Он исходил от стен!
Мана просачивалась в комнату пассивно, так как пилоны также начали выделять немного чистой маны. Исходящая от стен мана поначалу казалась безобидной и начала взаимодействовать с тем, что испускали пилоны, смешиваясь с ним.
Ничего не было поглощено, но Джейк напряг свою волю, перелив часть маны со стен в пилоны и увидев, как она успешно поглощается. Он также попытался влить немного своей маны и нашел это успешным. Проблема заключалась в том, что, по его приблизительным оценкам, он смог бы заполнить только один пилон всем своим хранилищем маны.
Он начал направлять энергию, исходящую от стен, но вскоре появился новый тип. Небольшой поток темной маны внезапно ворвался в комнату и направился прямо к одному из пилонов. Джейк мгновенно схватил его и направил прочь, так как он просто парил во внешних частях комнаты.
Затем пришли огонь, вода и даже чистая светлая мана. Некоторые способности были трудны для Джейка, особенно светлая мана, но он справился с этим, инкапсулировав ее в стабильную тайную ману, действительно используя свою собственную близость. Хорошая вещь в его стабильной мане заключалась в том, что она ни с чем не реагировала, поэтому потери энергии не было.
В какой-то момент Джейк сел, погрузившись в медитацию. Полагаясь только на свою Сферу Восприятия и Чувство Пагубной Змеи, он взял на себя ответственность за комнату, поскольку происходило все больше и больше изменений.
Один из пилонов стал красным, поскольку чистая мана вокруг него больше не восстанавливала, а вместо этого разрушала его. Теперь ему требовалась огненная мана, поскольку Джейк взял потоки, которые он сдерживал, и влил их в пилон.
Другой стал черным, поскольку ему нужна была темная мана, другой начал светиться, поскольку ему нужна была светлая мана, а последний стал зеленым, поскольку ему нужна была природная мана. Джейк быстро взял на себя ответственность, так как каждая крупица маны в комнате оставалась под его контролем, но проблема заключалась в том, что вошло больше, чем могли поглотить пилоны, из-за чего плотность увеличивалась с каждой секундой.
Со временем пилоны также сместились между родственными связями, и появились более сложные типы. Вскоре пришла мана родства, которую было чертовски сложно контролировать, космическая мана просачивалась внутрь, что оказалось немного проще для Джейка, в то время как мана жизни и смерти казались невероятно устойчивыми ко всякому контролю, почти как если бы у них была собственная воля сопротивляться.
Вошла и более экзотическая мана, многие из которых он не распознал, но, к счастью, Проницательность и Разум дали ему понять, по крайней мере, как они работают. Некоторых он узнавал, например, мана Мист, мана Шторма и другие объединенные элементы, но некоторые были просто снаружи, например, один из них, казалось, заставлял вещи терять свой цвет и ослабевать, а другой продолжал разбиваться на более мелкие потоки, которые затем сливались. и снова разошлись без предупреждения.
Но… что бы ни случилось, Джейк сохранил контроль. Джейк был сверхквалифицирован с почти десятью тысячами Восприятия и тестом, несомненно, разработанным, чтобы основываться на его уровне. Когда дело дошло до применения его Силы Воли, Джейк тоже не был ленив.
Прошло больше часа, и Джейк почувствовал, что скоро закончит, поскольку сложность продолжала расти. Все больше и больше маны прибывало непрерывным потоком. Вся комната выглядела как смесь цветов, огонь, твердые ящики с тайной маной, потоки светящейся маны, бегущие потоками по периметру комнаты, и многое другое.
В этот момент Джейк почувствовал, что начинает испытывать слабый вызов, и сохранение контроля над всеми потоками казалось невозможным… так что он поднялся на ступеньку выше. Гордость пагубной гадюки активировалась, когда присутствие Джейка покрыло всю комнату, и все снова попало под его хватку воли.
Кстати, Джейк пытался использовать Пробуждение волшебства в самом начале, чтобы попытаться сохранить контроль, но обнаружил, что это на самом деле все усложняет. Это было из-за того, что платформа под ним заставила Джейка вручную управлять навыком, из-за чего обычная системная помощь, которая упрощала поддержание его активности, исчезла. Не то чтобы он был уверен, что использовать его в любом случае будет хорошей идеей, потому что это сделало всю его энергию немного более изменчивой.
Однако он часто использовал свою магическую близость. Это была просто лучшая чистая мана, которая позволяла ему легче направлять ману туда, куда он хотел, и изолировать энергии, которые он хотел приостановить до тех пор, пока они не понадобятся. В конце концов, Джейк почти отремонтировал все пилоны, не допустив заметного повреждения ни одного из них.
Когда он подумал, что все кончено, он нащупал пульс.
Отовсюду шла волна чистой разрушительной энергии, направленная прямо на пилоны. Ему удалось уничтожить часть маны, которую контролировал Джейк, когда оно приблизилось к чертовым кристаллам, над восстановлением которых он так усердно трудился.
О нет, черт возьми, нет!
Гордость активировалась на полную мощность, когда его собственная мана была призвана в комнату. Барьеры отделили всю ману, когда он послал встречную волну разрушительной тайной маны, полностью уничтожив волну из комнаты. Секунду спустя пришел второй импульс, но он едва успел войти, как тоже столкнулся с разрушением.
Появилось еще несколько импульсов, но некоторые из них тоже были полезной энергии, которые Джейк быстро заметил и решил не уничтожать. Эта заключительная фаза продолжалась немного дольше, пока, наконец, последний пилон не был полностью отремонтирован, и все четыре из них загудели ожили.
Проекция снова появилась в комнате и махнула рукой, когда все пилоны исчезли.
«Должен сказать, мы ожидали, что это испытание будет для вас легким, а не тривиальным», — сказала проекция, покачав головой.
Джейк посмотрел на парня и должен был признать… это было намного проще, чем ожидалось? Возможно, у него было несколько промахов, и немного энергии было непреднамеренно уничтожено здесь и там, но это было не так уж плохо. В целом, он не назвал бы это тривиальным, но и не слишком сложным. О, но это было довольно весело.
— Твой уровень контроля над энергией… ну, на самом деле, без комментариев. Что бы вы ни делали, продолжайте делать это. Однако у меня есть несколько вопросов о мане, которую вы использовали. Это было довольно интересно, так что мне интересно, где вы его раздобыли? — спросила проекция.
«Это моя тайная близость», — ответил Джейк.
«Тайная близость? В классе D? проекция нахмурилась.
«Да, я получил его на E-grade», — объяснил Джейк.
Проекция еще больше нахмурилась. «Хотя это простая близость, тот факт, что она связана с концепциями…»
Он внезапно остановился, когда глаза чешуйчатого широко раскрылись. Прошло мгновение, прежде чем проекция снова сфокусировалась и посмотрела на Джейка. — Подожди здесь минутку.
С этими словами проекция исчезла, оставив Джейка одного на платформе.
Джейк выглядел смущенным, но только пожал плечами. «В любом случае, я хотел сделать перерыв, чтобы восстановиться».
Он достал зелье и выпил его, снова погрузившись в медитацию, задаваясь вопросом, что же произошло.
Наверное, Вилли… определенно Вилли.
Чешуйчатая проекция снова появилась в зале, когда все остальные судьи посмотрели на него.
«Что за задержка? Что-то случилось?» — спросила другая проекция.
«По прямому приказу Вредоносного мы не должны включать в окончательный отчет никаких подробных деталей, связанных с тайной близостью, и полностью лишить отчет всей информации, предоставленной инструментами, помогающими в подземельях», — заявила чешуйчатая проекция.
Остальные некоторое время смотрели на него с замешательством, прежде чем один спросил: «Мы что-то еще должны изменить в тестах?»
«Нет», — первоначальный проец покачал головой. «Мы должны действовать как обычно, но оставить некоторые элементы двусмысленными или скрытыми после завершения. На окончательный результат это все равно не повлияет, так как он получил самую высокую оценку за тест».
— Каково его отношение к…
— Хватит, — сказал чешуйчатый. «У нас есть работа, так что работайте. Относитесь к нему, как к любому другому, и просто следите за тем, чтобы некоторые вещи оставались конфиденциальными. Есть также некоторые другие незначительные изменения, которые необходимо внести, но пока мы продолжим работу в обычном режиме».
Чешуйчатый сказал это, готовясь вернуться к испытуемому, но не мог не задаться вопросом, что же произошло. Он почувствовал на себе внимание Вредоносного. Он был помещен в подземелье со второй эры, и когда присутствие Змеи снизошло на него, разница во времени также озарила его.
Прошло более девяноста Эпох. Это было невообразимо долгое время… но не ему об этом думать. В реальном мире он уже давно мертв, и сколько бы Эпох ни прошло, он будет делать то, что ему приказано. Нет, причина, по которой он был немного потрясен, заключалась в том, что он почувствовал присутствие Змеи. Он чувствовал это раньше, когда добровольно вызвался оставить проекцию в подземелье, и он уже несколько раз взаимодействовал с Пагубным, но разница между тем и сейчас была… огромной.
Змея девяносто третьей эры была гораздо спокойнее. Собрано. Более того, он почувствовал неподдельный интерес и даже след заботы со стороны своего бога-покровителя. Что-то, чего у Гадюки в то время точно не было. Но более того, его сила выросла до совершенно нового уровня, поскольку он, без сомнения, стал более могущественным во всех отношениях.
Чешуйчатый не делился своими мыслями с другими проекциями в совете, а держал все это при себе. В первую очередь потому, что его мысли могли быть истолкованы как еретические, но также и потому, что он знал, что это повлияет на то, как другие оценивают оставшиеся тесты.
Кроме того… не будут ли они просто высмеивать его теорию о том, что Зловредный видел в человеке D-класса кого-то, кто достоин эмоциональных вложений? Чувство было нелепым, просто думая об этом.
Джейк открыл глаза, когда снова появилась проекция.
«Эй, все еще нужно немного, чтобы восстановить ресурсы», — сказал Джейк, выздоравливая. Он не задавал никаких вопросов, и выражение глаз проекции было таким же, как и раньше, а это означало, что даже если «прикрытие» Джейка было раскрыто, проекция сохраняла его хладнокровие.
Проекция кивнула. «Хорошо. Пока мы ждем, мы можем перейти к следующему этапу. Следующие три теста будут выбраны добровольно на основе вашей собственной специализации. Идентификация трав, знание методов и рецептов крафта и контроль энергии — все это фундаментальные тесты, в то время как эти три будут более специализированными. Так скажи мне, в чем у тебя есть опыт?»
«Эм, какие специализации? Например, трансмутация или что-то в этом роде? — спросил Джейк.
«Это действительно один из вариантов. Трансмутация, массивы, магические круги, зельеварение, ядовитая смесь, флаконы, эликсиры, увеличение тела, прививка трав, выращивание, культивирование, возможно, что-то в области геологии, и это лишь некоторые из наиболее распространенных примеров. Рассматриваемые темы полностью зависят от вас», — объяснила проекция.
Джейк немного подумал. «Какие-нибудь подробности о конкретных задачах? Как и в других вещах, мои способности узкоспециальны. Например, я могу делать несколько довольно мощных трансмутаций, но действительно делаю это должным образом только с одним родством… это мое тайное родство».
«Я не могу рассказать слишком много подробностей, но важны как размах, так и глубина ваших навыков. Что касается продуктов, которые вы создаете, это, честно говоря, не имеет большого значения, поскольку мы оцениваем больше технику и способности. В большинстве испытаний вам потребуется создать или преобразовать более одной вещи, поэтому просто уметь делать зелья или яд одного типа будет недостаточно».
— Хорошо, — сказал Джейк. Честно говоря, все сводилось только к трем вещам, которые Джейк умел делать. Магические круги? Эх, по большей части он был невежественен, даже несмотря на то, что в последнее время кое-что изучил. Эликсиры, вроде бы, он знал, но лишь немногие. Он ничего не знал о садоводстве. Геология? Была ли это вообще настоящая алхимия?
«Я выбираю приготовление яда, зельеварение и трансмутацию», — ответил Джейк.
— С какого из них вы хотите начать? — спросила проекция.
— Не имеет значения, если честно, — сказал Джейк, качая головой.
«Очень хорошо. Очень стандартный выбор, что, пожалуй, и к лучшему. Скажи мне, когда будешь готов, и мы начнем с ядовитой смеси, — проекция кивнула, когда чешуя снова исчезла.
Джейк просто закрыл глаза и какое-то время медитировал.
Когда он почувствовал, что готов, он снова открыл их. «Хорошо пойти.»
Проекция появилась снова. Чешуйчатый махнул рукой, когда появился котел.
«Этот тест простой и будет состоять из трех частей. Первая часть продлится тридцать минут, и вам нужно просто приготовить несколько ядов по своему усмотрению. Обратите внимание, что фактическое изготовление будет значительно ускорено, так что будьте начеку. Во второй части вам будет предоставлен ряд ингредиентов, и вы должны создать как можно больше и как можно более мощных ядов, прежде чем истечет время. Эта часть также продлится полчаса. В заключительной части вам дадут три яда для воссоздания, а также ингредиенты для их воссоздания. Эта часть также продлится полчаса».
Джейк понимающе кивнул.
«Три части будут идти в стиле перчаток без перерыва между ними, и каждая часть закончится по прошествии тридцати минут, переходя к следующей части, если вы закончили или нет. Время начинается, когда вы вливаете ману в котел».
Джейк ухватился за дело, когда начал тест. Он создал все свои лучшие яды и сделал столько, сколько мог. Он создал некротический яд, гемотоксин, фунгицид и даже яд, разрушающий душу. Это было немного, но он чувствовал, что они были достаточно хороши. Он также сделал кое-что еще и сделал яд низкой редкости, который он создал ранее, но ничего стоящего внимания.
Насчет второй части Джейк очень волновался, но честно? Все прошло намного лучше, чем ожидалось. Джейк только что полагался на Идентификацию, внутреннее чутье, Проницательность и Чувство, чтобы выбрать вещи, которые, по его мнению, подходили друг к другу, смешал немного крови, чтобы действовать как катализатор, чтобы смешать все это вместе, и создал довольно много разных ядов. Все они были хуже, чем его Некротический яд, но некоторые, по его мнению, были вполне приличными.
В заключительной части Джейк сначала осмотрел три яда, а затем употребил один из них. Он впитал знания и начал их копировать, но результат был не идеальным. Что касается второго яда, он выпил только немного, а остальное оставил при себе, пока начал варить. Он добавил предоставленные ингредиенты, в которых был уверен, что они правильные, и немного проверил, чтобы сделать это правильно, добавив еще несколько «может быть». В конце концов, он почувствовал, что сделал это довольно правильно, но как только он собирался начать пытаться воссоздать третий яд, появилась проекция, а котел и яд исчезли.
«Время вышло», — сказала проекция.
Джейк немного сдулся, когда устало сел на пол. «Как я справился?»
«Смешанная сумка. В первой части все было хорошо, по крайней мере, в отношении силы ваших ядов, но опять же, масштаб разочаровал, и было очевидно, что вы приближаетесь к концу. Вторая часть превзошла все ожидания, но у вас есть некоторые привычки, над которыми, возможно, стоит поработать. Ваша чрезмерная зависимость от Blood of the Malefic Viper отлично работает на вас, но проблема в том, что вы по своей природе создаете привязанный к вам яд, используя свою кровь. Это не имеет никакого значения, если вы сами используете яд, но может быть проблематичным для других, использующих ваши продукты, а также упрощает отслеживание любого яда до вас. Что касается заключительной части… Я думаю, мы оба знаем, что все прошло довольно плохо, даже если репликация второго яда прошла нормально. Однако в целом ваш результат будет считаться выше среднего, так что не волнуйтесь».
Кивнув, Джейк согласился с большинством, но все же спросил: «Можете ли вы немного объяснить, что происходит, когда я использую кровь? Почему другим хуже?»
Проекция бросила на Джейка быстрый взгляд, давая понять, что он действительно должен это знать, но все равно ответил.
«Все яды, которые вы создаете с помощью вашего текущего метода, могут быть невероятно мощными, если вы также используете их сами, но это не так, если вы продаете или отдаете токсины другим. Это всего лишь часть системы, и предполагается, что это связано с тем, что Записи, внедренные в творение, связаны с вами. Есть также теории, что это связано с тем, что ваша Сила Воли вступает в силу, когда вы сами используете самодельные продукты. В любом случае, реальность такова, что любой созданный инструмент, который наносит ущерб или предотвращает ущерб, просто более эффективен, когда его использует создатель. Ваша кровь еще больше усиливает этот эффект, поскольку она еще больше привязывает предмет к вам».
«Значит… Кровь делает систему еще хуже?» — спросил Джейк.
«Не та фраза, с которой я знаком, но да, по существу. С практической точки зрения имеет смысл то, что грейд D не может убить грейда А, просто получив яд от грейда S, не так ли? Или, чтобы сделать более простой пример, S-ранг не может сделать маленькое взрывное устройство, которое убьет любого, но пользователь однажды использовал его, позволяя D-рангу убить любого, кто ниже S-класса. Возможно, это просто способ системы достичь баланса и не заставлять людей чрезмерно полагаться на предметы. По крайней мере, те предметы, которые они не создавали сами», — пояснила проекция.
Джейк снова кивнул. Имеет смысл для него.
«Спасибо за объяснение», — сказал Джейк, доставая и глотая зелье. «Готов к следующему испытанию».
Проекция ухмыльнулась. — Давай дальше варить зелья.
