Джейк сделал то, о чем никогда не думал. На самом деле, он был почти уверен, что никто никогда бы не подумал, что текущая ситуация, которая сейчас разыгрывалась, возможна.
Он стоял в раздевалке, пока эльф в причудливой мантии внимательно осматривал его внешний вид и говорил со служителем о новом типе ткани, о котором Джейк никогда не слышал. Служительница быстро побежала за ним, пока портной говорил.
«Нет, нет, тебе нужно что-то, чтобы действительно показать твой свирепый вид. Тот, который может подчеркнуть эти чудесные глаза и правильно замаскировать!» — с жаром сказал эльф.
«Мне очень понравился первый набор, и чтобы по-настоящему показать его личность и интересы, как насчет того, чтобы вышить плащ символами грибов?» — сказал четвертый. Это был чешуйчатый с темно-зеленой чешуей и дерзкой улыбкой, наблюдавший за тем, как Джейк одевался.
— Да, этого никогда не случится, — мгновенно отверг Джейк.
«Я должен согласиться; это совсем не соответствовало бы его стилю!» — сказал портной, полностью поддерживая Джейка. Умный человек, как оказалось.
Чешуйчатый, который также оказался лидером Ордена и Первородным, разочарованно фыркнул, подняв обе руки. «Хорошо, но хотя бы оставьте символ змеи на спине мантии».
«Естественно, все остальное было бы богохульством, поскольку он держит Благословение Зловещего!» — сказал портной, обиженно глядя на Вилли, как будто он действительно сказал не по адресу.
— Да, Вилли, не веди себя кощунственно, — поддразнил Джейк.
«Я бы никогда! Нет ничего лучше великолепной Змеиной Змеи! Я не могу представить, чтобы кто-либо поступал кощунственно или, что еще хуже, еретично по отношению к такому существу!» — практически завопил Вилли, заслужив удовлетворенный кивок портного.
«Хорошо сказано! Но кто посмеет быть еретиком?» — сказал портной, покачав головой и посмеиваясь.
Вилли и Джейк переглянулись и улыбнулись как раз в тот момент, когда слуга вернулся с прямоугольным куском ткани. Из него нужно было сделать что-то вроде шали, но Джейк быстро отказался. Портной был немного разочарован, но смягчился, согласившись на то, что он назвал «взглядом воина», а не на изощренного скрытого охотника с легкой тематикой пустыни.
Что касается того, как Джейк оказался в этой ситуации… ну, ответ, естественно, лежал у некоего змеиного бога. Вилли сказал Джейку, что ему нужно выглядеть «настоящим щеголем», если он собирается на свою первую вечеринку, и что он должен пойти и купить новый наряд для вечеринки.
Джейк согласился, так как, откровенно говоря, чувствовал себя немного не в своей тарелке, всегда надев свое полное снаряжение, куда бы он ни пошел. Хотя это не совсем привлекало внимание, поскольку люди, честно говоря, одевались странно, иногда он предпочитал носить что-то более повседневное. Ему повезло, что он хотя бы носил более легкую броню, так как он уже мог представить, что он воин, идущий на уроки в полном латном доспехе — то, что он видел десятки раз в Ордене.
Комплект, который он сейчас получал, состоял из пары хороших классических брюк и странной рубашки. Он назвал это странным, потому что, хотя у него были кнопки, у него также не было кнопок. Всякий раз, когда он застегивал пуговицу, ткань просто сливалась воедино, в то время как она оставалась видимой и открытой, если он ее расстегивал. Честно говоря, это было странно.
Поверх этого на нем была странная смесь плаща и обычного плаща с крупным изображением змеи на спине. Он пришел к выводу, что только тем, у кого есть Благословение, разрешено даже иметь этот особый символ на своей одежде, и портной был явно взволнован тем, что ему разрешили сделать такой предмет одежды.
Его обувь была самой важной вещью, которую нужно было сменить, по крайней мере, по словам портного. Джейк не знал, почему старые потертые кожаные сапоги не были в моде, но они явно не подходили модному эльфу. Он выглядел так, будто Джейк совершал какой-то смертный грех, просто надев их, особенно когда Джейк сказал, что изначально планировал надеть их на общественное мероприятие.
Весь набор на самом деле не считался снаряжением, даже если он был высокого качества. Если бы он хотел превратить его в реальное снаряжение, дающее характеристики и тому подобное, ему пришлось бы доплатить, так как предметы потребуют дополнительного вливания энергии и времени на изготовление.
Под доплатой Джейк, естественно, подразумевал, что Вилли будет доплачивать. Не то чтобы Джейк был беден, но об этом позже.
Он вышел из магазина, выглядя, по его собственному мнению, довольно хорошо, даже если бы ему пришлось обсудить добавление капюшона к маске — да, он бы продолжал носить маску. Компромисс, которого они достигли, заключался в том, что капюшон мог сливаться с остальной частью воротника пальто. Джейк до сих пор понятия не имел, что за колдовство происходит, особенно если учесть, что это даже не считалось снаряжением.
«Жизнь сахарного папочки тяжела», — вздохнул Вилли, когда они вышли на улицу.
— Бедный ты, — ухмыльнулся Джейк. — Должен спросить, ты тоже планируешь пойти на вечеринку?
«Нет, это, честно говоря, звучит скучно. Хотя может показаться, что мне нравится трахаться с людьми для собственного развлечения, я беспокоюсь только о тех, с кем мне это интересно. Куча случайных D-классов не попадает в эту категорию, — покачал головой Вилли.
«Ха, даже тот парень, которому ты дал Божественное благословение? Я предполагаю, что у тебя был к нему некоторый интерес, — спросил Джейк. Он знал, что Божественные Благословения считались высокоуровневыми, поэтому Джейку показалось бы странным, если бы Вилли только что раздал их волей-неволей.
— Не особенно, нет. Он хорошее семя, но в конечном итоге это всего лишь одна из многих азартных игр. Если ему удастся достичь класса A или, может быть, класса S, я, вероятно, начну обращать внимание, но он не стоит моего времени, как сейчас. Скорее всего, он умрет раньше, чем я побеспокоюсь, — небрежно сказал бог.
«Вы говорите, что разговариваете с простым D-классом», — усмехнулся Джейк, когда они вдвоем достигли стены с открытыми телепортационными воротами. Они были разбросаны по всему городу и, честно говоря, были чертовски удобны.
— Нет, я разговариваю с другом, — ответил Вилли. Он вздохнул и выглядел немного более серьезным, когда они прошли через ворота и появились в особняке Джейка.
«В настоящее время я просто придерживаюсь предположения, что вы станете богом и, следовательно, бессмертным, и, имея в виду это предположение, уже имеет смысл относиться к нынешнему вам как к бессмертному, не так ли? А у кого есть время возиться со смертными?
«Смелое предположение, основанное на том, что вы сами говорили в прошлом о шансах любого достичь божественности», Джейк покачал головой. «Не то чтобы я обязательно не согласен. Умереть до старости, конечно, не кажется возможным».
«Точно, и боги тоже могут умереть, сражаясь, так что это одно и то же, верно? Ты просто немного более хрупок, вот и все, — рассмеялся змеиный бог. «Кстати, о том, что я хрупкий, у меня назначена встреча с Сумеречным, и он разозлится, если узнает, что я разделила свое внимание между вами двумя и не полностью помогла его эксперименту…»
Джейк посмотрел на Вилли с преувеличенным удивлением. — У тебя действительно есть продуктивные дела? Кроме того, почему Сумеречный Клиф хрупок?
«Почему покупка новой одежды непродуктивна и необходима для управления Орденом Пагубной Змеи? Нет, позвольте мне перефразировать это. Как убедиться, что мой Избранный представляет себя как можно лучше, не важно? Что же касается Сумеречного Лафы, то его бедное эго пострадает, так что это считается хрупким.
— Да-да, теперь иди. Мне тоже скоро нужно уходить, но сначала нужно сделать подарок, — сказал Джейк, махнув рукой.
«Конечно. Увидимся, — сказал Вилли, исчезая.
Почему мы потрудились использовать ворота, когда он может просто небрежно телепортировать нас? — спросил Джейк, когда бог ушел.
Прошло несколько секунд, прежде чем он увидел, как в большой вестибюль выглянула голова, когда Мейра наконец осмелилась выйти, без сомнения ожидая, пока Гадюка уйдет.
«Привет, Мейра, ты получила ингредиенты, которые я просил?»
Увидев, что берег свободен, она вышла, подошла к Джейку и вызвала три стеклянных ящика с травами в каждом. «Да! Все они были широко доступны».
Мейра призвала предметы из своего пространственного ожерелья, поскольку Джейк, конечно же, подарил ей один из них. Видеть, как она пытается запихнуть вещи в чертову огромную сумку, стало просто глупо. Сначала она немного протестовала, но Джейк настоял. Кроме того, он узнал, что был загружен.
Видите ли, не все кредиты были созданы равными. Или, ну, все Кредиты были кроме Кредитов девяносто третьей вселенной. Джейк не мог передать ему Кредиты, но мог их потратить. В то же время Кредиты из его вселенной, по-видимому, были невероятно ценны для тех, кто шел по пути торговца, из-за возможностей, предоставляемых интеграцией. Особенно купеческие боги. Это означало, что Орден предлагал перевод Кредитов в очки вклада AC по гораздо более высокой ставке, чем в девяносто третьей Вселенной.
Кредиты Джейка имели обменный курс примерно 1-100 по сравнению с другими типами кредитов. Джейку этот курс показался немного странным, потому что он был таким простым, но Вилли сказал ему, что обменный курс устанавливается тем, что по сути является советом торговых богов или чем-то еще, чтобы гарантировать, что конкуренция не сойдет с ума. Да, оказалось, что вся многопрофильная финансовая индустрия эффективно управлялась олигополией могущественных богов.
Ингредиенты, которые он попросил Мейру помочь ему достать, предназначались для очень специфического яда, который нужно было принести, когда его пригласили на общественное мероприятие в Ордене. Что-либо еще, кроме бутылочки хорошего вкусного яда, было бы откровенной грубостью.
Джейк вошел в свою лабораторию после того, как быстро переоделся в свою новую одежду и вернулся в свой обычный наряд, занимаясь алхимией в течение следующих полутора часов. Он мысленно планировал этот яд с того момента, как получил приглашение, и уже предвкушал эффект, который он будет иметь. Конечно, он не пытался сделать это смертельным, но это определенно было бы не самое подходящее время, если бы у них не было вкуса.
Как только он закончил, он быстро надел свой щеголеватый наряд и приготовился идти. Он прошел в гостиную, где Мейра уже ждала, когда Джейк плюхнется на диван. Джейк немного вздохнул, глядя в пол.
— Что-нибудь случилось, сэр? — спросила Мейра.
— Знаешь… Я был из тех, кто никогда не хочет идти в бар после окончания домашней вечеринки, а скорее просто идет домой и расслабляется… и, сижу здесь, я вспоминаю почему, — сказал Джейк.
Мейра подошла и села напротив него, ожидая, пока он продолжит говорить.
«Мне это не нравится. Мне не нравятся эти чертовы светские мероприятия, на которые нельзя не попасть. Я всегда чувствую себя не в своей тарелке, как будто мое присутствие как-то противоречит сути мероприятия. Существует так много норм, озвученных и невысказанных, что это похоже на арену с плохо определенными правилами игры, — начал Джейк ни с того ни с сего, а Мейра просто сидела и терпеливо слушала.
«Я начал понимать, почему я всегда чувствовал себя не в своей тарелке, только после того, как пришла система… ну, во всяком случае, одна из причин. Видите ли, моя родословная весьма своеобразна… Я весьма своеобразна. Я не склонен хорошо справляться с правилами в целом, и, размышляя обо всем до появления системы, я понимаю, что дело было не только в правилах, но и в правилах, установленных теми, кого я считал своими меньшими. Подсознательно, по крайней мере, я рассматривал их именно так. Как будто меня окружали слабаки, которые говорили мне, как себя вести. Конечно, это было не так, но это другая часть меня. Я склонен упрощать вещи, пока они не станут простыми до чрезмерного упрощения, даже в слишком сложных ситуациях».
— Сэр, если можно? — наконец спросила Мейра.
«Ага?» — спросил Джейк, чувствуя себя немного смущенным своей болтовней.
«Нормы и правила применяются только к тем, к кому они применимы. Я не знаю, как мир работал раньше, но, по крайней мере, везде, где я был, нормы и правила устанавливаются теми, кто имеет на это право. Если вы достаточно сильны, никто не жалуется. Так что сэр не должен волноваться, а просто вести себя как он сам, и если при этом будут нарушены какие-либо нормы… ну, тогда сэр может просто изменить норму, — ободряюще сказала Мейра.
Джейк выслушал ее слова и слегка улыбнулся. «Ты говоришь, что это звучит просто. Хотя я уверен, что такие люди, как Гадюка, могут это сделать, я еще не совсем готов, если только не захочу раскрыть свою личность. Я не заинтересован в том, чтобы использовать это, если мне не нужно».
— Сэр достаточно силен сам по себе, — уверенно сказал Мейра.
Он знал, что она на самом деле не знала, насколько он силен. Она, вероятно, даже не знала его уровня, но казалась настолько твердой в своей вере. Это было немного лестно, и Джейк должен был быть честным, это немного его развеселило.
— Что ж, жалобы не изменят того факта, что я ухожу, — наконец вздохнул Джейк. Это было точно так же, как каждый раз, когда ему нужно было идти на собрание перед системой, где он всегда подумывал отменить в последнюю минуту. Обычно у него по крайней мере была Миранда, на которую можно опереться и защитить его, но здесь он шел один. Рейка была единственной, кого он там знал по-настоящему, и он знал, что ей и так достаточно, чтобы справиться с собой.
Мейра немного поерзала на своем месте, явно все еще чувствуя его дискомфорт. — Сэр, я могу чем-нибудь помочь?
Эта часть ее никогда не менялась. На самом деле стало еще хуже. Мейра всегда чувствовала, что в любой ситуации, когда возникает какая-либо проблема, она должна была решить ее. Сможет она или нет, не имеет значения, она по крайней мере спросит, может ли она что-нибудь сделать.
Взять Мейру с собой на вечеринку явно не вариант. Она была не из девяносто третьей вселенной, и он был уверен, что она будет еще более неуместна, чем он сам. Джейк не был святым, но точно не заставил бы ее пройти через это.
— Одной твоей поддержки достаточно, — Джейк улыбнулся ей, наконец вставая. Он вытянул спину, когда, наконец, перестал откладывать больше, чем нужно, и направился в зал с кругом ворот на нем.
Мейра последовала за ним, пытаясь подбодрить. Глядя на нее, он искренне находил свой социальный дискомфорт глупым. Ей пришлось столкнуться с тем, что ее бросили в совершенно другой мир, где она внезапно стала служить Избранному Змеиной Змеи, а сам бог иногда проходил мимо. Ей пришлось смириться с тем, что Джейк был и еретиком, и Избранным, и в то же время просто научиться обращаться с Джейком как с человеком.
Джейк мог бы устроить чертову вечеринку в академии, если бы она могла это сделать.
Пошли, подумал Джейк, активируя шлюз, и с последним «удачи!» от Мейры прошел Джейк.
Он появился в огромном зале, уже заполненном людьми, и пока Джейк огляделся, кое-что быстро прояснилось. Это была не просто вечеринка для новых членов девяносто третьей вселенной, но нечто гораздо большее, поскольку он чувствовал более сотни аур класса C, разбросанных по совершенно огромному залу.
Пока он стоял там, кто-то подошел к нему, и Джейк повернулся, чтобы увидеть Ирин. На ней было красное платье с глубоким вырезом, которое на самом деле скрывало больше, чем ее обычный наряд, хотя и едва.
«Я рада, что ты смог это сделать, и могу я сказать, что ты выглядишь даже лучше, чем обычно», — кокетливо сказала она.
Джейк посмотрел на Ирин и улыбнулся под маской, отвечая на ее комплимент.
— Спасибо, ты тоже отлично выглядишь. Теперь, это настоящее собрание, но могу я спросить вас только об одном?» — спросил Джейк.
Он точно знал, что ему нужно.
— Где алкоголь?
