Мейра лежала на земле в крошечной камере, тяжело дыша. Каждый раз, когда она вдыхала, ядовитый газ проникал в ее легкие и тело, обжигая горло и вызывая у нее желание остановиться. Тем не менее, надзиратели снаружи придут за ней через несколько мгновений, если ядовитые пары не будут уменьшаться с достаточной для их вкуса скоростью.
С того дня, как Серный Гегемон был убит, и она была порабощена Орденом Пагубной Змеи, ее заставляли либо терпеть пытки, заставлять выполнять определенные задания, либо заключать в тюрьму и учить уроки, которые, по их мнению, ей понадобятся. . Она так много раз хотела сдаться, но была слишком труслива, чтобы перестать пытаться выжить.
Она ничего не слышала ни о своем отце, ни об остальных членах ее клана уже несколько месяцев, что только усугубляло пытки. Ее отец был схвачен вместе с ней, и Орден, без сомнения, контролировал клан, из которого она когда-то происходила. Вероятно, для тех, кто вернулся домой, было то же самое, их хозяева просто изменились.
Достаточно скоро она почувствовала, что токсины в комнате достаточно уменьшились, и как только она почувствовала, что может расслабиться, дверь камеры открылась. Мейра все еще лежала на земле, ее здоровье упало менее чем на треть, когда ей едва удалось открыть глаза.
— Это тот самый? — спросил голос. Один незнакомый Мерии. Они говорили на общем языке, используемом в Ордене, языке, который она выучила довольно быстро во время пленения. Это была одна из вещей, которую она была вынуждена выучить, что на самом деле послужило некоторым утешением. В конце концов, стали бы они учить кого-то, если бы просто убили свой язык?
«Это эльф. Эволюционировала месяц назад и является одной из лучших, — ответил ответственный за нее надзиратель. «У нее высокие оценки практически по всем предметам, и ее класс, и профессия подходят для этой роли. Кроме того, она эльф, а они, как правило, пользуются популярностью у людей, не так ли?
— Хм, — сказала новенькая, когда Мейра почувствовала, как на нее обрушилось исцеляющее заклинание. Ее здоровье было восстановлено, а яд аннулирован. «Вставать.»
Она выполнила просьбу, стоя в своей рваной мантии. Новичок, рангом явно выше надзирателя, оглядел ее с ног до головы и протянул кристалл. «Отпечатайте на этом основы вашего Статуса».
Мейра еще раз подчинилась, когда ее статус был передан. Только основы ее расы, класса и профессии, а также общий уровень ее статистики.
Месяц назад она эволюционировала до класса D, получив Идеальную Эволюцию. Обычно это было бы здорово, но она действительно не могла выбрать то, что хотела. Она была вынуждена выбрать класс и профессию, исходя из того, чего хотел Орден. Также было ясно, что одной из причин, по которой они выбрали ее, было то, что она была достаточно близка к классу D, чтобы сформировать ее по своему вкусу.
Единственное, что ее утешало, так это то, что по крайней мере ни в одной из ее эволюций не было слова «раб»… не то чтобы ей не предлагались варианты, в которых оно было.
«Кажется, достаточно», — сказал новичок. Мейра, наконец, подняла взгляд, увидев одежду, которую носил человек. Это был один из людей из «Гуманоидных ресурсов», части Ордена, которая занималась не только внутренними делами членов, но также рабами и слугами.
Женщина перед ней тоже была эльфийкой, но темнокожей темной эльфийкой, а не «чистой» эльфийкой, как сама Мерия. Эти эльфы были гораздо более талантливы во всех видах темной магии и чаще всего были связаны с Двором Теней, но не было ничего удивительного в том, чтобы увидеть кого-то из Ордена Пагубной Змеи.
«Следуй за мной», — сказала темная эльфийка, уводя Мейру из «тренировочного зала», в который ее поместили. Целью ее было создать врожденную устойчивость к токсинам и даже улучшить навыки, связанные с обнаружением и устранением токсинов. Это был жестокий метод, позволивший ей стать манекеном для испытаний ядов. На самом деле, она даже приобрела навык Нёбо пагубной гадюки.
Мейра знала, что правильный тестовый манекен будет невероятно полезен и даже в значительной степени ценится. Она пережила начальную подготовку и приобрела навыки, необходимые для ее эволюции. Прямо сейчас ее единственный план состоял в том, чтобы получить достаточную ценность, чтобы ее не считали легко утилизируемой.
После того, как она прошла начальные испытания, ее даже начали обучать вещам, связанным с Орденом, и по ее собственному желанию она была поставлена на путь, который, как она считала, даст ей наилучшие шансы: путь слуги.
Солдаты, присоединившиеся к Ордену, тоже преуспеют, но Мейра никогда не была бойцом. Она выросла с профессией, связанной с добычей полезных ископаемых, и с классом исцеления, который также дал ей достаточную стойкость и жизненную силу, чтобы помочь своей семье в шахтах. Это сделало ее достаточно стойкой, чтобы пережить испытания, через которые ей пришлось пройти.
Ее мать также настояла на том, чтобы научить ее вещам, связанным с управлением кланом, и вопросам, связанным с домашним хозяйством. Это было знание, на которое она прокляла необходимость учиться, поскольку знала, что это благодаря молодому мастеру Конгломерата Серы, но теперь это знание позволило ей получить хорошую оценку от инструкторов Ордена.
Вот почему следующие слова темного эльфа наверху не были неожиданными.
«Вы получили постоянную должность, и с сегодняшнего дня ваше обучение заканчивается», — сказала темная эльфийка, ведя ее вперед.
Мейра почувствовала облегчение, но ее беспокоило одно… почему кто-то, кто был явно троечником или, может быть, даже не удосужился повести ее за собой, был ничтожным двойником? Гораздо меньше сообщать ей напрямую?
— Могу я спросить, где я буду служить? наконец, она набралась смелости, чтобы сказать после дюжины или около того секунд молчания.
Темный эльф, казалось, просто ждал, пока она наберется смелости, чтобы спросить, когда она ответила: «Тебе будет назначен новый хозяин, который получит полное право собственности на тебя, и ты будешь действовать как личный управляющий его резиденцией. Это или что-то еще, что он решит сделать с тобой.
Она говорила незаинтересованным тоном, все еще пытаясь понять ответ Мейры. Мейра могла только слегка вздрогнуть, поскольку именно этого она и боялась, но она старалась не показывать этого.
Такие рабыни, как она, могли получить много должностей. Они могли устроиться на работу в алхимическую лабораторию в качестве испытательных манекенов, присоединиться к более крупным экспериментам, быть назначенными в общежития в качестве смотрителей или во многих других местах, где требовались слуги. Наиболее востребованными были должности главного смотрителя или работа в одном из борделей, где выживание всегда было гарантировано, и у вас даже был шанс привлечь внимание кого-то влиятельного.
Но стать личным слугой отдельного человека было худшим. Если вы принадлежали коллективу, это означало, что никто не мог «сломать» вас без последствий. Это означало, что вы сохраните некоторое чувство автономии, поскольку даже если вы принадлежите учреждению, а не отдельному лицу, и это означало, что вы часто могли просто заниматься своими делами, пока выполняли свою работу.
Наличие индивидуального мастера означало, что ваша судьба зависела исключительно от прихотей человека. Вас могли убить, подвергнуть пыткам или сделать что-то еще, чтобы удовлетворить желания этого человека, и ничего не происходило, тем более что те, кто получал личных слуг, были влиятельными, талантливыми или могущественными. Часто все три. Более того, что происходит, когда хозяин умирает или становится достаточно сильным, чтобы больше не нуждаться в вас?
Также была некоторая возможность иметь только одного мастера… но их было немного и они были редки. На самом деле, самая большая надежда заключалась в том, что мастер просто забыл о твоем существовании. Но она знала, что ее вероятный исход был намного хуже. Теперь ей оставалось только надеяться, что ей повезет.
— Если позволите, кто будет моим новым хозяином? — спросила Мейра, немного колеблясь.
«Человек, который только что прошел вступительный тест и прибыл из недавно интегрированной вселенной», — сказал темный эльф.
Мейра сначала немного обрадовалась, что это, по крайней мере, человек, пока не прозвучало следующее предложение:
«Один, за которого судьи единогласно проголосовали за то, чтобы ему был придан высший уровень важности, так что не разочаровывайте».
Она мгновенно почувствовала, что глубоко вздохнула, но еще раз попыталась не показывать этого. Для кого-то получить такое внимание означало, что он должен быть выдающимся. Но как человек из недавно интегрированной вселенной, он, надеюсь, был…
Темная эльфийка прервала ее мысли, взмахнув рукой, и появилось изображение, показывающее человека в маске с двумя пронзительными желтыми звериными глазами, от которых по ее спине пробежали мурашки.
Мгновенно убивая все надежды на то, что ее новый хозяин окажется дружелюбным человеком. Она уже задавалась вопросом, что ждет ее, возможно, ограниченное будущее, когда ее вели через ворота к ее новому «дому».
Несколько дней назад Джейк обнаружил, что Сильфи все еще может общаться с ним даже между вселенными, и это было приятно, поскольку он постоянно был в курсе ее приключений, в том числе о том, как она и ее родители отправились в подземелье. К сожалению, связь не работала вне подземелья и не работала, пока Джейк был в подземелье, так что как минимум на следующую неделю они будут отключены. Это было отстойно, потому что ему очень нравились новости от милого маленького ястреба.
Вернувшись в Орден, Джейк следовал за Ирин и всеми остальными, направляясь к Рэйке, чтобы идти рядом с ней. Они обменялись взглядами, которые сказали Джейку, что с ними все в порядке, что заставило Джейка просто молча идти, пока они шли через ворота.
Они вошли в большой офис с сотнями работающих людей, и это напомнило Джейку какое-то правительственное учреждение, где бегают люди. Ну, большинство просто телепортировалось или открыло ворота и прочее, так волшебное правительственное учреждение?
— Сюда, — сказала суккуб Ирин, ведя их всех к столу, за которым сидел еще один демон. Позади него была большая черная статуя, сделанная из обсидиана или, может быть, из какого-то кристалла? Джейк не был уверен, и его Идентификация тоже не дала никаких результатов. На нем была изображена фигура в мантии с протянутой рукой ладонью вверх.
Демоница остановилась перед статуей, другой демон тоже встал, но заговорила Ирин.
«Эта статуя будет служить обменом вашего жетона входа на настоящий жетон приказа. Этот жетон будет служить как вашим идентификационным знаком, так и полезен, если не требуется, во многих делах в Ордене и Академии. Более того, этот жетон будет привязан к вам и только к вам, что делает невозможным его использование кем-либо, кроме вас самих, — сказала она, жестом вызывая демона-мужчину.
Он продолжил: «Чтобы обменять жетон, просто поместите жетон входа в руку статуи и продолжайте вливать свою энергию в статую. Не сопротивляйтесь следующему сканированию. Это превратит ваш жетон в настоящий, означающий, что вы стали настоящими членами Ордена!»
Прежде чем что-либо еще могло произойти, Драскил шагнул вперед и вложил свой жетон в руку статуи, вливая в нее энергию. Через несколько секунд жетон входа превратился в новый, когда он поднял его. Он был полностью черным и выглядел как какой-то драгоценный камень круглой огранки с мотивом Ордена Пагубной Змеи на нем.
Демон-мужчина посмотрел с узнаванием, когда он улыбнулся. Джейк задавался вопросом, почему, как объяснила Ирин.
«Жетоны разделены на ранги: белый, бронзовый, серебряный, золотой, черный и темно-зеленый, причем темно-зеленый, естественно, является самым высоким. Жетоны также зависят от класса, поэтому каждый раз, когда вы продвигаетесь вперед, вам нужно будет их перевыпускать, что также может привести к получению более низкого рейтинга. Или выше, конечно. Я буду честен, это цветовое кодирование в первую очередь косметическое и не будет иметь большого практического значения, кроме того, что легко обозначит ваш статус для других», — объяснила она.
Джейк и все кивнули, но он не заметил, чтобы кто-то вышел вперед. Вместо этого некоторые посмотрели в его сторону. Оказалось, что умение пропускать очереди также было преимуществом силы, поскольку Джейк с радостью вышел вперед и сделал то же самое, что и Драскил.
Он почувствовал, как статуя сканирует его, но в тот момент, когда она попробовала, попала на Плащаницу. Джейк быстро деактивировал Божественный навык, пропуская его. Сканирование по-прежнему заняло на секунду больше, чем обычно, из-за странного взгляда ответственного за него демона, но он быстро успокоился, когда тот выплюнул новый черный жетон.
Джейк боялся, что получит темно-зеленый, но оказалось, что он, по крайней мере, избежит такого внимания. Он подошел туда, где был Драскил, когда они еще раз обменялись взглядами. Оба остались, чтобы посмотреть, кто еще получит черные жетоны, и, кроме того, посмотреть, смогут ли они найти таинственного, который получил более высокий класс, чем они. Кроме того… очевидно, никто из них понятия не имел, куда идти.
Он воспользовался этим временем, чтобы осмотреть свой новый жетон после привязки его к себе.
[Жетон Черного Ордена Пагубной Змеи ранга D (Уникальный)] — Жетон, означающий, что вы являетесь членом Ордена Пагубной Змеи. Этот токен содержит информацию о вашей личности и сведения о вас, а также множество других полезных функций, включая, помимо прочего, хранение информации, доступ к шлюзу, участие в мероприятиях, управление формированием, контрактные услуги и услуги по месту жительства.
Требования: Привязанность к душе
Это казалось простым, но невероятно сложным. Джейк также был уверен, что жетон практически невозможно сломать. Когда он проверил его дальше, он также почувствовал, что все знания из жетона входа были перенесены в этот новый, наряду с гораздо большей информацией об Ордене и многом другом.
У него не было больше времени, чтобы отсканировать его, так как поднялась суматоха, когда невпечатляющий Восставший 111-го уровня получил черный жетон. Самый высокий уровень Risen также поднялся сразу после этого и получил еще один черный жетон, а за ним последовали еще четыре Risen, все из которых получили золотые. На это испытание прибыли шесть Восставших, из них двое черных и четверо золотых, что было намного больше, чем в любой другой группе.
Гарпия, завершившая испытание последней, также поднялась и получила черную, а все остальные лидеры групп более высокого уровня получили золотые жетоны. Рейка получила только бронзовый жетон, а все алхимики, кроме одного, получили белые. Джейк не знал, радоваться ему или грустить, что хотя бы еще одному алхимику с Земли удалось получить бронзу, ну да ладно.
Это, в конце концов, означало, что всего было дано пять черных жетонов, а таинственным лучшим игроком был либо один из двух Восставших, либо Гарпия. Джейк взглянул на всех троих, и его инстинкты были довольно ясны, когда он встретился взглядом с Восставшим 149-го уровня.
Его.
Он был уверен. Это была всего лишь доля секунды, но интуиция Джейка была ясна. Потому что на мгновение Джейк почувствовал отклик от Чувства Зловещей Змеи, когда он посмотрел на него, который практически кричал, что Восставший перед ним был сродни ходячему природному сокровищу чистой токсичности.
И не токсичность онлайн-видеоигр.
