Взмахом его руки был вызван новый котел, и чешуйчатый объяснил:
«Тест по приготовлению зелий похож на тест по приготовлению яда, только с некоторыми изменениями. Поскольку существует гораздо меньше типов зелий, больше внимания уделяется чистой силе, а не разнообразию. Следовательно, вторая часть будет сосредоточена не столько на том, сколько разных зелий вы можете приготовить, сколько на том, насколько они будут мощными. Заключительная часть также не потребует от вас воссоздания зелий, но представит вам три формы жизни, и вы должны создать оптимальные для них зелья из предоставленных ингредиентов. Испытание начинается, когда вы вливаете ману в котел».
Никакой чепухи или лишней информации, все то же самое, что и раньше. Джейк кивнул в знак подтверждения, когда проекция исчезла, и он приступил к работе.
Первая часть началась, как и ожидалось, и Джейк приготовил все зелья, которые знал, как… которых было немного. Он сделал зелья здоровья, выносливости и маны, а затем приготовил несколько противоядий, которые он научился создавать давным-давно. Он также попытался приготовить несколько зелий, способных успокаивать разум, и ему это вроде как удалось.
Что касается второй части, то это было больше похоже на то, как Джейк экспериментировал со многими предоставленными продуктами. Он обнаружил множество ингредиентов с интересными свойствами и энергией, и стало ясно, что задача состоит в том, чтобы превратить их в зелья. У Джейка уже был некоторый опыт в приготовлении тайных зелий маны, так не мог ли он также делать огненные зелья маны? Зелья водной маны? Именно это он и сделал, создав зелья самых разных свойств, и даже сделал одно из них, способное восстанавливать энергию крови для вампиров. Однако он должен был признать… эта часть не удалась.
Из трех частей — черт возьми, шести частей, если считать тест на отравление — финальная часть варки зелий была самой интересной. Появились три формы жизни, которые выглядели как статис, и Джейк сразу же заметил, насколько они необычны. Один был темным элементалем с примесью родства с ветром, второй был растительноподобной формой жизни, похожей на массу щупалец из коры, а последний был Восставшим, но не обычным Восставшим. Вместо этого это был кто-то, кто явно настроил себя на близость к смерти. По крайней мере, больше, чем обычная нежить.
Вот тогда и появилось слово «оптимальный». Все они могли бы использовать чистую ману, если бы их дали, но это было бы не так эффективно, как зелье, предварительно настроенное на их родство. Ни у кого из них не было жизненной энергии, и, насколько Джейк знал, ни у кого не было выносливости. Элементаль питался чистой маной родства тьмы и ветра, растительная форма жизни использовала жизненную энергию, с которой Джейк не был знаком, но явно был тесно связан с родством с жизнью, а Восставшие тоже использовали свою уникальную энергию.
Он тщательно осмотрел их троих, не обращая внимания на жуткую ситуацию, когда он изучал трех обнаженных застывших во времени людей. Как только он почувствовал себя уверенно, он начал творить, начав с зелий для Восставших. Он быстро сделал настроенное на смерть зелье маны и перешел к приготовлению зелий маны для двух других. К счастью, у него был большой опыт общения с темным родством, и родство с ветром также не было чем-то незнакомым из-за его близости с Сильфи.
При этом элементаль получил зелье, которым очень гордился. Затем Джейк правильно определил растительную форму жизни, которая просто использовала обычную обычную ману без сродства вместе с жизненной энергией, даже если у нее не было большого ее запаса, поэтому он тоже сделал одну из них. Наконец он вернулся к Восставшим и начал работать над созданием зелья, восстанавливающего духовную энергию — уникальный ресурс Восставших и другой нежити.
Он быстро нашел ингредиенты и приступил к их изготовлению, но время истекло, так как он был на полпути. Котел просто исчез из его рук, как проекция появилась снова. Теперь Джейку не удалось создать все два теста подряд.
Джейк снова сгорбился, немного разочаровавшись в себе. — Итак, насколько плохо я поступил?
«Очень неоднозначная ситуация. Твоя способность создавать простые зелья достойна уважения, но во всех остальных областях тебе явно не хватает. Скажите, а для чего вы крафтите зелья? Какова цель продуктов, которые вы производите?» — спросила проекция.
— Ну… чтобы их пить? — спросил Джейк, немного сбитый с толку.
«Но правильно ли я предполагаю, что основным заказчиком ваших алхимических творений являетесь вы сами? Существует связь между вашей алхимией, показанной во всех тестах до сих пор, и тем, как все они, кажется, сосредоточены на личной выгоде. Вы явно никогда не создавали зелья специально для кого-то другого, а делали только то, что полезно для вас. С другой стороны, ваше высокое Восприятие и способность адаптироваться и контролировать энергию позволяют вам быстро подбирать и создавать новые типы зелий, но это не заменит опыт и фактические знания.
Джейк медленно кивнул. Да, он создавал зелья для себя. То же самое и с ядами. Хотя он делал некоторые зелья на продажу, его мотивацией для создания зелий было не создание высоколиквидных продуктов, а создание чего-то более полезного для себя во время боя. Прямо сейчас это не было проблемой, поскольку все вокруг него были людьми и зверями, но он мог видеть, что это будет проблематично, если он захочет сделать что-то для Каспера в качестве примера.
Он зарабатывал на продаже зелий? Конечно, довольно много. Но он, без сомнения, мог бы заработать гораздо больше, если бы сосредоточился на зарабатывании денег. Возможно, самым большим доказательством его эгоизма в ремесле было то, что он никогда не удосужился по-настоящему научиться делать противоядия. У самого Джейка был легендарный навык Неба, так зачем ему это?
«В целом, эти два теста показали, что у вас есть мощный фундамент, на котором можно строить, но вместо того, чтобы строить высокую башню, один этаж за раз, вы возвели несколько больших столбов, которые затем просто продолжаете добавлять, не укрепляя этот фундамент. Вам нужно научиться создавать гораздо больше вещей, но не для других, а для себя».
— Да… я начинаю это понимать, — сказал Джейк. Когда он брал в руки какой-либо новый продукт, ему приходилось начинать с самого начала, но если у него был опыт с подобными творениями, становилось легче подобрать что-то новое и быстро улучшить.
Проекция посмотрела на него и кивнула. «Готовы ли вы к последнему выборному тесту трансмутации?»
— Всего две секунды, — сказал Джейк, глотая зелье. — Сейчас должно быть хорошо.
В любом случае, он не мог использовать зелья во время настоящих испытаний, так что он может просто использовать их между ними.
— На этой ноте твое потребление зелий невероятно либерально, — сказала чешуйчатая проекция, став немного серьезнее. «Просто честное предупреждение: со временем это может стать сложнее. Требуемые ингредиенты будут становиться все более редкими и дорогими, и хотя у вас может быть много денег, чтобы сэкономить на них, это будет расточительно и трудно достать».
Джейк пожал плечами. «У меня есть ощущение, что это сработает. Даже если это не так, я столкнусь с этим, когда придет время».
«Думаю, это прекрасно подводит меня к следующей теме. Вы безрассудно нетерпеливы, менталитет, который не является здоровым в большинстве алхимических работ. Вы многое тратите впустую, пренебрегая размышлениями о работе, которую вы только что сделали, и просто торопитесь. Так что нет, вы еще не готовы к следующему тесту. Сядьте, помедитируйте и подумайте, что вы напортачили в предыдущих тестах и что можно улучшить. Увидимся через несколько часов».
Не дав Джейку возможности ответить, чешуйница просто снова исчезла. Джейк немного посмотрел туда, где это было, пока он обдумывал слова. Он торопился? Возможно, он пытался ехать быстрее, чем нужно. Ему уже сказали, что перерывы не наказываются, так что, возможно, ему следует.
Джейк решил послушать совет, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Он размышлял над обоими испытаниями, через которые прошел, когда усваивал то, что узнал. Тесты позволили ему опробовать множество новых ингредиентов и методов, чего у него обычно не было. Все это стало возможным благодаря котлу и особым обстоятельствам, предлагаемым подземельем, поэтому, когда он думал об этом, тратить этот тест на то, чтобы учиться, было просто глупо с его стороны, оглядываясь назад.
Он был в академии… так что было правильно тратить время на обучение, верно?
«Он Избранный Зловещего?» — спросила одна из других проекций, явно скептически находя это чувство комичным.
«Кажется невероятным, он всего лишь класса D и не особенно выдающийся. Единственная действительно выдающаяся вещь, показанная до сих пор, — это тайная близость и его способность блокировать Идентификацию. Кроме того, он человек, — сказал другой, по крайней мере, на мгновение задумавшись о такой возможности.
Чешуйчатая проекция снова появилась среди них, уже осознавая сказанное. «Он нынешний Избранный Зловредного, я не сомневаюсь в этом. Что касается того, насколько он выдающийся, я сомневаюсь, что мы сможем узнать это с помощью этих тестов. Я согласен, что как алхимик сам по себе он ничем не выдающийся. По крайней мере, пока. Он даже не занимался алхимией больше года или двух, так что кто может сказать, что готовит будущее?
«Даже если так», — сказал другой, более скептический прогноз. «Те, кто обладает такими талантами в алхимии, должны быть многочисленны в Ордене. Я думаю, что все присутствующие здесь были такими же талантливыми в свое время, как и этот предполагаемый Избранный. Так что, хотя он может быть талантлив, он совсем не Избранный материал. Но я с нетерпением жду боевой части. Он должен быть могущественным магом с его уровнем контроля энергии.
Чешуйчатый только вздохнул. Он все еще не мог озвучить, что его вера в человека, Избранного Змеи, была основана на его кратком общении с Пагубным. Зачем еще Вредоносному давать прямые указания не только о том, что они должны были скрыть по самому результату теста, но даже скрывать информацию от Избранных?
В то время как представление о том, что он, скорее всего, Избранный, потому что Гадюка что-то скрывает от него, казалось нелепым, для Чешуйчатого это не так. Какое другое объяснение могло бы быть для Вредоносного, чтобы иметь какой-либо заметный интерес к человеческому росту? Искренний, личный интерес.
Все было бы намного проще, если бы у них была возможность видеть Благословения, но, увы. Было решено, что не будет позволено не благоволить благословленным.
Но одно было ясно… все они с нетерпением ждали боевой части. Однако сначала подозреваемому Избранному придется немного подумать. Вредоносный до сих пор не решил обучать своих Избранных какой-либо настоящей алхимии, и чешуйчатому не следовало сомневаться в этом.
И Змея приказала им обращаться с человеком и оценивать его так же, как и со всеми остальными во время испытаний, так что именно так это и будет сделано. Так что немного научить его должно быть хорошо, верно? Если бы это было не так, зачем ему вообще поступать в академию?
Через несколько часов Джейк открыл глаза, когда появилась проекция. Он должен был признать… тратить время на размышления и размышления — это не глупо. Джейк также чувствовал себя более освеженным для последнего из трех выбранных тестов.
Проекция наблюдала за Джейком немного раньше, чем заговорила. «Последний предмет, который ты выбрал, — трансмутация. Поскольку трансмутация — это такая широкая область алхимии, испытание также будет относительно разнообразным и немного отличаться от предыдущих».
«Но будет ли это основано на трансмутации с помощью Touch of the Malefic Viper? Это единственный навык трансмутации, который у меня есть, — спросил Джейк, немного нервничая. Он уже знал, что делает трансмутации странным образом, поэтому он действительно не был уверен, сможет ли он хотя бы наполовину прилично пройти этот тест.
«Это действительно один из таких вариантов, но он не является необходимым. Есть много разных способов трансмутации, и Прикосновение — лишь один из них. Просто сделайте все возможное, и мы увидим», — говорится в проекции.
Джейк понимающе кивнул и жестом велел чешуйчатому продолжать.
«Тест трансмутации состоит из трех частей, как и два предыдущих. Первая часть относится к вашей способности превращать предметы в желаемые свойства. Не волнуйся; это будут только аффинити, которыми вы действительно обладаете, основанные на том, что вы показали в тесте контроля энергии. Вам будет поручено преобразовать как можно больше предметов в правильные свойства в течение получаса. Вторая часть потребует от вас преобразования предоставленных материалов в более пригодные для использования в представленном наполовину готовом творении. Обратите внимание, что вы можете пропустить любое творение, которое вы сомневаетесь в возможности сделать, в обмен на 30-секундный штраф. Эта часть также длится тридцать минут или меньше, в зависимости от того, сколько вы пропустите. В третьей и последней части будет оцениваться ваша способность трансмутировать оружие или снаряжение в улучшенные версии любыми средствами, которые вы пожелаете, используя предоставленные материалы. Это последнее позволяет вам по-настоящему продемонстрировать, в чем вы наиболее опытны, когда дело доходит до трансмутации, поскольку вы можете объединять и смешивать столько, сколько хотите, в течение тридцати минут. Вопросы?»
— Никак, — ответил Джейк, решив просто посмотреть, как все пойдет.
«Время начинается, когда вы прикасаетесь к первому предмету», — сказала чешуйчатая проекция, исчезая. В то же время на столе появился какой-то драгоценный камень, который явно предназначался для преобразования. Наконец перед Джейком появился экран как своего рода системное уведомление и на большом магическом экране прямо над столом.
Сродство к Земле -> Сродство к огню
Джейк подошел к столу и сел. Инструкции были просты, и он глубоко вздохнул, мысленно приготовившись, и протянул обе руки, схватил драгоценный камень и использовал Прикосновение пагубной гадюки. Драгоценный камень быстро изменил цвет и менее чем через десять секунд исчез, как только он закончил.
Экран снова появился, когда на этот раз появился кусок металла, говорящий ему преобразовать огненную ману в молниеносную. Это заняло у него немного больше времени, так как металл имел некоторое врожденное сопротивление, но он сделал это довольно быстро. Это продолжалось, поскольку элементы продолжали появляться и усложняться. Начали появляться снаряжение и оружие, а у некоторых даже было несколько привязанностей, когда ему приходилось менять одно или оба на что-то другое. Джейк продолжал концентрироваться, даже наполовину погрузившись в медитацию, просто принеся ему предметы с ниткой маны, чтобы он мог сосредоточиться, используя эффекты Безмятежной Медитации. Не часть безмятежной души, так как в его пространстве души было мало пользы.
Когда первая часть теста на трансмутацию подошла к концу, Джейк подумал: «Я вообще не хрен в трансмутации?
