Рэйка даже не подумала, идти ей на светское собрание или нет. Это был естественный выбор, и она понимала, что эта вечеринка была не только настоящим праздником, но и нетворкингом. Она много разговаривала со многими своими сокурсниками и постепенно интегрировалась с некоторыми, у кого были более талантливые и высокопоставленные товарищи.
Причина, по которой эта встреча была проведена сейчас, а не раньше, заключалась в том, что многие сторонние наблюдатели хотели получить представление о новых студентах. Они хотели посмотреть, как они выступили в первых классах, в чем проявили талант и достойны ли они того, чтобы их подхватить и развивать.
Верно, вся эта вечеринка была одной большой вербовочной кампанией. Представители фракций Ордена присутствовали толпами вместе с несколькими вспомогательными фракциями, работающими с Орденом. Все они разговаривали с теми из девяносто третьей вселенной, с которыми они сочли нужным поговорить.
Присутствовали и другие новые студенты, но представители проявили к ним меньший интерес. Рейка знала, что люди из новых вселенных обладают некоторыми особыми свойствами, такими как их Язык Мириадов Рас, а также, по-видимому, увеличение Хроник. Или, точнее, повышение в том, что все они были Предтечами, автоматически давая хорошую дозу Рекордов сразу же. Это то, что позволило даже бездарным и немотивированным на Земле получить уровень 50 или около того без особых усилий. Излишне говорить, что этого увеличения рекордов было далеко недостаточно, чтобы быть полезным в долгосрочной перспективе, но его можно было развить с помощью импульса. Им не хватало Рекордов, полученных от влиятельных родителей, но записи из новой вселенной считались лучшими во многих отношениях.
Затем, конечно, был тот факт, что многие фракции хотели закрепиться в новой вселенной. Это было то, что обычно не было таким уж большим приоритетом для многих фракций в первые дни, но на этот раз все было по-другому. Потому что, по слухам, Избранный Зловещего принадлежал к новой вселенной.
Существование Джейка заставило их обосноваться в надежде, что они, вероятно, помогут ему в первые дни. Они с радостью сделали бы это, если бы это означало получение благосклонности Вредоносного и его Избранных, даже если бы это потребовало жертв и большого труда.
Теперь о Джейке. Рейка сказала, что даже не думала, стоит ли ей идти до мероприятия, но сейчас она серьезно сомневалась в своих способностях принимать решения. Сама Рэйка хотела найти союзников. Она знала, что Джейк был талантлив в тех областях, в которых она не была талантлива, но она была уверена в своих социальных навыках после того, как много практиковалась в молодости.
Так как же, черт возьми, Джейк смог так чертовски хорошо ладить со всеми?
— Знаешь, я просто не понимаю. Почему «Палата» улучшает вкус дерьма?» Джейк громко пожаловался, размахивая бутылкой. — В этом буквально дерьмо!
«Это из грибного экстра-»
«Буквально. Вот дерьмо, — перебил Джейк какого-то беднягу-первоклассника, который пытался его поправить.
«Истинный!» — сказал чешуйчатый драконид рядом с ним. «Я вырос, питаясь этим мусором каждый чертов день; ни в коем случае я теперь его не пью!»
Чешуйчатый был, пожалуй, самой популярной фигурой из присутствующих, а Джейк скрывал свою личность. Это был тот, кто носил Божественное Благословение по имени Драскил, и в настоящее время он был связан с Джейком их общей ненавистью к грибам, хотя Драскил, казалось, презирал мох больше, чем грибы.
Их окружила целая толпа преимущественно чешуйчатых, собравшихся, когда Джейк и Драскил по какой-то богом забытой причине решили, что бросание кислоты для проверки чешуи друг друга было забавным побочным занятием. Что еще хуже, оба начали смеяться, когда вся рука Драскила отвалилась от коррозии.
Затем, на всякий случай, Джейк проделал то же самое и облил свою руку кислотой. В итоге он все еще висит на нескольких сантиметрах плоти, когда Джейк громко праздновал.
И да, прежде чем кто-либо спросил, они оба были разбиты. Рэйка боялась, что Джейк раскроет что-то, чего не следовало делать, но пока ничего подобного не произошло. Произошло множество вещей, которые, по мнению Рэйки, Джейк делать не должен, но она не могла говорить ему, что делать…
В любом случае, оказалось, что, хотя Джейк и не завязывал никаких связей с более гуманоидными расами, он определенно пользовался успехом среди более чудовищных.
— Подожди, ты испугался солнца? Джейк рассмеялся, когда Драскил признался.
— Все трое! — со смехом ответил драконид. «Вы пытаетесь жить под землей, а затем внезапно получаете функциональные глаза и ищете поверхность только для того, чтобы увидеть три огромных огненных шара! Внизу под огнем обычно означала лава, а лава означала, что тебя вот-вот поджарят!
— Подожди, я думал, ты ослеп? — спросил Джейк. Мольмены были слепы, верно? Джейк был в этом уверен.
— Зажигать, а не нагревать, — поправил Драскил, сделав большой глоток из бутылки. Положив его, он посмотрел прямо на Джейка. — Почему маска?
«Добыча с, вероятно, самого сильного врага, с которым я когда-либо сражался», — ответил Джейк серьезным тоном.
— Хм, что-то вроде энта? — с интересом спросил драконид.
— Что-то гораздо более мощное, чем это, — ухмыльнулся Джейк под маской. Даже несмотря на то, что он был изрядно разбит, его мозг все еще работал достаточно хорошо, чтобы не делиться такими вещами.
— Ладно, храни свои секреты, — пожал плечами Драскил, снова поднимая бутылку. «Да здравствует могучий противник и награда за его убийства!»
«Ваше здоровье!» — сказали Джейк и десятки чешуйчатых вокруг них, выпивая.
Честно говоря, Драскил был довольно крутым чуваком. Он также мог довольно хорошо переносить алкоголь, и Джейк был счастлив, что наконец-то нашел себе пару.
Изначально Драскил показался Джейку молчаливым, но быстро понял, что это не совсем так. Драскил и Джейк были очень похожи в том, что им обоим не нравились большие социальные сети. Джейк из-за того, каким он был, а Драскил из-за того, как он прожил свою жизнь до сих пор, будучи одиноким выжившим. Молемены были кочевой расой, которая жила под землей и всегда должна была путешествовать за едой. Они были намного умнее любого животного на Земле, кроме людей, но все еще не были на уровне людей. Возможно, на уровне десяти-одиннадцатилетних.
Ныне-драконид был немного особенным в том смысле, что он был умнее своих собратьев. Это означало, что его избегали, и он должен был выживать самостоятельно всю свою жизнь. Ему приходилось самому искать еду, и в конце концов он даже начал грабить караваны своих братьев, чтобы выжить. Его опыт позволил ему сразу же одержать победу во время Учебника и добраться туда, где он был сегодня.
Джейк был немного удивлен тем, насколько разболтался язык Драскила после того, как он сделал несколько глотков, но вскоре понял, что он только что наконец-то расслабился. Он был не из тех, кто заботится о секретах, даже если был явно гордым человеком. Драскил до сих пор говорил лишь с несколькими, и с Джейком больше всего, так как драконорожденный более или менее признался, что считает Джейка равным себе только потому, что он, цитируя: «чувствую своими костями, ты силен».
Что касается алкогольной ноты, то с ней Palate работал странно. Он устранил некоторые его части, но позволил функционировать другим частям. Это означало, что Джейк был пьян; он знал это. Но он также знал, что был пьян, и его мыслительный процесс и разум были затронуты лишь наполовину. Вот почему он мог быть и трезвым, и в то же время чувствовать радость от алкоголя, почти как если бы он мог переключаться туда и обратно по желанию. Он был уверен, что сможет достичь такого уровня опьянения, при котором это уже не так — несколько обмороков, сидящих на стульях, доказывают это — но пока Джейк был далек от этого.
Что постоянно срабатывало, так это то, что Джейк в целом чувствовал себя намного спокойнее и умиротвореннее. Кроме того, он не знал почему, но он действительно залипал с этими чешуйчатыми, пока они все пили и праздновали. Джейк знал, что они были там для Драскила с самого начала, но в конце концов Джейк был включен.
Он также занимался политикой после того, как узнал, что это политическая партия. У него была куча контактных телефонов, в том числе несколько пивоваров, которые помогали поставлять алкоголь на вечеринку. Да, это тоже считалось ценным нетворкингом.
Так или иначе, с тех пор, как Джейк прибыл, прошло около четырех часов, и, наконец, казалось, что все пришли. Люди задерживались из-за того, что у них были уроки или другие дела, которые нужно было выполнить в первую очередь. После этого казалось, что хозяин наконец появится.
«Запоздалый привет всем!» Джейк внезапно услышал чей-то голос, привлекший всеобщее внимание. Посреди зала, на подиуме из недавно воздвигнутого камня, стояла пара эльфа и человека, которую Джейк увидел в первый день, когда пришел в Академию.
[Человек — 161 уровень]
[Эльф — 167 уровень]
Человек получил два уровня, а эльф один. Эльфийка была женщиной, немного похожей на Мейру, но с длинными рыжими волосами, в то время как у человека было крепкое телосложение и в целом то, что, как предположил Джейк, можно описать как «героические» черты лица. Они выглядели как пара из какой-то фэнтезийной игры или фильма, и оказалось, что так оно и есть.
«По просьбе многих замечательных спонсоров этого собрания и влиятельных фракций внутри Ордена мы проводим это собрание, чтобы не только сблизиться друг с другом, но и завести новых друзей среди тех, кто уже обосновался в этой вселенной». — начал человек.
«Позвольте мне сначала представиться. Я король Эйборн Королевства Близнецов, и рядом со мной моя жена, королева Эйленрия. Как многие могут догадаться, мы пришли с планеты, где люди и эльфы сосуществовали уже несколько столетий, и мы более чем счастливы видеть, что Орден тоже такой.
Джейк уже начал скучать, когда посмотрел на Драскила, который тоже лишь ухмыльнулся и покачал головой. Кого волнует, были ли они королями и королевами или кем-то еще? Он был чертовски уверен, что у них нет дворянских титулов из системы, это точно.
«С наступлением перемен, как для нас лично, так и для нашей вселенной, я надеюсь, что сегодняшний день может стать основой прочных рабочих отношений в будущем. Не только для наших собственных фракций дома, но и для Ордена и тех, с кем мы объединились, чтобы закрепиться в пределах новой границы, которой является наш мир!
Он говорил все это с большим пылом, и Джейк видел, как некоторые были тронуты. Он также ясно чувствовал, что у человека есть некоторые сильные социальные навыки, граничащие с умственными манипуляциями. Не то чтобы кто-то возражал, даже Джейк. Казалось, существовало общее мнение, что если вы достаточно слабы, чтобы поддаться влиянию, то скатертью дорога.
Следующей заговорила королева эльфов, которая также явно обладала некоторыми мощными лидерскими качествами. Даже лучше, чем люди.
«Королевство Twinsoul уже установило партнерские отношения, и мы уверены, что сила в количестве. Ни у одной силы в этой комнате не будет шанса в девяносто третьей вселенной против могущественных фракций, таких как Святая Церковь, Альтмарская Империя, Валхал или любая другая крупная фракция, которая, я уверен, уже начала пускать свои корни. Эктогнаморфы уже начали свои завоевания, империи Звездорожденных подготовились, армии Бесконечной степи объединились… даже империи демонов и автоматоны готовы захватить эту новую незавоеванную территорию. Ни одна фракция не заинтересована в том, чтобы претендовать на собственный кусок пирога.
«Вот почему крайне важно, чтобы каждый из нас по крайней мере обезопасил свои собственные планеты. Для этого вам понадобятся союзники, и по мере того, как наша вселенная будет постепенно открываться, мы сможем все больше и больше полагаться на этих союзников. Поэтому, пожалуйста, я умоляю всех вас. Ради Ордена и нашего собственного будущего в девяносто третьей вселенной пусть сегодня, перед Вторым Всемирным конгрессом, мы все встанем бок о бок!»
Джейк просто сидел и слушал страстную речь, и хотя он был уверен, что некоторые были тронуты, он точно не был. Ее цветистые слова были достаточно милы, но было ясно, что они хотели сделать себя и свое маленькое королевство центром этого нового своего рода союза.
Он также увидел небольшую группу Восставших, стоящих в одиночестве, и все они немного насмехались. Среди них были двое троечников и все ученики, прибывшие из девяносто третьей вселенной. Они, естественно, смотрели вниз на всю эту выставку, и Джейк также отметил отсутствие упоминания всей фракции Восставших.
Как Джейк уже понял после фиаско с Emberflight, то Орден не функционировал как традиционная фракция для подавляющего большинства членов. Скорее общий союз различных фракций, которые все работали с Орденом или на него или подчинялись ему. Это означало, что можно было стать частью Ордена, Империи Альтмар или многих других фракций. Даже не нужно было рассматривать Гадюку как величайшего из всех богов — просто одного из величайших.
У этой философии действительно были некоторые фракции, с которыми она не согласовывалась. Святая Церковь была исключительной фракцией, Двор Теней был одной из них, как и многие другие в мультивселенной. Высокопоставленные члены практически любой фракции также будут принадлежать исключительно к этой одной фракции.
Джейк был уверен, что Орден работает именно благодаря философии свободы Вилли. Насколько важно было иметь свободу действий и контролировать свой собственный путь, поэтому, конечно, он не удосужился создать фракцию, которая запирала бы людей, по крайней мере, не в качестве требования.
Орден действительно имел основных членов. Это были члены разных Залов, из которых сейчас был только один. Именно здесь можно было найти истинных сторонников Змеиной Змеи и людей, посвятивших свою жизнь Ордену. Они были ведущей фракцией в Ордене и пользовались поддержкой самого Вилли, хотя на самом деле именно Снэппи выполнял эту роль дольше всех.
Драскил, сидевший рядом с Джейком, тоже особо не беспокоился о человеке и эльфе, если не считать элементарной вежливости — не перебивать. Судя по их предыдущему разговору, Драскил уже был предан Ордену и не был заинтересован в присоединении к какой-либо другой фракции, несмотря ни на что.
К настоящему времени большинство знало это, но все еще были случайные надежды. Пара королевы и короля продолжала говорить немного больше о силе единства и важности завоевания через Всемирный конгресс, прежде чем рассредоточиться и заключить союзников. Сначала они приветствовали и разговаривали с теми, кто подходил к ним, но достаточно скоро обратили внимание на то место, где Джейк и Драскил сидели и пили вместе.
В третий раз за короткое время драконид и человек обменялись взглядами, поскольку знали, что произойдет. К паре эльфов и людей даже присоединились несколько представителей разных фракций. Большинство из них были низшими звеньями, которые, несомненно, хотели немного влияния Божественного Благословения.
«О боже, вот мы снова», — подумал Джейк, выпивая с Драскилом еще одну рюмку, прежде чем политическая чепуха пошла дальше.
