играть в азартные игры. В большинстве случаев обман был просто невозможен. Одним из таких примеров была игра в карты. Каждый человек получит свои карты, как обычно, но каждый человек сможет просматривать только свои собственные карты и карты, выложенные дилером. Лицо было бы просто пустым для всех, кроме владельца карт, что делало его немного странным, когда Джейк видел людей, сидящих там с открытыми картами во время игры в блэкджек, только для того, чтобы их карты были раскрыты, когда пришло время.
Джейк должен был признать, что это было элегантное и простое решение системы. Это все еще позволяло некоторым формам склонить шансы в вашу пользу. В конце концов, в игры по-прежнему играли люди. Если вы играли в покер и хотели блефовать или читать оппонентов, ничто вас не останавливало. Джейк был уверен, что здесь могут помочь некоторые умственные и социальные навыки, но это также палка о двух концах, поскольку люди научились подделывать ответы.
Люди это ясно поняли, и место было затоплено. Там были сотни людей, люди за каждым столом и дилеры работали сверхурочно. У них даже были чертовы игровые автоматы и почти все, что Джейк мог бы ожидать от казино старого мира. Вся атмосфера тоже была на высоте. Джейк был в казино только один раз в своей жизни во время корпоративной прогулки, и тогда он играл только в игровые автоматы.
Теперь, чтобы вернуться к теме, почему азартные игры — это плохо… все навязанные системой правила и положения только сделали это более очевидным. Кто-то может устроить лотерею, которая будет один на тысячу, и, конечно же, выиграет действительно один из тысячи. То же самое было бы верно, если бы игровой автомат был разработан с восьмидесятипроцентной ставкой выплат для более чем ста тысяч игр… у него действительно была бы такая ставка выплат. Это ограничивало риск, делая его уверенной победой.
Обойти это было невозможно. Правила системы в этом отношении были абсолютными. Вы просто не могли использовать какие-либо навыки для мошенничества, кроме, возможно, вышеупомянутых социальных навыков. Все навыки были заблокированы…
Навыки и умения.
Джейк не использовал никаких навыков.
«Он делает это снова!» — закричал дилер, когда Джейк постучал своими картами, открывая стрит. Семь других игроков в масках за покерным столом застонали, когда крупье пододвинул их фишки Джейку. Джейк улыбался от уха до уха, когда он только что запасся кредитами.
Была сдана еще одна рука, и Джейк проверил карты. В лучшем случае средний, но лучше, чем его последняя рука. Пришел флоп, и его карты все еще были хороши. Одна пара, старшая карта. Нет прямых возможностей, но есть две пики.
Джейк немного подумал, поднимая. Большинство уже сбросили карты, но большой блайнд остался вместе с еще одним игроком. Он все еще чувствовал, что у него это есть, и сохранял бесстрастное выражение лица, когда эти двое коллировали. Затем пришла очередь. Сердца. Низкая карта. Не угроза; пока нет прямых возможностей.
Он посмотрел на двух других. Оба выглядели стоически, и у Джейка не было ни малейшего шанса прочесть их. К счастью, ему не нужно было читать их, чтобы знать, что он будет делать. В животе у него возникло легкое чувство, но Джейк остался в игре даже после того, как один из других сделал рейз только с большого блайнда.
Потом пришла река. Две пары для Джейка, а также еще одна пика. Единственное, что его побеждало, — это флеш, но…
Джейк сразу понял. Никто за столом не сказал ему, но он знал. Поскольку Джейк играл в позиции малого блайнда, он решил сделать чек. Большой блайнд сделал чек. Последний парень увеличил банк вдвое. Джейк на мгновение посмотрел на него… он знал, что потеряет эту руку. Теперь он мог либо сбросить карты, либо уравнять, либо сделать рейз. Джейк посмотрел на относительно небольшой банк и решил сделать то, что сделал бы любой хороший мошенник: он заставил себя не выглядеть таковым. Джейк коллировал, когда большой блайнд сбросил карты.
Оба открыли свои карты, поскольку у другого парня был флеш, как и ожидалось. Мужчина обрадовался, когда остальные похлопали его по спине за то, что он убил большого злого Джейка. Джейк, в свою очередь, просто размышлял про себя, изображая недовольство.
Пока они продолжали играть, была сдана еще одна рука, и Джейк полностью развлекался, зарабатывая при этом немного денег. Ему нравился покер, так как даже с его способностями он не сразу знал, выиграет он или проиграет. Рулетка была слишком простой, поскольку Джейк знал момент, когда шарик начал вращаться, но в покере он узнает только в этот момент.
Это позволило почти всему волнению остаться. Теперь, как он это сделал?
Его сфера ничего не делала, так как карты были пусты даже для этого. Вероятно, потому что отображение на них было совершенно волшебным. Он также не мог использовать его, чтобы читать других игроков. Чувство опасности срабатывало лишь несколько раз, когда другой игрок действительно выглядел так, будто хочет ударить Джейка.
Нет, это была интуиция. Все внутренне чувство. Чтобы полностью почувствовать интуицию, он должен быть прав в момент принятия решения. У Джейка была теория, что колода карт «решала», какую карту сдавать, только в тот момент, когда она была сдана. Это означало, что сжигание карт было только для шоу, но, эй, это делало опыт подлинным.
Джейк продолжал играть еще немного, прежде чем увидел приближающегося очень хорошо одетого мужчину. Он также почувствовал ауру от мужчины, которая фактически заставила его остановиться, когда Джейк повернул голову. На новичке был белый костюм и галстук. Он выглядел как подтянутый мужчина лет сорока пяти, а по бокам находились мужчина и женщина, явно выступавшие в роли телохранителей. Не то чтобы Джейк верил, что парню это нужно.
[Человек — уровень ???]
Он не мог видеть свой уровень, и даже когда он пытался обойти обфускацию, ему это не удавалось. Присутствие, которое излучал этот человек, было самым сильным, что Джейк чувствовал от другого человека, о котором он еще не знал. Он был сильнее Питера или кого-либо еще, кого Джейк встречал в своих путешествиях, но все равно отставал от Кармен… по крайней мере, так казалось.
Джейк чувствовал, что не должен драться с этим человеком. Не в раю. Это заставило его быстро прийти к выводу. Истребитель доменного типа.
Это было то же самое, что и Миранда. Кто-то, не обязательно чрезвычайно сильный в обычном бою, но сражаться с ними в пределах их собственных владений было тяжелой битвой. Джейк еще немного оглядел человека, и стало ясно, что он Городской Лорд Рая, просто почувствовав, насколько он настроен на атмосферную энергию.
«Я вижу, что Избранный наслаждается моим заведением», — сказал мужчина в костюме, подходя к Джейку, который остался сидеть. Джейк почувствовал, как крупье напрягся, когда игра остановилась. Другие игроки за столом тоже смотрели широко раскрытыми глазами, когда их взгляды метались между городским лордом и Джейком.
«Пожалуйста, продолжайте играть», — сказал мужчина дилеру и игрокам.
«Да, сэр», — сказала дилер, начиная сдавать новый набор карт. Джейк посмотрел на него и тут же сдался, прежде чем повернуться к мужчине.
«Прошло много времени с тех пор, как я хорошо играл в покер», — сказал Джейк, глядя на мужчину.
«И все же вы действительно кажетесь опытным игроком», — сказал мужчина с улыбкой. Следует отметить, что он был одним из немногих людей, не носивших маску, когда даже его телохранители были. Он явно не был заинтересован в сокрытии своей личности.
— Я баловался, — объяснил Джейк, махнув рукой. Он тоже не врал. В прошлом он несколько раз полностью уничтожал свою семью в покере во время семейных игровых вечеров до такой степени, что они никогда больше не хотели играть с ним.
«При обычных обстоятельствах я бы обвинил вас в жульничестве после вашего показа на рулетке ранее, но поскольку я не уверен, как вы это сделали, я воздержусь», — сказал человек в костюме с широкой улыбкой. «Я просто надеюсь, что вы пока довольны своим выигрышем и, возможно, у вас есть время для более приватного обсуждения? Я хотел бы узнать Избранных Малефика немного лучше».
«Думаю, у меня есть немного времени», — улыбнулся Джейк, вставая из-за стола и смахивая все свои фишки. — Было приятно играть с вами, дамы и господа.
«Удовольствие обдирать тебя», — подумал Джейк, слегка улыбаясь про себя. Все люди в казино были явно загружены. Ни одной Е-класса не было видно, даже у дилеров. Джейку не было стыдно обдирать их, даже если бы они знали, кто он такой. Что они будут делать, идти жаловаться, что Избранный Змеиной Змеи осмелился обокрасть их в игре в покер? Черт, наверное, это была бы крутая история для них.
Джейк последовал за мужчиной в костюме, пока тот говорил. «Должен сказать, я очень ценю, что вы решили играть против других посетителей, а не против дома. Ограничили наши потери».
«Не поймите неправильно. Я сделал это не для того, чтобы пощадить твой бумажник. Я просто хотел поиграть в покер, — коротко ответил Джейк. Он чувствовал, что телохранители не оценили его неуважение, но это его не слишком беспокоило.
Они прошли через несколько коридоров, пока все сотрудники кланялись мужчине в костюме. Быстрая поездка на лифте позже, и Джейк оказался в просторном офисе. «Вы можете извинить нас», — сказал мужчина своим телохранителям, которые поклонились и вышли на охрану снаружи.
Мужчина подошел к небольшому бару и посмотрел на него. — Есть предпочтения?
Джейк пожал плечами и сказал немного нахально. «Все, что есть в доме».
— Значит, бурбон, — кивнул мужчина, наливая два стакана. «Ах, я также считаю, что пришло время представиться. Я Ренато, владелец и глава города Парадайз. Последователь Дионси, бога разврата и гордого члена Торговой лавки Золотой Дороги.
Человек по имени Ренато принес стакан Джейка и сел на кушетку напротив Джейка. Джейк сделал глоток и быстро пришел к выводу, что это хорошая штука. — Итак, Ренато. Немного наивно для бога, чтобы причислить себя к развратникам, не так ли?
«Ах, а что такое разврат, как не просто потакание своим желаниям и избрание своего Пути? Мир жесток и безжалостен. Не будет ли еще более жестоким отказывать другим в свободе самовыражения?» — спросил Ренато, создавая у Джейка ощущение, что это еще один парень, который считает, что понял Джейка. Почему все решили, что он какой-то парень, которому на самом деле наплевать на то, что делают другие?
Ну, наверное, потому что он был таким парнем. По большей части.
«Я не верю, что вы пригласили меня сюда для обсуждения вашей идеологии», — просто заявил Джейк.
«Действительно, я этого не сделал. Я уверен, что вы знакомы с Golden Road Emporium, верно?
— Напомни мне, — сказал Джейк. На кой черт он это знает?
«Удивительно… Султан не говорил о своем покровителе? Лидер магазина Golden Road Emporium? — удивленно спросил Ренато.
Джейк посмотрел на парня, так как внезапно все обрело смысл.
Кармен внимательно следила за особняком, сидя в маленьком кафе неподалеку. Джейк показал ей особняк, в котором жил ее отец, и всего через минуту или две Кармен увидела кого-то, кого узнала. Это был кузен, которого она не видела более полувека… до того, как Кармен «поссорилась» со своей семьей.
Вскоре после этого она увидела более знакомые лица. Также быстро стало ясно, что это место принадлежит им. Это был большой четырехэтажный кирпичный особняк с огромным садом. Все это было окружено забором и воротами, обе зачарованными.
Забор был из тех, через которые каждый мог заглянуть. Меньшего Кармен и не ожидала от нарциссов. Они хотели показать свой дом и свое богатство. Они хотели, чтобы все знали, что они имеют высокий статус. Обычно Кармен это ненавидела, но сегодня это было приятно. Это позволяло ей просто сидеть и наблюдать, кто ушел и кто пришел. Ей еще предстояло увидеть кого-то из людей, которых она действительно искала, но она была уверена, что они были там.
Но более того, она видела, как много женщин приходили и уходили. Десятки каждый час входили в особняк и снова уходили. Большинство из них были не самыми одетыми, и никто из них не носил масок, что указывало на то, что они были рабочими или жителями Рая. Наверное рабочие.
Кармен сообразила, что черные маски предназначены для ответственных лиц. Важные люди. Все члены ее семьи, которых она видела до сих пор, носили черные маски или вообще не носили масок, в то время как казалось, что сотрудники не использовали их обычно, а когда использовали, на них были белые маски.
Пока она собирала вещи в своей голове, Кармен увидела ее. Кармен сидела в кафе, как вдруг она напряглась, а стакан в ее руке так сильно сжался, что ей удалось его сжать. Но она этого не заметила, так как ее глаза были прикованы к человеку, только что вышедшему из особняка.
На ней было дорогое цельное красное платье, волосы были идеально уложены, на теле не было ни пылинки. Она шла на высоких каблуках по дорожке, ведущей к выходу из особняка, и все сотрудники кланялись ей. Ее осанка была безупречной. Четверо мужчин в черных масках также окружили ее, подчеркивая ее важность.
Но что более важно, было ее лицо.
Идеальное безупречное лицо, на котором не осталось ни единого шрама или уродства. Никаких следов того, что с ней сделала Кармен и что привело ее в тюрьму. Ни одной чертовой отметки. Ее кузина вернулась к своему идеальному «я»… нет, теперь она стала еще более совершенной.
Беатрис… — подумала Кармен, сдерживая себя. Нет… успокойся… хоть раз в своей гребаной жизни будь рациональным… сначала разберись с этим дерьмом.
Последовательно одного из изначальных обворовввает микрочеликов в казино.