Виластромоз убедился, что Джейк благополучно прошел через пустоту и вернулся на свою планету, прежде чем он посмотрел на существо перед ним. Сегодняшний день стал суровым напоминанием о том, что, несмотря на все его приготовления, в мультивселенной существуют существа, способные их обойти.
Змея использовала несколько способов, чтобы скрыть Джейка, путешествующего в пустоте. Самым большим из них был, конечно же, Плащаница Первобытного, но и сама телепортация должна помочь спрятать его. Эти приготовления в любом случае должны были быть ненужными, поскольку обнаружить что-либо, путешествующее через пустоту за такой короткий период, было не под силу даже самому Гадюке. Наконец, зачем какому-то древнему и могущественному существу вообще мешать кому-то телепортироваться? Триллионы проходили через пустоту каждое мгновение, так что же было одним из такого множества?
И все же ничто из этого не имело значения перед существом перед ним. Это было то самое существо, которое первоначально заметило Джейка, когда он путешествовал в Орден. Тот факт, что его заметили в первый раз, не был сюрпризом, так как существо видело почти все, что когда-либо проходило сквозь пустоту, и единственным сюрпризом было то, что Джейк заметил его взгляд. Что ж, для Виластромоза это не сюрприз, но, наверное, существо.
«Змея, хранящая забытое знание, ты требуешь компенсации?» — эхом отозвался голос существа, когда перед ним двигались постоянно меняющиеся глаза рептилии.
— Сначала я ищу ответы, — сказал Виластромоз, не обращая внимания на титул, который ему присвоил существо.
«Путешественник пустоты, проходящий за завесу нового мира. Дар, данный для того, чтобы быть доставленным тому, на что я смотрю, — как всегда загадочно ответил Обитатель Бездны.
Змея нахмурилась в ответ. Для Обитателя Бездны перед ним смотреть на кого-то было просто причудливым способом сказать, что это благословило его. Обычно это было бы что угодно, но ситуация была иной, когда имеешь дело с подобными существами. Благословение бога подействовало бы на цель, да, но Благословение Жителя Бездны, а уж тем более такого, как тот, что был перед ним? Эффекты будут значительными. Простой вид Обитателя Бездны мог заставить смертных потерять рассудок и необратимо испортить их умственные способности, поэтому неудивительно, что Благословение сделало еще больше.
— Что вы просили доставить? — спросил Гадюка.
«Подарок. Знания. Сила.»
— А кому это должно быть доставлено? Виластромоз продолжал настаивать.
«Тот, Кто повелевает множеством глаз, обитающих в бездушных сосудах из металла и молнии. Искатель знаний, как и я, — объяснил Обитатель Бездны, не обращая особого внимания на слишком длинное название.
Наконец Виластромоз перевел взгляд на Землю и быстро просканировал ее. Он никогда не удосужился тщательно просмотреть тех, кто окружал Джейка, только бегло. Он предполагал, что никто не сможет спрятаться от его зондирования, но при более глубоком рассмотрении он заметил, что действительно был один человек с Благословением, которого он раньше не замечал, что заставило его нахмуриться еще больше.
«Вы могли бы спросить, прежде чем сделать моего Избранного мулом», — запротестовал Гадюка, глядя во множество глаз.
«Да… решение принято в спешке. Прости, Хранитель Утерянных Знаний. Компенсация будет выплачена, — ответил Обитатель Бездны, когда его глаза немного сместились в извинении. Виластромоз мог прочитать этого конкретного Обитателя Бездны, поскольку это был не один из безмозглых зверей, обычно бродящих по бесконечной пустоте, а тот, с которым большинство богов любой репутации несколько раз в прошлом контактировали.
— Что ты мне предлагаешь? он спросил.
«К Первобытному? Ни один не будет дан. Компенсация тому, кто охотится. Равный, не так ли? Зарождающиеся семена будут посажены, запланировано больше будущего. Исходы, предсказанные ранее ложно, требуют исправлений, — ответил Обитатель Бездны.
Виластромоз только вздохнул, а глаза продолжали двигаться. Он почувствовал движение издалека, когда стоял посреди пустоты, когда внимание других существ начало собираться, поскольку Гадюка позволил своей ауре вспыхнуть. «Отлично. Только бы это не повторилось. Даже если тебе нужна от него услуга, проси через меня. Наконец, почему вы играете с разумом смертных? Я никогда не думал, что ты из тех существ, которые могут вот так сломать слабого смертного.
«Интерпретации бесконечны, умы безграничны. Понимание Него со стальными глазами, смертного, но нетронутого разума. Коррупция минимальна, закономерности распознаны; ищет только знаний. Совместимый.»
Он понял ответ, поскольку большая часть общения происходила не в словах, а в формах и выражениях, сделанных его телом. Гадюка больше ничего не спрашивала, а просто посмотрела на Жителя Бездны и вечно текущий океан глаз, из которых он состоял. Это было телосложение, не похожее ни на одно другое существо в мультивселенной, и эти обитатели Бездны могли жить только в пустоте. Ну, во всяком случае, большинство из них.
«Тогда я доверюсь твоему благоразумию», — кивнул Гадюка. «Пусть твой взор остановится на всем сущем, Орас Всевидящий».
«Пусть твоя воля формирует реальность, Вредоносная Гадюка Изначальных».
С этими словами все глаза исчезли, когда Виластромоз снова вздохнул. С Орасом было трудно иметь дело. Существо настолько древнее, насколько это возможно, истинный бог пустоты, в отличие от большинства своих собратьев из пустоты.
К слову о обитателях Бездны. Гадюка решил не уходить сразу, так как он чувствовал, что многие существа приближаются к нему, их ауры доминируют над огромным ничто, каждое из них способно убивать богов, как если бы они были детьми перед людьми. Самые слабые обитатели пустоты в пустоте были достойным противником для недавно вознесшегося бога, а те, кто приближался к Гадюке, были намного выше этого уровня и могли легко убивать королей-богов и королев-богов.
Хищники домена, которые не должны быть связаны с теми, кто принадлежит к вселенным. Простая аура бога привлекала их, когда они стремились пировать и расти за счет бойни энергий, а не пустоты.
Виластромоз должен был признать, что рассердился. До сих пор он предсказывал большинство вещей, а те, которые он не смог предсказать, он, по крайней мере, чувствовал, что они произойдут, или они привели к положительным результатам, превосходящим ожидания. Однако такой человек, как Орас, был непредсказуем. Виластромоз не понимал Бога Пустоты так, как он понимал своих собратьев-Первородных. Что-то, что его сильно раздражало.
Будем надеяться, что смерть приближающихся Обитателей Бездны немного погасит этот гнев, а также даст ему шанс хорошенько размяться.
Джейк проснулся, когда быстро сориентировался. Вся область вокруг него была заполнена его собственной маной, поскольку он оказался в оборонительной позиции. Инстинктивно он понял, что ему и всем остальным повезло, что никто не вошел в его лабораторию, куда Джейк вернулся после прибытия на Землю.
Наблюдая за своей сферой, он заметил что-то неуместное. На полу перед ним лежал маленький черный куб с магическими узорами и чем-то вроде глаз, отмечающих его поверхность. Он мгновенно узнал слабую энергию, испускаемую им, как ту же самую, что и существо, с которым он столкнулся в пустоте.
От одной мысли об этом у него заболела голова, и он застонал от боли. Вместо этого он попытался выяснить, как долго он был выведен из строя, и обнаружил, что был в нокауте более часа. Он проверил свой статус и увидел, что он потерял здоровье, ману и выносливость в результате столкновения, что указывает на повреждение души. Душевный ущерб от простого взгляда на эту чертову штуку.
Коробка на полу внезапно привлекла его внимание. Откуда это взялось? У него была та же энергия, что и у существа, которое он видел в пустоте, и…
Его снова охватила головная боль. Недолго думая, Джейк стянул с себя плащ и набросил его на лежащий на полу куб, отчего его головная боль мгновенно утихла. В то же время он помнил все гораздо яснее. Эта проклятая коробка смогла заставить его забыть о ее существовании? Что, черт возьми, это было?
— Вилли… что, черт возьми, происходит? — наконец спросил Джейк. Прошло несколько секунд, пока он получил ответ.
«Вы встретили Бога Пустоты… снова. Орас, как известно. Древнее существо, рожденное из пустоты. — раздраженно ответил Вилли.
«Как он заметил меня с Плащаницей? Кроме того, ты в порядке? Я помню, как ты появился, когда я потерял сознание…
«Я в порядке. И Орас заметил тебя, потому что Плащаница и все остальное, что я делаю, недостаточно хороши, чтобы скрыть тебя в пустоте. Не от Ораса, — объяснил Гадюка.
«Какого черта эта штука хочет? Что-то о подарке? Ради кого?» — спросил Джейк, еще больше смутившись.
«Путешествовать сквозь пустоту нелегко. Выйти из девяносто третьей вселенной особенно тяжело, а вернуться? Я думаю, лишь немногие могут даже облегчить этот обратный путь. Орас заметил вас и решил, что вы должны принести что-то в девяносто третью вселенную. Подарок, который вы получили, предназначен не вам, а тому, кого «благословил» Орас. Я использую это слово очень осторожно, поскольку обычно результатом благословления Бога Пустоты является культ, по сравнению с которым Орден Пагубной Змеи выглядит хорошими парнями. К счастью, Орас мало заботится ни о чем, кроме знаний и видения новых вещей… по крайней мере, насколько я могу судить. Я не совсем понимаю это существо.
Джейк понимающе кивнул. — Итак, кому подарили эту богом забытую коробку?
«Арнольд.»
Услышав это имя, глаза Джейка на мгновение вспыхнули. По какой-то причине ответ его не удивил, даже если он смутился, почему какое-то существо из пустоты благословило Арнольда, парня, который любил создавать машины. Замешательство Гадюка явно обнаружил.
«Я не знаю, почему Орас благословил этого человека. Это предстоит выяснить вам, но по моему опыту, логику Обитателя Бездны не стоит пытаться понять. Тем не менее, похоже, что Арнольд в основном не пострадал… Я бы посмотрел, почему это так. Его разум, кажется, принимает Обитателя Бездны, что довольно странно, — сказал Гадюка.
— Итак, мне доставить коробку? — наконец спросил Джейк.
«Вперед, продолжать. Орас сказал, что ты получишь какую-то компенсацию, и хотя я не понимаю этого существа, оно немного понимает смертных. Так что его компенсация должна того стоить».
Джейк снова кивнул, и, перекинувшись еще несколькими словами, они закончили разговор. Он чувствовал, что Гадюка несколько отвлекся во время их разговора, но в этом не было ничего нового. Новым было то, что Змея активно использовала имя другого смертного. Это указывало на то, что Вилли на самом деле рассматривал Арнольда как кого-то с некоторым уровнем важности сейчас, показывая, что этот Орас имел большое значение.
Желая вернуть свой плащ, Джейк закрыл глаза и вытащил его из коробки. К счастью, он мог смотреть на коробку, используя свою Сферу Восприятия, не чувствуя, что его голова вот-вот расколется. Он достал из своего инвентаря кусок черной ткани и завернул в него коробку, прежде чем положить ее в деревянную бочку, которую он обычно использовал для воды. Все это было размером с обувную коробку, и когда он попытался поднять ее, то заметил, что она ничего не весит. Это тоже не было преувеличением; металлическая коробка с глазами буквально ничего не весила. Честно было просто жутко.
По крайней мере, он мог положить его в свое пространственное хранилище, пока еще был в бочке. Джейк подошел к хижине наверху и к пруду, где быстро смыл кровь с лица от кровотечения из собственных отверстий. Он не торопился с доставкой коробки и решил сначала сделать несколько вещей.
Сначала он проверил тролля в пещере. Рик, как его назвали, все еще просто расслаблялся в том, что теперь превратилось в раскинувшийся сад под биокуполом. Его дети тоже были там, немного подросшие с тех пор, как он видел их в последний раз.
Затем он направился в центр Хейвена и встретился с Мирандой. Они хорошо поговорили с Джейком, узнав о последних событиях в городе. Он даже не забыл отдать ей Зеленую Сферу, которую ему вручил Вилли, в первую очередь потому, что она напомнила ему об этом.
Он не был полностью уверен, как себя чувствовать, когда ему сказали, что его отсутствие на самом деле не имело никакого значения, и что большинство предположило, что он просто в долине занимается алхимией или охотится или что-то в этом роде.
Сам город вырос еще больше с тех пор, как он был там в последний раз. Ему сообщили, что форт снова расширился, так как все больше и больше искали более крупные поселения. Он узнал об итогах первого системного события и о том, сколько из них снова начали прогрессировать, включая Филиппа. Джейка, честно говоря, это не слишком заботило, даже если он был счастлив, что другие находят свой собственный путь к власти.
Их встреча прервалась примерно через час, когда Джейк вдруг почувствовал, как в открытое окно ворвался порыв ветра, а в следующий момент на его голове уже стояла птица. Джейк почувствовал ее приближение, но не отреагировал, позволив ястребу получить свой маленький момент триумфа, когда она визжала и радостно хлопала крыльями.
Джейк поднял руки и поднял ее с головы, обнимая птицу. — Привет, Сильфи, давно не виделись.
Ястреб поднял голову, когда она прижалась к нему, а Джейк просто погладил ее маленькую головку. Он улыбнулся, но у него было несколько смешанное чувство, когда он использовал Идентификацию и увидел ее уровень.
[Сильфиан Эйас — 163 уровень]
Впервые с момента своего рождения она превзошла его по уровню. Джейк солгал бы, если бы сказал, что это было неожиданно. Сильфи все еще быстро росла и все еще была идентифицирована как Эйас, а это означало, что даже если она просто спала и ничего не делала, она продолжала повышаться. В сочетании с ее благословением от Стормильда, ее связью с Джейком и ее собственными усилиями неудивительно, что она продолжала прогрессировать так быстро.
Когда он держал ее, она издавала несколько милых чирикающих звуков, пока Джейк кивал, понимая суть того, что она говорила. Она даже призвала своего рода медаль с тем же символом, что и на печатке Альтмара Джейка, что означало, что его маленький ястреб тоже получил высшую оценку — или, по крайней мере, был оценен так, что его невозможно оценить.
Одна вещь также быстро стала ясной. Сильфи вернулась в Хейвен не только для того, чтобы поздороваться с Джейком, но и потому, что приезжала Кармен. Джейка вполне устраивало, что путешествие вдвоем, чтобы разыскать семью Кармен, превратилось в путешествие втроем.
«Меня всегда будет удивлять рост Сильфи», — сказала Миранда, глядя на ястреба. Джейк кивнул, но на самом деле не думал, что она будет говорить, видя, как значительно вырос ее уровень.
[Человек — 158 уровень]
Она была почти на его уровне. Джейк знала, что основной причиной этого было то, что ее профессия чертовски быстро повышалась, но она также явно фармила некоторые классовые уровни здесь и там. Если бы Джейк не получил много быстрых уровней, он бы сильно отстал. Он также был уверен, что Кармен уже превзошла его по уровню.
Не то чтобы Джейк волновался. На самом деле, он нашел это чувство волнующим. Он никогда не боялся оказаться не самым сильным, и если все остальные станут сильнее, разве это не означает, что у него будет больше противников, с которыми нужно сражаться?
Сильфи почувствовала его мысли и высвободилась, одобрительно взвизгнув. Он чувствовал ее намерения и был более чем счастлив подчиниться, когда придет время.
«Она настоящий талант, не так ли», сказал Джейк Миранде, улыбаясь, и Сильфи снова согласилась. «Сейчас я собираюсь отправиться к Арнольду, чтобы проверить, какую информацию он получил о местонахождении всех прим и маршруте в этот портовый город».
«Приятного путешествия. Я останусь здесь на случай, если появится Кармен. Не то чтобы я сомневалась, что мы оба не заметим ее прихода, она не совсем скрытный тип, — со смешком ответила Миранда.
С этими словами Джейк встал и направился в Форт. Он телепортировался вместе с Сильфи, решившей остаться с ним, и через несколько минут после выхода из офиса Миранды добрался до шумного города. Круги телепортации были перемещены еще раз, когда Джейк посмотрел в сторону центральной цитадели и увидел, что металлическая сфера расширилась не только в ширину, но и в высоту, поскольку сумасшедший ученый, очевидно, заметил, что у него заканчивается горизонтальное пространство.
Когда он посмотрел на металлическую сферу, он слабо почувствовал, как странная коробка, которую ему навязали, вибрирует внутри его ожерелья, рассеивая все сомнения в том, что Арнольд действительно имел к ней отношение. Джейку только что было трудно понять, как многоглазый урод Обитателя Бездны был связан с сумасшедшим ученым. Ну кроме всей темы безумия.
Ну ладно, я думаю, я могу просто спросить его.
