свои проблемы, но он по-прежнему наслаждался тем, что делали другие дети, и очень скучал по паркам развлечений и зоопарку.
Шли годы, проблемы продолжались, и Уильям старался просто заниматься своими делами. Его родители забыли своего в остальном «проблемного» подростка, будучи слишком заняты его младшим братом, который требовал постоянной заботы.
Тогда и даже сейчас Уильям так и не понял, почему они оставили ребенка. Еще до рождения знали, что целым не выйдет. Это никогда ни к чему не приведет; это была неудачная попытка. Во всех остальных областях вам говорили, что если продукт получился ужасно, вы просто выбрасываете его и начинаете сначала или переходите к более важным делам. Но его родители использовали вечно неземной аргумент любви, чтобы произвести ребенка на свет.
И снова Уильяму было все равно. Пока он не делал ничего противозаконного, его родителей это тоже не волновало. Тогда у Уильяма были большие планы. Ему нравилось учиться, ему нравилось учиться, и больше всего ему нравилось узнавать о других людях. Он узнал, как они работают и как он должен вести себя с ними. Но что более важно, как заставить их действовать так, как вы хотели.
Его планы были грандиозными. Он до сих пор помнил тот день, когда узнал, что поступил в лучший университет в своем районе. Он вспомнил искреннюю радость, которую он испытал. Но он также помнил немного неохотное отношение родителей к его счастью.
Получается, что иметь ребенка, требующего ухода за ним каждый час дня, в сочетании с большим количеством лекарств, дорого. Они никогда не говорили об этом Уильяму, но он сам обнаружил это, услышав шепот родителей посреди ночи. Они собирались влезть в долги. Уильяму придется переехать, чтобы поступить в университет… ему понадобятся деньги — денег, которых у них не было.
Уильям не очень хорошо воспринял новость о том, что его планы на будущее не станут реальностью. Ребенок, его так называемый брат, делал это невозможным. Итак, Уильям сделал то, что прочитал в этой книге много лет назад. Он делал другим то, что хотел, чтобы они делали ему. Так он им помог.
Он знал закон. Он знал, что ребенок, которому сейчас 5 лет, все еще прикован к инвалидной коляске и, откровенно говоря, рискует умереть в любой неожиданной опасности. Не было бы ничего подозрительного, если бы это произошло.
Было использовано устройство, позволяющее ребенку дышать в течение ночи. То, что они называли его братом, было настолько ущербным, что не могло сделать даже этого без посторонней помощи. Ночь была также единственным временем, когда ребенок оставался один ненадолго. По-прежнему регулярные проверки каждый час, но только между ними.
Уильям прокрался в ту ночь. Ему только исполнилось 18 лет, и он приступил к работе. Он подумывал сообщить об этом своим родителям, но знал, что никакая юридическая защита не лучше, чем не делать ничего противозаконного. Имея это в виду, он решил сделать это в одиночку.
Отключить сигнализацию было достаточно просто. Руководства по этим устройствам можно найти в Интернете, если поискать достаточно внимательно. Далее он сделал самое простое и просто перекрутил одну из трубок, подающих кислород, остановив поток. И с этим он вернулся в постель и заснул, как младенец. В конце концов, он сделал доброе дело.
Это была чистая беспроигрышная ситуация. Его родители будут освобождены от бремени, их экономическое положение улучшится, а вместе с этим станут возможными его планы получения высшего образования. Он не видел ничего, кроме возможного судебного расследования, но он позаботился о том, чтобы перекрученная трубка выглядела так, как будто это произошло случайно. Так что, если уж на то пошло, то у какого-нибудь постороннего смотрителя возникнут проблемы, так как она была последней, кто управлял машиной, и отвечала за дежурство.
Через час он проснулся от криков и криков, когда смотритель запаниковал, а его матери стало еще хуже. Его отец был на работе, так как он работал почти каждую минуту бодрствования, чтобы свести концы с концами.
Уильям преуспел. Его брат спал, даже не проснувшись. И теперь он больше никогда не проснется. Уильям гордился собой. После паники и траура было проведено расследование, которое в конечном итоге было признано несчастным случаем.
На протяжении всего процесса его ни разу не заподозрили. Его допрашивали только один раз, и он только что заявил, что все это время спал.
Но, к удивлению Уильяма, ситуация не сразу улучшилась. Несмотря на снятие бремени, его родители не получили вновь обретенной свободы, и внимание их семьи не было направлено на то, чтобы убедиться, что его университетские планы выполнены. Вместо этого это стало бесконечным трауром, и его мать даже в бреду хотела подать в суд как на смотрителя, так и на компанию, которая сделала машину из-за отказа сигнализации.
Уильям не понимал, почему они так не хотят двигаться дальше. Почему они должны были действовать именно так. Когда движение подать в суд стало ближе, и Уильям обнаружил, что судебное разбирательство еще больше затянет семью в долгах, поскольку даже он мог видеть, что судебная тяжба была бессмысленной, он решил, наконец, признаться. Был небольшой риск. что расследование будет возобновлено, но риск того стоил.
Их ответ был далек от того, что он ожидал. Он знал, что они рассердятся; врать и вести себя обманчиво, в конце концов, было нехорошо, но реакция была непропорциональной. Он попытался объяснить; он пытался рассуждать; его логика была безупречной. На протяжении всего этого он действовал совершенно рационально.
Его отец кричал больше, чем когда-либо; его мать расплакалась. После этого его отправили к бабушке с дедушкой. Он был вынужден разговаривать с психологами, терапевтами и многими другими так называемыми «экспертами».
Его отправили в программы, дома и, в конце концов, в чертовски закрытое учреждение. Его родители никогда никому не рассказывали о том, что он сделал, и все же они заперли его, как будто он был тем, кто разрушил их жизнь. Как будто он был обузой.
Его накачивали наркотиками, его логика умирала, и с тех пор все превратилось в размытое пятно с лишь моментами ясности — полтора года он так жил. Даже сейчас его воспоминания о том времени были затуманены, будто облако тумана застилало его разум.
У него был только один человек с ясной головой за эти многие месяцы, когда ему удалось обмануть некоторых новых сотрудников, которых он нанимал. Чтобы он понял, чего они хотят. Что он понимал эмоции, которые все они находили такими важными. Но он мог только притворяться до тех пор, пока не спохватился более опытный сотрудник, и после этого ему не было покоя.
Система спасла его. Это освободило его. Не только физически. Это освободило его разум.
Здесь, на уроке, у него было время подумать. У него было время сделать то, что он всегда хотел. Он будет манипулировать, эксплуатировать и делать все возможное, чтобы победить. Он считал свою неспособность понять эти эмоции преимуществом последнего месяца, а не недостатком.
Но сегодня Каспер сделал маленькую трещину в этом убеждении. Он что-то пропустил? Он был… сломан? Нет не возможно.
Нечего было исправлять. Это была сила, его сила. Его и раньше называли «психически больным»; это было не ново. Каспер был просто изгоем. Уильям блестяще одурачил Ричарда, Кэролайн, Джейкоба, всех! Ни одна душа не подозревала его. Он был идеальным.
Уильям видел мир только состоящим из двух типов людей. Те, что ему полезны для достижения своих целей, и те, что нет. Если кто-то не имел для него ценности, он мог получить только ценность, собирая их обучающие очки и опыт, который они предлагали.
Сама система согласилась с его рассуждениями. Это только подтвердило его мысли. Его вознаграждали за каждое убийство. Не наказывали, как в старом мире. Правила не распространялись на сильных. А Уильям… Уильям был сильным.
Он твердо верил в это. Наконец-то он был отвязан. Никаких законов, никаких родителей, никаких расплывчатых моральных обязательств перед чем бы то ни было. Единственным, кому он должен был угодить, был он сам. Его единственным ограничителем была степень его собственной силы. Таким образом, он сделает все, чтобы получить больше власти.
Уильям, погруженный в свои мысли, обнаружил, что забрел довольно далеко. Чуть ближе к лагерю, но не по прямой. Он действительно видел некоторых зверей, но все они были ниже 25, так что он точно все еще находился во внешней области.
Когда он повернулся в сторону лагеря, то краем глаза что-то заметил — одинокого человека, идущего через кусты. Это был мужчина из билда, одетый в улучшенный плащ лучника обычного ранга, но лука в поле зрения не было. Ничто другое в нем не представляло интереса, так как плащ скрывал все его тело.
Уильям хотел было атаковать, но что-то заставило его остановиться. В человеке было присутствие. Он не мог понять этого, но через все эволюции и уровни открылось определенное врожденное чувство. И это чувство в настоящее время заставляло его осознавать, что этот человек не был простым.
Уильям использовал Идентификацию на мужчине. Он знал, что ужасно не помнит об этом, ведь раньше он даже не удосужился использовать его на Каспере. Или действительно кто-то. Есть что улучшить, сказал он себе. Но когда он получил ответ, его глаза расширились.
[?]
Это было просто… ничего. Нет обратной связи вообще. Единственный вопросительный знак — это все, что получил Уильям. После того, как он довел навык «Опознание» до уровня обычной редкости, он сообщил ему расу и уровень каждого… но теперь это не сработало.
Обычно это воспринималось как знак избегать боя, но Уильям видел в этом полную противоположность. Это была прекрасная возможность. Каспер был аномалией; напомнил он себе. Этот одинокий человек перед ним казался сильным. Он был один. Уильям сделает его примером того, почему он не ошибался.
«Привет!» — сказал он с широкой улыбкой. Полностью вернулся в свою фальшивую личность. — Давно никого здесь не видел. Что ты делаешь наедине с тем, как обстоят дела?
Уильям изо всех сил старался заставить мужчину ослабить бдительность. Человек, которого он принял за лучника, тоже снял капюшон, и Уильям хорошенько его разглядел. Каштановые волосы, незапоминающееся лицо, совершенно унылый. Единственным, что выделяло его, были его глаза. Его взгляд был острым, сосредоточенным.
Подросток встречал много людей в дикой природе. Он видел широкий спектр эмоций: страх, любопытство, осторожность, гнев и даже радость и облегчение в некоторые моменты. Но глаза мужчины были ни тем, ни другим. Он никак не мог понять, на что был направлен его взгляд, но Уильяму это не нравилось.
Он никогда раньше этого не пробовал, и это немного выбило его из колеи. Пока он думал, как поступить, мужчина ответил.
«Хороший вопрос. Только что сам приехал. Некоторое время был немного занят в огромной пещере. Или правильнее было бы назвать его древним храмом? — ответил лучник, пожав плечами, прежде чем задать вопрос. — Вы слышали о каких-нибудь сборищах выживших поблизости? Лагерь или что-то в этом роде?
Уильям посмотрел на мужчину немного сбитым с толку. Первая часть была ерундой. Он был в храме? Молодой заклинатель побывал во многих местах и не видел даже тени чего-то, что можно было бы назвать храмом. Последняя часть также была запутанной. Как он мог не знать о ЛЮБЫХ собраниях выживших? Эти две базы не очень-то деликатно относились к своей хардкорной вербовке.
«Эх, да, у нас есть несколько баз. На самом деле я сам являюсь частью одной из них, — ответил Уильям, увидев возможность. — Я могу привести тебя к нему, если хочешь? Далековато, да и в лесу легко заблудиться.
«Хм… как зовут лидера лагеря? Или известные люди? И вы упомянули базы более чем в одной? Просто примите меня за человека, абсолютно невежественного в ситуации, происходящей в данный момент в туториале. Потому что я есть, — ответил мужчина, уклоняясь от предложения эскорта собственными вопросами.
«Конечно! У нас есть две базы, одной управляет парень по имени Хейден, а другой управляет другой парень по имени Ричард. Оба немного помешаны, и вроде как идет большая война. Что касается известных людей… у нас есть хороший кузнец по имени мистер Смит? Или, ну, некоторые называют его Смитом. В любом случае, он отличный, и я уверен, что он мог бы помочь привести в порядок ваши вещи, — ответил Уильям, пытаясь по-настоящему продать свой лагерь.
Не то чтобы он имел какое-либо намерение, чтобы лучник когда-либо добрался туда целым и невредимым. Но если они отправятся туда вместе, шансы обязательно будут.
Стрелец постоял некоторое время в раздумьях. Мозг Уильяма работал на высокой скорости, пытаясь увидеть все возможные сценарии. Он хотел по возможности избежать прямого боя, так как прямое столкновение с врагом неизвестной силы казалось плохой идеей.
Наконец лучник ответил. «Конечно, я думаю, вы можете отвести меня туда. А пока расскажи мне о других членах твоего лагеря. Возможно, я знаю некоторых из них».
От восторга Уильям улыбнулся и внутренне повеселел. Сосунок, казалось, не обращал внимания на свои намерения, по крайней мере, на первый взгляд. Он еще не заметил никаких лазеек, но подросток серьезно сомневался, что кто-то может постоянно оставаться начеку. Обратный путь на базу был далек. Особенно далеко, учитывая, что Уильям вовсе не собирался вести его в сторону лагеря.
«Конечно! Меня, кстати, зовут Уильям. Заклинатель, как вы, вероятно, можете видеть по мантии. Это немного далеко, и мои физические характеристики немного плохи для моего класса и всего остального, так что это может занять некоторое время. Но! У меня будет достаточно времени, чтобы ответить на все ваши вопросы».
Уильям вел себя как настоящий продавец подержанных автомобилей. Он также использовал старую уловку, принижая себя, неизбежно заставляя другую сторону чувствовать свое превосходство, заставляя их с большей вероятностью расслабиться.
— Что ж, приятно познакомиться, Уильям. Теперь к другим членам вашего лагеря…»
Немного раздраженный тем, что другая сторона отказалась даже назвать свое имя, Уильям просто терпел, когда он радостно начал тявкать о выдающихся членах своей базы.
Предстояло долгое путешествие назад.
