Джейк не мог не задуматься о том, чего именно пытались добиться Хелен и клан Огненных Летящих, разоблачив его. Это явно была их тактика, и Джейк серьезно сомневался, что юная госпожа внезапно решила сделать это сама. Это было преднамеренно и с целью.
Ирин решила остаться с Джейком и Драскилом, поэтому он задал ей несколько окольных вопросов, чтобы получить представление, и довольно быстро пришел к пониманию. На самом деле, Ирин прямо сказала ему, что он, вероятно, будет умнее, если после сегодняшнего дня у него будет хоть какая-то поддержка. Не для того, чтобы его не похитили или что-то в этом роде, а для того, чтобы кто-нибудь захотел его поддержать.
Когда Джейк сказал, что у него уже есть покровитель, Ирин понимающе кивнула и сказала: «Быть фигурой в играх сильных мира сего никогда не бывает весело».
Джейку понадобилось немного времени, чтобы понять, но вскоре все щелкнуло… Угасающие стаи не сделали того, что сделали сегодня, чтобы получить ответ от Джейка; они хотели одного из его покровителя.
Они исходили из предположения, что за Джейком стоит могущественный покровитель, и этот покровитель должен иметь влияние на Джейка, верно? Хелен, явившаяся на публичную встречу с несколькими представителями фракций, также ясно сообщила, что клан Угасающих Полетов заинтересован в Джейке, что может привести к двум возможным результатам.
Если бы более сильная фракция узнала о Джейке благодаря действиям Emberflight, это только хорошо отразилось бы на них. Они ничего не потеряют, кроме вербовки Джейка, что они, возможно, не считают таким уж важным или имеющим такую высокую вероятность. Или, может быть, они просто не думали, что более могущественная фракция будет беспокоиться.
Более слабые фракции отступят, чтобы не оскорбить драконов и не навредить будущим рабочим отношениям. Джейк понял, что Эмберфлайты действительно считались высшей фракцией мультивселенной. Они не были пиковым уровнем, таким как Святая Церковь, Двор Теней или Альтмарская Империя, но все же не были кем-то, кого легко обидеть, кроме самых крупных игроков.
Они только что допустили один просчет… Орден Пагубной Змеи считался пиковой фракцией. Сила фракции определялась не их размером или областью влияния, а их силой. Точнее, сила бога у его руля.
Теперь, если он задумался об этом, они явно никогда не считали возможным, что Пагубная Гадюка была его покровителем. Это имело смысл, поскольку это было настолько астрономически маловероятно, поэтому они, вероятно, полагали, что у Джейка был могущественный мастер ранга S, который был членом Ордена. Либо истинный член Зала, либо обычный член, но в любом случае этот покровитель или хозяин, без сомнения, будет рассматривать Джейка как способ снискать благосклонность другой фракции. Зачем еще S-классу беспокоиться о слабом D-классе, чьей самой большой искупительной чертой была его Родословная?
Покровителю будет предоставлен выбор, и Эмберфлайты были уверены. Конечно, отказ от выбора тоже будет проблемой. Это приведет к преследованию Джейка до тех пор, пока он не объяснит свою позицию, и покровитель также обнаружит, что его раскрыли достаточно скоро, и на него оказывалось давление. Возможно, не прямо, а косвенно. Более того, этот покровитель ничего не получит от Джейка, если тот не станет частью более крупной фракции.
Все это сводилось к основному предположению, что Джейк был не более чем шахматной фигурой в игре могущественных экспертов. Шахматная фигура, содержащая ценный товар, который рано или поздно будет продан, а покровитель принимает основное решение о том, как это будет сделано. Естественно, это было совершенно неправильно, но если они так думали, то действия клана Огненных Полетов имели немного больше смысла. Они никогда не задумывались о том, имеет ли значение оскорбление Джейка или нет, и даже если они обидят его покровителя, это будет просто жалкая оценка S.
Первоначальная интерпретация ситуации Ирин, казалось, была идентична интерпретации Джейка, и она даже кое-что признала, пока они говорили.
«Буду честен, мой клан был заинтересован в возможном привлечении вас в качестве вспомогательного члена еще до Родословной. Только из-за того, что у тебя было Благословение, мы поверили, что оно того стоило. Теперь, когда родословная и стая драконов проявляют интерес, я твердо верю, что они отступят. Наш Матриарх всего лишь класса А, так что оскорбить клан Огненных Летящих просто не то, что мы можем себе позволить.
Драскил только пожал плечами, когда его мнение сводилось к тому, что его вообще не заботили фракции, кроме Ордена Злобной Змеи. Парень действительно смотрел на Вилли и был истинным верующим.
Итак… Подводя итог, клан Огненных Полетов полагал, что то, что они сделали сегодня, заставит Джейка и его покровителя принять решение о присоединении к фракции. Поскольку покровитель выбирал фракцию, которая могла предложить больше всего, Emberflight, естественно, предполагали, что они будут популярным выбором.
Слишком плохо для них. Они были настолько неправы, насколько это возможно, и Джейк решил пока держаться подальше от каких-либо фракций. Был ли у него выбор присоединиться к Ордену Пагубной Змеи по-настоящему в одном из Залов? Конечно, но у него также был выбор просто сказать: «О, кстати, Избранный Змеи прямо здесь», чтобы отвязаться от всех. Если бы он сказал это, Джейк стал бы не только истинным членом Ордена, но и самым важным членом Ордена, помимо нескольких человек.
— Вилли, есть мысли? — спросил Джейк, сделав собственный вывод.
«На что?» — быстро ответил бог.
«Вы знаете, Эмберфлайт оказывает на меня давление, моя родословная становится достоянием общественности в течение нескольких дней, и проблемы, которые последуют за этим?» — спросил он, прекрасно понимая, что Гадюке все это известно.
«Ой. Что. Похоже, проблема в тебе в прошлый раз, когда я проверял, — нахально сказал Вилли.
«Значит, ты не против, если я раскрою свою личность как твоего Избранного и использую это, чтобы заставить всех отступить и относиться ко мне как к твоему второму пришествию?»
«Джейк, Джейк, Джейк. Я всегда был в порядке с этим. Я хотел помочь тебе скрыть свою личность ради тебя самого, а не ради меня. Я выбрал тебя своим Избранным, и, конечно же, я остаюсь при своем выборе. Однажды это будет раскрыто, несмотря ни на что, и когда вы решите это сделать, зависит от вас и только от вас. Вы можете взывать к моему имени, когда захотите, если хотите иметь дело с тем, что это принесет. Я поддержу тебя гораздо более открыто, если ты выберешь это, не то чтобы я думал, что это будет необходимо или даже желательно, — объяснил Вилли, став немного серьезнее.
Джейк немного помолчал. «Итак, просто совет, какой-нибудь способ обойти всю эту историю с Родословной, не раскрывая себя как вашего Избранного и не присоединяясь сразу к фракции?»
«Много способов. Все для того, чтобы ты открыл себя, — ответил бог, когда его присутствие медленно исчезло.
Это заставило Джейка сидеть со своими мыслями, придумывая решение. Потому что, черт возьми, он нуждался в этом. Он почти постоянно ощущал на себе сотни взглядов обслуживающего персонала со всех сторон, а также других учеников, которые выглядели так, будто действительно хотели подойти и поговорить с ним.
Прямо сейчас у него был Драскил в качестве щита, поскольку драконий показал себя менее чем доступным. Он терпел присутствие чешуйчатых поклонниц и Ирин, но Джейк знал, что защиты хватит только на эту вечеринку, поэтому сейчас он просто откинулся назад и наслаждался своим напитком.
Ирин все еще казалась искренне обеспокоенной и продолжала говорить с Джейком, пока он не бросил тему и не сказал ей расслабиться. Он не знал, почему ее это волновало, но ценил ее советы, которые могли даже идти вразрез с интересами ее клана.
Когда дело было отложено, остальная часть вечеринки прошла, пока Джейк просто сидел и пил со своим новым приятелем-драконом и Ирин, которые решили остаться здесь на весь день. Вокруг них шла политика, но они сумели устроить свой маленький оазис релакса, где слово «Всемирный конгресс» не упоминалось хотя бы в каждом втором предложении.
Не то чтобы Джейк забыл. Всего через несколько часов наступит время Всемирного конгресса.
Джейкоб сидел на высоком сиденье в значительно расширенном конференц-зале. Золотые проекции мужчин и женщин стояли вдоль сидений по всему залу, все они были дворянами разных родов, многие из них были городскими лордами.
К настоящему времени Святая Церковь контролировала около сотни Пилонов Цивилизации. На их территориях было больше людей, чем у любой другой фракции на планете, и их сила только укреплялась и росла. Тем не менее, они знали, что им все еще предстоит столкнуться со многими проблемами на Земле.
Великий голод, как окрестили кризис, стал серьезной неудачей. Никто не знал, что послужило причиной этого события, и Джейкоб пытался использовать свои навыки гадания, чтобы найти причину, но всегда терпел неудачу. Это заставило его поверить, что это было каким-то образом навязано системой.
Выступили некоторые члены Церкви, специализирующиеся на проклятиях, и сказали, что в тот день они почувствовали мощный импульс энергии проклятия. Церковь изучила это, но не похоже, чтобы Восставшие что-либо сделали, поскольку Каспер, естественно, был первым подозреваемым, когда дело доходило до чего-либо, связанного с проклятием.
В конце концов, они быстро опровергли все теории о том, что это событие было создано руками человека или даже вызвано каким-либо существом на Земле. Вовлеченная сила, если бы она действительно была вызвана человеком, была бы очень тревожной. Вот почему они официально заявили, что это системно, как и большинство других фракций.
Потому что альтернатива вызовет только панику.
Джейкоб покачал головой, когда наконец все места были заняты. Это будет последняя встреча перед Всемирным конгрессом, и на ней будут присутствовать все люди, которые будут присутствовать.
Авгур встал, глядя на них всех с яркой улыбкой.
«Добро пожаловать на собрание, где мы обсудим подход Святой Церкви ко Второму Всемирному конгрессу».
Конгресс Джейкоб твердо верил, что они получат больше влияния, чем любая другая фракция.
—
Миямото стоял весь в поту, снова и снова размахивая клинком. Давление на него было не похоже ни на что, что человек мог бы выдержать в обычных условиях, но он упорствовал, пока почти двадцать магов вокруг него сосредоточились на формации под его ногами.
Достаточно скоро у них закончилась мана, так как давление исчезло, и к нему подошел служитель с полотенцем.
— Спасибо, — сказал он, вытирая лицо. Остатки пота превратились в капли, которые скатились с его тела и образовали небольшой пузырек воды, который быстро испарился.
«Патриарх, вы готовы встретиться с министрами?» подошел другой служитель и спросил. Еще несколько вошли, чтобы помочь магам из двора прийти в себя.
«Вперед», — улыбнулся Миямото, когда ему вручили халат, чтобы прикрыть его обнаженную верхнюю часть тела. Пока он шел, появился некий вампир и пошел рядом с ним. «Будет интересно посмотреть, что представляет собой этот Всемирный конгресс».
Бывший Монарх Крови Искар был постоянным компаньоном Миямото и, казалось, особенно интересовался политической стороной дела. Гораздо больше, чем когда-либо думал Святой Меча. Его обширные знания помогли там, где никто из клана Нобору и не ожидал, и к настоящему времени Искар начал приобретать некоторое влияние.
Он также помогал, обучая тех, кто решил стать вампиром. До сих пор их было немного, но несколько сотен, которые чувствовали себя застрявшими на своем пути или просто не нашли места, которое, по их мнению, им принадлежало, решили принять вампиризм. В клане был строгий отбор, и далеко не всем разрешалось выбирать этот путь.
«Всемирный Конгресс всегда является толчком к переменам для нашей маленькой планеты, поэтому я тоже заинтересован в том, что он принесет», — просто сказал Миямото вампиру. Они вошли в большой конференц-зал со всеми присутствующими из клана Миямото, которые должны были присутствовать. Они появлялись либо лично, либо общались издалека, некоторые использовали только голос из-за расстояния.
Клан Нобору был готов ко всему, что должно было произойти, и с их расширением Святой Меч полагал, что теперь они должны стать второй по величине фракцией после Святой Церкви.
Валхал, Двор Теней, Восставшие, Гавань и множество других фракций готовились к предстоящему Всемирному Конгрессу. На этот раз они знали, чего ожидать, и были гораздо более готовы, чем в прошлый раз. Были составлены планы и стратегии, и должны были участвовать новые силы, которых никогда раньше не было. Между фракциями по всей планете были заключены союзы.
Артур, отец Джейкоба и лидер большого альянса, был одной из таких сил, о которой никто не знал, насколько могущественной она была на самом деле. В чистом количестве, возможно, их союз мог бы даже сравниться со Святой Церковью, в то время как у них было много экспертов, которые раньше никогда не работали с другими, но предпочли остаться независимыми.
Эрон, о котором никто не знал, что на самом деле задумал, тоже подготовился, так как даже он понимал важность Всемирного Конгресса.
Каждая сила на Земле, малая или большая, была готова. Почти все, кто получил приглашение, планировали принять участие, и все они были готовы.
Не зная, что есть еще одна фракция. Тот, о котором никто, кроме одного человека на Земле, даже не подозревал. И было сомнительно, чтобы даже он предсказал, что должно было случиться.
Горный хребет уходил за горизонт, когда крылатые звери патрулировали местность. С одной стороны были бесконечные горы, с другой — бесконечный океан. Монстры из легенд и мифов собрались на одной вершине горы, и даже океанические существа явились в знак уважения.
Могущественные повелители зверей, существа, которые ни один человек на Земле не чувствовал бы себя уверенно, бросая вызов всем, собравшимся к определенной горе, поскольку на вершине стояло сооружение, похожее на золотое дерево. Свидетельство живущего там монстра, которого все боялись.
На Земле звери боролись за территорию, и эта территория была одной из самых востребованных. Он вел в земли людей, но все еще соединялся с океаном и был частью области, где в настоящее время могут свободно перемещаться С-классы.
Земля смерти для большинства людей… но на горе было построено несколько зданий. Внизу, в долине, строился небольшой город, и никакие звери не мешали работающим людям. Иногда человек смотрел на вершину с золотым храмом и благоговел перед Господом, который жил там наверху… нет, перед Королем.
Системные уведомления не были чем-то новым. Квесты не были новыми, но это действительно было впервые. Коготь из слоновой кости Уникальная Форма Жизни махнула рукой, когда дверь открылась, и он посмотрел на землю, которая принадлежала ему.
Позади него стояли два человека, которые должны были помочь на этом «Всемирном конгрессе», который должен был состояться.
Падший Король должен был признать, что это действительно казалось интересным.
