— Итак, Арнольд, почему ты решил получить благословение и заключить договор с каким-то потусторонним существом из пустоты, которое обычно сводит людей с ума, просто взглянув на него?
Едва Джейк вошел в металлическую сферу и добрался до безумного ученого, как тут же задал горящий в его голове вопрос. Он еще даже не достал жуткий куб. Джейка только что пригласил помощник Арнольда, и он вошел в свою мастерскую, первым делом расспросив о своем приятеле из Бога Пустоты.
Арнольд, к его чести, не растерялся и даже не поднял глаз от своего верстака, когда ответил: «По всем оценкам, быть благословленным богом лучше, чем не быть благословленным одним, а предлагаемые преимущества превзошли все. другие предложения в то время».
Именно такого ответа Джейк и ожидал, но продолжал настаивать. — Но… ты видел этого бога?
— Естественно, — кивнул Арнольд, все еще не беспокоясь о том, что его руки продолжали работать.
«А также? Никаких комментариев по поводу появления плавучей штуки с бесконечными глазными яблоками?
— Внешний вид Ораса меняется в зависимости от наблюдателя, — покачал головой Арнольд. «Я видел не глаз, а ряд цифр. Все восприятия, которые человек может иметь, связаны с актом наблюдения. Вы видели изображение зрительного органа, а я видел язык, способный передавать наблюдаемое».
— Ты пытаешься сказать мне, что видишь мир состоящим из чисел или как? Джейк спросил дальше, задаваясь вопросом, думал ли Арнольд, что он живет в симуляции или что-то в этом роде.
«Нет. Просто все можно свести к цифрам. Даже сама система, — небрежно ответил Арнольд. Вскоре он прекратил свою работу и посмотрел на Джейка. «Я не верю, что вы пришли сюда, чтобы обсудить божественные мировоззрения?»
— Нет, я пришел спросить о другом… ладно, еще один вопрос, ты говоришь с Орасом? Джейк не смог удержаться от вопроса.
«Разговаривать? Общаться? Да. Разговор с помощью произнесенных слов, такой как тот, который мы имеем сейчас, является сильно ограниченным и крайне неэффективным способом передачи информации из одного источника в другой. Таким образом, общение происходит через изображения, массивы, шаблоны и формулы, что гораздо эффективнее и полезнее», — пояснил ученый.
Джейк не мог не представить двух самых больших ботаников в мультивселенной, разговаривающих друг с другом, используя чертовы формулы, чтобы объяснять вещи. Но… Джейк начал понимать, как Арнольд может справиться с Орасом. «Хорошо, последний вопрос. Что для тебя Орас?
У него была догадка, и он хотел ее подтвердить.
— Пока неизвестно, — пожал плечами Арнольд.
«Какое твое лучшее предположение?»
«Знание, когда вы чего-то не знаете, само по себе является знанием. Мне не нужно гадать, когда я знаю, что еще не могу что-то понять. Мне предстоит еще много шагов понять, прежде чем я смогу понять такое существо, как Орас, что делает мое непонимание существа естественным выводом, — ответил Арнольд. «Человеческий разум ограничен в возможностях, и мы должны признать, что есть некоторые вещи, которые нам не предназначено понимать. Однако это не означает, что мы не можем попытаться понять их и наблюдать за тем, какое влияние они оказывают на видимые нами явления. Благодаря этим наблюдениям и эволюции, навязанной нам системой, возможно, однажды мы сможем превзойти наши нынешние ограничения. Но этот день еще не наступил».
Джейк кивнул, как бы понял. Он вспомнил, как разговаривал со старым школьным знакомым во время встречи, который в то время изучал физику. Парень говорил о квантовой механике и о том, что существует так много вещей, которых мы просто не понимаем, и концепций, которые, казалось, не поддаются человеческому разуму.
Тем не менее, он также говорил об инструментах для измерения того, что делали эти непостижимые вещи. Он говорил о том, как люди пытались создать теории и формулы, объясняющие происходящее, даже в ситуациях, когда воображение уже давно уступало.
Джейк на самом деле не понял… но он понял упрощенное объяснение, данное Арнольдом.
«Люди не могли видеть ультрафиолетовый свет до создания системы, но мы смогли создать устройства, которые могли бы это видеть. Мы не могли видеть гравитацию, но мы могли измерить ее действие. Это изменилось сейчас, когда тело во многих отношениях стало лучшим из существующих измерительных устройств, а разум — лучшим компьютером для моделирования гипотез и подтверждения теории. Я уже научился понимать потоки энергии, постигать закономерности, непонятные прежде человеческому разуму, и я уверен, что вы такие же. Ваши чувства теперь охватывают и ману. Вы можете чувствовать поток энергий внутри своего тела, и даже метафизические понятия теперь понятны — то, чего мы не могли даже наблюдать до появления системы. Со временем даже такое существо, как Орас, станет понятным, поскольку наши возможности расширятся».
Это было самое большее, что Джейк когда-либо слышал от Арнольда, и он действительно услышал некоторую страсть в его голосе. Джейк почувствовал, что во время этой короткой беседы он стал гораздо лучше понимать Арнольда, а вместе с ним и Ораса.
Арнольд был просто чертовым ботаником, а Орас был любителем ботаников, искателем знаний, также известным как мега-ботаник. Просто как тот. По крайней мере, именно так Джейк предпочел резюмировать это.
— В любом случае, я принес это для тебя, — наконец сказал Джейк, вытаскивая странную коробку, которую дала ему жуткая мерзость глаз.
Арнольд некоторое время смотрел на него, спрашивая. — Я не знаю, зачем ты принес мне бочку.
Джейк быстро отреагировал, открыв ствол и вытащив сверток ткани с коробкой. — Я бы посоветовал тебе закрыть глаза или что-то в этом роде. Смотреть на эту штуку крайне неприятно».
Он последовал собственному совету и начал разворачивать сверток. Арнольд отреагировал, вынув очки и надев их. Джейк ожидал, что мужчина упадет или схватится за голову от боли, когда коробка откроется, но он просто стоял и смотрел на нее.
«Ах. Коробка-головоломка. Спасибо, — просто сказал Арнольд, подойдя и забрав его у Джейка. Сам Джейк просто стоял с закрытыми глазами, пока Арнольд перенес его в стеклянный контейнер и положил внутрь.
— Теперь я его спрятал, — сказал Арнольд, заставив Джейка открыть глаза и инстинктивно посмотреть на ящик.
Он видел это ясно как день, поскольку оно находилось в своего рода витрине. Казалось, что только тонкий слой стекла отделяет куб от него самого, но он не чувствовал головной боли, но мог свободно осматривать его. Коробка была просто черной, без каких-либо узоров, вокруг нее не было двигающихся глаз или странной энергии. Это был просто черный ящик, единственной необычной особенностью которого было то, насколько он был черным.
Джейк продолжал смотреть на это немного, поскольку он просто выбросил это из головы, серьезно не желая больше возиться с этим. — Итак, Примас.
Арнольд кивнул, шевельнул рукой, и на одной из стен появился большой экран с картой. Джейк тут же увидел на нем несколько знакомых отметин. На нем были отмечены Хейвен, Скайгген, Санктдомо и несколько других городов, которые он узнал, а также некоторые заметные ориентиры, такие как Равнины Насекомых и большая гора, которую Джейк прошел по пути в Скайгген, теперь называемую Горой Морозного Пика.
Снова махнув рукой, ученый заставил несколько областей засветиться. В то же время карта привлекла внимание к небольшой отметке на дальней ее стороне, прямо на краю большой массы небытия — океана, как предположил Джейк.
Все освещенные области были на пути к этой отметке, и, судя по расстоянию, Джейк увидел, что это примерно в четыре раза больше, чем его путь к Скайггену. К счастью, по пути оказались и другие населенные пункты, но последний участок выглядел так, будто его нужно было пройти пешком.
«Выделенные области — это те, где были обнаружены энергетические сигнатуры, соответствующие Примасу. Это указывает на то, что они либо живут там, либо жили там раньше. Основываясь на сигналах и времени смерти орла Примы и обезьяны, которых вы убили ранее, у нас есть приблизительная оценка периода полураспада энергии Примы. Все примы излучают уникальную энергию, как и такие расы, как люди или элементали с определенным родством», — объяснил Арнольд.
Джейк кивнул, уже зная это. У каждого живого существа была энергетическая подпись, полностью уникальная для них самих, но у одних и тех же рас также были некоторые общие черты. Все это было связано с Записями, и, разумеется, все люди имели Записи о том, что они люди. В том же духе у всех Прим были Записи о том, что они Примы, что делало это Джейком, чтобы выследить их.
«Я также отметил зоны с интересными существами и самые быстрые маршруты», — пояснил Арнольд.
Глядя на карту и уровень детализации, Джейк не мог не спросить: «Как вы нанесли это на карту? Спутники?
«Нет. Я пытался запускать, но оказалось, что верхние слои неба невозможно пробить моими нынешними методами. Даже это вторично по сравнению с созданием чего-либо, способного выжить в космосе в течение длительного периода времени, не будучи уничтоженным. Эта карта была сделана с дронами, летающими примерно в десяти километрах в воздухе, прямо под плотным покровом облаков».
«Должно быть, это была неплохая операция», — прокомментировал Джейк.
— Продолжающийся, — только что сказал Арнольд, указывая Джейку следовать за ним. «Я также продолжил работу над запрошенным оружием. Однако пока он не готов».
Арнольд открыл контейнер и увидел гладкий наноклинок. Это был всего лишь клинок, но Джейк практически чувствовал влитую в него энергию. Она была такой же тонкой, как и прежде, и Джейк задавался вопросом, что нужно сделать, чтобы быть готовой.
«Лезвие в основном готово, и коробка, которую вы принесли, должна помочь мне завершить продукт. Мы оба разделяем тот факт, что Восприятие — наша основная характеристика, и я стремлюсь наполнить Наноклинок способностями, использующими это», — объяснил он.
Джейк кивнул, но внезапно почувствовал себя очень плохо, услышав, как Арнольд упомянул коробку. Разве это не означало бы, что Джейк в конце концов будет бегать с проклятым клинком, стремящимся поглотить все сущее, в одной руке и клинком, выкованным с использованием методов, переданных каким-то жутким чудовищем, в другой?
На самом деле, если подумать, это звучало довольно круто. «Это уже выглядит чертовски впечатляюще. Продолжай в том же духе, чувак».
Арнольд кивнул, протягивая Джейку своего рода планшет, мало чем отличающийся от одного из тех, с которыми Арнольд обычно бегал. «В этой табличке находится общая информация о местах, с которыми вы столкнетесь на своем пути, например, о поселениях и примечательных территориях определенных существ. Карта, естественно, также включена, и если вы будете держать планшет, он будет отслеживать ваше местоположение на указанной карте. Есть еще вопросы?
— Есть какие-нибудь советы по путешествию?
«Избегайте красных зон или тщательно исследуйте их. Это области, в которых я обнаружил тройки», — ответил Арнольд, добавив. «Однако вам придется пройти через такой район, чтобы добраться до портового города. Это место известно как Великая Мангровая река, и в ней действительно есть Примы. Множественное число. Тем не менее, я бы посоветовал быстро пройти, так как он также содержит оценки C. Еще раз во множественном числе. Летать тоже не вариант. Причина этого должна стать довольно очевидной, когда вы приблизитесь туда.
Джейк сверился с картой и заметил область, похожую на реку, которая, казалось, пересекала местность между ближайшим к порту городом и самим портом.
«Понятно. Тебе нужно, чтобы я принес тебе и фрагменты Примаса? Джейк тоже спросил. Он надеялся, что Кармен получит все свое, так как со временем может стать немного туго, если ему придется…
«Нет. Я приобрету все, что мне нужно, в сотрудничестве с городским лордом, — ответил он, качая головой.
— Подожди, у Миранды уже три? — удивленно спросил Джейк. Она не упомянула об этом даже после того, как они так долго разговаривали. Он знал, что у Сильфи было два фрагмента, но у Миранды их было три?
«Нет, нас четверо на двоих. Последние два уже находятся в процессе приобретения в этот самый момент», — просто сказал Арнольд, не объясняя больше на эту тему. «Кроме того, направляйтесь на восток к поселению Амбермилл. В настоящее время проходит могущественный человек с энергетической подписью, соответствующей подписи члена Валхала. Ты собираешься пойти с этой женщиной, верно?
Чтобы сохранить свою гордость, Джейк больше не спрашивал об осколках Примы. Из последнего предложения он также понял, что Арнольд действительно хотел, чтобы он ушел к этому моменту, так что Джейк не хотел затягивать с его приветствием больше, чем необходимо.
Оказавшись за пределами большого металлического купола, он снова встретился с Сильфи, которая не хотела заходить внутрь купола. Судя по всему, в прошлом она пыталась прокрасться и вызвать хаос, и Арнольду каким-то образом удалось вышвырнуть ее, используя некоторые встроенные средства защиты, впечатлив Джейка. У него все еще было ощущение, что Сильфи могла вырваться наружу и вызвать разрушения, но ни одна из сторон не хотела этого. Это непреднамеренно привело к тому, что Сильфи действительно не любила Арнольда, но в то же время и уважала его.
Еще одна причина, по которой она уважала его, была объяснена, когда он вышел на улицу и увидел ее. Джейк обнаружил, что Сильфи ест из рук помощника Арнольда, который присматривал за ней в маленьком здании снаружи. В конце концов, Арнольд был умен и знал, что подкуп едой — верная и проверенная тактика, когда дело доходит до задабривания могущественных зверей.
— Сильфи, ты готова идти? — спросил он ястреба, который радостно перекусывал.
«Ри!» — с энтузиазмом ответила она, хлопая крыльями. После быстрого визга в адрес помощницы Арнольда, поблагодарившей ее за еду, Сильфи взлетела и снова приземлилась ему на голову.
«Арнольд нашел Кармен, так что, может, встретимся с ней по дороге?»
Это вызвало еще один радостный вздох Сильфи, когда человек и птица направились к маленькому месту под названием Амбермилл.
Как только его гость ушел, и он остался один, Арнольд активировал все внутренние барьеры, чтобы изолировать купол. В то же время вся лаборатория переместилась, поскольку чувствительные устройства были убраны в стены, оставив только его самого, единственный рабочий стол и витрину с подарком от Ораса внутри.
Поднеся кейс к центру комнаты, Арнольд активировал небольшой лазер и отрезал верхнюю часть светопреломляющего стекла. Достаточно будет отверстия, достаточного для того, чтобы в него можно было просунуть палец. Он отодвинулся, взял стул и сел на него, так как рисковал потерять равновесие из-за того, что произошло дальше.
На потолке появился единственный лазер и выстрелил в куб, и в следующий момент Арнольд словно перенесся в совершенно другой мир. Свет, отраженный от куба, исказил все чувства и заставил его воспринимать реальность иначе, чем она была. Но даже если он изменился, шаблон остался.
Пока он сидел там, обнаружив себя в окружении огней миллионов цветов и форм, названия которых он даже не знал, он начал расшифровывать ту тайну, которую его бог-покровитель оставил внутри куба. Это была та загадка, у которой, возможно, даже не было решения, но простая попытка ее разгадки привела бы к новым открытиям. Или, возможно, выводы будут основаны исключительно на взгляде смотрящего.
В любом случае закономерности существовали, и можно было создать теорию, адекватно объясняющую эту закономерность. Где-то в этом сумасшествии был смысл, а если его не было, то Арнольду просто пришлось бы совершенствовать свою теорию до тех пор, пока она в любом случае не станет верной.
Таков был его Путь. Всегда была схема, всегда формула для описания реальности, всегда был ответ. С системой было возможно все, даже понимание самой системы.
