Джейк шел рядом с юным комментатором, пока подросток радостно болтал. Джейк был ошеломлен, узнав о двух огромных лагерях, в которых вместе содержались почти все оставшиеся в живых выжившие. Раньше он приходил сюда в поисках источника маны, но вместо этого нашел заклинателя, и, судя по его ауре, это был не он. О, это тоже хорошо.
Лучник мог оставаться относительно расслабленным во время ходьбы. Он, естественно, осмотрел молодого человека, когда они впервые встретились.
[Человек — 24 уровень]
Он был счастлив видеть, что теперь это наконец подействовало на людей. Он показывал только расовый уровень, из-за чего Джейк понятия не имел о классе подростка или деталях профессии. Он знал, что он заклинатель, основываясь исключительно на его одежде.
Джейк тоже не хотел делиться какой-либо личной информацией, несмотря на тонкие, и не очень тонкие, попытки другой стороны. Заклинатель называл себя Уильямом или сокращенно Уиллом. Он немного подчеркнул последнюю часть. Быть дружелюбным — это хорошо, но Джейку серьезно не нравился этот парень. Он был слишком щепетильным и оживленным, чтобы казаться искренним.
Все это, естественно, игнорировало тот факт, что Уильям, вероятно, собирался что-то попробовать. Он не был уверен, что именно, но у него было предчувствие. Если бы ему нужно было угадать, Джейк угадал бы классическую засаду, или, может быть, он просто попытался бы нанести ему удар в спину в какой-то случайный момент?
Однако Джейк не боялся. Он сдержанно ждал этого. Поскольку ребенок был источником информации, он не видел причин не путешествовать вместе какое-то время. Это также позволило бы ему лучше понять уровень силы, которой обладали другие выжившие. Даже если Джейк не смог победить, он был уверен в том, что убежит благодаря своей высокой жизненной силе и стойкости.
Они шли некоторое время, подросток все еще говорил, а Джейк давал короткие краткие ответы. Его Сфера Восприятия пассивно заставляла его осознавать свое окружение, как всегда. Он все еще наполовину ожидал, что где-то будет засада, но сколько бы они ни шли, он ничего не видел.
Внезапно Уильям остановился, опустившись на колени, жестом призывая Джейка сделать то же самое. Прекрасно понимая, что поблизости ничего нет, Джейк тем не менее подыгрывал. Это глупо.
«Вы заметили это? У меня есть навык, который позволяет мне видеть скрытые скопления маны, а впереди большая засада. Они еще не заметили нас, но я не уверен, сколько их, — сказал подросток, указывая на небольшой холм, к которому они приближались.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» — спросил Джейк, стараясь вести себя как можно серьезнее. Его сфера по-прежнему не подхватывала шарлатанство. Хотя он не собирался исключать, что люди могут спрятаться от него, черт возьми, рядом никого не было.
— Ты лучник, да? Не могли бы вы подняться на тот холм, который мы прошли ранее, и попытаться увидеть что-нибудь оттуда? Я знаю, что у вас, ребята, сверхвысокое восприятие, верно? — спросил Уильям, еще раз взмахнув руками. «Не волнуйтесь, я буду здесь дежурить и помогать, если они что-то попытаются сделать!»
Джейк кивнул, слушая. Крутая история. Тем не менее, он следовал указаниям. Он действительно собирался с этим?
Джейк начал медленно подниматься по холму, пятясь назад, пытаясь вести себя так, как будто он все еще ищет засаду. Уильям повернулся спиной к Джейку, так как он, казалось, сильно сосредоточился, чтобы следить за вещами.
Через несколько метров Джейк повернулся к Уильяму спиной, и как только он это сделал, шквал кинжалов беззвучно вылетел из-под одежды заклинателя. Джейк не мог не ухмыльнуться про себя, когда началась ожидаемая атака, но он быстро нахмурился, глядя на силу и количество атак.
Приближались четырнадцать кинжалов. Без малейших колебаний он отпрыгнул в сторону, все лезвия промахнулись с первой попытки пронзить его. Как только он едва встал на ноги, кинжалы повернулись в воздухе и снова стремительно пошли в его сторону. Лук появился в руке Джейка быстрым движением, когда он снова увернулся и вернул стрелу в заклинателя.
В этот момент Уильям повернулся к Джейку, удивленный тем, что лучник увернулся от его скрытой атаки. Даже когда он увернулся от второго и третьего удара, лучник, казалось, смотрел ему в спину. Контратака была быстро заблокирована Уильямом, так как он в очередной раз удивился.
На этот раз его удивила не сила, а ее отсутствие. Стрела была слабой. Он сомневался, что нападение было совершено кем-то с силой даже в 100 единиц. Что-то, что было почти у всех физических бойцов, особенно у одного даже более высокого уровня, чем он сам.
Таким образом, стрела легко блокировалась его железной стеной, пока он продолжал манипулировать кинжалами. Это был самый скользкий враг, с которым когда-либо сталкивался Уильям. Он был не так быстр, как другие, которых он встречал, но, казалось, прекрасно осознавал все направленные на него атаки.
Стрелы продолжались, пока он блокировал снова и снова. Это казалось пустой тратой времени, но лучник продолжал стрелять. Не желая терять темп, Уильям начал развертывать стены из железа, чтобы попытаться поймать лучника, но он продолжал петлять туда и обратно, никогда не блокируя более одной стороны за раз.
Он хотел метнуть диск, но стрелы мешали сосредоточиться. Он не мог слишком сильно ослабить контроль над кинжалами или стенами. Это начинало раздражать Уильяма, и он начинал терять терпение.
Джейк чувствовал себя относительно спокойно во время всего этого. Он чувствовал себя под контролем, и он чувствовал, что кинетическая энергия кинжалов ниже, чем ожидалось. Стены были небольшой проблемой, но он считал, что другая сторона быстро истощала ману.
Еще одна вещь, которую он быстро заметил, это ухудшение контроля над кинжалами по мере того, как он удалялся. Имея в виду план, Джейк все больше и больше отступал, видя, как заклинатель начинает преследовать его. Железная стена всегда парила перед ним, и Джейк мог видеть только это. Глазами, то есть.
Когда ему удалось отпрыгнуть на приличное расстояние назад, он почувствовал, как заклинатель каким-то образом скользнул вперед, почти как если бы он летел. Нет, он управлял своим телом, как кинжалами.
Джейк воспользовался этим шансом, чтобы перестать отступать, вложил лук в ожерелье и бросился на заклинателя. Кинжал кровопускания в руке, ему удалось сократить половину дистанции, когда кинжалы настигли его сзади.
Рискнув, он решил обмануть ожидания, позволив пяти кинжалам ударить себя в спину, проникнув в его плоть. Тем не менее, его движения не изменились, когда он перепрыгнул через железную стену, ударив кинжалом вниз.
Уильям был удивлен авантюрой Джейка, когда он изо всех сил пытался активировать барьер маны, один из его начальных навыков. Барьер почти ничего не сделал, когда кинжал опустился. Уильяму удалось немного соскользнуть назад, лишь слегка порезав предплечье.
Ухмыляясь, он приказал кинжалам возобновить атаку на полную мощность, снова вынуждая лучника к обороне. В глазах Уильяма Джейк получил гораздо больше повреждений от кинжалов в спине, чем от незначительного пореза, который он нанес. Конечно, он не знал о нелепой жизненной силе Джейка. И он не заметил крови уже на кинжале, прежде чем он порезал его.
Он только заметил, как у него начало слегка кружиться голова, и он на мгновение потерял контроль, позволив лучнику приблизиться еще немного. Уильям в панике посмотрел на свою руку и увидел рану, теперь черную и гноящуюся.
Какого хрена? — завопил он про себя, теперь искренне паникуя. Он и раньше сталкивался с отравлением эволюционировавшими барсуками, но это было намного хуже. Чтобы сделать ситуацию еще более ужасающей, лучник снова был почти рядом с ним.
Поскольку лучник был всего в паре метров от него, Уильям сделал свой последний гамбит. Он больше не стремился обязательно убить своего врага, все, о чем он думал, это сбежать. Даже если он выиграет, яд все равно его просто поглотит.
Последняя карта, которую Уильям припрятал в рукаве, называлась «Сверкающая сталь». Новейшее умение в его репертуаре. Все его тело осветилось ярким светом, напоминающим светошумовую гранату, из него вылетели мелкие кусочки металлолома. Вся область вокруг него взорвалась, образовав небольшой кратер.
Джейк был уже слишком близко, и даже с его чувством опасности он был застигнут врасплох и успел только поднять руки, когда металл ударил его. Импульс металла отбросил его на десятки метров назад, прежде чем он, наконец, врезался в дерево, к сожалению, только протолкнув кинжалы в его спине еще дальше. Как будто в него только что попала сверхмощная осколочная граната с близкого расстояния.
Последнее, что он увидел перед тем, как заклинатель покинул свою сферу, был сам Уильям, летящий назад, когда он снова манипулировал своим телом. Джейк быстро потерял след, увидев, как заклинатель скрылся за деревьями.
Оттолкнувшись от дерева, он врезался в него, со стоном пытаясь дотянуться до кинжалов, торчащих из его спины. Они чертовски болели, но его физическая сила больше не сравнима со средней человеческой силой. Вырывание кинжалов заняло некоторое время, потому что некоторые из них было сложно достать, но он сделал это за несколько минут.
Его передняя сторона была, возможно, даже хуже, чем его задняя часть. Металлолом, которым Уильям взорвал его в конце, имел за ними довольно большую силу. К счастью, его плащ поглотил большую часть удара, оставив его в лохмотьях. Он действительно надеялся, что чары самовосстановления все еще работают, несмотря на значительный ущерб.
Сидя на полу, тяжело дыша, Джейк медитировал, вспоминая бой. Он недооценил другую сторону. Во время прогулки он казался беззаботным и неопытным, но в бою заклинатель был безжалостен и расчетлив. Контроль его способностей впечатляет.
Джейк до сих пор встречал только одного выжившего, но его планы связаться с коллегами уже были под вопросом. Он понятия не имел об относительной силе Уильяма по сравнению со всеми остальными. Он знал, что подросток был частью базы Ричарда, что привело Джейка к мысли, что Ричард должен быть, по крайней мере, сильнее.
В настоящее время недостаток информации был для него большой слабостью. Что, если Уильям был просто примером постоянного члена базы Ричардса? Он был уверен в том, что встретится с одним заклинателем такого уровня, может быть, даже с двумя, если у него получится прыжок, но что-нибудь еще, и он наверняка окажется на стороне проигравших. Даже тогда… он победил только благодаря своему яду. Если бы заклинатель уже знал об этом, Джейк не был на сто процентов уверен, что все пошло бы так же хорошо, как они.
Уильям во время их разговора был очень осторожен, чтобы ничего не рассказывать о способностях других. Однако он упомянул, что обе базы вместе взятые исчисляются сотнями. Если бы столкновение с одним другим выжившим закончилось тем, что он потерял почти треть своего здоровья, столкновение с любым случайным небольшим отрядом, вероятно, было бы фатальным.
Хуже всего то, что хотя Джейк и выиграл, ему, скорее всего, не удалось убить противника. Он использовал слово «вероятно», так как все еще оставался шанс, что заклинатель не выживет. Перед своей атакой Джейк использовал Кровь Пагубной Змеи, чтобы пропитать свой кинжал ядовитой кровью, эффективно отравив врага. Ему наверняка понадобится целитель, так как Джейк сомневался, что у ребенка достаточно высокие защитные характеристики, чтобы справиться с ним самому. Это, или ему нужно зелье.
Это была еще одна вещь, о которой Джейк не знал. Были ли у них алхимики? Если да, то могли ли они приготовить какие-нибудь зелья для детоксикации? Были упомянуты кузнецы, портные и строители, так что наличие профессий было неоспоримым. Также было очень правдоподобно, что они будут скрывать любые знания об алхимии от внешних источников, наряду с другими мощными типами профессий.
Все это в конечном итоге привело к тому, что Джейк очень не решался искать своих бывших коллег. Он расстался с Ричардом, убив кучу его людей, поэтому у него были серьезные сомнения, что парень просто встретит его с распростертыми объятиями.
Нет, пока ему нужна сила. Сила, чтобы быть в состоянии искать их с высоко поднятой головой, и, по крайней мере, уверенность, чтобы убежать, если что-то пойдет не так. Итак, он решил поохотиться. Его класс был только 13-го уровня, и он мог эффективно убивать зверей 20-го уровня и выше за несколько быстрых уровней. Его коллегам придется подождать.
Помедитировав некоторое время, он достал целебное зелье и выпил его. Он немного наполнил его бассейн, его тело заметно исцелилось. Мне нужно стать сильнее.
Снова повернувшись в глубь леса, он начал искать новую добычу. Это было время прокачки силы!
Кэролайн посмотрела на перчатки в своей руке и гордо улыбнулась своим творениям. Они были только низкой редкостью и не предлагали никаких характеристик или чего-то еще. Но это дало ей большой опыт в ее профессии.
«О, это хорошо. Сделано для определенного человека, а?
Повернув голову, она увидела, что Джоанна села. Лучший портной и тот, кто научил ее множеству техник, которыми она сейчас пользуется. Кэролайн в шутку ударила Джоанну по плечу, сделав ей выговор. — Перестань… Я просто подумал, что ему нужны перчатки, понимаешь?
«Хе-хе, не поймите меня неправильно, я поддерживаю вас на 100%! Вы с Джейкобом такие милые вместе; это напоминает мне о том, как я впервые встретила Майка… — сказала Джоанна, и ее яркая улыбка исчезла ближе к концу.
«Джоанна, мы не знаем, что случилось со всеми остальными», сказала Кэролайн, положив руку на плечо подруги. «Я уверен, что он просто в другом учебнике, и я так же уверен, что с ним все в порядке. Майк всегда был крутым парнем; он может позаботиться о себе».
Улыбаясь, Джоанна прижалась к своему молодому бывшему коллеге. «Ты такая милая. Неудивительно, что Джейкоб не мог оторвать от тебя рук. Говоря о Джейкобе, вы, ребята, говорили с…
Но прежде чем она успела ответить, к ним с громкими криками ворвался лучник.
«Кэролайн здесь?! Приезжайте скорее, у нас ЧП! Ричард просит вас как можно скорее!
Без всяких колебаний Кэролайн встала и побежала за лучником. У ворот, ведущих к их лагерю, она увидела десятки людей, стоящих вокруг, несколько людей Ричарда держали их подальше.
Подойдя к воротам, она увидела, как один из других лекарей, вспотевший, пытался исцелить лежащего на земле заклинателя. Когда она увидела, что раненым был Уильям, она опешила. Одна из его рук была полностью черной, и были видны выступающие вены, идущие от плеча к груди. Мгновенно она поняла, что он был отравлен чем-то сильным.
Ричард стоял в стороне, бросая на нее взгляд. Она вопросительно посмотрела на него. Когда он кивнул, она принялась за работу.
Сосредоточившись, она начала читать исцеляющее заклинание, позволяя другому целителю продолжать попытки удержать молодого человека в стабильном состоянии. Яд был сильным. Очень сильный. И что еще хуже, он даже обладал магическими свойствами, из-за чего его было труднее вылечить.
Но Кэролайн не была самой сильной целительницей в их базе, возможно, во всем туториале, просто так. Она залила подростка импульсом маны, смыв часть токсинов. Спустя пару мощных импульсов черный цвет начал немного тускнеть. Последним толчком ей удалось рассеять все следы яда внутри подростка.
Сам Уильям был без сознания, когда ей и другому целителю удалось, наконец, полностью исцелить его. Кэролайн чувствовала, что у него на теле была только одна рана — небольшой порез на руке. Если бы они не исцелили его, он бы, несомненно, умер. Существенной слабостью заклинателей было то, что они не получали никаких защитных характеристик от своих классов, и, судя по всему, у Уильяма действительно были ужасные физические характеристики.
По ее оценке, такой воин, как Ричард, особенно с его классовой эволюцией, сможет сам бороться с ядом исключительно из-за его более высокой выносливости и запаса здоровья.
Уильям, уже выздоровевший, все еще не проснулся. Судя по тому, что чувствовала Кэролайн, заливая его тело, и запас здоровья, и запас маны были практически пусты. Она не знала их значения, но могла получить приблизительную оценку того, что он был низким.
Убедившись, что с Уильямом все в порядке, следующей задачей было выяснить, что именно произошло. Она воздвигла барьер вокруг них взмахом руки, внутри остались только она, лучник и Ричард.
«Что случилось?» она спросила.
Лучник, который на самом деле был разведчиком, преследовавшим Уильяма, покачал головой.
«Я не знаю. Я, как всегда, преследовал маленького психа, когда не заметил ловушку. Я не знаю, какого черта это было, но я застрял там на несколько часов, он даже ничего не сделал, я просто застрял… пока вдруг я не увидел, как он пролетел надо мной, и в ту же секунду, когда он это сделал, магическое связывание я тоже был рассеян… это было чертовски странно».
— Так это Каспер? — сказал Ричард, нахмурившись.
— Нет, — Кэролайн покачала головой. «Это совсем не тот тип атаки, что у него. Он сосредоточен на проклятиях, темной мане. Это был яд. Более того, порез на его руке наверняка был нанесен оружием. Это тоже не зверь.
«Тогда сообщник… или совершенно новый игрок. Это не Хейден. Каспер никогда не стал бы с ним работать, и если бы у Хайдена был такой сильный яд, он бы применил его раньше. Черт, все становится излишне сложным, — раздраженно вздохнул Ричард.
— Каков план? — спросил Разведчик. «Заставить ребенка проснуться, получить информацию и прикончить его?»
«Мы могли бы, но у меня есть идея получше», — сказал бывший тяжелый воин. — А пока отведи его в одну из кают.
Вся ситуация была дерьмовой, и все об этом знали.
У кого-то или чего-то был сильнодействующий яд, и Кэролайн была единственной целительницей, которая могла его вылечить. Другой целитель мог исцелять через него, возможно, давая человеку возможность полагаться на свои собственные характеристики, чтобы выжить, прежде чем у него закончится мана. Но это был совсем не надежный метод.
Слух о том, что Уильям чуть не умер, распространился по всему лагерю, как лесной пожар. Большинство на их базе положительно относились к Уильяму, особенно ремесленники. Смит, без сомнения, тот, кто благоволит ему больше всех
Никто из них на самом деле не знал о ребенке, как понимал Ричард. Они знали только ту личность, которую он культивировал в лагере. Это означало, что вокруг его каюты собралось много людей, задающих тревожные вопросы. Даже если бы они хотели убить подростка, это было бы невероятно сложно. Тогда план С, подумал он.
Джейкоб тоже собрался снаружи вместе с остальными. Хотя он, несомненно, беспокоился о Уильяме, его больше беспокоил Каспер. Ни для кого не было секретом, что траппер вызвал Уильяма, и теперь заклинатель был почти мертв… он мог опасаться только худшего. Либо он пытался убить Уильяма, либо сам стал жертвой… черт возьми.
Сделав глубокий вдох, он посмотрел на небо, на искусственное солнце, висевшее над ним. Даже если все было плохо… он не мог сломаться. Он знал, что другие полагаются на него. У Джейкоба была ответственность. Он не позволял другим терять надежду, поэтому хватался за все, что мог. Потому что временами ему казалось, что надежда — это все, что у него было.
