Джейк немного посидел в медитации, перебирая свои достижения и немного больше знакомясь с Клыками Человека и его улучшенным Клыком Пагубной Змеи. Имея время, он также обратился к Змее, которая быстро ответила.
«Итак, мысли о тестовом подземелье? Он довольно старый и устаревший, но он по-прежнему выполняет свою работу, не так ли?» — эхом отозвался в его голове голос Змеи.
«Должен сказать, довольно скучный дизайн интерьера. Очень старомодно и похоже на старый храм. Немного напомнил мне заброшенный склеп, — шутливо ответил Джейк.
— Я бы казнил дизайнера, если бы она не умерла более триллиона лет назад, — ответил Вилли.
«Хе. В любом случае, я думаю, что все было в порядке, но у меня действительно нет никакой системы отсчета, не так ли?»
«Истинный. Но ты, по крайней мере, дрался с сильным противником, — сказал Вилли явно дразнящим тоном. «Гидры — непростые враги, и именно эта тебе точно противостояла».
«Я бы выиграл без таймера», — заявил Джейк.
«Может быть, а может и нет. Это, безусловно, стало возможным после вашего усиления и улучшения Fangs. Вы использовали навык Путь избранного еретика, верно? Или вы приобрели какой-то новый навык или способность с прошлого раза, которые заставляют вас игнорировать причину и следствие, путешествуя в пространстве и времени? — спросил Гадюка.
— Нет, просто старый и скучный Путь, — ответил Джейк, но ему не хотелось вдаваться в подробности. Видение было не совсем лестным для Гадюки.
«Ой? Не проболтаешься, о чем речь?» — спросил Гадюка. «Да ладно, ты уже тогда видел мою плохую фазу в классе B. Это не может быть хуже».
Джейк решил ничего не скрывать, если Гадюка захочет подглядывать, поскольку он только что сказал четыре слова. «Вальдемар. Клык человека».
Последовало несколько секунд тишины. Джейку было достаточно подумать, было ли это ошибкой, но, к счастью, Змея наконец заговорила:
«Была ли задействована или присутствовала золотая сфера?»
«Ага.»
— А… правильно.
«Ага…»
Некоторое время они вдвоем сидели в тишине, пока Джейк, наконец, не прервал ее. «Хорошенький специалист тогда, не буду врать».
— Полагаю, вам нужен контекст? — спросил Гадюка. — Это было другое время, знаете ли.
«Безусловно, я уже слышал это оправдание, когда люди в молодости совершали какую-то хрень… и это не было похоже на то, что ты был молодым», — полушутя сказал Джейк.
«Хорошо хорошо. Слушай, это действительно было другое время. Тогда было гораздо больше антагонизма и отсутствия взаимного уважения. Просвещенные расы относились ко всем расам монстров как к мусору и считали их низшими, в то время как могущественные монстры начали смотреть свысока на людей, эльфов и им подобных. Каждый раз, когда вы встречались, это был сценарий типа «убей или будь убитым».
«Хотите верьте, хотите нет, но в тот день я впервые столкнулся с человеком более низкого уровня, чем я, после достижения разума, который победил меня. Я и раньше проигрывал людям, но всегда, когда они приходили группами или были гораздо более высокого уровня. Однако я по-прежнему уважал людей, но не как бойцов, а как созидателей. Они были одними из лучших мастеров, и я многому научился у них в области алхимии. Вальдемар был… аутсайдером, — смиренно сказал Вилли.
— Он действительно казался довольно уникальным, — согласился Джейк.
— Ты и половины не знаешь. Вальдемар был и остается абсолютным монстром. Тот бой тогда был унизительной потерей, которая заставила меня пересмотреть свое отношение к просвещенным расам в целом и начать работать с ними больше, не как со слугами, а как с равными. Вы также должны понимать, что люди в целом гораздо больше полагаются на Записи и историю, чем зверь вроде меня. Вам почти всегда нужно наследие и тому подобное, чтобы действительно преуспеть. Ваши расовые навыки даже вращаются вокруг передачи этого наследия. По крайней мере, так я думал, пока Вальдемар не доказал, что я ошибаюсь. Нас обоих объединяет то, что мы жили во время интеграции первой вселенной. У него не было наследия, но он проложил свой путь полностью самостоятельно.
«Подумай об этом. У людей гораздо более разнообразный путь, чем у зверей, и гораздо больше возможностей для адаптации. Наследие помогает расширить это. Между тем, зверь в основном устанавливается после эволюции, практически без выбора навыков на протяжении всех классов. Я помню, что очень редко получал пять вариантов, и это было только из-за того, что я шел по разным путям. У кого-то вроде Снэппи никогда не было ни единого выбора в классе D, а за все время его пути к божественности было всего несколько вариантов. Вместо этого звери выбирают свой путь исключительно своими действиями и эволюцией. Другими словами, звери определяются своей расой, которая часто не связана ни с чем, кроме их собственного пути, в то время как люди гораздо больше полагаются на свои классы и профессии, которые в значительной степени определяются наследием и опытом их предков и тем, чему они учатся. друг от друга.
«Для меня тогда естественным результатом этого было то, что люди обладали гораздо большей широтой власти, но никогда не могли достичь вершины как личности, только как коллектив. Они навязали им профессии, которые приводят к неотъемлемому небоевому потенциалу, что у зверя почти всегда сопряжено с компромиссом в боевой мощи. Если бы шкала мощности шла от одного до ста, человек никогда не смог бы превзойти девяносто, в то время как звери и монстры могли бы.
«Естественно, теперь я знаю, что мультивселенная так не работает. Мультивселенная слишком открыта для возможностей, и установленный масштаб не имеет значения. Существует слишком много способов стать сильнее. Вальдемар проложил путь, который я не мог понять, и познал силу, превосходящую любого другого, с кем я когда-либо сталкивался в то время. Он не был каким-то образцом своей расы или кем-то более знающим, чем кто-либо другой. Он был просто личностью. Он открыл мне глаза на то, что я никогда не смотрю свысока на кого-то только из-за их расы, особенно непросветленных видов. Со временем это только подтвердилось снова, и снова истинная сила, которой вы можете достичь, определяется не вашей расой, а тем, кем вы являетесь как личность, вашим талантом и многими другими факторами. Вот что действительно важно».
Гадюка произнес длинную речь, пока Джейк внимательно слушал. Ему понравилось объяснение, хотя в нем не было много нового. Фактически…
— Ты действительно смущен, не так ли?
Слишком много объяснять, почему ты что-то сделал, было отличительной чертой человека, смущенного, и Вилли, казалось, действительно хотел оправдаться и объяснить, почему он вел себя так, а не иначе. Это было очень относительно.
«Ты должен втирать это? Мне начинает по-настоящему не нравиться этот твой навык, который просто показывает тебе необработанное дерьмо. Если бы кто-то из Святой Церкви получил такое умение, его бы немедленно казнили за то, что он смог обойти всю пропаганду и все такое прочее, — сказал Вилли, но с шутливым тоном.
— Способ сменить тему, — пошутил в ответ Джейк. «Но, эй, приятно знать, что даже злые змеиные боги могут научиться расти как личность. И говоря о росте… кто сейчас сильнее? Ты или Вальдемар?
Это был очевидный вопрос, который Джейк не мог не задать.
«Думаю, я должен был предвидеть его приближение… но я не знаю. Думаю ли я, что смогу победить Вальдемара? Нет, не совсем, но я не думаю, что он сможет победить меня. Дело в том, что Вальдемар по-настоящему борется с кем-то только тогда, когда у него есть причина. Оправдание, которое заставляет его хотеть сражаться и создать из этого легенду. Ах, но если вы говорите о дуэли… ну, скажем так, я обычно избегаю их, потому что сражаться с ним очень тяжело. В схватке не на жизнь, а на смерть наиболее вероятным является либо отступление одной стороны, либо взаимное уничтожение. Это предполагает, что третьи стороны не вмешиваются, и мы тоже сражаемся на нейтральной территории… все это говорит о том, что факторов слишком много, — ответил Гадюка.
— Понятно, — сказал Джейк, на самом деле не желая больше совать нос.
«В любом случае, похоже, у вас было довольно долгое путешествие, и я скажу, что черпать вдохновение у Вальдемара было бы разумно. У вас с ним есть некоторое сходство в мышлении, но такие же разные, но если речь идет только о рукопашном бою и его применении воли, вперед. Только не пытайся слишком сильно подражать ему… у него столько же мест, где у него нет абсолютно никаких талантов, — сказал Вилли, явно принимая удар.
«Такие как?»
«Его талант, когда дело доходит до манипулирования маной, настолько плох, что он в конечном итоге полностью отказался от него и в конечном итоге каким-то образом превратил все это в выносливость и здоровье, просто отказавшись от ресурса. Кроме того, его профессией очень пренебрегали, что было одной из причин, по которой он был таким сильным, несмотря на свой низкий расовый уровень. Тогда Вальдемар уже был 999-го уровня в своем классе и работал по своей профессии, — сказал Гадюка.
— Дай угадаю, его профессия — какой-нибудь пивовар? — спросил Джейк.
«Да, это было единственное, что он понял, как на самом деле делать, поскольку его отец, по-видимому, владел пивоварней до системы. Ну, Вальдемар сказал, что его отец владел пивоварней, но позже сказал, что он просто делал самогон и продавал его из-под стола, — пошутил Гадюка.
— Похоже, вы двое позже подружились? — полуриторически спросил Джейк. В конце концов, Гадюка, похоже, знала много личного о парне и даже говорила о дуэлях.
«Ага. Эта первая встреча была не последней, и мы сталкивались лбами еще дюжину или около того раз, прежде чем стать богом. Я кое-что выигрывал и кое-что проигрывал, но чаще всего это никогда не доходило до крайности, поскольку у одной стороны было преимущество, заставляющее другую отступать. После божественности все закончилось полным тупиком. Это было и остается для всех Первородных, поэтому в конце концов мы просто сосуществовали и в некотором смысле сблизились. Трудно знать кого-то лично в течение бесчисленных лет и не начать понимать и узнавать его. Конечно, некоторые ладят лучше, чем другие, и происходит здоровое соперничество, но мы все можем ужиться в одной комнате, как полунеблагополучная семья», — объяснил Гадюка.
«Звучит смешно. Хотя мне показалось, что вы с Эверсмайл не в самых дружеских отношениях, и разве вы не напортачили со Стормилд всем этим контрактом с Сильфи? — многозначительно спросил Джейк.
— Как я уже сказал, здоровое соперничество и много беспорядка. Не сомневайтесь, что если обоим понадобится помощь с заданием, они также придут ко мне и спросят, и что оба они также использовали меня в прошлом».
«Отлично. Я отпущу тебя, предупредив, чтобы в этот раз ты не смотрел на людей свысока, ладно? — подумал Джейк, не в силах сдержать ухмылку.
— Я поражен твоей доброжелательностью, — ответила Змея.
«Теперь какие-нибудь комментарии по поводу теста и того, как я его прошел?»
«Внимайте советам учителей и следуйте тому, что указано в жетоне. Единственное, что я добавлю, это не воспринимать это как евангелие, а просто направляющую руку. Просто сосредоточься на чувстве их учений, а не на практических советах, — ответил Вилли.
«Замечено», — подумал Джейк. «Если нет ничего другого, я займусь медитацией и действительно поразмышляю над вещами. Знаете, как советовали судьи на процессе.
«Когда я вижу, как ты делаешь разумный выбор, у меня наворачиваются слезы», — поддразнила Вилли.
— Будь осторожен, или я дам тебе отведать клык…
Без всякого предупреждения Вилли оборвал линию связи, когда Джейк ухмыльнулся про себя. Было что-то глубоко приятное в том, чтобы наносить удары богу, гораздо более могущественному, чем он сам. Кроме того, он знал, что Вилли может это выдержать и, в данном случае, как бы заслужил это, поскольку в свое время был высокомерным придурком.
Ну, более высокомерный придурок, чем нынешний Вилли. Не то чтобы Джейк мог бросаться камнями, живя в теплице. Он тоже не был самым скромным.
Так или иначе, Джейк вошел в медитацию, когда время медленно шло, и через свою сферу он чувствовал, как комната ожидания заполняется на следующий день или около того. Во время медитации Джейк в первую очередь размышлял о видении из Пути Избранного Еретика, поскольку знал, что ему еще многое предстоит усвоить. Он также обдумывал бой со Снэппи и то, как он мог бы выступить лучше, и что делать, если бы в будущем встретил похожего соперника.
Рэйка тоже подошла к этому времени и выглядела довольно угрюмой, но в то же время удивительно решительной. То же самое нельзя было сказать об алхимиках, следующих за ней, и Джейк подумал о том, чтобы проверить их, но в конце концов отказался от этого. У них была Рэйка, и Джейк не собирался в Орден играть няню. Если они были сломлены духом после суда, сейчас самое время собраться и действительно стать лучше. Однако он заметил отсутствие одного алхимика.
Драскил вошел в комнату на четвертый день с тех пор, как первый человек вошел в подземелье, и сам выглядел довольно мрачным. Ему потребовалось гораздо больше времени, чем Джейку и большинству других, что заставило Джейка задаться вопросом, почему это так. Еще более удивительным было то, что на это ушла целая неделя, о чем их предупреждал суккуб, прежде чем прибыл последний человек. Уровень 168, теперь 169, гарпия была сделана последней.
На этой ноте уровень Драскила не повысился, а Джейк тоже не решил казаться выше.
Суккуб вернулся вместе с гарпией. Ириниксис, как ее звали, посмотрела на них всех, когда Джейк почувствовал, как ее взгляд задержался на нем самом, а также на Драскиле, когда она улыбнулась.
«Я хочу поздравить вас всех с окончанием теста. В подземелье тоже погибло всего десять человек, что довольно неплохо. Что касается выступлений, средний рейтинг был довольно низким: всего две звезды на первом уровне, а самый высокий — четыре звезды на десятом уровне, на пороге достижения пяти звезд. Самый низкий уровень был на уровне одной звезды, его достигали не один, а три человека. Должен признать, это удивительно жалко, — коротко сказал суккуб.
Джейк в основном цеплялся за то, что высшим рейтингом был десятый уровень в четыре звезды. Это было немного лучше, чем у него на пятом уровне с четырьмя звездами. Судя по всему, Драскил тоже не получил эту оценку, так как они оба обменялись взглядами, когда это было объявлено.
Прошло еще несколько минут, пока суккуб говорил что-то об испытании, прежде чем продолжить.
«Теперь давайте двигаться дальше. Помните, как бы хорошо вы ни справились с тестом, это только начало и никоим образом не то, что определяет ваш путь. Это всего лишь начало вашего путешествия в качестве алхимиков. Вы все пришли из недавно интегрированной вселенной, которая предоставила определенные преимущества, но также и недостатки, такие как отсутствие у вас подходящих учителей и равных спарринг-партнеров. Так что не волнуйтесь, каким бы ни было ваше выступление, сейчас самое время доказать, насколько вы действительно талантливы.
«Вскоре вас отвезут в ваши резиденции, что будет зависеть от ваших результатов в тесте. Одно- и двухзвездные спектакли пройдут в общежитиях, а трех- и четырехзвездные получат собственное личное жилье и льготы в зависимости от оценок. Естественно, те, кто проживает в общежитиях, также могут получить собственное жилье, если они будут хорошо работать, с дополнительной информацией о том, как обновить. Когда вы доберетесь до своих резиденций, информационный пакет будет присутствовать. Я назначен помощником, ответственным за эту партию, и как только вы обменяете свои жетоны, новые будут включать способ связаться со мной. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной на биржу жетонов, и давайте все устроим».
