Прежде чем вернуться на Землю, Джейку нужен был правильный способ путешествовать туда и обратно, который не зависел от пребывания в Хейвене. К счастью, он уже несколько раз говорил об этом с Вилли и знал, что за этим стоит змеиный бог. Они оба хотели дать Джейку возможность, поскольку на его родной планете и в его родной вселенной в целом нужно было еще многое сделать.
Итак, после короткого телепатического телефонного звонка бог змей ворвался в его гостиную — Мейра отсутствовала на уроке. Джейк даже не разговаривал с ней с тех пор, как вышел из своего маленького сеанса изоляции.
— Хорошо провел время, занимаясь алхимией? — спросил Вилли, когда он появился, улыбаясь.
«Неплохо, по-моему, много уровней, прокачка навыка, новый навык, гемотоксины на несколько дней. Знаешь, все хорошее в жизни», — пошутил Джейк в ответ.
«Приятно знать, что мой дорогой Избранный, по крайней мере, наслаждается тем, чем я известен. Ну, известен хотя бы в полупозитивном свете, — ответил Вилли с собственной нахальной улыбкой, прежде чем продолжить. «Я помню, ты упоминал, что брал навык для ритуалов, верно?»
— Да, — подтвердил Джейк, поскольку у него возникло подозрение, почему Гадюка спросил.
«Ну, вся эта проблема с путешествием между вселенными потребует от вас небольшого количества ритуалов, чтобы функционировать», — объяснил Гадюка, выуживая кристалл, который он тут же бросил Джейку. Он был похож на тот, что дали ему вампиры, и содержал знания.
Джейк быстро просмотрел его и увидел, что это руководство для какого-то ритуала или массива. Не нужно было быть гением, чтобы понять, о чем Гадюка просит его. «Мне нужно настроить свои собственные круги телепортации?»
Ему не понравилось, как это прозвучало. У Джейка вообще не было опыта работы с магическими кругами, и даже если теперь у него был навык, который немного помогал, он не был уверен в том, что сможет создать что-то сложное без долгой практики.
«Да и нет. Технически вам нужно сделать магический круг, но не круг телепортации как таковой. Что вам нужно сделать, так это создать подчиненный круг к основному телепорту, расположенному в городе. Думайте об этом как о получателе с памятником в вашем городе как об отправителе. Вам просто нужно подключиться к сигналу и дистанционно активировать монумент, и вы отправитесь в пустоту между вселенными, — объяснил Вилли.
Джейк слегка кивнул, продолжая сканировать Кристалл Памяти. На самом деле это не казалось таким уж сложным, но Джейк все еще понимал, что установка круга займет немного времени, а телепортация не будет мгновенной.
«Спасибо, чувак, это должно пригодиться», — сказал Джейк, когда змеиный бог также бросил ему кучу камней, а также странный зеленый шар.
«Используй эти камни, чтобы активировать круг и напитать его силой вместе с собственной маной. Что касается сферы, отдай ее своей маленькой зеленой ведьме. Это подарок ее Покровителей, — сказал Вилли.
Джейк осмотрел два предмета, которые ему сразу же дали, и немного нахмурился.
[Камень Энергии (Обычный] — камень, содержащий энергию.
[Зеленая сфера (уникальная)] — сфера, созданная для использования только совместимыми.
Это был один из тех случаев, когда идентификация ничего не сделала. Он был немного удивлен, получив от Вилли обычные редкие камни для усиления круга, но опять же, какого черта он знал?
— Что-нибудь еще я должен принести? — спросил Джейк.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, у меня действительно есть эта зарождающаяся чума, которую я хотел бы попросить вас распространить, а затем доложить об общей смертоносности», — усмехнулся Вилли.
«Я мог бы взять его и просто съесть с Неба», — прокомментировал Джейк.
«Забавно, что вы упомянули об этом… на самом деле это вполне нормальная тактика. Особый яд или болезнь, предназначенная для того, чтобы убить кого угодно и что угодно, но особенно слабая против Нёба, позволяющая выжить всем, у кого есть навык, — небрежно сказал Вилли.
«Это действительно то, что люди делают?» — спросил Джейк, не уверенный, что хочет услышать ответ.
«Теория чумы на самом деле не является большой ветвью Ордена. Если быть совсем честным, то это связано с его вообще низким уровнем мощности. Он хорош только для убийства тех, кто значительно слабее, и даже в этом случае ему часто легко мешают талантливые целители и другие, находящие способы борьбы с ним. Но да, он был использован. Однако больше Воскресшим, чем Орденом, так как это хороший способ очистить область от энергии родства с жизнью, чтобы убить всех слабых тварей, превратив ее в землю смерти, — объяснил бог. «Теперь, если вы действительно хотите убить планету, не убивая все в одиночку… ах, неважно, мы прибережем это для другого раза. Просто знайте, что у вас уже есть необходимые инструменты, даже если вам не хватает сил, чтобы осуществить это».
«Я не буду возражать, нет, поскольку у меня нет планов уничтожать какие-либо планеты», Джейк покачал головой.
— Пока, — предупредил Вилли с нахальной улыбкой.
«Тем не мение!» Джейк прервал разговор. — Как, черт возьми, мне вернуться на Землю?
«Ой. Ага. Что. Ну, я уже установил телепорт в твоем секретном запечатанном подвальном помещении.
— У меня есть секретная запечатанная комната в подвале?
— Да, десять минут назад, — сказал бог, указывая Джейку следовать за ним.
Они подошли к библиотеке, где бог подошел и вытащил книгу, отчего книжная полка распахнулась, обнажив лестницу. Такого, которого точно не было раньше.
«Немного элементарно», — прокомментировал Джейк.
«Что я могу сказать? Я фанат классики, — ответил Вилли, пожав плечами.
— Ты только что залил маной всю полку, не так ли? — спросил Джейк, почувствовав поток энергии.
«О да, полностью. Книга предназначена только для показа. Механизм активации привязан к вашей мане, ну и моей, но в основном вашей. Массив покрывает все место, из-за чего даже большинство богов не могут определить местонахождение этой области, — далее объяснил змеиный бог, когда они оба спустились в маленькую комнату с замысловатым кругом телепортации посередине.
Джейк какое-то время смотрел на него и на надписи на стене. «Я так понимаю, вы полностью способствуете телепортации из этой вселенной обратно в девяносто третью?»
«Именно так. Вам просто нужно встать на платформу, добавить немного маны и вперед. Он даже работает с другими, но только до дюжины или около того одновременно. Более того, некоторые могут застрять в пустоте посреди телепорта.
— Плохое время, — кивнул Джейк.
«Ну, на самом деле это не что-то, потому что это означало бы просто прекращение существования, но это еще один разговор, для которого мой бедный маленький Избранный класса D слишком молод. К тому времени, как ты сам будешь готов войти в пустоту, ты уже даже не будешь моим Избранным, — сказал Вилли с улыбкой. — А теперь лучше иди.
«Хорошо. Спасибо, что уделили время, и до скорой встречи, — сказал Джейк, садясь в телепорт. Он влил в него ману, так как в самый последний момент вспомнил: он забыл о Мейре.
К сожалению, его уже унесло, прежде чем он смог остановить это, когда он исчез из первой вселенной и вернулся к Земле.
Вернувшись на Землю, планета пережила то, что многие назвали бы вторым возрождением после прибытия системы. Системное событие, позволившее людям оживить себя и найти новый путь, прошло, что привело к невероятным изменениям.
Для многих событие не коснулось их лично. Такие люди, как Миранда, Джейкоб, Кармен, Нил и его партия, или вообще любая элита, не пострадали ни в малейшей степени. Это событие было не для них. Нет, истинное изменение было найдено у строителя 30-го уровня, который месяцами не получал ни одного уровня. Воина, обнаружившего, что он не подходит для борьбы с чудовищами на близком расстоянии, мага, узнавшего, что он не талантлив в магии, или просто тех, кто так и не нашел Пути.
Для этих людей мероприятие стало вторым шансом. Сменились классы и профессии, люди обрели новую надежду, и чувство жизни окутало каждый город, ко многим вернулся прогресс. Простой поиск нового пути и участие в мероприятии также привели к рекордам, что позволило тем, кто изменился, получить начальный период, когда они почти бежали, быстро становясь сильнее и увереннее в своем выборе.
Для тех, кто застрял, это событие не привело к каким-либо изменениям не потому, что они потерпели неудачу, а потому, что они уже встали на свой Путь, даже если этот Путь был посредственным. Владелец небольшого ресторана, который был доволен своей жизнью, кузнец, который любил работать всего несколько часов в день, а остальное время отдыхал со своей семьей. Эти люди выбрали Путь, пусть даже и не к власти.
Тем не менее, это привело к росту по всей планете. Средний уровень человечности рос, и по мере того, как у коренных людей открывалось второе дыхание, появлялось все больше и больше D-классов. Чтобы сделать его еще лучше, эти люди, которые только что получили еще один шанс, потенциально могут также участвовать в следующем мероприятии менее чем через месяц. Если не на Пути Бесчисленных Выборов, то, по крайней мере, участвовать в любом Престоле Возвышенного Примы.
Города, которые выиграли больше всего, естественно, были крупными. У Санктдомо был огромный всплеск власти, но маргинальные группы, такие как Суд Теней и Восставший, также получили поддержку, которую мало кто ожидал: перегруппировка своих граждан. Многие выбирали профессии и классы во время обучения, не зная, что им придется работать с теневыми убийцами или живыми мертвецами, но теперь, когда у них появился шанс измениться? Они адаптировались.
Среди Восставших есть некроманты, маги смерти, ремесленники, специализирующиеся на материалах, настроенных на смерть, и даже люди, решившие во время события, что они хотят стать Восставшими. То же самое было верно и для Двора, поскольку многие стали больше специализироваться на том, что нужно Двору, и подобное происходило по всей планете.
На самом деле Haven не испытал такого большого роста в целом. Большинство из тех, кто отправился туда, уже обосновались на своих Пути, поэтому, хотя некоторые и воспользовались этим событием, подавляющее большинство — нет. Однако было одно большое исключение.
Миранда сидела в офисе и пила кофе с мужчиной перед ней. В последний раз они разговаривали всего неделю назад, но он снова значительно вырос. В то время он только достиг уровня D, а сейчас уже был 110-го уровня. Однако более удивительным было то, что этот человек так долго застрял заранее.
— Ты выглядишь лучше, чем когда-либо, Филипп, — улыбнулась Миранда бывшему военному и лидеру Форта.
«Это действительно странное время», — сказал мужчина, делая глоток. Его лицо больше не выглядело осунувшимся, и он больше не был усталым человеком на конце своей веревки. Со временем Миранда довольно хорошо его поняла и осознала, что, хотя он и был силен для своего уровня, когда они впервые встретились, это было не потому, что он действительно хотел быть сильным.
Он был частью армии. Он был лидером и посылал на обучение людей из своего лагеря, и все они обращались к нему за советом. Когда он вышел из Учебника, он появился в старом базовом лагере, и снова все обратились к нему за советом, поскольку он был самым высокопоставленным присутствующим командиром.
Из чувства ответственности он согласился. Потом они нашли убежище, спасли горожан, сделали Форт укрепленным поселением, а он просто продолжал идти, потому что должен был. Но тут появился Джейк. Волшебная птица дала отпор силе, которая убьет его и его людей. Миранда пришла и помогла взять на себя управление фортом. Внезапно у него больше не было никаких обязанностей, и он потерялся.
Филипп, по общему мнению, вышел на пенсию. К приходу системы он был уже мужчиной средних лет и устал от постоянного давления и ожиданий. В нем настолько укоренилось чувство ответственности, что он продолжал работать даже после того, как «вышел на пенсию» как представитель бывших солдат и тех, кто остался в форте. Не то чтобы им был нужен представитель, просто он был из тех людей, которые не могут усидеть на месте.
А потом… потом пришло это системное событие. Миранда ожидала, что многие люди найдут свой Путь благодаря этому событию, но Филипп не был одним из них. Похоже, у него больше не было драйва, но, похоже, она просчиталась.
Человека перед ней едва ли можно было сравнить со старым Филиппом. Он больше не был человеком, постоянно бродящим со своей винтовкой, чтобы выглядеть «официально», или человеком, имеющим профессию командовать войсками и защищать форт. Вместо этого он сидел там с четко очерченными мышцами, кожей со странным полуметаллическим оттенком, в тонкой рубашке и обычных штанах. На нем не было никакой экипировки, но Миранда чувствовала, как его тело наполняется силой.
Маг изменения. Нет, назвать его магом, возможно, было неправильно. Он был больше воином, чем магом, даже если использовал магию в качестве основного орудия боя. Разница была в том, что единственной целью его магии был он сам и его собственное тело. Его профессия также изменилась, и он стал своего рода чародеем. Миранда не была посвящена в подробности, но она знала, что он был непростым противником, особенно после достижения уровня D.
«Вы уверены, что хотите полностью уйти со всех своих должностей?» Миранда попросила подтвердить. Филипп по-прежнему участвовал во многих начинаниях, но постепенно сворачивал их. Теперь он стал совершенно не вмешиваться во все, что связано с Хейвеном и Фортом.
— Я, — кивнул Филипп. «Я сделал достаточно для этого места. Для других. Отныне я сосредоточусь на себе и только на себе. Я планирую вскоре уйти, чтобы немного попутешествовать после события, но перед этим я хочу получить достаточно уровней, чтобы правильно пройти подземелье под городом».
Ей также понравилось, как он выглядел, когда говорил об исследовании планеты. Он выглядел счастливым, возможно, впервые с тех пор, как она встретила этого мужчину больше года назад.
— Это твой выбор, — одобрительно сказала Миранда.
«Впервые за долгое время… это действительно так», — улыбнулся он в ответ.
Вернувшись с Джейком, он все еще пробирался на Землю.
Джейк снова почувствовал, как течет сквозь пустоту. Он закрыл глаза и попытался закрыть свою Сферу Восприятия, чтобы не быть подавленным странным ощущением, которое это место вызывало у него, поскольку он надеялся, что оно быстро пройдет.
Однако… этого не произошло.
Это заняло больше времени, чем раньше. Джейк внезапно почувствовал, как на него падает взгляд, и он почувствовал, что остановился. В то же время он ощутил непреодолимое чувство опасности на долю секунды, прежде чем оно исчезло так же, как и появилось. В то же время сфера Джейка больше не чувствовала себя перегруженной… на самом деле казалось, что любое пространство, в котором он находился, внезапно стало стабильным и неподобным пустоте.
Джейк открыл глаза и увидел кромешную тьму пустоты, когда выступил холодный пот, а из глубины его души поднялся врожденный страх. Он видел только ту тьму, которую достаточно высокое Восприятие, возможно, когда-нибудь сможет пронзить, поскольку он понятия не имел, что или кто наблюдает. Он не был уверен, что происходит, так как чувствовал что-то помимо Вилли, просто смотрящего на него, когда внимание Вилли на нем было намного слабее.
Он немного занервничал, когда внезапно в его поле зрения появился единственный глаз. Человеческий глаз со странной разноцветной радужкой. Затем еще один. Потом десять глаз, сто, тысяча, миллион. Вся пустота была заменена радугой цветных глаз, прежде чем все они слились воедино и образовали то, что можно было бы описать как уродливую голову, которая казалась маленькой, но заполняла все его поле зрения.
«Доставлять. Подарок.»
В его голове раздался голос, состоящий из смеси искаженных голосов, когда из ушей и глаз начала течь кровь. Джейку пришлось стиснуть зубы, когда он почувствовал, что его сознание медленно ускользает, как будто его разум отключился, чтобы защитить свою психику. Что-то ударило его в грудь, когда он начал терять сознание, снова паря в пустоте.
Последним, что он увидел перед тем, как потерять сознание, была вся пустота, внезапно приобретшая темно-зеленый оттенок, когда спустилось знакомое присутствие.
